บทที่ 23 - ภารกิจท้าทาย: พิชิตบัลลังก์แห่งแอตแลนติส

༺༻

ซีราสรู้สึกเหมือนตัวเองถูกเหวี่ยงผ่านห้วงมิติด้วยความเร็วสูง ดวงตาของเขาถูกบังคับให้ปิดสนิท เขาไม่สามารถขยับกล้ามเนื้อได้แม้แต่น้อยภายใต้แรงกดดันนั้น แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเขากลับมาคงที่

เมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ผนังถ้ำนั้นขรุขระและหยาบกร้าน ส่องสว่างด้วยอักขระรูนต่างๆ ที่กระพริบเป็นจังหวะราวกับหัวใจเต้น ทำให้บริเวณนั้นสว่างไสว

มันเป็นถ้ำแคบๆ ที่ทอดยาวลึกเข้าไปในระยะไกล

เขาตื่นตาตื่นใจกับความงามของสถานที่แห่งนี้ แต่ก็มีบรรยากาศที่เคร่งขรึมอยู่ด้วย บรรยากาศแห่งความลึกลับและลางสังหรณ์

ซีราสเริ่มเดินไปข้างหน้าทันที เคลื่อนลึกเข้าไปในถ้ำ อักขระรูนรอบๆ สว่างขึ้น ส่องทางให้เขาขณะที่เขาดำดิ่งลึกลงไปในดินแดนที่ไม่รู้จัก

หลังจากเดินและระแวดระวังอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาถึงปลายถ้ำ ซึ่งเป็นทางตัน

แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปที่ปลายถ้ำ

บนนั้น มีภาพของตรีศูลสีทองถูกวาดไว้ สูงประมาณสองเมตร อักขระรูนต่างๆ ปกคลุมอยู่บนตัวมัน เปล่งแสงสีทองอ่อนๆ พร้อมกับปลายแหลมทั้งสามที่ส่องประกายเย็นเยียบราวกับคมดาบที่คมที่สุด

ด้านหลังตรีศูล มีร่างของชายคนหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดปลาสีทองปรากฏให้เห็น ในท่าทางราวกับกำลังพยายามจะคว้าตรีศูล แต่ยังคงห่างจากการจับมันได้อย่างสมบูรณ์เพียงไม่กี่นิ้ว

ซีราสเดินไปยังภาพวาดนั้น มือของเขาค่อยๆ ยื่นเข้าไปใกล้ภาพวาดอย่างลังเล แต่ในที่สุดก็สัมผัสและลากไล้ไปตามตรีศูลสีทองที่วาดไว้อย่างแผ่วเบา

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงภาพวาดธรรมดา แต่เขาก็รู้สึกอึดอัดราวกับอยู่ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ในขณะที่พลังที่เขาสัมผัสได้จากมันนั้นเปรียบเสมือนภูเขา

ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในถ้ำ ดึงเขาออกจากภวังค์

"ยินดีต้อนรับ... หนุ่มน้อยคอลลินส์ สู่มิติสีเลือด"

"เจ้าได้เลือกที่จะเดินบนเส้นทางที่ไม่เคยมีใครสำรวจมาก่อน ถ้าเช่นนั้นจงก้าวเข้าสู่การทดสอบโดยปราศจากความกลัวในใจ เพราะความจริงที่เจ้าอาจจะแสวงหานั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม"

เสียงนั้นสะท้อนก้องไปมาในพื้นที่แคบๆ ขณะที่ภาพวาดของตรีศูลพลันสว่างวาบด้วยแสงสีทองเจิดจ้า

วังวนพลังงานสีทองขนาดมหึมาถูกสร้างขึ้น หมุนวนอย่างต่อเนื่อง

"เจ้าได้เลือกชะตากรรมของตรีศูลแล้ว เจ้าได้รับการทดสอบที่อันตรายอย่างยิ่ง แต่ก็มีรางวัลที่ยิ่งใหญ่เช่นกันหากทำสำเร็จ"

"ภารกิจของเจ้าคือการเอาชนะราชันย์จอมปลอมและกลายเป็นราชันย์ที่แท้จริงแห่งแอตแลนติส"

ซีราสจ้องมองไปยังวังวนขณะที่เขาหายใจเข้าลึกๆ

นี่คือการทดสอบที่กล่าวกันว่าจะให้รางวัลอันยิ่งใหญ่แก่เขา แต่ยิ่งไปกว่านั้น มันคือตั๋วของเขาสู่การเข้าสู่ EIA

เขาทราบดีว่ามันจะเป็นการทดสอบที่ยากที่สุดในบรรดาผู้เข้าร่วมทั้งหมด แต่เขาก็พร้อมแล้ว

ด้วยจิตใจที่แน่วแน่และสมาธิที่ลุกโชน เขาก้าวไปยังวังวนสีทองอย่างไม่หวั่นไหว ร่างของเขาผ่านเข้าไปและหายไปข้างใน

วังวนนั้นก็ปิดลงหลังจากนั้น เหลือเพียงภาพวาดของตรีศูลสีทองกับมือของชายคนหนึ่งซึ่งขยับเข้าไปใกล้มันมากกว่าที่เคย

"เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน! เดวิน!" ชื่อนั้นถูกตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยเสียงของผู้คนนับพันล้านขณะที่โคลอสเซียมขนาดยักษ์สั่นสะเทือนจากการสั่นสะเทือนอันทรงพลัง

ดวงตาของซีราสเบิกกว้างขณะที่เขามองไปรอบๆ เขารู้สึกถึงบางอย่างที่แตกต่างไปจากอากาศ ราวกับว่ามันกำลังเคลื่อนไหวเหมือน...? เดี๋ยวนะ???

"นี่... นี่มันน้ำ!!!" เขาอยู่ใต้น้ำ เขารีบพยายามจะหยุดหายใจและปิดจมูก ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกแปลกๆ

เขาเพิ่งจะได้ยินเสียงของตัวเองเมื่อกี้นี้เหรอ?

เมื่อปล่อยลมหายใจ เขาก็รู้สึกเหมือนเดิม น้ำดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย มันเหมือนกับการหายใจในอากาศ

"ข้า... ข้าอยู่ที่ไหน..." ซีราสถูกดึงออกจากภวังค์ด้วยเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว เขาพบว่าเขานั่งอยู่ จ้องมองผู้คน เขารู้สึกตกใจชั่วขณะเมื่อเห็นว่าพวกเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ฟันของพวกเขาแหลมคมเหมือนปลา ในขณะที่เกล็ดสีเงินปกคลุมส่วนหนึ่งของใบหน้าและยาวลงไปใต้เสื้อผ้าของพวกเขา

ผมของพวกเขายาวกว่าปกติ ในขณะที่บางคนยังมีหางปลาแทนขา มันทำให้เขานึกถึงเผ่าพันธุ์นางเงือกที่เขาเคยได้ยินจากคุณย่ามีอาในบ้านเด็กกำพร้า

นอกเหนือจากความแตกต่างเหล่านั้น พวกเขาดูเหมือนมนุษย์ในทุกๆ ด้าน แต่พวกเขาไม่ใช่มนุษย์

ไม่! พวกเขาคือพลเมืองแห่งแอตแลนติส

เขาลุกขึ้นยืนขณะที่สงสัยว่าอะไรคือสาเหตุของเสียงดังนั้น ทำให้เขามองลงไปที่ด้านล่างของโคลอสเซียมและก็พบมัน

ชายสองคนในชุดเกราะสีเงิน ทั้งสองถือตรีศูลขนาดยักษ์ในมือขณะที่พวกเขาปะทะกันอย่างรุนแรงบนเวที เขย่าพื้นที่รอบๆ ด้วยพลังของพวกเขา

"นี่... เขาอยู่ในโคลอสเซียมต่อสู้!"

༺༻