บทที่ 21 - หอคอยศิลาทะลวงมิติ

༺༻

ซีราสยืนนิ่งงัน จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย

ให้ปกป้องไกอา? ทำไมกัน? เธอตกอยู่ในอันตรายหรือ? อีกอย่าง ด้วยความอ่อนแอของเขาในตอนนี้ เมื่อเทียบกับผู้บัญชาการชิรอนซึ่งเป็นผู้บัญชาการของ EIA แล้ว เขาคงจะช่วยอะไรได้ไม่มากนัก

"ช่วยข้าปกป้องไกอาด้วย..." เขากล่าวอีกครั้งราวกับกลัวว่าซีราสจะไม่ได้ยินในครั้งแรก

"หากนั่นคือความปรารถนาของท่าน ผมจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องเธอ หากมันอยู่ในอำนาจของผม" ซีราสกล่าว เขาจะยอมทำตามคำขอของชายคนนั้นเนื่องจากความช่วยเหลือที่เขามอบให้ แต่ไม่ใช่ด้วยการฝืนใจตัวเอง

"ดี... นั่นคือทั้งหมดที่ข้าต้องการ..." ผู้บัญชาการชิรอนกล่าว สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงอีกครั้ง

ซีราสยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความอยากรู้

"ทำไมท่านถึงขอให้ปกป้องไกอาครับ เธอตกอยู่ในอันตรายหรือ?"

"ข้าเกรงว่าการบอกเจ้าไปจะมีแต่จะนำภัยมาให้มากกว่าผลดี แค่รู้ไว้ว่าเธอมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสิ่งที่กำลังจะมาถึง... เธอมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคต..." ผู้บัญชาการชิรอนกล่าวพลางจ้องมองไปยังห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล ดวงตาของเขาส่องประกายสีเขียวราวกับกำลังมองไปยังอนาคตอันไกลโพ้น

"อะไรที่กำลังจะมาถึงหรือครับ..." ซีราสพยายามจะถามเขา แต่ความสนใจของเขาก็ถูกเบี่ยงเบนไปเมื่อเห็นบางอย่างที่หางตา

ยานอวกาศที่พวกเขาอยู่ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและหยุดนิ่งอยู่ห่างจากวัตถุหนึ่งประมาณหนึ่งพันเมตร

ขากรรไกรของซีราสแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้นด้วยความตกตะลึงขณะที่เขามองไปข้างหน้า ปลายยอดของศิลาจารึกขนาดยักษ์แทงทะลุออกมาจากห้วงอวกาศ

ศิลาจารึกนั้นใหญ่โตมโหฬารจนสามารถมองเห็นได้จากนอกอวกาศ และปลายยอดของมันยังแทงทะลุชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ขึ้นไปในอวกาศอีกด้วย

"นั่น... นั่นมันอะไรกัน?"

"นั่นคือหอคอยมิติ หนึ่งในสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก ว่ากันว่ามันมีขนาดเท่ากับทวีปทั้งทวีปบนโลกเลยทีเดียว" ผู้บัญชาการชิรอนกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

ยานอวกาศค่อยๆ ลดระดับลงสู่ดาวเคราะห์ เขาเห็นยานอวกาศลำอื่นๆ กำลังเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์

คลื่นแสงสีฟ้าสแกนยานแต่ละลำก่อนจะอนุญาตให้พวกมันเคลื่อนที่เข้าไปใกล้หอคอยได้

ยานอวกาศค่อยๆ หยุดนิ่งขณะที่ลดระดับลงและในที่สุดก็ลงจอดบนพื้น

ซีราสเดินออกจากยานอวกาศ ข้างๆ เขาคือหญิงสาวผมขาวในชุดเสื้อสีชมพูและกระโปรง

ไกอายืนอยู่ตรงนั้น ประหลาดใจกับสภาพแวดล้อมใหม่เช่นกัน แต่เธอก็ยังคงทำหน้าเฉยเมยและไม่แยแส ซึ่งเป็นใบหน้าที่สามารถผลักไสทุกคนให้ออกห่างจากเธอได้โดยอัตโนมัติ

ซีราสโบกมือให้ยานอวกาศ ซึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

ภายในจอแสงสีฟ้า ซีราสยังคงมองเห็นร่างของผู้บัญชาการชิรอนขณะที่เขามองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มที่ชื่นชมและพูดบางอย่างกับเขา แม้ว่าซีราสจะเห็นเพียงปากของเขาขยับ แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นคำว่า:

"ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ฐานทัพ EIA นะ... ทหาร"

ซีราสยิ้มขณะที่ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า มุ่งหน้าไปยังประตูขนาดยักษ์หน้าศิลาจารึก

เมื่อมาถึงหน้าประตู มันก็เปิดออกโดยอัตโนมัติหลังจากที่พวกเขาถูกสแกนโดยแสงสีแดงประหลาด

มีผู้คนมากกว่าหนึ่งพันคน อายุราว 16 ปี อยู่ภายในประตู แต่ละคนนั่งอยู่รอบๆ เวทีที่โดดเด่น

มันถูกสร้างขึ้นในรูปแบบของห้องโถงเปิดโล่ง มีหินออบซิเดียนสีดำปูพื้น และมีเวทีขนาดยักษ์อยู่ทางปลายสุดของสถานที่

ยอดของศิลาจารึกไม่สามารถมองเห็นได้จากที่นี่อีกต่อไปแล้ว เพราะมันถูกซ่อนอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆและแทบจะมองไม่เห็น แต่มันใหญ่โตมโหฬารจริงๆ

ซีราสมองไปที่ไกอาและพบว่าเธอหายไปแล้วก่อนที่เขาจะทันได้สังเกตเสียอีก ปะปนอยู่กับผู้คนอีกนับพัน

เขาก็เดินไปยังเก้าอี้ตัวหนึ่งและนั่งลง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีคนเรียกเขา:

"สวัสดี" ซีราสหันไปมองชายหนุ่มข้างๆ เขาอย่างงุนงงเล็กน้อย

เด็กหนุ่มคนนั้นสูงเท่ากับเขา มีผิวขาวซีดและผมยาวประบ่า ดวงตาของเขาไม่มีรูม่านตาเลย แต่สิ่งที่ทำให้ซีราสประหลาดใจที่สุดคือหูของเขา พวกมันยาวและแหลมที่ปลาย สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ นี่คือเผ่าพันธุ์ต่างดาว

"หวัดดี..." ซีราสตอบกลับอย่างสุภาพและประหม่าเล็กน้อย

"ข้าชื่อไทรทันจากเผ่าเอลเวียน นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้เจอกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวรึเปล่า" ไทรทันถามพลางจ้องมองมนุษย์ผมสีฟ้าตรงหน้า

"ใช่... จะว่าอย่างนั้นก็ได้" ซีราสตอบอย่างตรงไปตรงมา อยากรู้เกี่ยวกับเด็กหนุ่มต่างดาวคนนี้

"ข้าก็เหมือนกัน ถึงแม้ข้าจะอ่านเรื่องเกี่ยวกับมนุษย์มาเยอะที่บ้านของข้า แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นพวกเขาตัวเป็นๆ..." ไทรทันตอบ และซีราสก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจของเด็กหนุ่มในน้ำเสียงและสีหน้าของเขา

"แล้วเจ้าก็อยากจะเข้าร่วม EIA ด้วยเหรอ?" ซีราสถามอย่างสงสัย

EIA เป็นกลุ่มของโลกเป็นหลัก แต่ก็มีความสัมพันธ์กับดาวเคราะห์และเผ่าพันธุ์อื่นๆ มากมาย ทำให้พวกเขามีแม้กระทั่งผู้ที่ไม่ใช่มนุษย์อยู่ด้วย

"ใช่ ข้าอยากเข้าร่วม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความหลงใหลในการศึกษาสายพันธุ์ต่างดาวอื่นๆ ของข้า" ไทรทันตอบพลางมองไปที่ซีราส

"งั้นข้าก็หวังว่าเจ้าจะผ่านการทดสอบได้สำเร็จนะ"

"ใช่ ข้าต้องผ่านแน่นอน" ไทรทันตอบขณะที่เขาเบนความสนใจไปและพูดคุยกับคนอื่นๆ ต่อ

"เอลเวียนที่แปลกประหลาดจริงๆ พร้อมกับความฝันที่แปลกประหลาด" ซีราสพึมพำกับตัวเอง

เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าแม้ว่าคนส่วนใหญ่จะเป็นมนุษย์ แต่ประมาณ 40% เป็นกลุ่มต่างดาวที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์

"สิ่งมีชีวิตมากมายเหลือเกิน..." ซีราสตกใจกับสิ่งที่เขาเห็นและสงสัยว่าอนาคตใน EIA จะเป็นอย่างไรสำหรับเขา

༺༻