บทที่ 02 - แรงแค้นที่ต้องชำระ

༺༻

ร่างในชุดหมีสีเข้มที่แบกถุงใบใหญ่ไว้บนบ่า กำลังยืนอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง

มือของเขาเอื้อมไปกดปุ่มข้างประตูอย่างช้าๆ ทำให้เกิดคลื่นแสงสีแดงสาดส่องออกมาจากประตูเพื่อสแกนฝ่ามือของเขา

"บี๊บ"

ประตูค่อยๆ เปิดออก ชายคนนั้นจึงเดินเข้าไป ข้างในนั้นทั้งมืดและหนาวเย็นยะเยือก

ร่างนั้นค่อยๆ ย่อตัวลง มือของเขาเอื้อมไปที่ถุง รูดซิปเปิดออกอย่างรวดเร็วแล้วดึงร่างของซีราสออกมา

เขาอุ้มร่างของซีราสขึ้นมา แล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรง ร่างของซีราสลอยลิ่วตกลงไปในหุบเหวขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องล่าง

ชายคนนั้นแบกถุงเปล่าเดินจากไป ทิ้งให้ประตูค่อยๆ ปิดลงตามหลัง

ความเงียบนั้นช่างน่าอึดอัดและบีบคั้นหัวใจ

ภายในหุบเหวขนาดใหญ่ที่ซีราสถูกโยนลงไปนั้น มีกองศพสูงท่วมหัว ซ้อนทับกันอยู่ไม่ต่ำกว่าพันร่าง แต่ละร่างล้วนมีสภาพถูกทำลายอย่างน่าสยดสยองในรูปแบบที่แตกต่างกันไป

ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นที่ทิ้งศพของตัวอย่างทดลองที่ล้มเหลวทั้งหมด

ในสถานที่อันมืดมิดและน่าหดหู่นี้

ทันใดนั้น แสงสีน้ำเงินก็สว่างวาบขึ้นมาในความมืด ทำให้หุบเหวแห่งความตายนี้มีประกายแสงที่ดูแปลกตา

ซีราสไอออกมาอย่างต่อเนื่อง เสียงของเขาแหบแห้ง ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยขาวบัดนี้ซีดเผือดราวกับคนตายเพราะเสียเลือดมากเกินไป

ลมหายใจของเขาติดขัดและเจ็บปวดอย่างยิ่ง แต่ลึกเข้าไปในดวงตาสีน้ำเงินคู่นั้นกลับมีความสงบนิ่งบางอย่าง ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนในสภาพเช่นนี้

ซีราสสำรวจสภาพร่างกายของตัวเองและพบว่ากล้ามเนื้อทั้งหมดเป็นอัมพาต ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว ยกเว้นเพียงคิ้วของเขา

เขารู้ดีว่ากำลังเสียเลือดมากและใกล้จะตายแล้วหากไม่ทำอะไรสักอย่าง แต่เขาจะไปหาที่รักษาพยาบาลจากที่ไหนได้ในสถานที่เก็บศพแห่งนี้? ชะตากรรมของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว

ดวงตาของเขาวาวโรจน์ด้วยความเกลียดชัง เมื่อภาพความทรงจำเกี่ยวกับสาเหตุที่ทำให้เขามาอยู่ที่นี่ฉายชัดขึ้นมาในดวงตาสีน้ำเงินคู่นั้น

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่เขาเรียกว่าสมาชิกตระกูลจะขายเขาให้กับองค์กรชั่วร้ายเพื่อเป็นหนูทดลอง แลกกับเงิน 2.5 ล้านเหรียญดารา

'อย่างน้อยก็ยังขายได้ราคาดี' เขาคิดกับตัวเองแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

ตลอดชีวิตอันต่ำต้อยของเขา ทรัพย์สินทั้งหมดที่มี ต่อให้ขายเสื้อผ้าและทุกอย่างที่เขามี ก็ยังไม่ถึงร้อยเหรียญดาราด้วยซ้ำ ใช่แล้ว เขาจนถึงขนาดนั้นเลยล่ะ

ซีราสไม่เคยรู้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นใคร สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือการเติบโตขึ้นมาในบ้านเด็กกำพร้าของตระกูลเซเลสเทรีย อย่างน้อยเขาก็มีบ้านให้อยู่และมีอาหารให้กินในแต่ละวัน

วันเวลาที่เหลือหมดไปกับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และเทคนิคการต่อสู้ ในบรรดาเด็กกำพร้าทั้งหมด เขาเป็นอันดับหนึ่งในด้านความสามารถในการต่อสู้

ผู้ดูแลบ้านเด็กกำพร้าถึงกับบอกว่าเขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ เพราะเขาจะปลุกยีนที่ทรงพลังขึ้นมาได้ ด้วยความเข้าใจในเทคนิคการต่อสู้ที่ล้ำเลิศของเขา

อาหารของเขาถึงกับถูกเพิ่มเป็นสองมื้อต่อวัน ทำให้เด็กกำพร้าคนอื่นๆ อิจฉา แต่ความสุขของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน

เมื่อถึงวันทดสอบปลุกยีน เขาไม่ได้ปลุกยีนที่ทรงพลังอย่างที่ใครๆ คาดหวัง แต่กลับปลุกยีนเส้นผมหลากสีระดับ F ที่ไร้ค่าขึ้นมาแทน

เป็นยีนที่ทำให้เขาสามารถเปลี่ยนสีผมเป็นสีดำหรือสีแดงได้

สถานะของเขาก็ดิ่งลงเหวในทันที จากเด็กที่เก่งกาจที่สุดในด้านศิลปะการต่อสู้ กลายเป็นตัวตลกของบ้านเด็กกำพร้า

มันเป็นเรื่องที่รู้กันดีว่า ไม่ว่าคุณจะมีความเข้าใจในศิลปะการต่อสู้ที่ล้ำเลิศเพียงใด มันจะมีความหมายอะไรกับยีนระดับ F ที่ทำได้แค่เปลี่ยนสีผม ในโลกที่ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง?

อาหารของเขาถูกตัดเหลือเพียงน้อยนิด เขาอยู่รอดมาได้ก็เพราะคุณย่ามีอาที่แอบส่งอาหารให้เขากลางดึกตอนที่ทุกคนหลับกันหมดแล้ว

แต่แล้วเรื่องนั้นก็จบลง เมื่อคุณย่ามีอาปลุกเขาอย่างเร่งรีบในตอนกลางคืน บอกให้เขารีบหนีไปโดยไม่ทราบสาเหตุ

เขาตามหลังเธอไป ทั้งสองหนีออกจากบ้านเด็กกำพร้า แต่ก็ไปได้ไม่ไกลก็ถูกจับได้ เขาเห็นคุณย่ามีอาถูกตัดศีรษะต่อหน้าต่อตาในข้อหาพยายามลักพาตัวเด็ก ในขณะที่ตัวเขาซึ่งเป็นเด็กคนนั้นกลับถูกขายไป สิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยินคือการถูกขายให้กับชายในชุดคลุมสีดำในราคา 2.5 ล้านเหรียญดาราเพื่อเป็นตัวอย่างทดลอง และหลังจากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องปฏิบัติการ

ดวงตาของเขาวาวโรจน์อย่างเย็นชาขณะที่ขบกรามแน่นด้วยความเจ็บปวด ความเจ็บปวดจากการถูกหักหลัง

ความเจ็บปวดที่สิ่งเดียวที่เขามีถูกพรากไป

เขาต้องการแก้แค้น

เขาต้องการสังหารล้างตระกูลเซเลสเทรียให้สิ้นซากเพื่อชดใช้ความเจ็บปวดที่พวกเขาก่อขึ้น แต่เขารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้

เขาจะต้องตายที่นี่ในวันนี้

ดวงตาของเขาเริ่มพร่ามัว น้ำตาไหลรินออกมาจากหางตาเพราะความอ่อนแอและความปรารถนาที่ยังไม่สำเร็จ

โลกรอบตัวเริ่มมืดลงเรื่อยๆ ขณะที่เขากำลังจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

ความมืดมิดยังคงดำเนินต่อไป ซีราสรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลา

ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นด้วยความตกตะลึงกับภาพที่เห็น

เขามองเห็นร่างกายของตัวเองที่ประกอบขึ้นจากพลังงานบางอย่าง แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจจนแทบสิ้นสติคือผลึกขนาดมหึมาที่ล้อมรอบตัวเขาอยู่ ซึ่งทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา ผลึกแต่ละอันสูงกว่าตัวเขาเสียอีก และเปล่งประกายงดงามราวกับดวงดาวต่างๆ สาดส่องมายังตัวเขา

"ที่นี่ที่ไหน?" ซีราสถามพลางมองไปรอบๆ พื้นที่ประหลาดแห่งนี้

"ฉันตายแล้วเหรอ? นี่คือร่างวิญญาณของฉันงั้นเหรอ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" สถานที่แห่งนี้เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด ไม่มีเสียงใดๆ เลย แต่สายตาของซีราสค่อยๆ เลื่อนไปยังผลึกที่อยู่ใกล้ที่สุด

มันเป็นผลึกที่ไม่เหมือนกับอันอื่นๆ ในขณะที่ผลึกอื่นเปล่งแสงที่สวยงาม ผลึกอันนี้กลับดูเหมือนหลุมดำที่หมุนวนอยู่ภายใน ทำให้ผู้ที่มองรู้สึกราวกับว่าวิญญาณจะถูกดูดกลืนเข้าไป

มันดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับหุบเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง แต่ถึงแม้จะน่ากลัวและเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก ซีราสกลับรู้สึกว่าตัวเองถูกดึงดูดเข้าหาผลึกนี้อย่างรุนแรง

ขณะที่ลอยเข้าไปใกล้มันอย่างช้าๆ เขาก็รู้สึกได้ว่าผลึกก้อนนั้นกำลังเรียกหาเขาอยู่

มันเหมือนกับส่วนหนึ่งของตัวเขาที่ถูกปิดตายและถูกทอดทิ้ง แต่ในที่สุดก็ได้มีโอกาสกลับมาพบเจอกันอีกครั้ง

"เจ้าคืออะไร?" ซีราสถามพลางยื่นมือออกไปสัมผัสพื้นผิวของผลึกอย่างช้าๆ

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น ทำให้ซีราสตกตะลึงจนถึงขีดสุด

༺༻