บทที่ 01 - ตัวอย่างทดลอง 3028

༺༻

ภายในห้องปฏิบัติการศัลยกรรม...

ห้องทั้งห้องมืดมิดและเงียบสงัด มีเพียงเสียง ‘ติ๊ด…ติ๊ด…’ จากเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจที่ดังอยู่เป็นระยะ

เงาของคนสามคนทอดยาวอยู่ในความมืด ทำให้บรรยากาศของห้องดูน่าขนลุกและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อมองไปยังต้นตอของเงา จะเห็นชายสามคนในชุดกาวน์ยาวสีขาวกำลังยืนล้อมเตียงผ่าตัดอยู่ ใบหน้าของพวกเขาฉายแววจริงจังเจือปนความหวังเล็กน้อย

ทุกคนอายุราวสี่สิบปี ดวงตาแดงก่ำจากการอดนอน แต่ในขณะเดียวกันก็มีประกายแห่งความบ้าคลั่งวูบไหวขณะจับจ้องไปยังร่างบนเตียง

"เพิ่มกำลังขับสี่สิบเปอร์เซ็นต์" หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ผมดำยาวเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบของห้อง

"กำลังเพิ่มกำลังขับสี่สิบเปอร์เซ็นต์" เสียงปัญญาประดิษฐ์ทวนคำสั่ง ส่งผลให้เครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจเริ่มดังรัวขึ้นทันที ร่างบนเตียงก็เริ่มกระตุกอย่างรุนแรง

ร่างนั้นเป็นของเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกปี ผู้มีเรือนผมสีดำขลับดุจปีกกา ดวงตาของเขาปิดสนิท ใบหน้าหล่อเหลาขาวซีดบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย ปากของเขาถูกครอบด้วยเครื่องจักรหน้าตาประหลาด

แขนและขาของเขาถูกกางออกและล่ามไว้ด้วยโซ่ติดกับเตียงผ่าตัด ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

สายไฟมากมายระโยงระยางเชื่อมต่อเข้าสู่ร่างกายของเขา ในขณะที่ท่อโลหะขนาดใหญ่เส้นหนึ่งเสียบเข้าไปในศีรษะจากด้านล่าง ภายในท่อนั้นมีของเหลวสีเขียวไหลเวียนอยู่

ร่างกายของเด็กหนุ่มกระตุกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เสียงโซ่กระทบกันดังก้องไปทั่วห้องทดลอง

"เพิ่มกำลังขับแปดสิบเปอร์เซ็นต์" นักวิทยาศาสตร์คนเดิมสั่งอีกครั้ง เสียงเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจก็ยิ่งดังถี่ขึ้นไปอีก

ดวงตาของเด็กหนุ่มเบิกโพลง เผยให้เห็นม่านตาสีน้ำเงินเข้ม แต่ตาขาวกลับเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงปูดโปนจากความเจ็บปวด

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความทรมาน เส้นเลือดปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าจากความเจ็บปวดสุดแสนสาหัส

เจ็บปวด...

ความเจ็บปวดอันน่าสยดสยอง

ซีราสรู้สึกราวกับว่ามีกระแสไฟฟ้าหลายพันโวลต์ไหลผ่านร่างกายอย่างต่อเนื่อง ทำลายทุกอณูเซลล์ในร่างกายของเขา

เขากรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาภายนอก เพราะมีเครื่องป้องกันเสียงครอบอยู่ที่ปากของเขา

"เพิ่มกำลังขับเก้าสิบเปอร์เซ็นต์" เสียงเดิมดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียง ‘ติ๊ด’ ที่รัวเร็วยิ่งขึ้น

ซีราสรู้สึกว่าสติของเขากำลังจะดับวูบลงสู่ความมืดมิด แต่แล้วความเจ็บปวดระลอกใหม่ก็กระแทกเข้าสู่ร่าง ทำให้เขากรีดร้องออกมาอีกครั้ง เตียงผ่าตัดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขณะที่โซ่ตรวนส่งเสียงกระทบกันไม่หยุด

"เซลล์ของตัวอย่างทดลองถึงขีดจำกัดแล้ว ความน่าจะเป็นของการกลายพันธุ์เพิ่มขึ้น 93%" เสียงปัญญาประดิษฐ์ประกาศก้องห้อง

นักวิทยาศาสตร์ทำราวกับไม่ได้ยินเสียงนั้น เขาสั่งอย่างเย็นชาว่า:

"เพิ่มกำลังขับเป็น 99%"

เสียงจากเครื่องวัดดังรัวขึ้นอีกหลายร้อยเท่า ดวงตาของซีราสเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำและแดงที่ดูน่ากลัว

เลือดไหลทะลักออกจากตา จมูก และหู ขณะที่ร่างกายของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทนไหว เขารู้สึกได้ว่าเซลล์ทุกส่วนในร่างกายกำลังถูกทำลายล้าง เซลล์ในร่างกายของเขาพยายามต่อสู้กับสิ่งแปลกปลอมที่รุกรานเข้ามา แต่ก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว

ในที่สุดร่างกายของซีราสก็มาถึงขีดสุด ดวงตาของเขาเหลือกขึ้น ร่างของเขาทรุดลงบนเตียงดัง ‘ตุ้บ’

ณ จุดนั้น เสียงจากเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจก็หยุดลง เส้นกราฟบนหน้าจอกลายเป็นเส้นตรงนิ่งสนิท

"ร่างกายของตัวอย่างทดลอง 3028 ถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้ว เซลล์ถูกทำลายโดยเซรุ่ม BD-06" เสียงปัญญาประดิษฐ์ดังขึ้นทำลายความเงียบงัน

"ล้มเหลวอีกแล้ว" หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์กล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวัง

"อย่างน้อยเขาก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่เราเคยได้มา สามารถทนการฉีดเซรุ่มที่ 99% ได้นานถึงสิบวินาที" นักวิทยาศาสตร์ที่คอยสั่งการพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทำให้ไม่แน่ใจว่าเขากำลังชื่นชมหรือผิดหวังกันแน่

"กำจัดเขาทิ้งซะ เราไปพักกันก่อนที่ตัวอย่างรายต่อไปจะเข้ามา" นักวิทยาศาสตร์คนสุดท้ายพูดพลางกดนาฬิกาข้อมือของตน ก่อนที่ทั้งสามจะเดินออกจากห้องปฏิบัติการไป

เหลือทิ้งไว้เพียงซีราสที่หมดสติและจมอยู่ในกองเลือดที่ไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ด

นักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นไม่แม้แต่จะชายตามอง ราวกับว่าเขาเป็นเพียงหนูทดลองที่ล้มเหลวอีกตัวหนึ่ง นี่คือความจริงอันโหดร้ายของชีวิต

ไม่นานนัก ชายในชุดหมีสีเข้มก็เดินเข้ามาในห้อง เขาปลดโซ่ที่พันธนาการซีราสออก ก่อนจะยัดร่างของเขาลงในถุงขนาดใหญ่ที่ถือมา

ดวงตาของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ขณะมองร่างที่อาบไปด้วยเลือดของเด็กหนุ่ม มันเป็นเรื่องที่เห็นจนชินตาไปแล้ว

เขาค่อยๆ รูดซิปปิดปากถุง แล้วแบกมันขึ้นบ่าเดินออกจากห้องปฏิบัติการไป ประตูเลื่อนปิดลงอย่างเงียบเชียบ ทิ้งให้ห้องกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

༺༻