บทที่ 9 - ผ่านเข้ารอบและได้ลูกน้อง

◉◉◉◉◉

คำพูดสิ้นสุดลง แต่ละคำหนักแน่นดั่งลูกเหล็กที่ตกกระทบพื้น ดึงดูดความสนใจจากทุกคน

ทหารใหม่ ทหารเก่า หรือแม้แต่หวังหู่และคนอื่นๆ บนเวทีสูงก็หันมามองด้วยความประหลาดใจ

ลมพัดแรงขึ้น เสียงหวีดหวิวปะปนไปด้วยเสียงหัวเราะเยาะและคำด่าทอ

วายุไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย รอจนกระทั่งแผ่นหินถูกร้อยเข้าไปจนครบ เขาจึงย่อตัวลงจับแกนเหล็ก

กรอด~

กล้ามเนื้อทั่วร่างกายเกร็งตัวขึ้นอย่างเงียบๆ มีเสียงกระดูกลั่นดังขึ้นมาเล็กน้อย

กำแน่น ออกแรง!

พลังโลหิตที่ร้อนระอุพุ่งออกมาจากหัวใจ ไหลเวียนไปทั่วแขนขาทั้งสี่ดั่งสายน้ำหลาก

[ทักษะถ่ายทอดพลัง]!

แกนเหล็กงอลงเล็กน้อย จากนั้นวายุก็กลั้นหายใจ แล้วยกขึ้นในคราวเดียว!

ตูม~

กระแสลมพัดกระจายออกไป แผ่นหินหนักแปดร้อยชั่งที่ดูหนักอึ้งลอยอยู่เหนือศีรษะ หยุดนิ่งอย่างมั่นคง

ในชั่วพริบตา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เงียบกริบ

ขีดจำกัดในการยกน้ำหนักที่วายุทดลองเมื่อไม่กี่วันก่อนคือหนึ่งพันชั่ง ระดับนี้ยังไม่ต้องให้เขากัดฟันสู้ ยกผ่านห้าลมหายใจได้อย่างสบายๆ

จากนั้นก็ค่อยๆ วางลง

ตึง!

พลันเห็นใบหน้าของเขาแดงเล็กน้อย หายใจยังคงสม่ำเสมอ

"วายุ แปด, แปดร้อยชั่ง"

ทหารที่รับผิดชอบการบันทึกกล่าวด้วยสายตาที่ซับซ้อน เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ดังก้องไปทั่วลานประลอง เข้าหูทุกคน

เหล่าคุณชายทหารใหม่ที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าต่างตกตะลึง งุนงงท่ามกลางลมหนาวและหิมะ ตะลึงงันในความตกใจ

คนชั้นต่ำที่สวมเสื้อเก่าๆ กลับมีพลังมหาศาลเช่นนี้!

ในบรรดาผู้ที่ตกใจที่สุดไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเฉียวลี่ ถึงกับสงสัยในสายตาของตนเอง ขยี้ตาอย่างแรง แล้วก็แน่ใจว่าเป็นวายุจริงๆ

ทันใดนั้นขาก็สั่นพั่บๆ เกือบจะล้มลงกับพื้น

"ผี, ผี, ผีหลอกแล้ว!"

เดิมทีคิดว่าตนเองกินของบำรุงมาตลอด ร่างกายแข็งแรงมาก ฝึกฝนเคล็ดวิชาพิฆาตไพรีก็รวดเร็วดั่งเทพ วันนี้ยังตั้งเป้าหมายมาเป็นที่หนึ่งของทหารใหม่

แต่ไม่เคยคิดว่า คนชั้นต่ำที่สวมเสื้อเก่าๆ นี้ กลับสามารถยกน้ำหนักได้แปดร้อยชั่ง เหยียบย่ำสถิติของตนเองไว้ใต้ฝ่าเท้า

และที่สำคัญ ตนเองยังเคยพูดจาข่มขู่เขาไว้...

"แปดร้อยชั่ง แม้แต่ทหารเก่าที่เคยผ่านสงครามมาก็ยังลำบาก เจ้าเป็นทหารใหม่กลับทำได้น่าทึ่งจริงๆ"

หวังหู่สวมรองเท้าหนังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ดวงตาทั้งสองจ้องมองวายุตรงหน้า จากนั้นก็ยื่นมือใหญ่ออกมาตบไหล่เขา

การตบนี้ดูเหมือนง่าย แต่จริงๆ แล้วเป็นการส่งพลังไปที่ฝ่ามือ สองสามครั้งก็ทำให้พลังโลหิตในร่างกายของวายุเกิดการสั่นสะเทือน

ปากที่มีหนวดเคราดกหนาก็ค่อยๆ ยิ้มกว้างขึ้น

"เป็นอย่างนี้นี่เอง เจ้าได้รวบรวมพลังโลหิตเข้าสู่ขั้นหลอมกายา กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริงแล้ว"

"ผู้ฝึกยุทธ์!"

ราวกับหินก้อนเดียวที่ก่อให้เกิดคลื่นนับพันระลอก สายตาจากรอบทิศทางพุ่งเข้ามา เสียงอุทานดังขึ้นไม่ขาดสาย

วายุพยักหน้าเล็กน้อย ประสานมือคารวะ: "ขอบคุณท่านหวัง หากไม่ได้โลหิตชาดที่ท่านมอบให้ วายุผู้นี้คงไม่มีความสำเร็จเช่นนี้"

การที่เขาสามารถก้าวหน้าและมั่นคงในขั้นหลอมกายาได้ภายในหนึ่งเดือน โลหิตชาดนั้นก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

หลังจากได้ลิ้มรสความหวานแล้ว การเข้ากองหน้าของวายุก็มีเป้าหมายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง

หาโลหิตชาดให้มากขึ้น!

ของบำรุงพลังโลหิตชนิดนี้ ก็อยู่ในรางวัลประจำเดือนของกองหน้าเช่นกัน หากทำผลงานได้ดีในช่วงฝึกฝน ก็สามารถรับโลหิตชาดชั้นดีหนึ่งก้อนได้ในเดือนนั้น

นี่มันล้ำค่ากว่าเบี้ยหวัดเสียอีก!

แววตาของหวังหู่มีความชื่นชมเล็กน้อย กล่าวอย่างเฉยเมย: "เป็นหน่ออ่อนที่ดี กองหน้าต้องการทหารที่ดีอย่างเจ้า"

"ลงไปได้"

"ครับ"

วายุคารวะแล้วถอยลงมา การคัดเลือกดำเนินต่อไป

เหล่าทหารใหม่ไม่ว่าจะเป็นคนจนที่สวมเสื้อเก่าๆ หรือคุณชายเหล่านั้น ล้วนเต็มไปด้วยความอิจฉา

คำพูดของหวังหู่เมื่อครู่ก็เท่ากับเป็นการตัดสินความสำเร็จของวายุแล้ว ทหารใหม่ที่เหลือทำได้เพียงแย่งชิงโควต้าที่เหลืออีกสองตำแหน่ง

และเขายังเป็นผู้ฝึกยุทธ์!

เมื่อเดือนก่อนเขายังเป็นเพียงผู้ลี้ภัยที่หาเช้ากินค่ำ พรสวรรค์เช่นนี้ ใครบ้างจะไม่อิจฉา

วายุยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกเหมือนมีคนมองจึงสบตากับเฉียวลี่ที่อยู่ไม่ไกล

เฉียวลี่ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำมูก รีบก้มตัวเล็กน้อยเดินเข้ามา

"พี่วายุ พี่วายุ ฮิๆ เมื่อครู่เป็นน้องชายที่ตาไม่มีแวว พูดจาไม่ดีไป"

"ท่านผู้ใหญ่ใจกว้าง อย่าได้ถือสา อย่าได้ถือสา!"

เขาก็ไม่ใช่คนโง่ ออกมาท่องยุทธภพก็ต้องชดใช้ ควรจะยอมอ่อนข้อก็ต้องยอม

อัจฉริยะอย่างวายุที่เพิ่งเข้าเป็นทหารได้เดือนเดียวก็กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ในอนาคตต้องเป็นขาใหญ่แน่นอน!

ตอนนี้ไม่เลียแข้งเลียขาแล้วจะรอเมื่อไหร่?

วายุยิ้มอย่างสงบ ไม่ได้พูดอะไร แต่ยื่นนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ออกมา ถูไปมา

เฉียวลี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง รีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ

"พี่วายุ ข้าเข้าใจ! นี่เป็นของขวัญจากน้องชายครับ!"

เงินทองแดงกว่าห้าสิบอีแปะถูกยัดใส่มือวายุ ในนั้นยังมีก้อนเงินขนาดเท่าเม็ดถั่วแดงอยู่สองสามก้อน

หากแลกเป็นเงินทองแดงทั้งหมด ก็มีกว่าร้อยอีแปะ

มีความจริงใจ!

วายุเป็นคนมีเหตุผล ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงออกมาขนาดนี้แล้ว ความบาดหมางในอดีตก็ต้องปล่อยวาง

"น้องเฉียวเกรงใจไปแล้ว ข้าจะรับไว้ได้ยังไง"

"ควรแล้วครับ ควรแล้ว อนาคตยังต้องพึ่งพาพี่วายุดูแล!"

"เจ้าชมเกินไปแล้ว จริงๆ แล้วข้าไม่หนาวเลย เสื้อกันหนาวตัวนี้ใส่สบายดี"

"...ข้าเข้าใจ! ข้าเข้าใจ!"

...

ครู่ต่อมา วายุก็กระชับเสื้อนวมที่นุ่มและสะอาดบนตัว รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที

ส่วนเฉียวลี่ก็ซุกมือเข้าไปในแขนเสื้อ น้ำมูกไหลพลางหัวเราะแหะๆ

หลังจากนั้นการคัดเลือกก็สิ้นสุดลง ฝั่งทหารใหม่เฉียวลี่ได้อันดับสาม ส่วนอันดับสองก็เป็นคุณชายที่เตรียมตัวมาอย่างดี

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย หวังหู่ก็ให้คนอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องแยกย้ายไป เหลือเพียงสิบคนที่ผ่านการคัดเลือก

"พวกเจ้าล้วนเป็นคนมีความสามารถใต้บังคับบัญชาของข้า ในอนาคตเมื่อเข้ากองหน้าแล้วก็ยังต้องขยันฝึกฝน มุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศ อย่าทำให้ข้าเสียหน้า"

"ดี วันนี้กลับไปเก็บข้าวของเครื่องใช้ อำลาเพื่อนร่วมรบของพวกเจ้า พรุ่งนี้เที่ยงมารวมตัวกันที่นี่ ข้าจะพาพวกเจ้าไปกองหน้า"

เขายังคงพูดสั้นกระชับเช่นเคย ทิ้งไว้เพียงไม่กี่คำก็เดินจากไป

วายุไม่ได้กลับไปทันที แต่เอาเงินที่เฉียวลี่ให้มา ไปซื้อไก่ย่างห้าตัว ขาแกะสองขา และเหล้าเหลืองอีกสองสามไหกลับไปที่โรงตีเหล็ก

น่าจะใช้ไปประมาณสามสิบกว่าอีแปะ ที่เหลือเขาก็เก็บไว้

หนึ่งเดือนพูดสั้นก็สั้น พูดนานก็นาน โรงตีเหล็กเล็กๆ แห่งนี้ก็เป็นจุดเริ่มต้นของเขาในโลกใบนี้

คนเราจะลืมกำพืดไม่ได้

เปลวไฟในเตาหลอมลุกโชน แสงสีส้มส่องสว่างไปทั่วห้อง ทำให้บรรยากาศอบอุ่น

โรงตีเหล็กได้มีอาหารเย็นที่หรูหราเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ทำให้ทหารใหม่สองสามคนที่ไม่ได้เห็นเนื้อมาหลายปีกินจนปากมันแผล็บ

พี่วายุสุดยอด!

เหล่าหูที่กลับมาจากการลาพักร้อนเดินเข้ามา เห็นภาพนี้แล้วตาก็กระตุกเล็กน้อย

"ผ่านแล้วเหรอ?"

วายุพยักหน้า แล้วยื่นเหล้าเหลืองที่เก็บไว้ให้เขาหนึ่งไห

เหล่าหูนั่งลงพลางเม้มปาก มองเขาขึ้นๆ ลงๆ แล้วก็ยิ้มขมขื่นอย่างไม่เชื่อ

"ให้ตายสิ เดิมทีแค่ให้เจ้าไปให้ครบจำนวน ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะผ่านจริงๆ!"

"แบบนี้ ข้าเหล่าหูก็เสียช่างฝีมือดีไปคนหนึ่งสิ!"

วายุยิ้ม: "ถ้ามีเวลาข้าจะกลับมาครับ"

ถึงแม้ทักษะ [ช่างฝีมือ] ของเขาจะปลดล็อกหมดแล้ว แต่ความชำนาญยังไม่สูง ในอนาคตถ้ามีเวลาก็ต้องกลับมาฝึกฝนความชำนาญ

เพราะทักษะเหล่านี้ล้วนเป็นทักษะพื้นฐาน หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูง ก็จะเป็นรากฐานพลังยุทธ์ที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]