บทที่ 28 หูหลูจาง ว่าด้วยเรื่องน้ำเต้า

◉◉◉◉◉

หลังจากออกจากร้านอี้หูเทียนแล้ว หลัวติ้งกับซุนกั๋วฉวนก็เดินตรงไปอีก 50 กว่าเมตร ก็เห็นซอยเล็กๆ อยู่ทางขวามือจริงๆ หลังจากเดินเข้าไปแล้วเลี้ยวไปเลี้ยวมาอีกหลายร้อยเมตร ก็เห็นพวงน้ำเต้าทองแดงเจ็ดแปดลูกแขวนอยู่ที่หน้าประตูร้านเล็กๆ แห่งหนึ่งแต่ไกล

หลัวติ้งยิ้มเล็กน้อย “ที่นี่น่าจะเป็นร้านหูหลูจางแล้วล่ะครับ”

ซุนกั๋วฉวนขมวดคิ้ว “ที่นี่หายากขนาดนี้ จะมีลูกค้าเหรอ?”

จริงอยู่ที่สถานที่แบบนี้แม้จะดูเหมือนอยู่ไม่ไกลจากถนนฮวงจุ้ย แต่การที่ต้องเลี้ยวไปเลี้ยวมาแบบนี้ คนทั่วไปคงจะหาไม่เจอ ในแง่ของการทำธุรกิจถือว่าไม่ดีเลย เพราะตอนนี้ไม่ใช่ยุคที่ของดีไม่ต้องโฆษณาแล้ว

“ร้านแบบนี้เขาทำธุรกิจกับลูกค้าประจำ ไม่ต้องห่วงเรื่องนี้หรอกครับ” หลัวติ้งรู้ว่าร้านแบบนี้โดยทั่วไปแล้วจะเป็นร้านเก่าแก่หลายปี ในวงการจะต้องมีชื่อเสียงที่ดี มีลูกค้าเพียงพอ ดังนั้นหน้าร้านจึงไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด

“นั่นก็ใช่”

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าประตูที่แขวนพวงน้ำเต้าทองแดงไว้แล้ว เงยหน้าขึ้นไปมอง ก็ดูไม่โดดเด่นจริงๆ ถึงกับไม่มีป้ายร้านด้วยซ้ำ ดูท่าทางแล้วที่เรียกว่า “หูหลูจาง” ก็คงจะเป็นชื่อที่คนในวงการเรียกกันเอง

เมื่อเห็นสภาพการณ์เช่นนี้ หลัวติ้งก็ดีใจอย่างยิ่ง เขารู้ว่าบางทีที่นี่อาจจะเจอของที่เขาต้องการก็ได้ ถ้าไม่มีฝีมืออยู่บ้าง ร้านที่ไม่มีแม้แต่ป้ายร้านก็คงจะทำธุรกิจต่อไปไม่ได้

หลัวติ้งก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ซุนกั๋วฉวนก็รีบเดินตามไปติดๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน หลัวติ้งก็อดที่จะหรี่ตาลงไม่ได้ เนื่องจากภายในร้านค่อนข้างสลัว แต่เมื่อดวงตาปรับชินกับแสงแล้วมองไปรอบ ๆ เขาก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้ เห็นเพียงว่า บ้านหลังนี้มีพื้นที่เกือบหนึ่งร้อยตารางเมตร นอกจากเคาน์เตอร์ตัวหนึ่งแล้ว ก็มีเพียงชั้นวางของที่ตั้งชิดผนังสูงจรดเพดาน บนนั้นมีน้ำเต้าทองแดงวางเรียงรายเบียดเสียดกันอยู่จนเต็มไปหมด

“นี่... มันจะเยอะไปหน่อยมั้ย?” หลังจากซุนกั๋วฉวนมองเห็นสภาพแวดล้อมในห้องชัดๆ แล้ว เขาก็อดที่จะพูดอย่างประหลาดใจไม่ได้

หลัวติ้งลูบคางของตัวเองโดยไม่รู้ตัว พยักหน้าเห็นด้วย “เยอะจริงๆ ครับ จะเรียกว่าเป็นบ้านน้ำเต้าก็ไม่เกินจริงเลย ดูท่าทางแล้ว ‘หูหลูจาง’ นี่ชื่อสมกับตัวจริงๆ!”

เมื่อมองไปที่เคาน์เตอร์ หลัวติ้งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ในความคิดของเขา คนที่ทำธุรกิจร้านแบบนี้น่าจะเป็นชายชราผมขาวโพลน แต่คนที่เขาเห็นกลับเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

จางเจี้ยนไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่ามีคนเข้ามา ดวงตาทั้งสองข้างของเขากำลังจ้องเขม็งไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ มือข้างหนึ่งวางอยู่บนคีย์บอร์ด ส่วนอีกข้างหนึ่งก็จับเมาส์ไว้ เสียงคลิกเมาส์และกดคีย์บอร์ดดังขึ้นมาเป็นชุดๆ อย่างรวดเร็ว ในร้านที่เงียบสงัดนั้นได้ยินอย่างชัดเจน

หลัวติ้งยิ้มเล็กน้อย เขารู้ว่าชายหนุ่มคนนี้น่าจะไม่ใช่เจ้าของร้าน น่าจะเป็นลูกหรือหลานอะไรทำนองนั้น เจ้าของตัวจริงอาจจะออกไปข้างนอก ดังนั้นชายหนุ่มที่น่าจะกำลังเล่นเกมอยู่คนนี้จึงมาช่วยดูร้านชั่วคราว

หลัวติ้งเดาไม่ผิด ร้านนี้เป็นของจางจู้ ปู่ของจางเจี้ยน ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เขาที่เรียนอยู่ปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัยเซินหนิงก็ไม่มีอะไรทำ วันๆ ก็เอาแต่หมกตัวอยู่บ้านเล่นเกมเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ เล่นกันจนฟ้ามืดดินมัว

จางจู้ทนดูไม่ไหว ประกอบกับช่วงไม่กี่วันนี้ต้องออกไปเยี่ยมเพื่อนเก่า เขาจึงจับจางเจี้ยนมาช่วยดูร้านให้สองสามวัน ในความคิดของเขา แค่ย้ายหลานชายออกจากบ้าน ก็คงจะเล่นเกมไม่ได้แล้ว เพราะที่ร้านไม่มีสายอะไรนั่น

“เฮ้ ปู่ล้าสมัยแล้ว สมัยนี้จะไปไหนมาไหนยังต้องใช้สายอะไรอีก? มี 3G แล้วนะ!”

หลังจากปู่ของเขาจากไป จางเจี้ยนก็ย้ายโน้ตบุ๊กมาที่ร้านแล้วก็ลุยต่อในโลกของเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ ยังไงร้านนี้ก็มีลูกค้าน้อย ไม่ต่างจากที่บ้านเท่าไหร่ ที่เด็ดกว่านั้นคือปู่ของเขาซ่อนชาดีๆ ไว้ที่นี่มากมาย ช่วงไม่กี่วันนี้เขาก็ไม่ได้ยั้งมือเลย พอนึกถึงเรื่องนี้จางเจี้ยนก็รู้สึกภูมิใจในใจ

“หึ ไม่ใช่ว่าให้ผมมาช่วยดูร้านเหรอ? ก็ต้องหาของดีๆ มาชดเชยหน่อยสิ”

หลัวติ้งเห็นว่าจางเจี้ยนยังคงจ้องคอมพิวเตอร์อยู่ เขารู้ว่าคงจะยังไม่จบง่ายๆ เขาจึงเดินไปที่ชั้นวางของแล้วหยิบน้ำเต้าทองแดงบนชั้นวางขึ้นมาดูเอง

“น้ำเต้าทองแดงที่นี่เป็นยังไงบ้างครับ?” ซุนกั๋วฉวนมองดูน้ำเต้าทองแดงเต็มห้องแล้วก็รู้สึกเวียนหัว

“ดีมากทุกอันเลยครับ!”

หลัวติ้งดูน้ำเต้าทองแดงไปสิบกว่าลูกแล้ว ที่น่าประหลาดใจคือสิบกว่าลูกนี้กลับมีสนามพลังทั้งหมด แม้ว่าความแรงของสนามพลังจะไม่เท่ากัน แต่เมื่อเทียบกับแผงลอยบนถนนฮวงจุ้ยที่สิบลูกอาจจะไม่มีสักลูกที่มีสนามพลัง ก็ถือว่าต่างกันราวฟ้ากับดิน

“โอ้ แล้วจะดูออกได้ยังไงว่าเป็นของดี?”

ลูกตาของซุนกั๋วฉวนกลอกไปมา เขาหยิบน้ำเต้าทองแดงขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วบีบดู ก็ยังไม่รู้สึกอะไร ในสายตาของเขาน้ำเต้าทองแดงเหล่านี้ยกเว้นขนาดแล้วก็ดูเหมือนกันไปหมด

หลัวติ้งรู้ว่าซุนกั๋วฉวนแม้จะชอบฮวงจุ้ยและของวิเศษ แต่ก็รู้ไม่มากนัก คนแบบนี้มักจะมีความสงสัยใคร่รู้สูง หวังว่าผู้เชี่ยวชาญอย่างเขาจะบอก “เคล็ดลับ” ให้สักหน่อย

เพื่อสร้างความน่าเชื่อถือของตัวเองในสายตาของซุนกั๋วฉวน หลัวติ้งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

“การดูของวิเศษที่เป็นน้ำเต้า อย่างแรกที่ต้องดูก็คือรูปทรง ของวิเศษที่เป็นน้ำเต้าที่ดีรูปทรงจะต้องสมส่วน ที่ว่าสมส่วนก็คือรูปทรงต้องได้สัดส่วน เส้นสายต้องลื่นไหล จุดศูนย์ถ่วงต้องมั่นคง เรารู้ว่าน้ำเต้าทองแดงใช้เพื่อสลายพลังงานร้ายและป้องกันภัยพิบัติ ถ้าน้ำเต้าเองยังไม่ได้สัดส่วน แล้วจะไปรับภาระหนักขนาดนั้นได้อย่างไร?”

“อย่างที่สองก็คือลวดลายบนน้ำเต้าทองแดงเหล่านี้ ตัวอย่างเช่นลูกนี้ บนนั้นมีมังกรขดอยู่ และมังกรก็โอบล้อมปากว้าไว้ ลวดลายเหล่านี้คือที่มาของสนามพลังของของวิเศษ—หรือก็คือพลังอำนาจ ดังนั้น ลวดลายเหล่านี้จะต้องชัดเจนและแม่นยำ ดังคำกล่าวที่ว่า ผิดไปนิดเดียวก็ห่างกันไกลลิบ ถ้าลวดลายบนของวิเศษทำออกมาไม่ชัดเจน ไม่แม่นยำ ก็จะไม่มีพลังอำนาจ และก็จะไม่สามารถสลายพลังงานร้ายและป้องกันภัยพิบัติ หรือเปลี่ยนแปลงฮวงจุ้ยที่ไม่ดีได้”

“น้ำเต้าทองแดงที่ร้านหูหลูจางนี้ทำออกมาอย่างประณีตมาก และลวดลายก็ชัดเจนและแม่นยำอย่างยิ่ง ดังนั้นผมถึงได้บอกว่าน้ำเต้าทองแดงที่นี่เป็นของดี”

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ผมเข้าใจแล้ว” ซุนกั๋วฉวนดูเหมือนจะเข้าใจแล้วพยักหน้าหงึกๆ

เมื่อเห็นท่าทางของซุนกั๋วฉวน หลัวติ้งก็อดที่จะยิ้มในใจไม่ได้ เขารู้ว่าอย่าไปดูถูกท่าทางที่เหมือนจะเข้าใจของซุนกั๋วฉวนเลย แต่ถ้าให้เขาไปเลือกน้ำเต้าทองแดงเอง รับรองว่าร้อยทั้งร้อยเลือกของดีไม่ได้แน่นอน

สิ่งที่หลัวติ้งพูดออกมาทั้งหมดนั้นล้วนเป็นความจริง เป็นวิธีการคัดเลือกน้ำเต้าอย่างแท้จริง แต่ทุกวิธีล้วนเป็นที่รู้กันว่า 'พูดง่ายแต่ทำยาก' ตัวอย่างเช่น ใคร ๆ ก็รู้ว่าของวิเศษต้องมีรูปทรงที่สมส่วน แต่เมื่อมีน้ำเต้าลูกหนึ่งวางอยู่ตรงหน้า คนทั่วไป ย่อม ไม่มีทางดูออกเลยว่ามันสมส่วนหรือไม่—ยกเว้นว่าน้ำเต้าลูกนั้นจะมีคอที่บิดเบี้ยวอย่างชัดเจน หรืออย่างเช่น ใคร ๆ ก็รู้ว่าลวดลายบนของวิเศษต้องคมชัดและแม่นยำ แต่จะมีสักกี่คนที่รู้ว่าความคมชัดและแม่นยำนั้นเป็นอย่างไร?

ดังนั้น หลัวติ้งจึงไม่กังวลเลยว่าหลังจากที่เขาบอกสิ่งเหล่านี้ให้ซุนกั๋วฉวนแล้ว ซุนกั๋วฉวนจะไม่มาหาเขาเพื่อดูฮวงจุ้ยและซื้อของวิเศษอีก

“ที่บ้านเกิดของผมมีคำพูดเก่าๆ อยู่ประโยคหนึ่งว่า ‘ทำมากก็ชำนาญ’ อันที่จริงก็หมายความว่าความชำนาญเกิดจากการฝึกฝน การหาของวิเศษก็เช่นกัน ดูบ่อยๆ สัมผัสบ่อยๆ ก็จะรู้เองว่าจะเลือกอย่างไร”

ปากของหลัวติ้งพูดอย่างนั้น นี่ก็เป็นคำพูดที่เป็นสัจธรรม แต่เขาก็รู้ว่าสำหรับตัวเองแล้วมันไม่ค่อยจะใช้ได้เท่าไหร่ ใครใช้ให้มือขวาของเขามีพลังพิเศษที่สามารถสัมผัสถึงของวิเศษได้กันล่ะ?

“ว่าแต่ อาจารย์หลัว ที่นี่มีน้ำเต้าตั้งมากมาย เราจะซื้อลูกไหนดีครับ?” ซุนกั๋วฉวนถามอย่างสงสัย

“ของวิเศษไม่จำเป็นต้องแพง ขอแค่เหมาะสมก็พอ”

หลัวติ้งพูดจบ ก็หยิบน้ำเต้าทองแดงขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วเดินไปยังเคาน์เตอร์

◉◉◉◉◉

จบแล้ว