บทที่ 19 - ยินดีที่ได้รู้จัก
บทที่ 19 - ยินดีที่ได้รู้จัก
༺༻
ผมผลักประตูรถม้าเข้าไปข้างใน
เบาะกำมะหยี่หรูหราและผนังไม้ที่แกะสลักอย่างประณีตดูเหมือนจะดูดซับแสงแดดที่ส่องผ่านม่านที่ดึงปิดไว้
ผมสังเกตเห็นว่ามีกลิ่นลาเวนเดอร์จางๆ อบอวลอยู่ในอากาศ เป็นกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ชนชั้นสูงทั่วไปสามารถซื้อหาได้
แล้วผมก็เห็นเธอ
ออเดรย์ขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง เข่าชิดอก ศีรษะซบอยู่กับแขน
ผมสีฟ้าอ่อนของเธอสยายลงมาราวกับน้ำตกไหม ปิดบังใบหน้าของเธอจากสายตา
เธอดูตัวเล็กและเปราะบางมาก ผมรู้ว่าผมทำพลาดไปแล้ว แต่ผมไม่คิดว่าแม้แต่อาหารก็คงจะช่วยอะไรไม่ได้
ผมค่อยๆ เข้าไปหาเธอพร้อมกับกล่องเนื้อย่างเสียบไม้สีน้ำตาลเล็กๆ ในมือ
"นี่..."
ผมเอื้อมมือไปแตะไหล่เธอเบาๆ
ออเดรย์เงยหน้าขึ้นทันทีและดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นผมยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
ชั่วขณะหนึ่ง เธอก็จ้องมองผมเฉยๆ
ผมอ่านสีหน้าของเธอไม่ออก แต่เดาได้ว่ามันคงจะคล้ายกับความตื่นตระหนก
"คุณ... เอ่อ... มาทำอะไรที่นี่" เธอพูดตะกุกตะกักและสูดจมูก
ผมสังเกตเห็นน้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาอาบแก้มและรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัด
ผมทำให้เธอเสียใจจริงๆ
"ผมแค่อยากจะมาขอโทษ" ผมพึมพำพลางยื่นกล่องให้เธอ "นี่ครับ"
เมื่อผมยื่นกล่องให้ออเดรย์ เธอลังเล มองสลับไปมาระหว่างกล่องกับใบหน้าของผม
หน้าตาผมน่าเกลียดขนาดนั้นเลยเหรอ?
การที่เธอทำตัวแบบนี้ทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจ
ช้าๆ เธอยกศีรษะขึ้นและรับของไป
ขณะที่เธอเปิดฝา กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็ฟุ้งไปทั่วรถม้า ขจัดความตึงเครียดที่ค้างคาอยู่ชั่วขณะ
โครก...
ท้องของผมร้องตอบ เชี่ยเอ๊ย...
มันจะแย่ไปกว่านี้ไม่ได้แล้วใช่ไหม?
ผมหันไปทางอื่น พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความอึดอัดของตัวเอง
เนียนมาก จูเลียน... โคตรเนียน...
ขณะที่ผมกำลังจะรีบหนีไป เสียงของออเดรย์ก็หยุดผมไว้
"ฉันจะไม่ให้อภัยคุณถ้าคุณไม่อยู่ที่นี่"
ขณะที่มือของผมอยู่บนประตูรถม้า ผมก็ตัวแข็งทื่อจากคำพูดของเธอ
นี่เป็นเพราะผมหรือว่าอากาศมันเริ่มจะหนาวขึ้น...
ผมรู้สึกถึงพลังงานเย็นยะเยือกจางๆ พัดมากระทบหลัง ทำให้กล้ามเนื้อของผมแข็งทื่อ
เธอใช้พลังของเธอโดยสัญชาตญาณงั้นเหรอ?
เอาล่ะ ตอนนี้หนีไม่ได้แล้ว
ช้าๆ ผมหันกลับไปเผชิญหน้ากับเธอ
ดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาของออเดรย์หายไปแล้ว แทนที่ด้วยแววตาที่มุ่งมั่น
เธอหยิบไม้เสียบเนื้อย่างออกจากกล่องแล้วยื่นมาให้ผม
"ฉันก็จะไม่ให้อภัยคุณเหมือนกันถ้าคุณไม่กินนี่แล้วเรียกชื่อฉัน"
ห๊ะ?
ผมยิ่งงงกับคำพูดของเธอเข้าไปอีก
"คุณยังไม่ได้บอกชื่อผมเลยด้วยซ้ำ"
ผมชี้แจง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกรำคาญเล็กน้อยในน้ำเสียง
ดวงตาของออเดรย์เบิกกว้าง และแก้มของเธอก็แดงระเรื่อ
"โอ้" เธอกระซิบ และสายตาของเธอก็มองไปที่อื่น
"ฉัน... ฉันคงจะยังไม่ได้บอกสินะ"
แฮ่ม...
เธอไอเบาๆ และด้วยน้ำเสียงเขินอาย เธอก็พึมพำ
"...ออเดรย์ ออเดรย์ เซย์ล่า"
"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ออเดรย์" ผมตอบด้วยรอยยิ้มจริงใจ
"ผมชื่อ จูเลียน ไรเกอร์ อุซเซียล คุณจะเรียกผมด้วยนามสกุล ชื่อกลาง หรือชื่อต้นก็ได้ ผมไม่ว่าอะไรหรอก"
ผมกัดเนื้อย่างเสียบไม้เข้าไปคำหนึ่ง ละเลียดรสชาติของน้ำเนื้อที่แตกซ่านในปาก
มันอร่อยมาก เป็นส่วนผสมที่ลงตัวของเครื่องเทศและเนื้อนุ่มๆ
ขณะที่ผมเคี้ยว ผมก็ยื่นมือที่เปิดอยู่ไปหาเธอ ผมหวังว่าจะได้จับมือเธอเพื่อที่เธอจะได้ให้อภัยผม
แต่... ออเดรย์กลับจ้องมองมือของผม เกือบจะงงงวยราวกับว่าเธอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน
ตอนนั้นเองที่ผมตระหนักได้ว่าวิธีการที่เป็นกันเองของผมอาจจะไม่ใช่การทักทายตามธรรมเนียมสำหรับเจ้าหญิง
ดังนั้น ผมจึงคิดอย่างรวดเร็ว เช็ดปาก แล้วค่อยๆ จับมือเธอมาไว้ในมือผมแล้วคุกเข่าลงต่อหน้าเธอ ก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม
จุ๊บ...
ผมยกมือเธอขึ้นจรดริมฝีปากและจูบเบาๆ ที่ข้อนิ้วของเธอ
"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้อยู่ต่อหน้าท่านหญิงออเดรย์"
ผมพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจที่สุด และออเดรย์ก็อุทานออกมาทันที
10 นาทีต่อมา...
"เอ่อ... ฉันขอโทษด้วยถ้าฉันพูดจาไม่น่าฟัง" ออเดรย์พูดพลางก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมต่อจูเลียนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอในรถม้า
"ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะขึ้นเสียงเมื่อกี๊นี้" เขาตอบพลางเกาหลังศีรษะ
"แล้ว... คุณเป็นสามัญชนเหมือนคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านนี้รึเปล่า"
คำพูดของเธอแทงใจจูเลียนอย่างจัง แต่เขาก็เข้าใจว่าเธอขาดสามัญสำนึกจากการเลี้ยงดูแบบไข่ในหิน
"ใช่ครับ โชคไม่ดีที่เป็นอย่างนั้น" เขาตอบ "ผมขอโทษด้วยถ้าสถานะของผมทำให้คุณไม่พอใจ"
"หมายความว่ายังไงคะ การเป็นสามัญชนไม่มีอะไรผิดนี่"
คิ้วของจูเลียนเลิกขึ้น
เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ นี่มันไม่ใช่นิสัยของออเดรย์
"ฉันมีสถานะเป็นมาร์ควิส" เธอพูดต่อ "แต่ฉันจำได้ว่าแม่เคยบอกว่ามันเป็นแค่ตำแหน่ง..."
"อย่างนั้นหรือครับ..."
จูเลียนกินเนื้อย่างเสียบไม้ของเขาหมดแล้วและสังเกตว่าออเดรย์เพิ่งกินไปได้แค่ครึ่งเดียว
ครืน...ครืน...ครืน...
ทันใดนั้น รถม้าก็เริ่มสั่น
"คุณรู้สึกไหม จูเลียน"
"ผมก็ว่าอย่างนั้น"
แม้ว่าร่างกายของเขาจะรู้สึกสงบ แต่เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ปัง!
ประตูรถม้าเปิดออก และดาบยาวสีเงินก็พุ่งเข้ามาในอากาศ
จูเลียนตอบสนองได้ทันท่วงที ดึงศีรษะกลับไปเพื่อหลบการโจมตี
"เจ้าหนู ข้าไม่คิดว่ามีใครบอกให้เจ้าเข้าไปในรถม้านะ"
เบอร์นาร์ดก้าวเข้ามาข้างในและฮู้ดของเขาก็หลุดออกเผยให้เห็นใบหน้าบางส่วน
"...!"
อะไรวะ นั่นมัน...
"หยุดนะ!"
เสียงหนึ่งดังขึ้นทำลายความเงียบที่ตึงเครียดระหว่างจูเลียนกับเบอร์นาร์ด
"ฉันเป็นคนเชิญเขาเข้ามาเอง"
ออเดรย์ยืนขึ้น ปกป้องจูเลียน หวังว่าจะคลี่คลายสถานการณ์
"อย่างนั้นหรือ"
"ใช่..."
เบอร์นาร์ดถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายขณะที่มองจูเลียน
"เจ้าหนู เจ้าต้องระวังหน่อยนะ การเข้าไปในรถม้าของคนอื่นถือเป็นการบุกรุก"
"จริงเหรอครับ" จูเลียนมองเบอร์นาร์ดขณะที่เขาเก็บดาบเข้าฝัก
"ใช่แล้ว ขึ้นอยู่กับสถานะของเจ้าในโลกนี้ บางคนอาจจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ เหมือนข้าหรอกนะ ดังนั้นได้โปรด อย่าทำอะไรแบบนี้อีก"
เขาพูดถูก แต่ฉันไม่คิดว่าการเข้าไปในรถม้ามันจะเลวร้ายขนาดนี้เลยนะ?!
"ครับ ผมขอโทษ" จูเลียนโค้งคำนับเบอร์นาร์ด
เฮ้อ... ขณะที่เขามองไปที่จูเลียน เขาก็เอามือกุมหน้า รู้สึกผิดที่ดุเด็กแบบเขา
"ไม่ต้องกังวล ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้ตั้งใจ"
༺༻