บทที่ 8 - สระน้ำที่ซ่อนเร้น (3)

༺༻

“ลุกไหวไหม?”

ร่างของเอเซคีลสั่นเทาเมื่อเขารู้สึกถึงมือที่จับไหล่ของเขา เมื่อหันไป เขาก็ตระหนักว่าเด็กชายคนนั้นหลบการโจมตีของบริสเทิลแบ็คได้อย่างน่าอัศจรรย์

เขาเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? เอเซคีลสงสัย

ดูเหมือนจะไม่มีคำอธิบายว่าเด็กชายคนนั้นมาอยู่ข้างเขาได้อย่างไรและเมื่อไหร่

แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ คนคนนี้ดูเหมือนจะมีฝีมือพอๆ กับเอเซคีลเอง

“อ่า... ครับ” เอเซคีลพยักหน้า ลุกขึ้นแล้วปัดฝุ่นออกจากตัว

“ขอโทษนะที่ผลักนายเมื่อกี้”

“ไม่เป็นไร เราควรจะ—”

เอเซคีลรีบมองหาทางออก แต่ดูเหมือนว่าแม้แต่ในบริเวณสระน้ำ วิญญาณและสัตว์วิญญาณทั้งหมดในป่าก็ล้อมรอบพวกเขาไว้

จะเป็นไปได้ไหมว่า... นี่คือการทดสอบ?

“สู้”

เสียงของยูรัสดังก้องไปทั่วป่า และแม้ว่าเด็กชายจะไม่สามารถรับรู้วิญญาณได้ เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในร่างกายของเขา

เอเซคีลรู้สึกกลัวที่จะต่อสู้กับสัตว์ร้ายขนาดมหึมา แต่ก็รู้ว่าถ้ายูรัสกำลังทดสอบพวกเขาทั้งสอง เขาก็ไม่มีทางเลือก

ฮ่า...

“เรามาสู้กับเจ้านั่นกันเถอะ” เอเซคีลกล่าว

“สู้กับมันกันเถอะ” เด็กชายเห็นด้วย

ทั้งสองมีความคิดเดียวกัน และเอเซคีลก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความกล้าหาญของเด็กชาย

โฮกกกกก!

บริสเทิลแบ็คหันหน้ามาทางทั้งสอง หลังจากฟื้นพลังงานขึ้นมาได้บ้าง

“นี่ นายทำอะไรได้บ้าง?” เอเซคีลหันไปทางเด็กชาย

“เอ่อ...อืม—” เด็กชายกระสับกระส่าย เสียอาการเมื่อถูกถาม

อย่าบอกนะว่า... เขาไม่รู้ว่าบทบาทหลักของตัวเองคืออะไร?! เอเซคีลแทบจะกรีดร้องในใจ รู้สึกสิ้นหวัง

“ฉันจะใช้หมัดของฉัน” เด็กชายตอบ พลางกำหมัดแสดงท่าทีแน่วแน่

เอเซคีลขมวดคิ้วกับความคิดนั้น

“ก็ได้... งั้นฉันจะคอยสนับสนุนนาย พร้อมนะ?”

“อืม...”

“ดี งั้นไปกันเลย-”

ในพริบตา เด็กชายก็พุ่งเข้าใส่หมูป่า

“เฮ้ ทำไมนายถึงพุ่งเข้าไปแบบนั้น?!”

เอเซคีลตะโกนใส่เด็กชายที่กำลังวิ่งไป แต่เขาไม่ฟัง

“ฮ่า... เด็กวัยเดียวกับฉันเป็นแบบนี้กันหมดเลยเหรอ?” เอเซคีลถอนหายใจ ส่ายหัว

จากนั้น ด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น เขาก็เริ่มร่ายคาถา

“ผ่านอ้อมกอดแห่งชีวิต จงหายใจและเสกสรร... สิ่งที่เคลื่อนไหวตลอดกาลยังคงไม่เปลี่ยนแปลง”

สวออม!!

ด้วยมือทั้งสองข้างของเอเซคีล เขาก็เรียกประตูมิติออกมา

พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อบริสเทิลแบ็ค จอมเขมือบปฐพี เห็นร่างเล็กๆ พุ่งเข้ามาหาเขา

ด้วยเสียงพ่นลมอย่างดูถูก สัตว์ร้ายกระทืบกีบขนาดมหึมาของมัน ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วพื้นดิน

หนามดินขนาดมหึมาผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ปลายแหลมคมของพวกมันพุ่งตรงไปที่จูเลียน

แต่จูเลียนกลับยิ้ม ความตื่นเต้นแบบดิบๆ แล่นพล่านไปทั่วเส้นเลือดของเขาขณะที่เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ ร่างเล็กๆ ของเขาทะยานข้ามหนามที่อันตรายได้อย่างง่ายดาย

ลมพัดผ่านเส้นผมของเขา และชั่วครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกถึงความไร้น้ำหนัก ความเบิกบานใจอย่างแท้จริง

“นี่มันสุดยอดไปเลย!” เขาตะโกน เสียงของเขาแทบจะไม่ได้ยินท่ามกลางเสียงคำรามของลม

วาาาาาา!!!

แต่ความสุขของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อเขาขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของการกระโดด เขาก็เห็นปากของบริสเทิลแบ็คอ้ากว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมเป็นแถวและกระแสวนของมานาที่รวมตัวกันอยู่ที่ลำคอของมัน

ความกลัวเย็นเฉียบจับใจจูเลียน

เขาคำนวณผิดพลาดและประเมินพลังของสัตว์ร้ายต่ำเกินไป

เขากำลังจะกลายเป็นของว่างกลางอากาศ

จากนั้น ทันทีที่หมูป่าปล่อยลมกระโชกแรงทำลายล้างออกมา แสงสว่างจ้าก็ระเบิดขึ้นข้างหลังเขา

“ลมพายุ!” เสียงหนึ่งดังกึกก้อง

วูบ!

กระแสลมแรงพุ่งเข้าใส่หน้าหมูป่า ทำให้มันเสียหลัก

จูเลียน ซึ่งกำลังร่วงหล่นกลับลงมายังพื้นโลก เห็นสิ่งมีชีวิตนั้นโซเซถอยหลัง ดวงตาของมันเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

เขาบิดตัว ใช้แรงเหวี่ยงเพื่อเล็งตัวเองไปยังสัตว์ร้าย

ขณะที่เขาร่วงหล่น เขารู้สึกถึงความอบอุ่นแปลกๆ แผ่ซ่านไปทั่วแขนขา เป็นพลังที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

[แก่นแท้แห่งของขวัญของพระเจ้า (LV. 1) ตอบสนองแล้ว!]

การแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นบนหน้าจอของเขา แต่จูเลียนแทบไม่มีเวลาประมวลผล

เขาถ่ายเทพลังงานที่เพิ่งค้นพบไปยังหมัดของเขา กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนขณะที่เขาเตรียมจะโจมตี

ร่าาา!

ด้วยเสียงกรีดร้องแบบดิบๆ ที่ดังก้องไปทั่วป่า จูเลียนกระแทกหมัดของเขาเข้าที่จมูกของหมูป่า

ปัง!

แรงกระแทกส่งคลื่นกระแทกไปในอากาศ แรงของหมัดทำลายหนามดินและทิ้งหลุมไว้บนพื้น

ประกายมานาสีน้ำเงินแตกกระจายรอบหมัดของจูเลียน ทิ้งรอยประทับเรืองรองไว้บนหนังเหนียวของหมูป่า

สัตว์ร้ายร้องเสียงแหลมจนหูดับขณะที่มันถูกเหวี่ยงไปข้างหลัง ร่างมหึมาของมันกลิ้งไปในอากาศก่อนที่จะตกลงไปในสระน้ำพร้อมกับเสียงสาดกระเซ็นอย่างรุนแรง

สัตว์วิญญาณรอบๆ มองดูด้วยความเงียบงันขณะที่ฝุ่นจางลง เผยให้เห็นจูเลียนยืนอย่างภาคภูมิใจเหนือบริสเทิลแบ็คที่มึนงงและบาดเจ็บ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเซคีลขณะที่เขามองดูเด็กชายตัวเล็กกว่าพุ่งเข้าใส่บริสเทิลแบ็คที่สูงตระหง่านอย่างไม่เกรงกลัว

“นายก็ไม่เลวนะ” เขาตะโกน เสียงของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง

“ไปต่อกันเลย!”

จูเลียนไม่ตอบ แต่การพยักหน้าอย่างมุ่งมั่นของเขาก็เพียงพอแล้ว

โฮกกกกกก

บริสเทิลแบ็คที่โกรธจัดและถูกไฟลวก คำรามอย่างเกรี้ยวกราดและพุ่งเข้าใส่จูเลียน

ครืน...ครืน...ครืน...

พื้นดินสั่นสะเทือนด้วยทุกย่างก้าวที่หนักหน่วง และอากาศก็แตกกระจายด้วยมานาที่ปั่นป่วนของหมูป่า

เอเซคีลไม่ลังเล “รูปแบบแห่งการสร้างสรรค์ จงรู้สึกถึงความบริสุทธิ์ของความอบอุ่น...” เขาร่ายคาถา เสียงของเขาก้องกังวานด้วยความมั่นใจ

“...การลงทัณฑ์ต่อแสงสว่างและโอบกอดเปลวเพลิง”

จูเลียนเข้าใจทันทีว่าเขากำลังทำอะไร

“ฉันเดาว่าฉันเป็น...” เขาพึมพำขณะที่เขาวิ่งเข้าหาสัตว์ร้ายที่กำลังพุ่งเข้ามา

สไลด์!

ด้วยความเร็วสูง เขาสไลด์ลอดไประหว่างขาของบริสเทิลแบ็คที่กำลังพุ่งเข้ามา ร่างเล็กๆ ของเขาแทบจะเสียดสีกับใต้ท้องของสัตว์ร้าย

“...เหยื่อล่อ!” เขาตะโกนออกมาอีกด้านหนึ่ง รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเขา

ช่าาาา...

“...เปลวเพลิงอันร้อนแรง!” เอเซคีลร่ายคาถาจบ ธนูขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวไฟที่ริบหรี่ปรากฏขึ้นในมือที่ยื่นออกไปของเขา

ช่าาาาาม!!!

เขายิงธนูออกไป และมันก็พุ่งเข้าใส่บริสเทิลแบ็ค ทิ้งหางไฟไว้เบื้องหลัง

ปัง!

บริสเทิลแบ็คที่ถูกจับได้ไม่ทันตั้งตัว ถูกไฟเผาไหม้ เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของมันดังก้องไปทั่วป่า

จูเลียนฉวยโอกาสกระโดดขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง

เมื่อเขาขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของการกระโดด เขาก็รวบรวมพลังงานภายในตัว รู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านไปทั่วเส้นเลือดของเขา

มือของเขากำแน่นเหนือศีรษะ ประกายพลังงานสีน้ำเงินแตกกระจาย

“ฉันจำได้ว่าเคยมีคนทำแบบนี้กับฉันมาก่อน” เขาพึมพำกับตัวเอง ความทรงจำจากชาติที่แล้วแวบเข้ามาในใจ

ด้วยเสียงคำรามอันทรงพลัง จูเลียนฟาดหมัดคู่ลงมาอย่างรุนแรง กระแทกกะโหลกของบริสเทิลแบ็คด้วยเสียง ปัง! ดังสนั่น

แรงกระแทกส่งคลื่นกระแทกไปในอากาศ และหัวของสัตว์ร้ายก็กระแทกพื้น มึนงงไปชั่วขณะ

เอเซคีลเห็นช่องว่างจึงพุ่งไปข้างหน้า ยื่นมือออกไป

มานาหมุนวนรอบปลายนิ้วของเขา รวมตัวกันเป็นใบมีดลมที่คมกริบ

“...!”

ดวงตาของจูเลียนเบิกกว้างเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังมานาที่พลุ่งพล่านจากเอเซคีล

เขากลิ้งหลบไปทันทีที่เจ้าชายน้อยปลดปล่อยการโจมตีของเขา

“กรงเล็บวายุ!” เอเซคีลตะโกน เสียงของเขาก้องไปทั่วที่โล่ง

สแลช!

ใบมีดลมขนาดมหึมาฟันผ่านอากาศ ตัดบริสเทิลแบ็คออกเป็นสองท่อน

ร่างของสัตว์ร้ายล้มลงกับพื้น พลังชีวิตของมันดับสิ้น

ความเงียบสงัดลงมาปกคลุมที่โล่ง มีเพียงเสียงแตกของเปลวไฟที่กำลังจะมอดและเสียงใบไม้ที่เสียดสีกันเบาๆ

เด็กชายทั้งสองยืนเคียงข้างกัน อกกระเพื่อมขึ้นลง ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความทึ่งและไม่เชื่อ

พวกเขาทำได้

พวกเขาเอาชนะสัตว์ประหลาดบอสระดับต่ำได้

༺༻