บทที่ 4 - อาณาจักรเวนตัส | ภารกิจแรก

༺༻

[ห้องพระราชฐาน, อาณาจักรเวนตัส]

ประตูที่ประดับประดาอย่างวิจิตรของห้องพระราชฐานเปิดออกอย่างแช่มช้า ต้อนรับราชาเอโอลัสและราชินีไลรา เวนตัส ผู้ปกครองอาณาจักรเวนตัสบนทวีปเอเธริส

สายพระเนตรของทั้งสองพระองค์จับจ้องไปยังพระโอรสวัยห้าขวบ เอเซคีล ผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในดวงตาสีมรกตของเขา ข้างกายเขามีผู้ช่วยยืนอยู่

“เอเซคีล ลูกพ่อ” ราชาเอโอลัสเริ่มต้น “เราได้ตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของลูกแล้ว”

เอเซคีลหวาดกลัวการสนทนานี้มาหลายสัปดาห์แล้ว ตั้งแต่มีข่าวลือเรื่องการเดินทางของเขาแพร่สะพัดไปทั่ววัง

ราชินีไลราวางพระหัตถ์ปลอบโยนบนบ่าของพระโอรส “พ่อกับแม่ตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่ลูกจะต้องออกเดินทางไปยังทวีปเอเธล” พระนางตรัสอย่างอ่อนโยน

“ลูกจะมีองครักษ์และพระอาจารย์ที่ไว้ใจที่สุดของเราติดตามไปด้วย” ราชาเสริม “และลูกจะได้เข้าศึกษาในสถาบันเอเธลอันทรงเกียรติ เพื่อศึกษาต่อและฝึกฝนความสามารถทางเวทมนตร์ของลูก”

เอเซคีลกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ต่อสู้กับความผิดหวังที่เกือบจะท่วมท้น เขารู้ว่านี่เป็นเกียรติ เป็นสิทธิพิเศษที่น้อยคนจะได้รับ แต่ความคิดที่จะต้องจากบ้าน จากเพื่อน และทุกสิ่งที่เขารู้จัก ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว

“เสด็จแม่ เสด็จพ่อ” เขาเริ่มต้น เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ “ลูกต้องไปจริงๆ หรือพะยะค่ะ?”

ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในพระเนตรของราชาเอโอลัส

“เอเซคีล นี่เป็นโอกาสให้ลูกได้เติบโต ได้เรียนรู้ และได้เป็นผู้นำที่ลูกถูกลิขิตมาให้เป็น”

“แต่... ลูกมีความสุขที่นี่” เอเซคีลค้าน

“ลูกมีทุกสิ่งที่ลูกต้องการ เพื่อนๆ อาจารย์ของลูก และ...”

เขาพูดไม่จบ ไม่สามารถพูดความจริงออกมาได้

เหตุผลของเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะพี่ชายของเขา มกุฎราชกุมารไดอาโลน ผู้ซึ่งได้รับความสนพระทัยและความรักจากพระบิดาและพระมารดา

พระเนตรของราชินีไลราอ่อนลงเมื่อทรงเข้าพระทัยว่าเอเซคีลมาจากไหน

แกร็ก...แกร็ก...แกร็ก...

พระนางลุกจากบัลลังก์และคุกเข่าลงเบื้องหน้าเอเซคีล

“ลูกรักของแม่ แม่รู้ว่าเรื่องนี้มันยากสำหรับลูก แต่บางครั้ง เราก็ต้องออกจากพื้นที่ปลอดภัยของเราเพื่อค้นพบศักยภาพที่แท้จริงของเรา ทวีปเอเธลมีความรู้และประสบการณ์มากมายที่ลูกหาไม่ได้ที่นี่ มันเป็นสถานที่ที่ลูกสามารถสร้างเส้นทางของตัวเองและสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองได้”

เอเซคีลมองเข้าไปในดวงตาของแม่ของเขา เห็นความห่วงใยอย่างแท้จริงต่อความเป็นอยู่ของเขา

เขาลังเล แล้วก็หายใจเข้าลึกๆ

“ถ้าเป็นสิ่งที่ท่านต้องการสำหรับลูกจริงๆ ลูกก็จะไป” เขาพูด เสียงของเขามุ่งมั่น

“แต่ลูกมีคำขอ”

ราชาเอโอลัสพยักหน้าอย่างสนพระทัย “พูดมาสิ ลูกพ่อ”

“ลูกอยากอยู่คนเดียวที่เอเธล” เอเซคีลพูดพลางเหลือบมองพ่อของเขา

“ให้ลูกเข้าเรียนในสถาบันในฐานะตัวลูกเอง... ไม่ใช่ในฐานะเจ้าชาย”

เขายืนตัวตรงทั้งน้ำตา

ราชาและราชินีทรงแลกเปลี่ยนสายพระเนตรที่ประหลาดพระทัย แต่หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองพระองค์ก็พยักหน้าเห็นด้วย

“ได้สิ เอเซคีล”

“เราเชื่อในการตัดสินใจของลูก ลูกจะออกเดินทางไปเอเธลในวันพรุ่งนี้ พร้อมกับหัวหน้าข้ารับใช้หลวง คอร์ซาน ขอให้สายลมนำทางและอวยพรการเดินทางของลูก”

[มุมมองของจูเลียน]

ทันทีที่คุณไฮเนริคหายไปจากโค้งของเส้นทาง ผมก็นั่งลงบนขอนไม้ที่ปกคลุมด้วยมอส

นี่คือโอกาสของผม

“เฮ้ ระบบ” ผมกระซิบ พูดกับหน้าจอลอยได้

หน้าจอสีฟ้าส่องสว่างขึ้นมา เส้นสายที่คมชัดของมันส่องประกายในแสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้

[ยินดีต้อนรับกลับ จูเลียน ไรเกอร์ อุซเซียล ก็อดฟอร์ด คุณต้องการเริ่มการสอนระบบหรือไม่?]

“ในที่สุด...” ผมอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ทำให้กระรอกที่อยู่ใกล้ๆ ตกใจ “ใช่เลย”

[กำลังเริ่มการสอน... การสอนครอบคลุมหัวข้อต่อไปนี้:]

การนำทางอินเทอร์เฟซพื้นฐาน

การทำความเข้าใจค่าสถานะและคุณสมบัติ

ระบบภารกิจ

ฐานข้อมูล (คลังข้อมูล)

SP (แต้มระบบ) และการอัปเกรด

หน้าจอเปลี่ยนเป็นแผนภาพง่ายๆ เน้นส่วนต่างๆ ของอินเทอร์เฟซ

เสียงที่สงบและปลอบโยนดังก้องอยู่ในใจผม ราวกับมีคนกระซิบอยู่ในความคิดของผมโดยตรง

[การนำทางอินเทอร์เฟซพื้นฐาน]

ส่วนสถานะจะแสดงระดับ ค่าสถานะ และความสามารถปัจจุบันของคุณ คิดซะว่ามันเหมือนกับใบข้อมูลตัวละครในเกมที่คุณเคยเล่น

ส่วนสถานะสว่างขึ้นบนหน้าจอ และผมเห็นชื่อ เผ่าพันธุ์ อายุ และตัวเลขหลายชุดที่ผมยังไม่ค่อยเข้าใจ

บันทึกภารกิจจะติดตามภารกิจปัจจุบันและที่เสร็จสิ้นแล้วของคุณ มันเหมือนกับรายการสิ่งที่ต้องทำสำหรับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น

คลังข้อมูลเป็นห้องสมุดขนาดใหญ่ที่เก็บข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้ ประวัติศาสตร์ เวทมนตร์ และสิ่งมีชีวิต คุณสามารถปลดล็อกรายการใหม่ได้โดยการได้รับ SP – นั่นคือแต้มระบบ

ไอคอนคลังข้อมูลส่องแสงต่อหน้าผมและหน้าต่างอีกบานก็เปิดขึ้น

[สามารถรับ SP ได้จากการทำภารกิจให้สำเร็จ กำจัดศัตรู และสำรวจโลก คุณสามารถใช้มันเพื่อเพิ่มค่าสถานะและปลดล็อกความสามารถใหม่ๆ]

[SP: 0]

หน้าจอสุดท้ายแสดงยอดคงเหลือ SP ปัจจุบันของผม... ศูนย์ตัวโตๆ

อืม ไม่ค่อยช่วยอะไรเลย ผมคิดพร้อมกับถอนหายใจ

ดูเหมือนว่าผมมีงานต้องทำแล้ว

[สิ้นสุดการสอน คุณมีคำถามเพิ่มเติมหรือไม่?]

“ยังไม่มี” ผมพึมพำ หายใจเข้าลึกๆ แล้วโบกมือไล่หน้าจอ

หน้าจอโฮโลแกรมหายไป ทิ้งผมไว้คนเดียวในป่าเสียงกระซิบ... ตอนนี้ได้เวลาไปต่อแล้ว

...

...

...

[สถานที่: ป่าเสียงกระซิบ]

ป่าเสียงกระซิบสมชื่อของมันจริงๆ

ลมพัดผ่านใบไม้ สร้างเป็นซิมโฟนีแห่งเสียงกระซิบที่ดูเหมือนจะเรียกให้ผมเข้าไปลึกขึ้นในอ้อมกอดของป่า

แสงแดดส่องกระทบพื้นมอส เกิดเป็นเงายาวที่หลอกตาผม

เท้าเล็กๆ ของผมย่ำบนใบไม้ที่ร่วงหล่น ประสาทสัมผัสของผมเฉียบคมขึ้นด้วยความพิศวงแบบเด็กๆ

ผมมีความรู้สึกบางอย่าง ปลายิ้วของผมรู้สึกเสียวซ่า เหมือนกับว่าเวทมนตร์กำลังเต้นระรัวอยู่ในป่าโบราณแห่งนี้

ทันใดนั้น หน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าผม ลอยอยู่กลางอากาศเหมือนภาพลวงตาที่สั่นไหว

[มีภารกิจใหม่]

[คำอธิบาย: สังหารฝูงโวลเฟนชั้นต่ำ]

[รางวัล: 500 SP, ทักษะการสังเกต (เลเวล 1 สูงสุด)]

โวลเฟน? ผมคิด ชื่อแปลกๆ ดังก้องอยู่ในใจ

พวกมันคงเป็นหมาป่าเวทมนตร์ประเภทหนึ่ง

แต่รางวัลนั้นน่าดึงดูดใจเกินกว่าจะปฏิเสธได้

ผมต้องการแต้มระบบพวกนั้น และทักษะการสังเกตก็ฟังดูมีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อ

แต่เด็กห้าขวบจะจัดการกับฝูงหมาป่าได้อย่างไร ไม่ว่าจะเป็นหมาป่าเวทมนตร์หรือไม่ก็ตาม?

ผมไม่มีแม้แต่ไม้เท้า ไม่ต้องพูดถึงดาบเลย

กรร...

เสียงคำรามต่ำๆ ทำให้ผมหลุดจากภวังค์

ขนแขนของผมลุกชันเมื่อได้ยินเสียงใบไม้เสียดสีและเสียงกิ่งไม้หัก

ฝูงโวลเฟน ดวงตาของพวกมันเป็นประกายในเงามืด ปรากฏตัวออกมาจากพุ่มไม้

ผมถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ หัวใจเต้นรัวอยู่ในอก

พวกมันตัวใหญ่กว่าหมาป่าทุกตัวที่ผมเคยเห็นในหนังสือภาพ ขนของพวกมันพันกันยุ่งเหยิงและเขี้ยวของพวกมันแยกออกเป็นรอยยิ้มเงียบๆ

“เชี่ย...”

ร่างกายของผมสั่นเทาด้วยความกลัว แม้จะไม่มีทักษะหรือพรสวรรค์ ผมจะเอาชนะสัตว์ร้ายเหล่านี้ได้หรือไม่?

ผมเป็นก็อดฟอร์ดคนหนึ่ง ถึงแม้ผมจะไม่เข้าใจความหมายของมันอย่างถ่องแท้ก็ตาม

ผมจะไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มาข่มขู่ผม

ผมยืดอก เชิดคางขึ้นและสบตาพวกมันตรงๆ

นี่คือการทดสอบครั้งแรกของผม และไม่มีทางรู้ได้เลยว่าผมจะสู้กับจอมเวทย์หรือเด็กโดยเฉลี่ยได้แค่ไหน

ร่า!

โวลเฟนตัวแรกกระโจนเข้าใส่ ปากของมันอ้ากว้าง เขี้ยวแยกออกเป็นรอยยิ้มอย่างดุร้าย

วูบ...

ลมกระโชกแรงพุ่งออกมาจากลำคอของมัน เสียงคำรามที่ตั้งใจจะทำให้จูเลียนล้มลง

แต่เด็กชาย ซึ่งว่องไวอย่างน่าประหลาดใจสำหรับเด็กห้าขวบ บิดตัวกลางอากาศ ลมแทบไม่เฉี่ยวแก้มของเขาเลย

เขาร่อนลงบนพื้นป่าอย่างนุ่มนวล ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยอะดรีนาลีน

“พระเจ้า... ฉันต้องระวังตัว”

โวลเฟนตัวอื่นๆ วนเวียนอยู่รอบๆ อุ้งเท้าของพวกมันย่ำลงบนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยมอสอย่างเงียบเชียบ

ตัวหนึ่งกระโจนไปข้างหน้า กรงเล็บของมันกางออก แต่ละเล็บเปล่งประกายด้วยแสงสีจางๆ ราวกับภูตผี

ฉับ!

จูเลียนแทบไม่มีเวลาตอบสนองเมื่อกรงเล็บฟาดมาที่เขา ทิ้งร่องรอยของพลังงานที่ก่อตัวจากลมไว้

เขาก้มตัวและกลิ้งหลบ หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

นี่ไม่ใช่ฉากต่อสู้แบบสโลว์โมชันที่เขาเคยอ่านในนิยาย

นี่คือของจริง ดิบ และรวดเร็วจนน่ากลัว แต่ที่น่าประหลาดใจคือ จูเลียนพบว่าตัวเองตามทัน

ร่างกายเล็กๆ ของเขาเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามตามสัญชาตญาณ หลบหลีกการโจมตีของโวลเฟนด้วยความเร็วที่เกินวัยของเขา

[คุณกำลังจะตื่นขึ้น...]

เสียงของระบบดังก้องอยู่ในใจของเขา เป็นความสงบเยือกเย็นท่ามกลางความโกลาหล

จูเลียนแทบไม่ได้สังเกตคำพูดเหล่านั้นเมื่อการมองเห็นของเขาเริ่มเปลี่ยนไป

โลกรอบตัวเขาแตกออกเป็นเสี่ยงๆ สีสันหมุนวนและเปลี่ยนเป็นสีรุ้งของสีดำ ขาว แดงสด น้ำเงินเข้ม และทอง

จากนั้น ทันทีที่มันเริ่มต้น การมองเห็นของเขาก็กลับมาคมชัดอีกครั้ง

แต่ทุกอย่างดูแตกต่างไปจากเดิมแล้ว

โวลเฟนไม่ได้เป็นเพียงแค่สัตว์อีกต่อไป พวกมันคือโครงสร้างที่ซับซ้อนของหลอดเลือดและมานา ร่างกายของพวกมันถูกตัดผ่านด้วยเส้นเรืองแสงที่เต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงาน

เขาสามารถมองเห็นจุดอ่อนของพวกมันได้ จุดที่การไหลของมานาของพวกมันกระจุกตัวมากที่สุด

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคืออนุภาคเล็กๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ หมุนวนและเต้นรำรอบตัวเขาราวกับดวงดาวขนาดจิ๋ว

แต่ละอนุภาคเปล่งประกายด้วยสีที่แตกต่างกัน ซึ่งแสดงถึงธาตุต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นโลก

จูเลียนกระพริบตา พยายามทำความเข้าใจภาพใหม่ที่แปลกประหลาดนี้

แต่ไม่มีเวลาให้ไตร่ตรอง

โวลเฟนตัวหนึ่งกระโจนเข้ามาอีกครั้ง เขี้ยวของมันหยดน้ำลาย

ครั้งนี้ จูเลียนพร้อมแล้ว

เขามองเห็นการโจมตีเข้ามาได้ก่อนที่มันจะเริ่มต้นเสียอีก วิถีการเคลื่อนไหวของโวลเฟนถูกเปิดเผยต่อหน้าต่อตาเขา

เขากระโดดไปด้านข้างด้วยความเร็วสูง หลบหลีกเขี้ยวที่งับเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด

จูเลียนกำหมัดขวา มานาไหลขึ้นมาตามแขน ห่อหุ้มหมัดของเขาไว้ด้วยรัศมีสีน้ำเงินเรืองรอง

เขาลดจุดศูนย์ถ่วงลง งอเข่าเล็กน้อย

ทุกอย่างรู้สึกสมบูรณ์แบบในขณะนี้

ลมพัดเบาๆ นกร้องเจื้อยแจ้วเฉลิมฉลอง และสัตว์ต่างๆ ในรัศมีมานาของจูเลียนสัมผัสได้ถึงปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดและทรงพลัง

ฮู...

ราวกับโชคชะตากำหนด ฝูงโวลเฟนยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ขาหลังของเขาดีดตัวออกจากพื้น ส่งร่างของเขาไปข้างหน้าขณะที่สะโพกของเขาหมุน

แขนของเขาสะบัดออกเหมือนแส้ แรงเหวี่ยงเดินทางขึ้นไปที่ไหล่ ผ่านกล้ามเนื้อแขน และเข้าไปในหมัดของเขา

ด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียว—

ตึง!

ข้อนิ้วของเขาเชื่อมต่อกับแกนมานาของโวลเฟน

ตึง!!!

หมัดนั้นดังก้องกังวานจนดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ

มานาระเบิดออกไปด้านนอก และคลื่นพลังบริสุทธิ์ที่สว่างจ้าก็ฉีกกระชากต้นไม้

เมื่อจูเลียนลืมตาขึ้น เขาก็เห็นเส้นทางแห่งการทำลายล้าง โวลเฟนถูกทำลายจนไม่เหลือซาก

โลกนี้ได้ให้กำเนิดสัตว์ประหลาดขึ้นมาตัวหนึ่ง

และเมื่อมันมาถึง มันก็ได้รับการต้อนรับสู่การสร้างสรรค์

[พรสวรรค์ต่อไปนี้ได้ตื่นขึ้น: แก่นแท้แห่งเวทมนตร์ (EOM), แก่นแท้แห่งของขวัญของพระเจ้า (EOGG), ดวงตาเทวะแห่งการบรรจบ (DEOC)]

༺༻