บทที่ 20 - ห้อง 102, ห้องต้องสาป – ‘คฤหาสน์สยองขวัญ’ (6)

༺༻

[ผู้ใช้: ฮันคาอิน (ปัญญา)

วันที่: วันที่ 7

ตำแหน่งปัจจุบัน: ชั้น 1, ห้อง 102 (ห้องต้องสาป - คฤหาสน์สยองขวัญ)

คำแนะนำของนักปราชญ์: 3]

เรามาถึงที่เรือ

ผมมองไปที่ด้านล่างขวาเพื่อสังเกตรอยแตกอีกครั้ง เนื่องจากการถูกทิ้งไว้ในพายุข้ามคืน ตอนนี้รอยแตกใหญ่กว่าเดิมเล็กน้อย

มีน้ำซึมเข้ามาทางช่องว่างมากขึ้น

“ประมาณ 1 ใน 4 ของเรือเต็มไปด้วยน้ำ ผมเชื่อว่าเราควรจะตักน้ำออกก่อนที่เราจะซ่อมได้ โชคดีที่เรามีปั๊มน้ำมาด้วย”

เราเริ่มปั๊มน้ำท่ามกลางพายุ

มันเหนื่อยมาก

โชคดีที่รูไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น และเราก็สามารถหลีกเลี่ยงเรื่องเลวร้ายอย่างน้ำที่ไหลเข้ามาไม่หยุดขณะที่เรากำลังปั๊มน้ำออกได้ อย่างไรก็ตาม การระบายน้ำจำนวนมากที่เต็มเรือก็เป็นเรื่องท้าทายในตัวเอง และผมก็เสียใจที่บอกให้พี่จินชอลอยู่ข้างหลัง

หลังจากผ่านไปประมาณ 2 ชั่วโมง 30 นาที เมื่อเราในที่สุดก็สามารถมองเห็นก้นเรือได้ พ่อบ้านก็ถือเครื่องมือสองสามชิ้นและเริ่มซ่อมแซมรู

ผมนั่งลงและพักเพื่อหายใจ และไม่นาน พ่อบ้านก็ลุกขึ้นยืน

“คุณพ่อบ้านครับ ซ่อมเรือเสร็จรึยังครับ?”

“เกือบจะเสร็จแล้วครับ ผมเชื่อว่าจะไม่มีน้ำซึมเข้ามาอีกแล้ว แน่นอนว่าเรือลำนี้แทบจะพังไปแล้วเพราะน้ำซึมเข้าไปในวัสดุ แต่ถึงแม้เราจะต้องทิ้งมันในภายหลัง มันก็จะอยู่ได้สองสามวันจนกว่าเราจะออกจากทะเลสาบ ดังนั้นผมเชื่อว่าน่าจะโอเคครับ”

“งั้นเราออกไปได้เลยไหมครับ?”

“นั่นยังคงยากอยู่ครับ ถ้าเราพยายามข้ามทะเลสาบในสภาพอากาศที่มีพายุแบบนี้ด้วยเรือที่กำลังจะพัง ผมเกรงว่าเราจะกลายเป็นอาหารปลาในทะเลสาบ ผมแน่ใจว่าพายุจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า บางทีอาจจะในอีกหนึ่งหรือสองวัน”

ถึงแม้จะซ่อมเรือแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองวันกว่าเราจะหนีได้ ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรือเลย ดังนั้นจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่ผมจะทำได้

ขณะที่ลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับบ้านพร้อมกับพ่อบ้าน ผมก็หยิบยกประเด็นเดิมขึ้นมาอีกครั้ง

“เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับอาริเมื่อกี้นี้ โปรดให้ผมขอโทษแทนเพื่อนของผมด้วยนะครับ พี่จินชอลเขากระวนกระวายมาตลอดตั้งแต่เกิดเรื่องกับคุณเอเลน่าและพี่อึนซล”

“ไม่ต้องกังวลครับ คนสองคนตายในวันเดียว มันคงจะแปลกกว่าถ้าเขาจะโอเค”

“ผมว่าอาริก็คงจะโกรธอยู่พักหนึ่งเหมือนกัน”

“เธอยังเป็นเด็กเล็ก... ตอนที่เธอยังเด็กและตอนที่โบสถ์ยังอยู่ในสภาพปกติ บาทหลวงเคยดูแลเธอ แต่โบสถ์ก็พังทลายจากการทะเลาะกันในภายหลังและบาทหลวงก็จากไป ดังนั้นเธอจึงเหงามากมาตลอด นั่นคงเป็นเหตุผลที่เธอพัฒนาด้านที่แข็งกร้าวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว”

เสียงหัวเราะเยาะเกือบจะหลุดออกมาจากปากผม

เธอดูเด็กพอที่จะดูเหมือนอายุ 13 หรือ 14 ปี และพ่อบ้านก็บอกว่าเธออยู่ที่นี่มาตั้งแต่เธอยังเด็กกว่านี้

แล้วเธอไปโรงเรียนประถมที่ไหนล่ะ? ผมนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะมีโรงเรียนอยู่ในพื้นที่ชนบทขนาดนี้

แน่นอนว่าถ้าเราเริ่มพูดถึงความสมจริงของสิ่งต่างๆ คำถามแรกก็คือมีโบสถ์ได้อย่างไรในพื้นที่ชนบทขนาดนี้ที่มีคฤหาสน์หลังนี้เป็นที่อยู่อาศัยเพียงแห่งเดียวในบริเวณใกล้เคียง

ผมไม่ได้ใส่ใจที่จะเจาะลึกในหัวข้อนั้น

ที่สำคัญกว่านั้น... ถึงแม้ผมจะคาดหวังไว้บ้างตั้งแต่แรก แต่ผมก็มีความคิดที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความหมายของคำสำคัญสองคำที่พี่อึนซลให้ผมมา

แม่บ้าน โบสถ์

หนึ่งคือบุคคลและอีกหนึ่งคือสถานที่ ดังนั้นคำตอบเดียวที่ผมนึกออกคือการพาบุคคลนั้นไปยังสถานที่นั้น และโชคดีที่ดูเหมือนว่าเธอจะไปโบสถ์บ่อยๆ ตั้งแต่เธอยังเด็ก

ดูเหมือนว่าผมจะต้องพาอาริไปที่โบสถ์โดยใช้ข้ออ้างอะไรก็ได้หลังจากกลับไป

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ ผมก็รู้ว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดน้อยลงแล้ว

พี่อย่างน้อยก็ไม่กรีดร้องแล้ว แต่เหมือนเคย ซึงยอบกำลังตามอาริเหมือนนกกระจอก ช่วยเหลือเธออย่างขยันขันแข็งจนทำให้ผมสงสัยว่าใครเป็นพนักงานและใครเป็นแขกกันแน่

เอาจริงๆ ผมไม่รู้ว่าเด็กวัยรุ่นตอนต้นคนนี้ช่วยจัดการคฤหาสน์หลังใหญ่นี้ได้อย่างไร

เราไม่สามารถทำอาหารมื้อใหญ่ในบรรยากาศที่น่ารำคาญโดยมีคนตายสองคนได้ ดังนั้น ทุกมื้อที่เราทานหลังจากอาหารเย็นที่ลานตั้งแคมป์ในวันแรกจึงเป็นแซนด์วิชและไม่มีใครคัดค้าน

ขณะที่ทานแซนด์วิชง่ายๆ ผมก็คิดกับตัวเอง

ผมสงสัยว่าควรจะใช้ข้ออ้างอะไรเพื่อพาอาริไปที่โบสถ์และในไม่ช้าก็มีทางออก

“อาริ ว่างไหม?”

“ซึงยอบช่วยหนูเยอะมาก หนูเลยว่างตลอดเลย! อยากให้หนูช่วยอะไรไหมคะ?”

น้ำเสียงแหลมคมที่เธอแสดงออกมาในตอนเช้าหายไปราวกับเป็นภาพลวงตาและเธอกลับมาร่าเริงเหมือนเดิม

“อ้อ ไม่มีอะไรมากหรอก แต่ฉันได้ยินจากคุณพ่อบ้านว่าเธอเคยไปโบสถ์บ่อยๆ ฉันมีของที่ต้องไปหาที่โบสถ์หน่อยน่ะ พอจะช่วยฉันได้ไหม?”

“ได้เลยค่ะ! เราจะไปกันเมื่อไหร่ดีคะ?”

“อากาศไม่ค่อยดีเลย ฉันว่าเราควรจะไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“ถ้างั้น หนูจะไปเตรียมตัวทันทีค่ะ”

ผมออกจากคฤหาสน์และรอสักพักอาริก็เดินออกจากคฤหาสน์

ผมทึ่งเมื่อหันไปมองเธอ ถึงแม้ผมจะได้ยินว่าคนสวยจะดูสวยไม่ว่าจะใส่เสื้อผ้าอะไร แต่เด็กผู้หญิงที่มีรูปลักษณ์ที่ไม่ธรรมดาคนนี้กำลังสวมเสื้อกันฝนที่คลุมทุกอย่างยกเว้นใบหน้าของเธอและยังคงดูเหมือนนางฟ้า

นี่สินะเหตุผลที่ซึงยอบดูเหมือนจะตื่นไม่ขึ้นเลย...

ผมกลืนเสียงถอนหายใจ เรากำลังเดินไปทางโบสถ์ตอนที่อาริหยุดเดินกะทันหัน

“เจ็บขาเหรอ? เราพักกันก่อนไหม?”

“ไม่ค่ะ แค่ว่า...”

“แค่ว่าอะไรเหรอ?”

“รู้สึกเหมือนว่าหัวของหนูจะปลอดโปร่งขึ้นและจู่ๆ ก็นึกถึงความทรงจำในอดีตได้ ตอนที่เดินทางไปกับคุณปู่ แต่หนูก็มาตั้งรกรากที่คฤหาสน์ตอนที่รู้สึกตัวแล้วน่ะค่ะ”

“?”

เธอเคยย้ายบ้านบ่อยๆ ตอนเด็กๆ เหรอ? มันค่อนข้างจะแปลกที่เธอกำลังรำลึกถึงความทรงจำในอดีตอย่างคิดถึงทั้งๆ ที่อายุเท่านี้

หรือเป็นเพราะผมกำลังพาเธอไปทางโบสถ์อย่างที่พี่พูดไว้ในข้อความของเธอ?

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทันทีแม้ว่าเราจะเข้าไปในโบสถ์แล้วก็ตาม

อาริกวาดสายตามองไปรอบๆ อาคารราวกับว่าทุกอย่างน่าสนใจ คิดว่าการจ้องมองเธอไปก็ไม่เปลี่ยนแปลงอะไร ผมจึงตัดสินใจปล่อยเธอไว้คนเดียวและมุ่งหน้าไปยังที่ที่มีระฆังก่อน

หอระฆังบนยอดสุดของโบสถ์อาจจะถูกเพิ่มเข้ามาหลังจากการก่อสร้างอาคาร – การขึ้นไปที่ระฆังนั้นยากมากจริงๆ

มีบันไดไม้ที่โทรมเกินกว่าจะเรียกว่าบันได และมันถูกทิ้งไว้ข้างนอกท่ามกลางสายฝนโดยไม่มีการบำรุงรักษา ปีนบันไดที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ผมก็มาถึงหอระฆัง

มันน่าสนใจ

เมื่อดูจากสภาพของโบสถ์และหอระฆัง เห็นได้ชัดว่าไม่ควรมีใครดูแลระฆัง แต่กลับสะอาดอย่างน่าประหลาด บวกกับมีตัวอักษรแปลกๆ ที่อ่านไม่ออกเขียนอยู่ทั่วระฆัง

ผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย

มันไม่ใช่ระฆังธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงแม้พี่อึนซลจะพูดถึงระฆังในข้อความของเธอ แต่มันก็ดูไม่ธรรมดาจนผมคงจะสังเกตเห็นความสำคัญของมันได้แม้จะไม่มีความช่วยเหลือจากเธอก็ตาม

ระฆังไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น

ถึงแม้ผมจะไม่แน่ใจว่าต้องทำอะไร แต่ระฆังนี้ดูเหมือนว่าจะต้องถูกตี ผมจึงตัดสินใจที่จะตีมัน

มองไปรอบๆ ผมพบสิ่งที่สามารถใช้แทนเชือกที่ขาดซึ่งเชื่อมต่อระฆังกับเพดานได้ ผมฝืนยัดมันเข้าไปและจัดการแขวนมันไว้ในอากาศได้

จากนั้น ผมก็หยิบชิ้นส่วนโลหะจากบริเวณใกล้เคียงมาเคาะระฆังเบาๆ แตง! ตูง!

แทนที่จะเป็นเสียงที่ใสและสดชื่น มันกลับให้เสียงที่หยาบและเสียดหู ผมไม่รู้ว่าเป็นเพราะตัวระฆังเอง หรือเพราะผม

ตอนนั้นเอง

เสียงกรีดร้องแหลมคมดังเข้าหูผม

“อ๊ากกกกกก! กรี๊ดดดดดด!”

ผมรีบปีนลงจากหอระฆัง กลับเข้าไปในโบสถ์และพบอาริกำลังกลิ้งอยู่บนพื้นขณะที่กำผมของเธออยู่

หลอดไฟในหัวผมสว่างวาบ

นี่คือคำตอบที่ถูกต้องรึเปล่า? สามคำที่พี่เขียนไว้ – โบสถ์, แม่บ้าน, ระฆัง – กำลังบอกให้ผมพาอาริมาที่โบสถ์เพื่อตีระฆังรึเปล่า?

เธอรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรก่อนตาย?

ตอนนั้นเองที่อาริยืนขึ้นและจ้องมองมาที่ผม

เป็นใบหน้าที่เหมือนตุ๊กตาและดวงตาสีแดงเข้มคู่เดิม

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นคนละคนอย่างชัดเจน

มีสีหน้าที่เย็นชาเล็กน้อย และสายตาที่เฉียบคม เธอคงดูเหมือนเดิม แต่ความแตกต่างเล็กน้อยนั้นให้ความประทับใจที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

“ดูเหมือนว่าพี่จะมาได้ไกลมากเลยนะ”

นี่... แม้แต่วิธีการพูดของเธอก็แตกต่างออกไป เหมือนตอนที่เธอตะคอกใส่พี่จินชอลเมื่อเร็วๆ นี้ – มันฟังดูเหมือนเธอกำลังเยาะเย้ยผม

“แต่จะทำยังไงดีล่ะ? พี่ใช้เวลานานเกินไป มันสายเกินไปสำหรับหนูแล้ว แต่ฟังให้ดีนะ หนูยังสามารถร้องบทเพลงสรรเสริญได้!”

“บทเพลงสรรเสริญ? เธอพูดเรื่องอะไร?”

ตอนนั้นเองที่ตาของเธอกลับตาลปัตร

ผมเห็นควันสีดำและเหม็นซึมออกมาจากริมฝีปากของเธอ ซึ่งบิดเบี้ยวไปทางท้องฟ้า

อ่า... ข้าได้เห็นห้วงลึกแล้ว

ข้าได้ยินเสียงร้องไห้ของผู้ที่มิอาจถือกำเนิด

พระบิดาบนสวรรค์ทรงรักผู้อื่น แต่กลับมิได้ประทานแม้แต่ที่กำเนิดให้แก่บุตรแห่งห้วงลึกที่สุด

บุตรกำลังจะขึ้นมา! จงดูมันกระตุกกระตักขณะคลาน!

ข้าเห็นแล้ว! เหตุใดท่านจึงมองไม่เห็น?

หัตถ์ที่ศรัทธาได้ถวายสองแล้ว และบัดนี้เหลืออีกสามที่จะไป

ทุกสิ่งจะกลับสู่สมดุล

ใกล้ถึงเวลาแล้วที่ผู้ที่มิอาจถือกำเนิดจะแย่งชิงสถานที่ของผู้ที่ถือกำเนิด!

คำทำนาย? คำสาป? หรือว่าเป็นบทเพลงสรรเสริญอย่างที่เธอเรียกมันเอง?

หลังจากพ่นคำพูดที่แปลกและถอดรหัสไม่ได้ออกมา อาริก็ทรุดตัวลงหลับสนิท ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอุ้มเธอไว้บนหลังและเดินกลับไปที่คฤหาสน์ด้วยความคิดที่ลึกซึ้ง

ทั้งหมดนี้หมายความว่าอะไร? ผมต้องถอดรหัสมันให้เหนือธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้

ถึงแม้ผมจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านไสยศาสตร์ แต่สำหรับผมแล้วมันฟังดูเหมือนว่ามีตัวตนปีศาจกำลังจะถือกำเนิดขึ้นโดยการกลืนกินเครื่องสังเวย

บุตรแห่งห้วงลึกที่สุด, ผู้ที่มิอาจถือกำเนิด

เหตุผลที่เธอเรียกเพลงที่น่าสยดสยองนี้ว่าบทเพลงสรรเสริญ น่าจะเป็นเพราะนี่คือบทเพลงสรรเสริญปีศาจ

ถวายสอง...

นี่น่าจะหมายถึงเอเลน่ากับพี่อึนซล

สิ่งที่ลึกลับคือมีอีกสามคนที่ต้องไป

ผู้รอดชีวิตในปัจจุบันคือ ชาจินชอล, ยูซงอี, พัคซึงยอบ และผม

มันหมายความว่ามันต้องฆ่าแค่ 3 ใน 4 คนรึเปล่า? ถ้าไม่...

ผมมีสมมติฐานหนึ่งขึ้นมา

พูดตามตรง มันเป็นสมมติฐานที่อยู่ในมุมหนึ่งของใจผมมาตลอดตั้งแต่เอเลน่าตาย

ผมได้พักมันไว้ชั่วคราวตามคำแนะนำของพี่อึนซล แต่...

ช้าๆ แต่แน่นอน ชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์กำลังถูกนำมารวมกันทีละชิ้น

ผมรวมชิ้นส่วนเหล่านั้นเข้าด้วยกัน

มันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ – ตัวตนของศัตรูที่คุกคามเรา; หัตถ์ที่ศรัทธาและปีศาจที่พยายามจะถือกำเนิดขึ้นโดยการกลืนกินเครื่องสังเวย

มีหลายสิ่งที่ผมค้นพบ แต่ผมก็ยังไม่รู้เกี่ยวกับสิ่งที่สำคัญที่สุด

แล้วเราควรจะทำอะไรตอบโต้?

หลังจากที่ผมกลับมาถึงคฤหาสน์

เราก็มีเหยื่อรายที่สาม

༺༻