บทที่ 49: พิธีมอบดาบ

เวลาเหมือนกับลาป่า มันไม่เคยหยุดเมื่อมันเริ่มจะวิ่ง

สามวันผ่านไปในพริบตาเดียว

เมืองแห่งดอกไม้

บนจัตุรัสขนาดมหึมา แท่นที่งดงามก็เสร็จสมบูรณ์ตามกำหนด

ไม่เพียงแค่นั้น สำหรับพิธีอันยิ่งใหญ่นี้ เคนยังได้นำเด็นเด็นมูชิภาพมาจากบีสต์มาสเตอร์เป็นพิเศษและได้เตรียมที่จะถ่ายทอดสดทั้งกระบวนการ

คุริ, ฮิเมะ, อุด้ง, ซึซึโฮะ, ฮาคุไม ทุกที่ที่มีผู้คนมารวมตัวกัน เคนได้ตั้งเด็นเด็นมูชิฉายภาพเพื่อออกอากาศ

ผู้ชมก็แออัดไปด้วยผู้คน, ไหล่ชนไหล่

กองทหารซามูไรที่นำโดยเด็นจิโร่กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามและได้ดิ้นรนที่จะรักษาระเบียบในสถานการณ์ที่วุ่นวาย

บนแท่นสูง

เคน, ยามาโตะ และไดเมียวจากหมู่บ้านต่างๆ ได้เข้าร่วมงานในชุดที่ดีที่สุดของตน

ยามาโตะมองไปรอบๆ อย่างตื่นเต้น "แล้วฮิโยริล่ะ? นางยังไม่มางั้นรึ?"

เคนกุมหน้าผากอย่างจนปัญญา: "เกือบจะถึงแล้ว, เกือบจะถึงแล้ว"

พระเจ้าทรงทราบว่าทำไมยามาโตะถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้หลังจากได้รู้ว่าโคสึกิ ฮิโยริ คือมุราซากิ

ก่อนหน้านี้, พวกเขาได้พบกันเกือบทุกวัน

"แน่นอนว่านั่นแตกต่างกัน, นางคือธิดาของโอเด้ง!"

ยามาโตะยิ้มแสยะ

ถึงแม้ว่านางจะไม่อยากจะมาเป็นโคสึกิ โอเด้ง อีกต่อไปแล้ว, แต่การปรากฏตัวของธิดาของโอเด้งก็ยังคงให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดแก่นาง

หากเป็นตัวนางในอดีต, นางก็น่าจะปฏิบัติต่อเสี่ยวจื่อในฐานะธิดาของนาง

"ใครจะไปคิดว่าโชกุนคนใหม่ของแคว้นวาโนะจะชอบโอเด้งมากกว่าผู้คนส่วนใหญ่ของประเทศ"

เคนส่ายหน้าอย่างลับๆ, หันไปมองยังฟุคุโรคุจู และได้สั่ง: "ถึงเวลาแล้ว"

"ขอรับ, ท่านเคน"

ฟุคุโรคุจูพยักหน้าอย่างนอบน้อม, ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว และได้ประกาศเสียงดัง: "พิธีมอบมีดได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!"

ยังคงเหลือเวลาอีกห้านาที, แต่ในเมื่อท่านเคนได้กล่าวแล้ว, ก็จะต้องถึงเวลาแล้ว, เป็นเพียงแค่ว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติกับนาฬิกา

"ข้ามาแล้ว, ข้ามาแล้ว"

มีคนในฝูงชนตะโกน

ทุกคนหันศีรษะไปมอง

ข้าได้เห็นเด็กสาวที่สวยงามคนหนึ่งพร้อมกับมนุษย์เงือกที่สูง, ถือดาบยาวอยู่ในมือ, กำลังเดินไปยังอัฒจันทร์อย่างช้าๆ

"เป็นเอนมะ! ดาบของท่านโอเด้ง, เอนมะ!"

"แล้วก็คาวะมัตสึ, เขาคือหนึ่งในเก้าปลอกดาบแดงและเป็นลูกน้องที่ภักดีที่สุดของโคสึกิ โอเด้ง!"

"นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เด็กสาวคนนั้นหน้าตาเหมือนกับท่านหญิงโคสึกิ โทคิ มาก จะต้องเป็นเจ้าหญิงฮิโยริ!"

…

มีการสนทนามากมายในกลุ่มผู้ชม, แต่ทุกคนก็บอกว่าตัวตนของชายสองคนและมีดนั้นถูกต้อง

โรงงานอาวุธ

เท็นงุยามา ฮิเท็ตสึผู้ซึ่งได้รับการจัดให้ดูการถ่ายทอดสดของพิธีมอบดาบ, รู้สึกเจ็บแปลบในใจ, น้ำตาคลอเบ้าขณะที่เขาพึมพำ "ฮิโยริ...เป็นท่านจริงๆ..."

โทวซาน, หมู่บ้านที่เชิงเขา

อาชูร่า บอย ผู้ซึ่งได้รู้ข่าวแต่เนิ่นๆ, ได้ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดและได้เฝ้าดูการถ่ายทอดสดพร้อมกับชาวบ้าน

เมื่อได้เห็นเหอซ่งปรากฏตัวขึ้น, ถึงแม้ว่าเขาจะเตรียมพร้อมแล้ว, เขาก็ยังคงตกตะลึง

"สถานการณ์มาถึงจุดนี้แล้วงั้นรึ?"

เหมืองหินชามกระต่าย

นักโทษไม่ค่อยจะมีโอกาสที่จะได้พักผ่อนครึ่งวันและได้ดูการถ่ายทอดสด, แต่พวกเขายอมที่จะไม่ได้พักผ่อนครั้งนี้

"นี่ต้องเป็นของปลอม!" มีคนพังทลายลงแล้วตะโกน

ผู้คนจำนวนมากขึ้นก็ดูซีดเผือด, และเสียงสะอื้นของความเชื่อมั่นที่พังทลายก็เต็มไปทั่วอากาศ

ใบหน้าของปิงวู่หลางก็ซีดเผือดและความรู้สึกสิ้นหวังก็กวาดไปทั่วร่างกายของเขา เขาไม่รู้อีกต่อไปแล้วว่ายังคงมีประเด็นใดที่จะต้องดำเนินต่อไปหรือไม่

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆ, มีเคนจริงๆ ไม่เพียงแต่เขาจะสังหารผู้คน, เขายังได้ทำลายหัวใจของพวกเขาด้วย!"

ควีนตบขาแล้วหัวเราะอย่างบ้าคลั่งตอนแรก, แต่ตอนที่กล้องได้ซูมเข้าไปที่ใบหน้าของฮิโยริ โคสึกิ, เสียงหัวเราะของเขาก็หยุดลงทันที:

"จะเป็นนางได้อย่างไร? จะเป็นนางได้อย่างไร! เสี่ยวจื่อของข้า~"

มุมมองกลับมายังเมืองบุปผา

บนเวที, เคนพยักหน้าอย่างลับๆ

ครั้งนี้, โทนี่ทำได้ดีอย่างยิ่ง

ใช่แล้ว, ผู้ที่เป็นคนแรกที่ได้ยืนยันโคสึกิ ฮิ และตัวตนของพวกเขาก็คือนินจาในคราบปลอม

ท้ายที่สุดแล้ว, นอกจากดาบที่มีชื่อเสียง เหยียนหม่า, โคสึกิ ฮิโยริ ก็ไม่มีโทเค็นพิเศษใดๆ ที่จะพิสูจน์ตัวตนของนางจริงๆ

โชคดีที่, มีคาวะมัตสึ, ผู้ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ในแคว้นวาโนะ, มิฉะนั้นหลักฐานก็จะยิ่งอ่อนแอลงไปอีก

ทันทีที่โคสึกิ ฮิวะ และชายอีกคนหนึ่งกำลังจะเข้าใกล้ฝูงชน, ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้นสองครั้งทันที

"สวรรค์ลงโทษคนทรยศ!"

"ตายซะ, โคสึกิ ฮิโยริ, เจ้าคนทรยศต่อประเทศของเจ้า!"

กลุ่มซามูไรที่ตกอับ, ติดอาวุธด้วยดาบ, ก็รีบวิ่งออกมาจากมุมหนึ่งแล้วโจมตีโคสึกิ ฮิโยริ

"เจ้าหญิง, ระวังตัวด้วย!" คาวะมัตสึตอบสนองทันที, ชักดาบ, และได้ปกป้องโคสึกิ ฮิโยริ ไว้ข้างหลังเขา

เสียงโลหะกระทบกันก็ดังขึ้น, และเขาได้ป้องกันใบมีดที่กำลังโจมตีทั้งหมดด้วยดาบของเขา!

บนแท่นสูง, ทันใดนั้นเคนก็ลุกขึ้นยืนแล้วมองดูความโกลาหลเบื้องล่าง, รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า: "ดูเหมือนว่าข้าจะอ่อนโยนเกินไปในช่วงเวลานี้"

ขณะที่เขาพูดจบ, ท้องฟ้าที่ใสกระจ่างแต่เดิมก็พลันซีดเผือดและเมฆดำก็ม้วนตัวเข้ามา

"คาวะมัตสึ, พาฮิโยริแล้วถอยกลับ!" เสียงของเคนดังขึ้นพร้อมกับความโกรธที่ถูกระงับ

คาวะมัตสึไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น, แต่เขาก็ยังคงดึงฮิโยริแล้วกระโดดออกจากสนามรบ

ทันทีที่พวกเขาหลบ

"สายฟ้า!" เสียงของเคนดังขึ้นเบาๆ

แคร็ก, แคร็ก—!!!

สายฟ้าหลายสิบสายก็ฉีกกระชากท้องฟ้าแล้วฟาดลงมา ภายใต้การชี้นำที่แม่นยำของฮาคิสังเกตของเคน, พวกมันได้แทงทะลุทุกนักรบที่ได้กระโดดขึ้นมาทันที!

“อ๊าาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา-

ทันใดนั้นนักรบก็ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ในไม่ช้า, พวกเขาทั้งหมดก็เสียชีวิต, ร่างกายของพวกเขาไหม้เกรียม, และได้ส่งกลิ่นเนื้อที่น่ารังเกียจ

"ฉวนจิโร่, ไปล้างพื้น" เสียงเย็นชาของเคนดังเข้าหูของฉวนจิโร่

"ขอรับ!"

ฉวนจิโร่ไม่กล้าที่จะล่าช้าและได้สั่งให้ลูกน้องของเขาได้ทำความสะอาดที่เกิดเหตุทันที

เคนโบกมืออย่างสบายๆ, และเมฆสายฟ้าบนท้องฟ้าก็ถอยกลับไปเหมือนกับกระแสน้ำ, และดวงอาทิตย์ก็ส่องสว่างบนจัตุรัสอีกครั้ง, ราวกับว่าฉากแห่งวันสิ้นโลกเมื่อสักครู่นี้เป็นเพียงแค่ความฝัน

"ท่านเคน, พลังศักดิ์สิทธิ์ของท่านไร้เทียมทาน!!"

ไป๋อู๋ไดเมียวเป็นคนแรกที่ฟื้นจากความตกตะลึง, และเขาตะโกนด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้าน

ไดเมียวคนอื่นๆ ก็ตื่นขึ้นทันที, แอบสาปแช่งไอ้สารเลวที่ได้แย่งเครดิตไปอย่างรวดเร็ว, แต่พวกเขาก็รีบทำตาม: "ใช่, นี่เป็นเพียงแค่ปาฏิหาริย์!"

"พอแล้ว" เคนได้ขัดจังหวะคำชมที่ไม่มีความหมายของพวกเขาและได้หันไปมองยังฟุคุโรคุจู: "ไปต่อ"

"ขอรับ, ท่าน"

ฟุคุโรคุจูรับคำสั่งและได้ชี้นำลูกน้องของเขาให้ดำเนินพิธีต่อไป

ในกลุ่มผู้ชม

โคสึกิ ฮิโยริ และคนอื่นๆ ก็ยังคงดำเนินพิธีต่อไป

นักรบมาและไปอย่างเร่งรีบและไม่ได้เข้าไปแทรกแซงในพิธี

ฝูงชนก็ฟื้นฟูระเบียบอย่างรวดเร็วภายใต้การชี้นำของกองทหารซามูไรและได้หลีกทางให้แก่โคสึกิ ฮิโยริ และคาวะมัตสึ

ฮิโยริหายใจเข้าลึกๆ, ถือเหยียนหม่า, และได้ก้าวขึ้นไปบนแท่นทีละขั้นตอน

นางค่อยๆ เดินมาหายามาโตะ

ยามาโตะพยายามจะทำหน้าบึ้งและรักษาสักดิ์ศรีของนายพล, แต่ความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นในดวงตาของเขาก็เกือบจะล้นออกมา

"ข้าคือโคสึกิ ฮิโยริ, ธิดาของโคสึกิ โอเด้ง"

เสียงของฮิโยริชัดเจนและขรึมขลัง, ดังก้องไปทั่วจัตุรัสที่เงียบสงบ "ได้รับแรงบันดาลใจจากชื่อเสียงอันเมตตาของนายพลยามาโตะ, ข้าได้มาที่นี่เพื่อมอบดาบล้ำค่าให้แก่บิดาของข้า, ยามะ, เป็นเครื่องหมายแห่งการยอมจำนน"

"หืม~"

ยามาโตะไอเบาๆ, ระงับความอยากรู้อยากเห็นของเขา, และได้ทำตามบทของเคน, ตอบกลับด้วยเสียงทุ้มลึก: "ตราบใดที่ท่านยอมรับการปกครองของข้าอย่างจริงใจ, ท่านก็จะเป็นพลเมืองธรรมดาของแคว้นวาโนะและสามารถใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้อย่างสงบสุข"

หลังจากพูดจบ, ยามาโตะก็ได้หยิบฝักของเอนมะขึ้นมา, ยกสูง, และได้แสดงต่อหน้ากล้องที่กำลังถ่ายภาพเด็นเด็นมูชิ ด้วยสายตาที่เฉียบแหลม, เขาได้ประกาศอย่างขรึมๆ:

"ข้า, ยามาโตะ, ขอสาบานในนามของโชกุนแห่งแคว้นวาโนะ! ตราบใดที่สมาชิกที่เหลืออยู่ของโคสึกิสำนึกผิดและยอมจำนนอย่างจริงใจ, ข้าจะให้อภัยความผิดพลาดในอดีตทั้งหมด!"