บทที่ 48: ประสบการณ์ของคาวะมัตสึในแคว้นวาโนะ

"ท่านเคน ข้ายินดีที่จะยอมจำนน!"

ทางเลือกของเด็นจิโร่ไม่ได้น่าแปลกใจอะไร

ทันทีที่เคนได้เปิดเผยตัวตนของเขา เขาก็มีเพียงสองทางเลือก: ตายหรืออยู่

เคนกล่าวอย่างใจเย็น "ถ้าเช่นนั้นก็ทำให้ดีที่สุด"

ไม่ว่าเขาจะยอมจำนนอย่างภักดีหรือเพียงแค่แสร้งทำเป็นภักดี, เด็นจิโร่ก็คือนักเลงผู้ภักดีของเขาในช่วงสิบปีก่อนที่โมโมโนะสุเกะจะกลับมา

ส่วนเรื่องสิบปีต่อมา?

ในตอนนั้น, ถึงแม้ว่าเก้าวีรบุรุษแห่งจิเซียวจะมารวมตัวกันเพื่อกบฏต่อเขา, ก็จะเป็นเพียงแค่ปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น

เคนมีความมั่นใจนี้

"มีคนมาที่นี่!" เคนตบมือเบาๆ

"ท่านมีคำสั่งอะไรครับ, ท่าน?" ฟุคุโรคุจูก้าวไปข้างหน้าแล้วถามพร้อมกับโค้งคำนับ

"ในอีกสามวันข้างหน้า, ข้าจะจัดพิธีมอบมีดอันยิ่งใหญ่ในเมืองหลวงบุปผา"

เคนยกมือขึ้นแล้วชี้ไปที่โคสึกิ ฮิโยริ: "โคสึกิ ฮิโยริ, ในนามของตระกูลโคสึกิ, จะได้มอบดาบของโอเด้ง, เอนมะ"

ห๊ะ? โคสึกิคือเจ้าหญิงที่คุโรซึมิ โอโรจิ หมกมุ่นงั้นรึ?

ฟุคุโรคุจูไม่สามารถที่จะซ่อนความประหลาดใจบนใบหน้าของเขาได้, แต่ในไม่ช้า, ความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างแรงกล้าก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา

สมกับที่เป็นท่านเคน, เขาได้บรรลุในเวลาอันสั้นเช่นนี้ในสิ่งที่คุโรซึมิ โอโรจิ ไม่สามารถทำได้ในสิบปี!

น้ำเสียงของฟุคุโรคุจูเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น: "ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะจัดมัน"

"เอาเถอะ, ลงไป"

เคนโบกมือเพื่อไล่ฟุคุโรคุโช่วออกไป, แล้วก็หันไปมองยังเสี่ยวจื่อ: "วันนี้ท่านไม่ต้องรับใช้ข้า ไปเยี่ยมแคว้นวาโนะพร้อมกับคาวะมัตสึ"

เสี่ยวจื่อกล่าวด้วยความสำนึกในบุญคุณ "ขอบคุณครับ, ท่านเคน"

ทันทีที่เคนกำลังจะจากไป, เด็นจิโร่ก็ได้เรียกเขาอย่างร้อนรน "ท่านเคนครับ, ใครคือคนทรยศ?"

"คันจูโร่, ชื่อเต็ม คุโรซึมิ คันจูโร่ โอโรจิได้แก้แค้นให้แก่การเสียชีวิตของพ่อแม่ของเขาและได้ติดตามเขามาโดยตลอด ที่นี่, ข้ามีเอกสารข่าวกรองที่เขียนด้วยลายมือจากคันจูโร่"

เคนหยุดชะงัก, ได้หยิบกระดาษชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้เด็นจิโร่

พวกเราต้องขอบคุณฟุคุโรคุจูสำหรับเรื่องนี้ เป็นเขาที่ได้รับข่าวกรองในตอนนั้น, และก็ยังเป็นเขาที่ได้ทิ้งเอกสารต้นฉบับไว้ข้างหลัง

"เป็นเขา เป็นลายมือของคันจูโร่"

เด็นจิโร่มองไปยังคำพูดที่คุ้นเคยบนกระดาษที่เหลือง, ดวงตาของเขาแดงก่ำและฟันของเขาก็บด

คาวะมัตสึผู้ซึ่งมักจะอารมณ์ดี, ก็อดไม่ได้ที่จะกุมด้ามมีด, หวังว่าคันจูโร่จะอยู่ตรงหน้าเขาเพื่อที่เขาจะสามารถตัดเขาเป็นชิ้นๆ ได้

"บ้าเอ๊ย! ทำไมเขาถึงเป็นคนที่ได้ติดตามนายน้อยไปยังอนาคต?!"

ฉวนจิโร่หอนก้องฟ้า, รู้สึกโกรธและร้อนใจ

หากคันจูโร่ได้เปิดฉากการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว, โมโมโนะสุเกะก็จะตกอยู่ในอันตราย

ตอนที่คนทั้งสองตกอยู่ในความวิตกกังวล, โคสึกิก็สงบลงแล้วพูดว่า "พวกเราต้องเชื่อว่าคินเอมอน, คิคุโนะโจ, ไรโซ และคนอื่นๆ สามารถที่จะปกป้องพี่ชายของข้าได้อย่างแน่นอน"

"คุโรซึมิ โอโรจิตายแล้ว, และคันจูโร่อาจจะไม่ยังคงรับใช้เขาต่อไป"

ด้วยการปลอบโยนของเสี่ยวจื่อ, คนทั้งสองก็ค่อยๆ สงบลง

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม, คันจูโร่จะปรากฏตัวในอีกสิบปีเท่านั้น, ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่พวกเขาจะร้อนใจในตอนนี้

ลองคิดจากอีกมุมมองหนึ่ง หากคันจูโร่ไม่ได้ติดตามโมโมโนะสุเกะแต่กลับอยู่ต่อ, ทั้งสามคนก็น่าจะถูกคุโรซึมิ โอโรจิ จับกุมไปนานแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าโชคและโชคร้ายก็มาคู่กัน

เสี่ยวจื่อเปลี่ยนเรื่องแล้วพูดว่า "เหอซ่ง, ให้ข้าได้พาท่านไปเยี่ยมเมืองบุปผา"

…

"เบอร์พิเศษ, เบอร์พิเศษ!"

"เจ้าหญิงโคสึกิได้กลับมายังโลกและจะเป็นตัวแทนของตระกูลโคสึกิในการยอมจำนนต่อนายพลยามาโตะในพิธีมอบดาบในอีกสามวันข้างหน้า!"

เด็กส่งหนังสือพิมพ์วิ่งเท้าเปล่าไปมาตามท้องถนนและตรอกซอกซอย, อ่านพาดหัวข่าวที่น่าสนใจ

เจ้าหญิงโคสึกิงั้นรึ?!

สี่คำนี้เหมือนกับก้อนหินขนาดมหึมาที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ, ทำให้เกิดความโกลาหลทั่วทั้งแคว้นวาโนะทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รู้ว่าเจ้าหญิงโคสึกิกำลังจะมอบดาบของโอเด้งให้แก่นายพลยามาโตะ, ผู้คนทั้งหมดก็ตะลึง

"โคสึกิ... กลายเป็นอดีตไปแล้วจริงๆ เหรอ?"

"ดีแล้ว, นายพลยามาโตะเป็นคนดีขนาดนี้ นางถึงกับได้ช่วยครอบครัวของพี่เขยของข้าได้เปิดพื้นที่รกร้างสองเอเคอร์!"

"ใช่, ถึงแม้ว่าอัตราภาษีที่นายพลยามาโตะได้ตั้งไว้จะไม่ต่ำ, แต่หากปราศจากการขูดรีดของโลกใต้ดิน, ชีวิตก็ดีขึ้นจริงๆ!"

…

หากคนส่วนใหญ่ยินดีกับการปกครองของยามาโตะ, นักรบโรนินที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดมิดก็เกลียดชังยามาโตะ

"ไอ้สารเลว! ท่านแบกรับสายเลือดของโคสึกิ, แต่แทนที่จะแสวงหาการแก้แค้น, ท่านกลับยอมจำนนต่อศัตรูงั้นรึ?!"

ในห้องที่สลัว, นักรบคนหนึ่งที่มีมวยผมก็ได้ทุบจานกระเบื้องที่เพิ่งจะอบเสร็จใหม่ๆ ลงบนโต๊ะ, รู้สึกขุ่นเคือง

ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะที่เขาคำรามด้วยความเกลียดชัง: "งั้นนางคิดว่าพวกเรานักรบที่ภักดีต่อโคสึกิเป็นอย่างไร!"

แสงเทียนที่สลัวก็สว่างวาบ, ส่องสว่างใบหน้าสิบกว่าใบที่นั่งอยู่รอบโต๊ะเล็กๆ

นักรบเหล่านี้แต่งกายเรียบง่าย, บางคนถึงกับมีรอยปะบนเสื้อผ้า ในขณะนี้, ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด, ราวกับถูกปกคลุมด้วยชั้นของน้ำแข็ง

นับตั้งแต่ที่เคนได้เข้าควบคุมแคว้นวาโนะ, นโยบายใหม่เป็นชุดๆ ก็ถูกนำลงมาเหมือนกับค้อน ที่น่าเศร้าที่สุดในจำนวนนี้คือการกำจัดสิทธิพิเศษของซามูไรโดยสิ้นเชิง

ไม่มีอันตรายหากไม่มีการเปรียบเทียบ

ตอนที่ตระกูลโคสึกิและคุโรซึมิ โอโรจิ ปกครอง, นักรบของพวกเขาจะไม่รับเครื่องบรรณาการจากชนชั้นต่ำ, และถึงกับได้สังหารชนชั้นต่ำในท้องถนนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

แต่ตอนนี้

ไม่ต้องพูดถึงการฆ่าคน, ถึงกับซื้อของก็ยังต้องใช้เงิน หากท่านไม่จ่าย, กองพลรักษาความปลอดภัย (หน่วยซามูไรที่นำโดยเด็นจิโร่) จะจับกุมท่านและได้ส่งท่านไปยังค่ายแรงงานอุด้ง

หากนักรบต้องการจะใช้ชีวิตอย่างมั่นคง, เขาต้องทำงาน

พวกเขาไม่เคยได้ทนทุกข์ทรมานขนาดนี้มาก่อน!

"โคสึกิ ฮิโยริ คือคนทรยศ!" มีคนสาปแช่งผ่านฟันที่ขบกัน

"ใช่แล้ว! คนทรยศ!"

เสียงคำรามต่ำๆ ของนักรบก็ดังก้องอยู่ในพื้นที่เล็กๆ

เสียงที่ถูกระงับและบ้าคลั่งก็ดังขึ้น: "พี่น้องครับ, ในอีกสามวันข้างหน้า, พวกเราจะมารวมตัวกัน! สวรรค์จะลงโทษคนทรยศ! ท่านคิดว่าอย่างไร?"

ในทันที, ความเงียบงันก็เข้าครอบงำห้อง, เหลือเพียงเสียงหายใจที่หนักหน่วง

อย่างไรก็ตาม, ความเงียบงันนี้กินเวลาเพียงชั่วครู่เดียว——

"ดี!"

"สวรรค์ลงโทษคนทรยศ!!!"

เสียงคำรามที่คลั่งไคล้ก็ปะทุขึ้น!

ใต้แสงเทียนที่สลัว, ใบหน้าที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นก็ดูเกือบจะบ้าคลั่ง

เมืองแห่งดอกไม้

เหอซ่งมองไปรอบๆ ผู้คนที่กำลังทำธุรกิจปกติของตนโดยไม่มีสัญญาณของความตื่นตระหนกหรือความตึงเครียด, และทันใดนั้นก็รู้สึกเศร้า

ตอนที่คุโรซึมิ โอโรจิ เป็นโชกุน, ผู้คนทั้งหมดก็คิดถึงโคสึกิ

ฉากแห่งชีวิตที่สดใสและสิ่งที่เจริญรุ่งเรืองก็ยังคงอยู่ต่อหน้าต่อตาเรา

หลังจากผ่านไปเพียงสามปี, ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลายเป็นแบบนี้งั้นรึ?

"เหอซ่ง, นี่คือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงได้สละการต่อต้าน"

เสี่ยวจื่อยิ้มอย่างขมขื่น: "ท่านเคนไม่ใช่คุโรซึมิ โอโรจิ ถึงแม้ว่าเขาจะขูดรีดผู้คน, เขาก็ได้ให้ชีวิตที่ดีกว่าแก่พวกเขา, ถึงกับดีกว่าที่พ่อของข้าได้ทำ"

เหอซ่งเงียบไป

ในขณะนี้, ป้าหลายคนสวมปลอกแขนสีแดงก็เดินไปตามถนน

พวกเขาทั้งหมดถือใบปลิวอยู่ในมือและได้ไปทีละบ้านเพื่อส่งเสริมพิธีบริจาคมีด, เพราะกลัวว่าบางคนจะไม่เต็มใจที่จะใช้เงินเพื่อซื้อจานกระเบื้อง

เหอซ่งงุนงง: "พวกเขาคือใคร?"

เสี่ยวจื่ออธิบาย "นี่คือระบบใหม่ที่ท่านเคนได้ประดิษฐ์ขึ้นมา เรียกว่าคณะกรรมการประจำถิ่น, และมันถูกใช้เพื่อจัดการผู้คนโดยเฉพาะ พวกเขามักจะอธิบายนโยบายและไกล่เกลี่ยความขัดแย้งในละแวกบ้าน"

เหอซ่งตะลึงเมื่อเขาได้ยินเช่นนี้: "นั่นไม่ใช่งานของโลกใต้ดินงั้นรึ?"

ถึงแม้ว่าแคว้นวาโนะจะมีเจ้าหน้าที่บริหารในทุกระดับเพื่อช่วยเหลือโชกุนในการจัดการ, แต่องค์กรระดับรากหญ้าก็ขาดแคลน

เจ้านายไม่สนใจชีวิตของชนชั้นต่ำ, ตราบใดที่พวกเขาสามารถเก็บภาษีได้

พวกเขาถึงกับได้กดขี่ผู้คนเป็นครั้งคราว

อำนาจไม่ได้หายไป, มันเพียงแค่เปลี่ยนไป

ผลก็คือ, บอสโลกใต้ดินทุกประเภทก็ถือกำเนิดขึ้น

นอกจากการเก็บค่าธรรมเนียมต่างๆ จากผู้คนแล้ว, พวกเขาก็ยังได้รับหน้าที่ในการปกครองระดับรากหญ้าในชีวิตประจำวันอีกด้วย

เขามีชื่อเสียงพอตัวเลยทีเดียวในวันธรรมดา

โดยธรรมชาติแล้วเคนจะไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ และเฝ้าดูคนนอกมาฉกอาหารจากชามของเขา

คณะกรรมการประจำถิ่นถือกำเนิดขึ้น