บทที่ 46: พบเหอซ่ง

เกาะผี ห้องจัดเลี้ยง

ไคโดผู้ซึ่งไม่รู้เลยว่าความบริสุทธิ์ของตนกำลังถูกทำลาย กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ที่นั่งหลัก เพลิดเพลินกับการแสดงของเกอิชาขณะที่กำลังเทไวน์เข้าปาก

"ท่านพ่อครับ ลูกนอกสมรสของท่านคือพี่ชายหรือน้องสาวของข้า?"

เมื่อได้ยินข่าว ยามาโตะก็เปิดประตูอย่างตื่นเต้นแล้วรีบวิ่งเข้ามา

พรวด--

ไคโดผู้ซึ่งเพิ่งจะยกน้ำเต้าไวน์ขึ้นมาแล้วจิบไวน์ ก็ได้แปลงร่างเป็นนักรบเจ็ตทันทีแล้วได้พ่นยามาโตะเข้าที่ใบหน้า

"เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่ เจ้าเด็กโง่! ข้าไม่มีลูกคนอื่นนอกจากท่าน!"

ดวงตาของไคโดเบิกกว้างขณะที่เขาเอื้อมมือเข้าไปในเสื้อคลุมด้วยมือซ้ายและได้คว้าบาเจียไซ

หากเด็กไม่เชื่อฟัง เขาก็น่าจะสมควรถูกซ้อม

ยามาโตะเช็ดไวน์ออกจากใบหน้าด้วยสีหน้าที่ถูกกล่าวหาและได้กล่าวทุกสิ่งทุกอย่าง: "คนข้างนอกบอกว่าลูกนอกสมรสของท่านมาถึงแล้ว"

"เรื่องไร้สาระ!"

ไคโดยืนขึ้นอย่างโกรธเคืองแล้วพูดว่า "ท่านจะด่าเขาก็ได้ แต่ท่านจะแพร่ข่าวลือไม่ได้!"

"ท่านครับ เป็นเคนที่ก่อเรื่องนี้ขึ้นมา"

จินเดินเข้ามาในเวลาที่เหมาะสมแล้วอธิบายว่า "เหตุผลก็คือ มีมังกรตัวหนึ่งที่หน้าตาเหมือนกับท่านทุกประการ แต่เป็นสีชมพู ปรากฏตัวขึ้นที่โอนิงะชิมะ ตอนนี้ มังกรสีชมพูได้ติดตามเคนออกจากโอนิงะชิมะและได้บินไปยังชามอุซางิในแคว้นวาโนะ"

โดยไม่ต้องรอคำสั่งของไคโด จินก็พูดต่อ "ส่วนเรื่องความคิดเห็นของสาธารณชน ข้าได้อธิบายให้โจรสลัดเหล่านั้นทราบอย่างชัดเจนแล้ว จะไม่มีใครพูดถึงข่าวลือที่เกินจริงนี้อีกต่อไป"

"เหะๆ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าหนูเคนคนนั้นไม่ได้โกหกข้า"

ไคโดหัวเราะอย่างสุดหัวใจหลังจากได้รับผู้ใช้ความสามารถของสัตว์มายาในตำนานระดับแนวหน้าอีกคนหนึ่ง แต่ในวินาทีต่อมา มุมปากของเขาก็กระตุก และรอยยิ้มของเขาก็พลันดุร้ายขึ้น: "เจ้าเด็กคนนั้นถึงกับกล้าที่จะสร้างปัญหาครั้งนี้ให้ข้า ดูเหมือนว่าแรงกดดันที่ข้าได้มอบให้แก่เขานั้นยังไม่เพียงพอ"

เคนได้ทำคุณงามความดีครั้งใหญ่ให้แก่เขา เขาต้องช่วยเคนได้เรียนรู้ทักษะที่ครอบงำเหล่านั้นโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้...

ไกลออกไปในชามกระต่าย เคนผู้ซึ่งไม่รู้ถึงอนาคตที่น่าสลดใจที่กำลังจะมาถึง กำลังยืนอยู่บนแท่นปราศรัย, กำลังเทศนานโยบายล่าสุดให้แก่นักโทษ

แน่นอนว่า เขาได้รับความยินยอมจากไคโดระหว่างทางมาที่นี่แล้ว

"ยกเว้นนักโทษที่ข้าต้องการจะปราบปราม, ก็ไม่สำคัญว่าท่านจะสังหารผู้คนทั้งหมดในชามกระต่าย"

ไคโดกล่าวเช่นนั้น

"ฉลองสิ นี่คือของขวัญจากคุณไคโด!"

บาบานุกิ, หัวหน้าองครักษ์ที่เหมืองหินในเรือนจำชามกระต่าย, ได้ยกมือขึ้นแล้วตะโกน

นักโทษมองหน้ากัน, ไม่แน่ใจว่านี่คือแผนการสมคบคิดของไคโดหรือไม่

ภายใต้แรงกดดันของโจรสลัดอสูรโดยรอบ, มีเพียงนักโทษสองสามคนเท่านั้นที่ปรบมือเป็นสัญลักษณ์

นักโทษจำนวนมากได้เป็นฝ่ายเริ่มรวมตัวกันรอบๆ ชายชราผอมบางคนหนึ่งและได้ถาม "ลุงปิงครับ, ไอ้สารเลวไคโดนั่นกำลังจะทำอะไร?"

"มารอดูกันเถอะ สุนัขจิ้งจอกจะเปิดเผยหางของมันไม่ช้าก็เร็ว"

เฮียวโกโร่ก็งุนงงเช่นกัน จากสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับไคโด, เขาจะไม่มีวันทำสิ่งที่ไม่จำเป็นเช่นนี้หากเขาต้องการจะทำร้ายพวกเขา

มันไม่สามารถที่จะปรับปรุงชีวิตของพวกเขาได้จริงๆ

เมื่อมองดูนักโทษที่กำลังพูดคุยกันอยู่เบื้องล่าง, เคนก็ไม่สนใจว่าพวกเขาคิดอย่างไร

ตราบใดที่คนๆ หนึ่งได้ไถ่ถอนรางวัลได้สำเร็จ, ที่เหลือก็จะยอมรับระบบนี้โดยธรรมชาติและได้กลายเป็นคนงานที่ขยันที่สุดในบรรดาสัตว์ร้ายทั้งหมด

อีกด้านหนึ่ง, ควีนกำลังส่งเสียงหึ่งๆ อยู่รอบๆ เสี่ยวจื่อ, ดอกไม้, เหมือนกับผึ้งอ้วน

"ฟังข้านะ, เสี่ยวจื่อ, ไม่มีอนาคตสำหรับท่านที่จะได้ติดตามเจ้าเด็กเวรเคนคนนั้น ในแง่ของอาวุโส, ตอนที่ข้ากำลังทำงานให้พี่ไคโด, เขาก็ยังคงสวมกางเกงที่ไม่มีเป้า"

ควีนพูดเร็วเหมือนกับแร็พ, และซิการ์ก็ปลิวขึ้นลงขณะที่ปากของเขาเปิดและปิด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบอสใหญ่ของสัตว์ร้ายทั้งหมด, เสี่ยวจื่อก็ไม่กล้าที่จะล่วงเกินเขาได้ง่ายๆ และทำได้เพียงตอบกลับอย่างกระจัดกระจาย, แต่เขาก็ยังได้ทำให้ควีนมีความสุขอย่างยิ่ง

คนเลียสุนัข!

เคนมองดูควีนอย่างพูดไม่ออก, ผู้ซึ่งกำลังยิ้มอย่างสดใส

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ยินประโยคนี้: เส้นทางป่าที่ท่านปรารถนานั้นอันที่จริงแออัดไปด้วยการจราจรแล้ว

"อา, ท่านเคน!"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเคน, ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเสี่ยวจื่อก็พลันแตกออกเป็นรอยยิ้ม, และนางก็วิ่งเหยาะๆ ไปยังเคน

“ไม่ ไม่ ไม่!”

ควีนยื่นมือขวาออกไปเพื่อที่จะได้พยายามจะหยุดนาง, แต่เขาก็ได้เพียงแค่จับอากาศคำหนึ่งและทำได้เพียงเฝ้าดูเสี่ยวจื่อตกลงไปในอ้อมแขนของเคน

ดูเหมือนจะมีเพลงประกอบอยู่ในอากาศ:

หิมะก็โปรยปราย, ลมเหนือก็พัด, และโลกก็กว้างใหญ่

น่ารังเกียจ!

ข้าขาดอะไรในเคนกันแน่?

ในแง่ของส่วนสูง, รูปลักษณ์ และค่าหัว, เขาก็ไม่ได้เหนือกว่าเคนเลยแม้แต่น้อย

เคนได้เปิดเผยข่าวชิ้นหนึ่งอีกครั้งที่ทำให้เสี่ยวจื่อตกตะลึง: "ท่านต้องการจะพบกับผู้มีพระคุณของท่าน เหอซ่ง หรือไม่?"

เสี่ยวจื่อประหลาดใจมากจนนางได้เอามือกุมปาก, น้ำตาคลอเบ้า: "เหอซ่งก็อยู่ที่นี่ด้วยงั้นรึ?"

เคนพยักหน้า "เขาได้เข้าสู่เมืองหลวงเพื่อขโมยเต้าหู้ทอด, ซึ่งได้เปิดเผยที่อยู่ของเขาและได้นำไปสู่การจับกุมของเขา"

เสี่ยวจื่อได้คว้าแขนของเคนแน่นแล้วขอร้อง "ได้โปรดให้ข้าได้พบเขา"

เคนไม่มีข้อคัดค้าน เขาได้นำเสี่ยวจื่อมาที่นี่ด้วยความคิดนี้

เหอซ่งมีนิสัยที่แข็งกร้าวและใจดี ในฐานะหนึ่งในเก้าวีรบุรุษแห่งท้องฟ้าสีแดง, เขาก็ทรงพลังพอตัวเลยทีเดียวและสมควรที่จะได้รับการคัดเลือก

เขายังคงเป็นมนุษย์เงือก

เคนอาจจะสามารถใช้เขาได้ในการติดต่อกับเกาะมนุษย์เงือกในอนาคต

บาบานุกิได้นำเคนและเสี่ยวจื่อแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในส่วนลึกของห้องขังเหมืองหิน

"ระวังตัวด้วยครับ, ท่านเคน ปลานั่นมีนิสัยที่ดื้อรั้นและได้สังหารพี่น้องของเราไปหลายคนด้วยกระดูกปลา, พวกเราจึงได้ให้อาหารปลาที่มีพิษที่ถอดกระดูกออกให้แก่มันในตอนนี้"

บาบานุกิกำลังพยายามจะเกลี้ยกล่อมพวกเขาตอนที่เขาได้ยินเสียงฟิ้วและเงาดำก็ออกมาจากความมืดมิด

เคนไม่แม้แต่จะมองมัน, เขายกมือขึ้น, หยิกมันด้วยสองนิ้ว, และได้หยิบมันขึ้นมาอย่างมั่นคง

"ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ได้ทำงานอย่างละเอียดเพียงพอ" เคนยิ้มเล็กน้อยแล้วปล่อยกระดูกปลาขาวบนปลายนิ้วของเขา

"ขออภัยด้วยครับ, ท่านเคน, เป็นความผิดของพวกเรา" บาบานุกิรีบก้มลงเพื่อขอโทษ

เคนโบกมือ, ไม่ใส่ใจ: "เอาล่ะ, ส่งกุญแจให้ข้าแล้วข้าจะพูดกับเขา"

หลังจากส่งบาบานุกิไปแล้ว, เสี่ยวจื่อก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

เสี่ยวจื่อร้องไห้ออกมาในส่วนลึกของห้องขัง, "เหอซ่ง, นั่นท่านใช่ไหม?"

"เจ้าหญิงงั้นรึ?"

เสียงที่สงสัยของคาวะมัตสึก็ดังขึ้น, แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป, และเขาตะโกนอย่างเคร่งขรึม: "ไม่, โจรสลัดแห่งอสูร, อย่าได้พยายามจะหลอกข้า, ท่านไม่สามารถจับเจ้าหญิงฮิโยริได้"

"เหอซ่ง, เป็นข้าจริงๆ"

เสี่ยวจื่อสะอื้นแล้วพิสูจน์ตนเอง: "ท่านยังจำได้ไหมว่าวันนั้นที่ท่านได้ช่วยข้าให้พ้นจากเมืองจิ่วหลี่และได้เห็นว่าข้าไม่มีความสุข, ท่านจึงได้แสดงระบำกัปปะให้ข้าดู?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ทันใดนั้นเงาดำก็มาถึงประตูคุก

เขาได้คว้าลูกกรงแล้วจ้องมองไปยังใบหน้าของเสี่ยวจื่อ, พยายามจะเชื่อมโยงเด็กสาวตรงหน้าเขากับเด็กสาวในภาพของเขา

เสี่ยวจื่อได้กล่าวถึงรายละเอียดอีกสองสามอย่างที่เพียงแค่นางและเหอซ่งเท่านั้นที่รู้

ณ จุดนี้, ในที่สุดคาวะมัตสึก็ได้ยืนยันตัวตนของโคสึกิ

"เจ้าหญิง, เยี่ยมไปเลยที่ท่านยังมีชีวิตอยู่!"

เหอซ่งร้องไห้และหัวเราะ

ความยากลำบากทั้งหมดที่เขาทนมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า

เสี่ยวจื่อก็เริ่มจะร้องไห้เช่นกัน

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง, เหอซ่งก็ค่อยๆ หยุดร้องไห้และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ: "เจ้าหญิง, ท่านเข้ามาได้อย่างไร?"

"แน่นอนว่าข้าพานางเข้ามา"

เคนเดินมาหาคาวะมัตสึแล้วพูดว่า "ให้ข้าได้แนะนำตัวเอง ข้าคือเคน, ชายผู้อยู่เบื้องหลังของแคว้นวาโนะและบอสของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร"

ตอนนี้, ถึงตาเขาแล้ว