บทที่ 44: คำสารภาพของเสี่ยวจื่อ

"ข้าขอปฏิเสธ!"

"เอาล่ะ งั้นท่าน...ท่านพูดว่าอะไรนะ?"

เคนตะลึง สงสัยว่าตนเองได้ยินผิดไป

เสี่ยวจื่อได้หยิบผลมังกรฟ้าเทียมขึ้นมาแล้ววางไว้หน้าเคน แล้วก็คุกเข่าลงในท่าทางที่เป็นมาตรฐาน

"ท่านเคนครับ ณ จุดนี้ ข้าไม่ปรารถนาที่จะหลอกลวงท่านอีกต่อไปแล้ว"

โคซึกิเงยหน้าขึ้น, น้ำตาคลอเบ้า: "ชื่อจริงของข้าคือโคซึกิ ฮิโยริ, ธิดาของโคซึกิ โอเด้ง"

"อนิจจา~"

เคนถอนหายใจแล้วส่ายหน้า: "เจ้าเด็กโง่, ท่านคิดว่าข้าไม่รู้หรือ? ท่านดูถูกข้ามากเกินไป"

อะไรนะ?!

ท่านเคนรู้เรื่องนี้มานานแล้วงั้นรึ?

หัวใจของเสี่ยวจื่อเต้นผิดจังหวะ, และดวงตาที่สวยงามของนางก็เบิกกว้างทันที

"แล้วทำไม..."

นางคือธิดาของโคซึกิ, ดังนั้นตามหลักเหตุผลแล้ว, นางควรจะเป็นอาชญากรที่ถูกต้องการตัวมากที่สุดของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

"ตัวตนของท่านไร้ค่าสำหรับข้า"

เคนอธิบาย: "ผู้ที่ได้ตามหาท่านในแคว้นวาโนะคือคุโรซึมิ โอโรจิ, ไม่ใช่ไคโด"

นี่คือความจริง

ตราบใดที่พวกเขาสามารถมีส่วนร่วมในความฝันของไคโดได้, สงครามครั้งใหญ่ในอนาคต, ไคโดก็ไม่สนใจที่มาของสมาชิก

ถึงกับสำหรับคิดและลูฟี่, ผู้ซึ่งได้ต่อต้านเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า, ความคิดแรกของไคโดก็คือการปราบปรามพวกเขาแทนที่จะสังหารพวกเขาทั้งหมด

ในแง่นี้, ไคโดก็เทียบได้กับหนวดขาวในแง่ของความใจกว้าง

"อย่างนั้นรึ?"

เสี่ยวจื่อคิดเกี่ยวกับมันอย่างละเอียด ไม่มีใบประกาศจับสำหรับตระกูลโคสึกิและผู้ติดตามของพวกเขาบนโอนิงะชิมะ, ซึ่งหมายความว่าไคโดไม่ได้ให้ความสำคัญกับพวกเขามากนัก

หลังจากที่เคนขึ้นสู่อำนาจ, ถึงกับราชสำนักและกองทหารซามูไรก็ยังได้หยุดตามหาพวกเขาและได้หันไปรักษาระเบียบสาธารณะ

ดูเหมือนว่าไคโดจะไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้

เคนถาม "เสี่ยวจื่อ, ทำไมท่านถึงได้สารภาพในวันนี้? ท่านสามารถกินผลปีศาจได้โดยไม่ต้องบอกข้า ไม่ว่าจะเพื่อหลบหนีจากโอนิงะชิมะหรือเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการกลับมาของโมโมโนะสุเกะในอนาคต, มันก็จะเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับท่าน"

"บางที, แต่ข้าไม่สามารถหลอกลวงคนที่ปฏิบัติต่อข้าอย่างจริงใจได้อีกต่อไปแล้ว"

เสี่ยวจื่อยิ้มอย่างเศร้า: "ท่านเคนครับ, ตอนนี้ท่านก็รู้ตัวตนของข้าแล้ว ริเฮะยินดีที่จะรับผลที่ตามมาทั้งหมด"

ในเมื่อเคนรู้คำทำนายของแม่ของนาง โคซึกิ, โดยธรรมชาติแล้วเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้ตระกูลโคสึกิไป

"ตอนที่โลกมืดมิดและพระจันทร์ก็เหมือนกับท่าน, ข้าจะเฝ้าพระจันทร์ที่แตกสลายจนถึงรุ่งสาง ตอนที่แสงใสส่องผ่าน, เงาเก้าเงาก็จะถูกทอดลงบนดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น"

เคนได้ท่องคำทำนายของกวงเยว่ชิและได้กล่าวอย่างดูถูก: "บางทีพี่ชายของท่านจะสามารถกลับมาได้ในอีกสิบปี, แต่เขาก็จะเผชิญหน้ากับความล้มเหลวเท่านั้น!"

"เป็นไปไม่ได้!" เสี่ยวจื่อโพล่งออกมา

เคนไม่ได้โต้แย้งโดยตรง, แต่กลับเปลี่ยนมุมมองของเขา: "ท่านคิดอย่างไรกับแคว้นวาโนะในวันนี้?"

เสี่ยวจื่อเงียบไป

พูดตามตรง, ชีวิตของผู้คนในแคว้นวาโนะภายใต้การปกครองของเคนนั้นดีกว่าตอนที่พ่อของนางยังมีชีวิตอยู่เสียอีก

ถึงแม้ว่างานโรงงานจะหนัก, แต่ค่าจ้างสำหรับคนทำงานคนเดียวก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวสี่คนได้

ซามูไรและอันธพาลที่กำลังเตร่อยู่ตามท้องถนนสร้างปัญหาก็ยังได้ถูกจับกุมในการปกครองที่แข็งกร้าวของเคนและได้ถูกส่งไปยังค่ายแรงงาน

ชีวิตของผู้คนไม่สามารถกล่าวได้ว่าเต็มไปด้วยประตูที่เปิดในตอนกลางคืน, แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาใช้ชีวิตและทำงานอย่างสงบสุขและพึงพอใจ

ในแง่ของอาหาร, ต้องขอบคุณการบุกเบิกที่แข็งขันของยามาโตะและการควบคุมสภาพอากาศของเคน, ดินแดนก็ยังได้ต้อนรับการเก็บเกี่ยวระลอกแรก

ในวันเก็บเกี่ยว, แคว้นวาโนะก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข, ราวกับว่าเทศกาลไฟได้มาถึงแล้ว

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ทำไม่ได้ในระหว่างการปกครองของตระกูลโคสึกิ

ตอนที่เด็นจิโร่ได้บอกข้อมูลนี้ให้แก่นาง, สีหน้าบนใบหน้าของเขาก็คือความดีใจและความไม่เต็มใจ

ข่าวดีก็คือหลังจากส่งคุโรซึมิ โอโรจิ ไปแล้ว, ในที่สุดแคว้นวาโนะก็ได้ต้อนรับผู้ปกครองที่ฉลาด, ช่วยให้ผู้คนได้ใช้ชีวิตอย่างมั่นคง

นี่คือสิ่งที่พวกเขาคาดหวังทุกประการ

สิ่งที่โชคร้ายก็คือไม่ใช่พวกเขาที่ได้ทำทั้งหมดนี้, แต่เป็นกลุ่มโจรสลัดอสูรที่พวกเขามักจะถือว่าเป็นสัญลักษณ์ของเผด็จการ

ในใจของผู้คน, โคสึกิก็ค่อยๆ ถูกแทนที่โดยเคนและยามาโตะ

เคนกดดัน: "ท่านคิดว่าผู้คนของแคว้นวาโนะในวันนี้ยังคงตั้งตารอคอยโคสึกิอยู่หรือไม่? คาดหวังว่านายพลอายุแปดขวบจะปกครองพวกเขางั้นรึ?"

หากโมโมโนะสุเกะปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้, ก็อาจจะยังมีโอกาส

ปฏิเสธไม่ได้ว่าโคสึกิผู้ซึ่งได้ปกครองแคว้นวาโนะมานานหลายร้อยปี, ก็ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของความชอบธรรมในใจของผู้คน

แต่เขากลับปรากฏตัวในอีกสิบปีต่อมา

เคนมั่นใจว่าเขาสามารถที่จะกำจัดศักดิ์ศรีของโคสึกิได้อย่างสมบูรณ์ภายในสิบปีนี้

ประชาชนไม่ใช่คนโง่ที่ภักดีอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาคุ้นเคยกับชีวิตที่ดีที่เคนและยามาโตะนำมาให้ ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลโคสึกิที่กลับมา, พวกเขาก็จะมีความสงสัย

อสูรกำลังปกครองได้ดี, ทำไมต้องเปลี่ยนนายพล?

แล้วถ้าชีวิตแย่ลงล่ะ?

ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน, ก็ไม่มีผู้คนที่อิ่มท้องและแต่งกายดีคนไหนที่เคยได้โอบรับการเปลี่ยนแปลงอย่างแข็งขัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักถามของเคน, เสี่ยวจื่อก็ไร้พลัง, และนางก็มีคำตอบในใจแล้ว

ตระกูลโคสึกิอาจจะไม่มีวันกลับมา

"ถ้าเช่นนั้น, ท่านเคน, นั่นคือเหตุผลว่าทำไมท่านถึงไม่ได้รำคาญที่จะจับกุมพวกเรางั้นรึ?"

"ใช่, ตราบใดที่ท่านไม่กระโดดออกมาและได้ขัดขวางแผนการของข้า, ข้าก็จะไม่รำคาญที่จะจัดการกับท่าน"

เคนพูดอย่างตรงไปตรงมา: "เหมือนกับเคียวชิโร่, ข้ารู้ตัวตนของเขามาโดยตลอด, แต่เขาก็สามารถถูกข้าใช้ได้ ทำไมข้าต้องเปิดเผยทั้งหมดนี้และได้สูญเสียพรสวรรค์ไปโดยเปล่าประโยชน์?"

เคียวชิโร่, เหมือนกับสายลับจำนวนมากในประวัติศาสตร์, มีความสามารถที่โดดเด่น

หลังจากที่ข้าได้มอบหมายภารกิจในการจับกุมอาชญากรและรักษาระเบียบสาธารณะให้แก่เขา, ไม่ว่าจะด้วยเจตจำนงของตนเองหรือเพื่อเอาใจข้า, เคียวชิโร่ก็ทำงานอย่างแข็งขัน, ออกจากบ้านแต่เช้าและกลับมาดึกทุกวัน, และได้เป็นฝ่ายเริ่มทำงานล่วงเวลา

ทั้งหมดที่ข้าต้องให้คือคำชมสองสามคำและเงินเดือนปกติ

จะไม่เป็นการดีงั้นรึที่จะได้วัวหรือม้าที่มีประโยชน์เช่นนี้มาฟรี?

เมื่อเห็นสีหน้าของเคนราวกับว่าเขาได้ทำเงินก้อนโต, เสี่ยวจื่อก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น, และอดไม่ได้ที่จะระลึกถึงรอยคล้ำใต้ตาที่เข้มขึ้นเรื่อยๆ ของเด็นจิโร่

ข้าไม่รู้ว่าเขาจะมีสีหน้าอย่างไรตอนที่เขาได้รู้เกี่ยวกับทั้งหมดนี้

"ยังมีเด็กชายอาชูร่าที่ซ่อนตัวอยู่บนภูเขาโท, และครอบครัวชิโมสึกิ ยาสุชิ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง..."

ในสายตาที่หวาดกลัวของเสี่ยวจื่อ, เคนได้เปิดเผยชื่อและสถานที่ของเศษซากของโคสึกิเป็นชุดๆ

"ตอนนี้ท่านก็เข้าใจทัศนคติของข้าที่มีต่อโคสึกิแล้ว"

เสี่ยวจื่อพยักหน้าอย่างเงียบๆ, แล้วทันใดนั้นก็ได้ก้มศีรษะลงกับพื้น "อาจารย์เคนครับ, ได้โปรดให้อภัยความหยาบคายของข้า ในเมื่อท่านไม่สนใจพวกเราคนขี้แพ้, ท่านช่วยอภัยโทษให้แก่นักโทษในชามกระต่ายได้ไหมครับ? เพื่อสิ่งนี้, ข้ายินดีที่จะมอบทุกสิ่งทุกอย่าง!"

ข้ายินดีที่จะรับใช้ท่านไปตลอดชีวิตที่เหลือ, ไม่เคยจากท่านไป, และจะอยู่กับท่านทั้งในยามทุกข์และยามสุข!"

"เฮ้, ท่านกำลังฝันอยู่ ท่านต้องการจะกินและเอามันไปพร้อมกัน, ใช่ไหม?" เคนหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

ใครคือผู้แพ้ในการทำธุรกรรมครั้งนี้?

"ไม่, ไม่ใช่!"

เสี่ยวจื่อหน้าแดงแล้วโบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทันใดนั้นนางก็นึกขึ้นมาได้ว่าถึงแม้จะไม่มีข้อตกลงนี้, นางก็ยังคงรับใช้เคนอยู่

ดูเหมือนนางจะไปไกลเกินไปเล็กน้อย

"ท่านเคนครับ, ข้ามีดาบของพ่อ, เอนมะ, อยู่ในความครอบครอง ข้ายินดีที่จะมอบให้แก่ท่าน, เพื่อแลกกับการปฏิบัติที่ดีขึ้นต่อนักโทษของอุด้ง"

เสี่ยวจื่อได้หยิบไพ่ใบสุดท้ายออกมา

"เหยียนโม่?" เคนถูคางแล้วคิด

ในฐานะหนึ่งในดาบที่มีชื่อเสียงในบรรดาดาบใหญ่ยี่สิบเอ็ดเล่ม, ข้าคงจะโกหกหากข้าไม่ได้หมายตา ถึงแม้ข้าจะไม่ได้ใช้ดาบด้วยตนเอง, ก็คงจะดีหากได้มีมันเป็นของตกแต่ง

อย่างไรก็ตาม, เป็นเพียงแค่การปฏิบัติเพิ่มเติมบางอย่างสำหรับนักโทษเท่านั้น