บทที่ 26: [26]: ปริศนา

บทที่ 26: [26]: ปริศนา

ทางเดินสุดท้ายนำไปสู่พื้นที่ที่เต็มไปด้วยกระจก

ขณะที่ซีลก้าวเข้ามาในบริเวณนั้น ทางเดินข้างหลังเขาก็หายไป เหลือเพียงเส้นทางเดียวข้างหน้า

และที่ปลายทางนั้นล่ะ? ก็มีกระจกอีกเช่นกัน ก่อตัวเป็นผนังด้านข้างและจุดสิ้นสุดของมัน

“เจ้านั่นต้องใช้ประโยชน์จากบทบาทเกมมาสเตอร์ของตัวเองเพื่อแอบหนีออกไปแน่ๆ” ซีลพึมพำ พลางลูบท้ายทอยขณะยืนนิ่ง

กระจกในพื้นที่นี้ล้วนได้รับความเสียหาย...บางบานแตกเป็นเพียงเศษเล็กเศษน้อย เกาะติดอยู่กับกรอบอย่างดื้อรั้น

กระจกที่แตกแต่ละบานมี "สไตล์" ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง

พื้นเต็มไปด้วยเศษกระจก บางส่วนกลายเป็นฝุ่นผงที่ส่องประกายระยิบระยับ

ภาพสะท้อนของเขานับไม่ถ้วนจ้องมองกลับมาจากพื้นผิวที่ขรุขระ เลียนแบบทุกการเคลื่อนไหวของเขา

“นี่คือปริศนางั้นเหรอ?” ซีลสงสัยเสียงดัง ก้มลงหยิบเศษกระจกจากพื้น เขาไล้นิ้วไปตามขอบที่คมกริบ แล้วมองไปยังกระจกที่แตกโดยรอบอย่างครุ่นคิด

พื้นที่นี้มีขนาดประมาณ 150 ตารางเมตร และเศษกระจกบนพื้นน่าจะมีจำนวนนับหมื่นชิ้น

แต่ละชิ้นมีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ ไม่มีรูปแบบที่ชัดเจน แม้ว่ามันจะมีเครื่องหมายเหมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ การต่อเศษกระจกจำนวนมากขนาดนี้ก็คงใช้เวลานานเกินไป

“ชั้นจะเสียเลือดจนตายที่นี่รึเปล่าเนี่ย?” ซีลถอนหายใจ เหลือบมองกระจกที่แตกและเศษกระจกรอบตัว เขา preemptively ยัดกระดาษเข้าไปในจมูกเพื่อป้องกันเลือดกำเดาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างระมัดระวัง เขาเริ่มคัดแยกเศษกระจกตามขนาด จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนพื้น แม้แต่ชิ้นที่เล็กที่สุดและแทบมองไม่เห็นก็ถูกเก็บรวบรวมและวางไว้ข้างๆ อย่างพิถีพิถัน

กระบวนการนี้ใช้เวลาไปพอสมควร

สิ่งที่ตามมาคือการแก้ปริศนาที่ทรหดและน่าเบื่อ

เมื่อไม่มีเครื่องหมายใดๆ เพื่อระบุชิ้นส่วน ซีลต้องพึ่งพาความทรงจำของเขาเพียงอย่างเดียวเพื่อจดจำขนาดและรูปร่างของแต่ละชิ้นเมื่อต้องการใช้

มันเป็นงานที่หนักหน่วงสำหรับสมอง เทียบได้กับการแก้ปริศนาทางจิตที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

โดยไม่ทันสังเกต กระดาษในจมูกของเขาเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีแดงเข้ม แต่ซีลยังคงไม่สะทกสะท้าน สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เศษกระจกขณะที่เขากดมันเข้าที่

เมื่อเศษกระจกสัมผัสกับผนัง มันก็ยึดติดราวกับมีกาวที่มองไม่เห็น ยึดแน่นโดยไม่มีความเสี่ยงที่จะตกลงมา

เขาต้องทำงานให้เร็วขึ้น...ไม่มีทางรู้ว่ายังมีการทดสอบอีกกี่ด่านรอเขาอยู่ การจะไปถึงท่าเรือบานาโตภายในวันที่ 1 มกราคม โดยคำนึงถึงเวลาเดินทางและความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้น เขาไม่สามารถเสียเวลาอยู่ที่นี่นานได้

ยิ่งสมองของเขาทำงานเร็วขึ้นเท่าไหร่ มือของเขาก็ยิ่งนิ่งขึ้นเท่านั้น

ไม่นาน กระจกบานหนึ่งก็เกือบจะสมบูรณ์ภายใต้การประกอบที่ชำนาญของเขา ทว่า ซีลก็หยุดความคืบหน้าของเขา

“ไม่มีเศษกระจกสำหรับตรงนี้…” เขาพึมพำ จ้องมองช่องว่างเดียวที่เหลืออยู่ในกระจก เขาเหลือบมองชิ้นส่วนที่ยังคงวางอยู่บนพื้น

เขามั่นใจ...ทุกชิ้นส่วนถูกนับแล้ว และไม่มีชิ้นไหนที่พอดีกับช่องว่างที่หายไป

ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง เขาเปลี่ยนกระดาษที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดในจมูกเป็นแผ่นใหม่และเริ่มประกอบกระจกอีกบาน

อีกครั้ง ปัญหาเดิมก็เกิดขึ้น: ชิ้นส่วนที่หายไป

มันไม่ใช่ว่ากระจกไม่สามารถต่อให้สมบูรณ์ได้ พวกมันถูกออกแบบมาให้ไม่สมบูรณ์ต่างหาก

กระจกหลายร้อยบานถูกต่อขึ้นภายใต้มือของเขา แต่แต่ละบานก็มีช่องว่างที่เห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน กองกระดาษเปื้อนเลือดเล็กๆ ก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ในมุมห้อง

“อึก...” ซีลหยุดกะทันหัน ทิ้งเศษกระจกในมือขณะที่เขาล้มลงบนพื้น การหายใจของเขากระชั้นและหนักหน่วง ถูกขัดจังหวะด้วยอาการขย้อนแห้งๆ

ร่างกายของเขารู้สึกชาและเย็น

ผลกระทบรวมกันของการเสียเลือด, การใช้สมองมากเกินไป และภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำกระแทกเข้าใส่เขาราวกับรถบรรทุก ท่วมท้นประสาทสัมผัสของเขา

หลังจากหอบหายใจอย่างหนักอยู่พักหนึ่ง เขาก็นอนราบกับพื้นเย็นๆ หน้าอกกระเพื่อม ใบหน้าซีดเผือด จมูกของเขายังคงมีเลือดไหลไม่หยุด เปื้อนใบหน้าส่วนล่างและคอเสื้อของเขาด้วยเลือดทั้งที่แห้งและสด

เขาดูพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง ราวกับถูกทุบตีอย่างโหดเหี้ยมจนจมดิน

ทว่า แม้จะเป็นเช่นนั้น เสียงหัวเราะก็ดังขึ้นจากอกของเขา

“ฮ่าฮ่าฮ่า… ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

เสียงหัวเราะของซีลเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและแววสุดโต่ง มากเสียจนน้ำตาคลออยู่ในดวงตาสีฟ้าครามของเขา

ไม่เลว ไม่เลวเลย...เกมนี้

64,892 ชิ้น

มันน่าจะยากกว่านี้ได้อีก ทำไมไม่เพิ่มเป็นแสนๆ ชิ้นเลยล่ะ?

ราวกับเหนื่อยล้าจากการหัวเราะ เขาลุกขึ้นนั่งอย่างอ่อนแรง รื้อของในกระเป๋าเป้และหยิบขนมปังกับแอปเปิลออกมา กินอย่างรวดเร็วเพื่อฟื้นกำลัง

“จากตอนที่ชั้นเริ่มต่อจนถึงตอนนี้ ผ่านไปแล้ว 162,891 วินาที...”

“น้อยกว่าสองวัน ตอนนี้น่าจะเป็นวันที่ 27 แล้ว”

“แสดงว่าชั้นยังมีเวลา” หลังจากกินอาหารเสร็จ เขาหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อควบคุมลมหายใจ เมื่อลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาเผากระดาษเปื้อนเลือดในกองไฟเล็กๆ เพื่อกำจัดมัน

ซีลก้าวเข้าไปในทางเดินเดียวที่เหลืออยู่ มือของเขาลูบไปตามผนังกระจกจนกระทั่งได้ยินเสียงคลิก ส่วนหนึ่งของกระจกหดกลับเข้าไป เผยให้เห็นห้องลับที่อยู่ด้านหลัง

ข้างในมีโต๊ะ, เก้าอี้ และแม้กระทั่งโครงกระดูกที่กองอยู่ในมุมห้อง ในมือของโครงกระดูกมีกล่องเล็กๆ ที่ประณีต...ทำจากวัสดุที่ไม่ใช่โลหะทีเดียวแต่ให้ความรู้สึกแข็งแรงเป็นพิเศษ มันถูกล็อคด้วยรหัสตัวเลข

แน่นอนว่า การใช้ครามครั้งเดียวก็สามารถเปิดมันออกได้อย่างง่ายดาย แต่ของข้างในก็น่าจะกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยไปพร้อมกับกล่อง

เมื่อนึกถึงเศษกระจกที่หายไปจากกระจกด้านนอก สัญชาตญาณของซีลบอกเขาว่ากล่องนี้ไม่สามารถใช้กำลังเปิดได้

เขาไล้นิ้วไปตามพื้นผิวของกล่องจนกระทั่งพบชุดตัวอักษรที่นูนและไม่สม่ำเสมอสลักอยู่ที่ด้านล่าง:

“ที่นี่มีกระจกกี่บาน?”

กระจกกี่บาน? นับเศษกระจกแต่ละชิ้นด้วยไหม? ถ้าไม่ แล้วมีกระจกที่สมบูรณ์กี่บาน?

“รหัสมีห้าหลัก แสดงว่าคำตอบน่าจะเป็น…” ซีลกระซิบ หมุนกลไกล็อก

66,666 ชิ้นทั้งหมด...รวมทั้งที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นและที่ยังคงสภาพสมบูรณ์

กุญแจคลิกเปิดออกพร้อมกับเสียงที่น่าพอใจ

ข้างในมีเศษกระจกเพียงชิ้นเดียว

ซีลนำเศษกระจกไปเทียบกับช่องว่างหนึ่งในกระจกด้านนอกทันที

“แสดงว่าต้องมีเศษกระจกที่คล้ายกันรออยู่ในห้องอื่นๆ…” เขาเก็บชิ้นส่วนนั้นใส่กระเป๋า ออกจากห้อง และย้ายไปยังห้องถัดไป

ในห้องที่สอง ด้านล่างของกล่องไม่มีคำพูด แต่กลับมีตัวอักษรสี่ชุดจากตัวอักษรของโลกฮันเตอร์

รหัสเป็นตัวเลขสี่หลักอีกครั้ง

“ง่ายๆ” ซีลพึมพำ ใช้ลำดับมาตรฐานของตัวอักษร เขาเทียบตัวอักษรและเชื่อมจุดต่างๆ เพื่อเปิดเผยรหัส: 2733

กล่องที่สองเปิดออกโดยไม่มีปัญหา

กล่องที่สามมีชุดรูปทรงที่ไม่รู้จักอยู่ด้านล่าง หลังจากพยายามซ้อนทับและหักล้างรูปทรงหลายครั้ง เขาก็ล้มเหลว เมื่อลองอีกครั้งด้วยการแบ่งส่วนและจัดเรียงใหม่ เขาก็ทำสำเร็จ

กล่องที่สี่มีสัญลักษณ์ที่แตกต่างกันสิบสองแบบ โดยรหัสยังคงต้องการตัวเลขสี่หลัก

“ทั้งหมดที่ชั้นต้องทำคือจัดกลุ่มสัญลักษณ์ตามประเภทและลำดับ” ซีลพูด พลางป้อนตัวเลขที่ได้มาจากการจัดเรียงอย่างรวดเร็ว

ทีละห้อง ทีละห้อง เขาเคลียร์ทุกห้องและแก้ทุกปริศนา

ในที่สุด ซีลก็กลับมาที่ห้องโถงหลัก พร้อมด้วยเศษกระจกที่หายไปทั้งหมด เขาใส่พวกมันเข้าไปในช่องว่างของกระจกทีละชิ้น

เมื่อกระจกบานสุดท้ายสมบูรณ์ ผนังก็เริ่มเคลื่อนที่

พวกมันหมุนและประกอบกันใหม่ ลบทางเดินก่อนหน้านี้ออกไปโดยสิ้นเชิง กระจกที่เสร็จสมบูรณ์ทั้งหมดหายไป ถูกแทนที่ด้วยประตูขนาดใหญ่ที่สูงตระหง่าน

ประตูนั้นใหญ่โตและหนักอึ้ง แต่รูกุญแจของมันเล็กอย่างน่าขัน...และไม่มีกุญแจให้เห็น

“แสดงว่าหลังจากต่อจิ๊กซอว์เสร็จ ก็ถึงเวลาหากุญแจงั้นเหรอ?” ซีลแสยะยิ้มเบาๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเสียดสี

“การเสียเวลาที่ไร้จุดหมายนี่มันไม่เคยจบสิ้นเลยสินะ?”

“ถ้างั้น” เขาพึมพำ หักข้อนิ้ว “มาดูกันว่าฝีมือเก่าๆ ของชั้นจะขึ้นสนิมไปรึยัง…”

จากปลายนิ้วของเขา เส้นด้ายเน็นบางๆ ก็ยื่นออกมา เลื่อนเข้าไปในรูกุญแจอย่างประณีต เมื่อกดหูแนบกับประตู ซีลก็ใช้เน็นเพิ่มประสิทธิภาพการได้ยินเพื่อฟังการเคลื่อนไหวที่เล็กที่สุดภายในกลไก

ใช้เส้นด้ายเน็นเป็นเครื่องมือชั่วคราว ซีลก็สะเดาะกุญแจอย่างคล่องแคล่ว

หลายปีก่อน เขาได้เรียนรู้ทักษะนี้เพื่อคอสเพลย์เป็นดาไซ โอซามุ ตอนนั้น เขาเชี่ยวชาญการใช้ทุกอย่างตั้งแต่กิ๊บติดผมและลวดไปจนถึงการ์ดและกระดาษแข็งเพื่อเปิดล็อค

ด้วยเสียงคลิก ประตูก็เปิดออกเสียงเอี๊ยด

“ได้แล้ว” เขาพูด พลางผลักประตูหนักๆ ไปข้างๆ และก้าวผ่านไป

พ้นจากประตูไป ไม่มีทางออกที่คาดหวังไว้

แต่มันกลับนำไปสู่โถงที่ว่างเปล่า กว้างใหญ่และโล่งเตียน

“…พอได้แล้ว” เสียงของซีลเรียบเฉย ความอดทนของเขาขาดผึงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อมองไปที่ห้อง เขาไม่เสียเวลาเลย เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดเป็นชุดใหม่ที่สะอาดทันทีตรงนั้น

“ถ้าจะบอกให้ชั้นสร้างเส้นทางของตัวเองล่ะก็…” เขาแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ยกมือทั้งสองข้างขึ้น

“คราม...”

พลังงานสีดำและสีน้ำเงินพวยพุ่งออกไป ท่วมท้นไปทั่วทั้งโถงในทันที พื้นที่ใต้ดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขณะที่ผนังพังทลายและแหลกละเอียดภายใต้การระดมยิงที่ไม่หยุดยั้ง

ทรายละเอียดเริ่มไหลซึมเข้ามาทางรอยแตก พร้อมกับเสียงโครงสร้างที่พังทลาย

ด้วยเสียงดังครืน ผนังก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ กระแสทรายสีทองของทะเลทรายไหลทะลักเข้ามา คุกคามที่จะฝังเขาวงกตทั้งหมด

“โว้ว” ซีลยังคงไร้อารมณ์ เทเลพอร์ตขึ้นไปด้านบนทันทีโดยใช้คราม

เขาโผล่ขึ้นมาเหนือความโกลาหล สลัดทรายออกจากผมและเสื้อผ้าขณะเหลือบมองลงไปยังกระแสวนของเขาวงกตที่กำลังพังทลายอยู่เบื้องล่าง

“ให้ตายสิ” เขาถอนหายใจ ใช้โทนเสียงสบายๆ ที่เจือความรำคาญจอมปลอม “เกือบจะถูกฝังทั้งเป็นแล้วสิ… ฝังตัวเองซะด้วย”

ด้วยการยักไหล่ เขาปัดเป่าหายนะที่เกือบจะเกิดขึ้นและเดินไปข้างหน้าอย่างสบายๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“แกทำบ้าอะไรลงไปข้างล่างนั่น...?!”

ไม่ไกลนัก เสียงที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความสับสนดังขึ้น

ผู้นำที่เคยรักษภาพลักษณ์ของชายวัยกลางคนที่ร่ำรวยและสบายๆ มาโดยตลอด ในที่สุดก็สูญเสียท่าทีที่เยือกเย็นตามปกติของเขาไป

ไอ้เด็กผมขาวนี่มันทำอะไรลงไปในเขาวงกตทะเลทราย? มันพังลงมาได้ยังไง?!

แล้วมันออกมาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?!

แม้ว่าผู้นำจะคาดหวังความสามารถของเด็กหนุ่มไว้สูง แต่ความเร็วนี้มันเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ทดสอบในทะเลทรายนั้นขึ้นชื่อว่ายาก...ยากเสียจนนับตั้งแต่สร้างขึ้นมา ไม่เคยมีผู้เข้าสอบคนไหนผ่านมันได้สำเร็จเลย

แต่เขากลับเดินออกมาในเวลาไม่ถึงสามวัน

ขณะที่ผู้นำวิ่งไปยังที่เกิดเหตุ จิตใจของเขาก็เต็มไปด้วยคำถาม

“อา เรื่องนั้นเหรอ?” เด็กหนุ่มผมขาวหายตัวไปจากกลางอากาศทันทีและปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ผู้นำ วิ่งเคียงข้างเขาอย่างสบายๆ โดยประสานมือไว้หลังศีรษะ

ผู้นำเหลือบมองขณะที่ยังคงวิ่งอยู่ ให้ความสนใจกับเด็กหนุ่มชั่วขณะ

“ก็ ชั้นเบื่อปริศนาพวกนั้นน่ะ ก็เลยระเบิดทางตรงผ่านมันมาเลย”

“อีกอย่าง ชั้นไม่ต้องรับผิดชอบค่าซ่อมสถานที่สอบใช่ไหม?”

ผมสีขาวราวหิมะและดวงตาสีฟ้าครามของเด็กหนุ่มเป็นประกายภายใต้แสงแดดของทะเลทราย รอยยิ้มของเขาสดใส...หยิ่งยโสและเจือไปด้วยความอาฆาตปีศาจที่บดบังรูปลักษณ์ที่เหมือนเทวดาของเขา

มันเป็นรอยยิ้มที่กรีดร้องความซุกซน รอยยิ้มที่สามารถเป็นของตัวปัญหาที่สมบูรณ์แบบเท่านั้น

เสียงดังกึกก้องข้างหลังพวกเขาในที่สุดก็สงบลง และทั้งสองก็หยุดวิ่ง

ผู้นำหันกลับไปมองทะเลทราย มันเป็นเพียงผืนทราย ทรายสีเหลืองที่ไม่มีที่สิ้นสุดสุดลูกหูลูกตา

“เป็นวิธีการที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนสินะ…” ผู้นำเกาหัวด้วยความหงุดหงิด

ช่างเถอะ ฮันเตอร์ที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนก็ไม่ใช่ของหายากอะไร

“ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าชดเชยหรอก ความเสียหายใดๆ ระหว่างการสอบจะอยู่ในความรับผิดชอบของสมาคมฮันเตอร์” เขาถอนหายใจ ในที่สุดก็ตอบคำถามของเด็กหนุ่ม

อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน

“งั้นก็ไม่มีปัญหา อีกอย่าง คุณรู้ไหมว่าจะไปท่าเรือบานาโตได้ยังไง?” น้ำเสียงของเด็กหนุ่มดูสบายๆ แต่ก็เด็ดขาด ราวกับว่าการถามทางเป็นสิทธิ์โดยธรรมชาติของเขา

แม้ว่าแผนที่ที่เขาเห็นก่อนหน้านี้จะบอกว่าทะเลทรายกอร์โดอยู่ทางตะวันออกของท่าเรือบานาโต แต่เขาก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนในทะเลทราย

“…ท่าเรือบานาโตไปทางนั้น” ผู้นำชี้ไปในทิศทางสุ่มๆ

ในฐานะผู้นำทาง การบอกทิศทางแก่ผู้เข้าสอบก็ไม่ใช่ปัญหา

“เข้าใจแล้ว ขอบคุณ” เด็กหนุ่มเหลือบมองไปในทิศทางที่ระบุ พยักหน้าเล็กน้อย และหายตัวไปอีกครั้ง

“ชักอยากจะเห็นหน่อยแล้วสิว่าเด็กคนนี้จะทำอะไรสำเร็จในฐานะฮันเตอร์…” ผู้นำหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว เขายังไม่ทันได้เห็นร่างที่ถอยห่างของเด็กหนุ่มเลยด้วยซ้ำ แต่น้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ด้วยคราม เด็กหนุ่มเดินทางข้ามทะเลทรายกอร์โดในเวลาที่รวดเร็วเป็นประวัติการณ์ มาถึงเมืองที่ใกล้ที่สุด

“วันนี้คือ… วันที่ 28 ธันวาคม”

“เหลืออีกสามวันก่อนจะถึงวันที่ 1 มกราคม”

“น่าจะมีพาหนะเดินทางไปท่าเรือบานาโตบ้างนะ…” เขาพึมพำกับตัวเองขณะเดินเข้าไปในร้านขายเครื่องประดับ โดยไม่ลังเล เขาเทของในกระเป๋าลงบนเคาน์เตอร์

เครื่องประดับทองคำและอัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับทะลักออกมา สาดแสงเจิดจ้าภายใต้แสงไฟสว่างจ้าของร้าน

“คุณลูกค้า หมายความว่า…?” พนักงานหลังเคาน์เตอร์กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ แต่ก็รีบกลับมามีท่าทีเป็นมืออาชีพ

“ขาย คุณซื้อไหม?” ความใจร้อนของเด็กหนุ่มแทบจะจับต้องได้ขณะที่เขาเลิกคิ้ว

“สักครู่นะคะ…” พนักงานโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว และไม่นานหลังจากนั้น ชายในชุดสูทก็ปรากฏตัวขึ้น

สามนาทีต่อมา เด็กหนุ่มก็เดินออกจากร้านพร้อมกับเงินสดปึกหนา โดยไม่หยุดพัก เขามุ่งหน้าไปยังโรงแรมที่ดูหรูหราใกล้ๆ

เขาจองห้องดีลักซ์สวีท ทำความสะอาดตัวเอง และยืนอยู่หน้ากระจกบานเต็มตัว ชื่นชมภาพสะท้อนของตัวเอง

ผมสีขาว, ตาสีฟ้า, ผิวซีด และรอยสลักบนใบหน้าสีดำ

นอกจากลักษณะใบหน้าของเขา ซึ่งยังคงมีเค้าเดิมอยู่บ้าง รายละเอียดอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปหมด เขาแทบจะจำไม่ได้

“ยังหล่ออยู่” เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แปรงฟันขณะจ้องมองกระจก

ไม่น่าแปลกใจที่เขามีผู้ติดตามกว่าล้านคนในฐานะคอสเพลเยอร์

แม้ว่าการคอสเพลย์จะไม่ได้เกี่ยวกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างเคร่งครัด แต่รูปลักษณ์ที่โดดเด่นก็ช่วยได้แน่นอน ถ้าเขาไม่หล่อ เขาก็คงไม่ได้รับผู้ติดตามจำนวนมากขนาดนี้

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดคนอื่นๆ จากการพึ่งพาการแต่งรูปและฟิลเตอร์อย่างหนัก...เขาเคยเห็นโปรไฟล์ที่รูปถ่ายแทบจะไม่เหมือนตัวจริงเลย

ส่ายหัวกับความคิดนั้น เขานั่งลงบนเตียงและหยิบโทรศัพท์ข้างเตียงขึ้นมา หมุนไปที่แผนกต้อนรับ

“ผมต้องการให้ส่งอาหารเช้ามาที่ห้องพรุ่งนี้เช้าด้วย แล้วก็ช่วยจองตั๋วให้ผมหน่อย...พาหนะเดินทางแบบไหนก็ได้...ไปท่าเรือบานาโต” เขาให้คำแนะนำขณะเปิดทีวีในห้อง

วางสายลง เขาก็ล้มตัวลงบนเตียงและหลับไปทันที

°°°