บทที่ 1 - อัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้ถูกบังคับให้บริสุทธิ์
บทที่ 1 - อัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้ถูกบังคับให้บริสุทธิ์
◉◉◉◉◉
"ข้าขอสาปแช่งชะตากรรมอันเฮงซวยนี่"
ภายใต้แสงไฟสลัว เด็กหนุ่มรูปงามสะบัดเรือนผมสีขาวราวกับหิมะ มุมปากขยับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห้งๆ ที่ดูพิลึกพิลั่น
"เดี๋ยวนะเพื่อน... นี่มันไม่ถูกแล้วมั้ง?"
เฮอร์เบิร์ตได้เกิดใหม่ และเพิ่งจะฟื้นความทรงจำในชาติก่อนได้ไม่นาน
ในฐานะพนักงานบริษัทมือใหม่ที่เพิ่งทำงานได้เพียงสองปี เฮอร์เบิร์ตในชาติที่แล้วยังไม่ทันจะได้ถูกนายทุนขูดรีดมูลค่าส่วนเกินจนหมดสิ้น ก็ถูกรถบรรทุกร้อยตันที่บรรทุกม้วนเหล็กมาเต็มคันบดขยี้จนกลายเป็นมนุษย์กระดาษไปเสียก่อน
ไม่ต้องถาม
ถามไปก็เจอแต่ภาพคนขับรถบรรทุกชีวิตลำเค็ญ
ถามไปก็เจอแต่เพลงเราต่างก็ใช้ชีวิตอย่างสุดกำลัง
แต่เฮอร์เบิร์ตในตอนนี้ไม่ได้กำลังสาปแช่งชะตากรรมอันน่าเศร้าในชาติที่แล้ว
เพราะชาติก่อนเขาก็ตัวคนเดียว ถึงเทศกาลอยากจะไปไหว้บรรพบุรุษก็ทำได้แค่ไปเคาะหัวที่สุสานวีรชน ไม่มีห่วงอะไรอยู่ข้างหลัง
การที่สามารถเอาชนะเกมแห่งความตายแล้วกลับมาเกิดใหม่ได้หลังจากที่ความฝันและร่างกายแหลกสลายเป็นผุยผงไปพร้อมกัน ในใจของเฮอร์เบิร์ตก็ยังรู้สึกว่าคุ้มค่าอยู่ดี
สิ่งที่ทำให้สีหน้าของเขาดูพิลึกพิลั่น คือฉากที่เขาอยู่ในตอนนี้—คุกที่มืดมิดและหนาวเย็น
ข่าวดี เขาไม่ใช่นักโทษ แต่เป็นพัศดีที่คอยดูแลนักโทษ
ข่าวร้าย คุกแห่งนี้เป็นของอารามโบราณแห่งหนึ่ง
อาราม...
นี่มันเป็นสถานที่ที่เด็กหนุ่มวัยสิบแปดเลือดลมพลุ่งพล่านอย่างเขาควรจะอยู่หรือ?
แต่สำหรับเฮอร์เบิร์ต นี่ยังไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุด
ต้นไม้ย้ายที่ตาย คนย้ายที่รอด ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็แค่เก็บของแล้วหนีสิ
เขาไม่ใช่เด็กมหาลัยโง่ๆ ที่ไม่ประสีประสาโลก เมื่อได้ลิ้มรสชาติของการทำงานแล้ว เขาก็มีลูกเล่นมากมาย
สิ่งที่ทำให้เฮอร์เบิร์ตสติแตกอย่างสมบูรณ์ คือทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหนึ่งวันก่อนที่เขาจะฟื้นความทรงจำในชาติก่อน
เที่ยงวันของเมื่อวาน เฮอร์เบิร์ตได้ตั้งคำสัตย์ปฏิญาณอันศักดิ์สิทธิ์ของตนต่อหน้าทวยเทพ และได้รับการยอมรับจากอารามอย่างเป็นทางการ กลายเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์สายบำเพ็ญทุกรกิริยา
และคำสัตย์ปฏิญาณที่เขาเอ่ยออกมาด้วยปากของตัวเองนั้น มีชื่อว่า—《คำสัตย์ปฏิญาณแห่งความบริสุทธิ์》
ภายใต้การเป็นพยานของทวยเทพ เฮอร์เบิร์ตจะอุทิศทั้งชีวิตเพื่อความยุติธรรมและระเบียบของโลก จะต่อสู้เพื่อผู้อ่อนแอ จะรักษาความสะอาดบริสุทธิ์ของจิตใจ ความบริสุทธิ์ของอารมณ์ และความบริสุทธิ์ของร่างกายตลอดไป...
ฟังดูสิ!
นี่มันภาษาคนหรือเปล่า?
สำหรับคำสัตย์ปฏิญาณนี้ หลังจากที่เฮอร์เบิร์ตตกตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ได้แต่ตะโกนก้องอยู่ในใจ—
"นี่มันก็คือเข็มขัดพรหมจรรย์สายเวทมนตร์ดีๆ นี่เองไม่ใช่เรอะ!!?"
เฮอร์เบิร์ตยอมรับว่าชาติที่แล้วเขาเก็บหนังโป๊ที่ไม่สามารถให้ใครเห็นได้ไว้ในฮาร์ดดิสก์ขนาด 24T จริงๆ และได้ลิ้มลองเกมเล็กๆ ที่ทำให้สมองเหนื่อยล้ามามากมาย...
แต่การที่จะต้องให้เขามาเป็นนักบวชผู้บำเพ็ญตบะงดเว้นเรื่องทางเพศในชาตินี้ บทลงโทษนี่มันจะเกินไปหน่อยไหม?
โทษมันไม่น่าจะหนักขนาดนั้นนะ!
ทรัพยากรพวกนั้นข้าก็ไม่ได้เก็บไว้ดูคนเดียวนี่นา หลังจากจัดหมวดหมู่แล้วก็แชร์ออกไปทั้งหมดแล้วด้วย
จะมาจ้องทรมานข้าคนเดียวได้ยังไง!
ห่วงรัดหัวอันนี้ ต้องให้พวกมันใส่ด้วยกันสิ!
ข้าหนีไม่พ้น พวกเจ้า ก็หนีไม่พ้น—
"เฮ้อ..."
เมื่อมองดูตราศักดิ์สิทธิ์บนหลังมือที่ส่องแสงสีทองจางๆ ในความมืด ความขุ่นเคืองในใจของเฮอร์เบิร์ตก็ยิ่งพองโตขึ้น
คนอื่นเกิดใหม่ไปเป็นหลวงจีนในวัดเส้าหลินก็แล้วไปเถอะ ถึงจะเข้าใกล้สตรีไม่ได้เหมือนกัน แต่อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสสึกออกมา แถมถ้าพยายามหน่อยก็ยังสามารถร่วมทุนกับนางมารจากพรรคมารสร้างลูกออกมาได้
แต่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ในโลกนี้ไม่เหมือนกัน เวลาที่พวกเขาผิดคำสัตย์ปฏิญาณ จะต้องโดนผลสะท้อนกลับจริงๆ
พลังทั้งหมดของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ล้วนมาจากคำสัตย์ปฏิญาณอันศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งไว้ ยิ่งคำสัตย์ปฏิญาณหนักหนาเท่าไหร่ พรที่ได้รับหลังจากปฏิบัติตามก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
ในฐานะที่เป็นแนวหน้าในการต่อต้านความบ้าคลั่งและความสิ้นหวัง เหล่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นที่โปรดปรานของทวยเทพ ได้รับพรที่หรูหรามากมาย
อัศวินศักดิ์สิทธิ์บางคนที่ตั้งมหาปณิธานอันยิ่งใหญ่ถึงกับได้รับพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถต่อสู้กับมังกรยักษ์ด้วยมือเปล่าได้
แต่ก็เหมือนกับที่กล่าวไว้ในทุกเรื่องราว ปาฏิหาริย์และเวทมนตร์ไม่ใช่ของฟรี ของขวัญทั้งหมดจากโชคชะตาล้วนมีราคาที่ต้องจ่ายล่วงหน้าแอบแฝงอยู่
ยิ่งได้รับพรมากเท่าไหร่ ผลสะท้อนกลับที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ต้องเผชิญเมื่อตกสู่ความมืดและผิดคำสัตย์ปฏิญาณก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น
จิตใจพังทลาย, ร่างกายเน่าเปื่อย, วิญญาณเหือดแห้ง... นี่เป็นเพียงพื้นฐาน ในบางกรณีอาจถึงขั้นกลายร่างเป็นอสูรจากห้วงลึกที่รู้จักเพียงการฆ่าฟัน
ด้วยสถานการณ์ของเฮอร์เบิร์ตในตอนนี้ หากผิดคำสัตย์ปฏิญาณ อย่างเบาก็บาดเจ็บสาหัสปางตาย อย่างหนักก็ตายคาที่ ถูกส่งไปแข่งเกมแห่งความตายรอบต่อไปกับคนอื่นทันที
ดังนั้น ในตอนนี้ สำหรับเฮอร์เบิร์ตแล้ว—เรื่องลามก เท่ากับ ตายสนิท
"หึ!"
พูดกันตามตรง เฮอร์เบิร์ตคิดว่าสถานการณ์ตอนนี้ไม่ได้ดีไปกว่าขันทีสักเท่าไหร่
พวกขันทีอย่างน้อยก็ถูกตัดรากเหง้าไปแล้ว มีใจแต่ไร้กำลัง ทำได้เพียงตัดใจให้สิ้นซาก
แล้วตัวเองล่ะ?
ดีกว่าไม่มี แต่ก็ไม่สุด มีแรงแต่ไม่มีที่ใช้... ทรมานล้วนๆ!
ขมขื่นนัก
ชีวิตข้ามันช่างขมขื่น!
เฮอร์เบิร์ตสูดหายใจเข้าลึก เงยหน้าขึ้นแล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ปากขยับโดยไม่มีเสียง
ฮึ่มๆๆ ฮ่าาาาาาาาาา—
หลังจากระบายอารมณ์อย่างบ้าคลั่งไปพักหนึ่ง เฮอร์เบิร์ตที่สงบลงแล้วก็พอจะยอมรับสภาพที่เป็นอยู่ได้ เขาหรี่ตาลงครุ่นคิดถึงวิธีรับมือต่อไป
"ผิดคำสัตย์ปฏิญาณน่ะต้องผิดแน่ ชาตินี้ไม่มีทางที่จะไม่ผิด... แต่ก็อดทนไปก่อน ไม่ต้องรีบร้อน"
แม้ความรู้สึกที่ถูกบังคับควบคุมน้องชายจะทำให้เฮอร์เบิร์ตไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่ใช่พวกบ้ากามที่ขาดเรื่องใต้สะดือแล้วจะคิดอะไรไม่ออก เขาไม่ได้สติแตกเพราะเรื่องนี้
และยิ่งไม่คิดที่จะหนีออกจากอาราม
ตรงกันข้าม เขาเตรียมที่จะอยู่ที่นี่ฝึกฝนต่อไป
อันที่จริง เฮอร์เบิร์ตไม่ได้มาที่อารามแห่งสายหมอกด้วยความสมัครใจ แต่ถูกบังคับให้มาในนามของ "การไถ่บาป"
ตระกูลอัลเบิร์ตที่เฮอร์เบิร์ตถือกำเนิดขึ้นมานั้นเป็นขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งอาณาจักรเกล็ดน้ำแข็ง สืบทอดตำแหน่งดยุคมาหลายชั่วอายุคน และยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีกับราชวงศ์มาโดยตลอด ทั้งสองตระกูลมักจะแต่งงานกันอยู่เสมอ
และในฐานะบุตรชายคนรองที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในบรรดาพี่น้อง เฮอร์เบิร์ตกับเจ้าหญิงน้อยฟิเลียผู้เป็นเพื่อนสมัยเด็กก็มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีต่อกัน เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทที่ไม่มีความลับต่อกัน
หลายคนคิดว่าในอนาคตพวกเขาจะกลายเป็นราชินีและเจ้าชายพระองค์ใหม่—แม้เฮอร์เบิร์ตจะไม่ได้รู้สึกชอบหรือไม่ชอบเรื่องนี้ แต่เขาก็ยอมรับโดยปริยายว่ามันเป็นเรื่องที่น่าจะเกิดขึ้นได้
ดังนั้น ในวันที่สาวใช้คนสนิทของฟิเลียมาเชิญเฮอร์เบิร์ตไปพบเป็นการส่วนตัว เขาจึงตามนางไปโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ
หลังจากนั้น เมื่อเฮอร์เบิร์ตไปถึงห้องบรรทมของฟิเลียตามนัด เขากลับถูกทหารองครักษ์ของอาณาจักรที่รออยู่แล้วจับกุมในข้อหาที่ไร้สาระว่า "พยายามล่วงละเมิดพรหมจรรย์ของเจ้าหญิง" แล้วโยนเข้าคุกหลวง
เฮอร์เบิร์ตพยายามอธิบาย คิดว่าเกิดความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างขึ้น แต่กลับไม่มีใครสนใจ
ส่วนฟิเลียซึ่งเป็นอีกฝ่ายหนึ่งในเรื่องนี้กลับไม่ปรากฏตัวเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ยอมให้คนอื่นกล่าวหาและด่าทอเฮอร์เบิร์ตทุกอย่าง
ในที่สุด เฮอร์เบิร์ตที่สิ้นหวังก็เลิกแก้ต่างให้ตัวเอง ยอมรับการลงโทษให้ถูกเนรเทศไปยังอาราม
หลังจากมาถึงที่นี่ เขายังได้อุทิศตนให้กับศาสนจักร และพยายามใช้การตั้งคำสัตย์ปฏิญาณแห่งความบริสุทธิ์เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง
นี่มันคือตัวเอกในโศกนาฏกรรมคลาสสิกที่ยอมตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ชัดๆ
น่าสงสารไหม?
น่าสงสาร
เห็นใจไหม?
นิดหน่อย แต่ก็แค่นิดหน่อย
สำหรับตัวตนของเขาในชาตินี้ เฮอร์เบิร์ตรู้สึกรังเกียจมากกว่าเห็นใจ
ในฐานะลูกขุนนาง การแสดงออกของเขาช่างโง่เขลาเกินไปหน่อย
ใสซื่อเกินไปแล้ว!
เด็กหนุ่มผู้ใสซื่อบริสุทธิ์มองไม่เห็นเล่ห์เหลี่ยมในอุบายอันคดเคี้ยว ไม่เคยสงสัยในตัวผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย
ไม่เคยตระหนักเลยว่านี่คือแผนการอันโหดร้ายที่คนอื่นจงใจพุ่งเป้ามาที่เขา ไม่ใช่ความเข้าใจผิดที่สวยงาม
แต่เฮอร์เบิร์ตในตอนนี้เมื่อมองย้อนกลับไป ก็สามารถสังเกตเห็นความไม่ชอบมาพากลที่เต็มไปหมดในละครฉากนี้ได้อย่างง่ายดาย
เฮ้ นี่เขาถูกใส่ร้ายป้ายสีนี่นา?
นึกว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นซะอีก
ที่แท้ นี่มันก็คือการจัดฉากดีๆ นี่เอง!
แปลกใหม่ตรงไหนกัน!
เฮอร์เบิร์ตกล่าวว่า สำหรับวิธีการแบบนี้ เขาน่ะคุ้นเคยเป็นอย่างดี...
อย่าเข้าใจผิด เขาแค่มีเพื่อนที่มักจะถูกจัดฉากบ่อยๆ เท่านั้นเอง
จริงๆ นะ
เพราะเขาเคยเป็นทนายความที่เก่งกาจ... โอ้ ไม่ใช่สิ นักกฎหมาย
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]