บทที่ 42: ความฮือฮาของเดลี่พรอเฟ็ต

เช้าตรู่ นกฮูกราวร้อยตัวก็บินเข้ามาทางหน้าต่างสูงของหอประชุม ปีกของพวกมันก็กระพือด้วยเสียงที่อึกทึกครึกโครม พวกมันได้ทิ้งสำเนาของเดลี่พรอเฟ็ต ซึ่งก็หมุนวนลงมาแล้วกระแทกเข้ากับจานอาหารกลางวันและชามซีเรียล ทำให้เหล่านักเรียนตะโกน

"ดูนั่นสิ! เป็นบทความที่เขียนโดยอาจารย์ใหญ่!" เสียงหนึ่งตะโกนในฝูงชน ดังเป็นพิเศษ

ใจกลางของหน้าแรกคือพาดหัวข่าวสีแดง:

การทำสมาธิชี้นำทางจิตวิญญาณ: การพัฒนาครั้งปฏิวัติในโลกเวทมนตร์

นักเรียนเรเวนคลอคลี่หนังสือพิมพ์ออกแล้วอ่านเสียงดัง: "ริเริ่มโดยเจสัน เลสเตอร์ นักเรียนปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์ วิธีการทำสมาธินี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างยิ่งสำหรับสควิบและพ่อมดแม่มดหนุ่มสาว"

"โอ้พระเจ้า ท่านล้อข้าเล่นรึไง นักเรียนปีหนึ่งงั้นรึ?" เขากำหนังสือพิมพ์แน่น

"เจสันงั้นรึ? ท่านมาจากโรงพยาบาลไหน?"

"คงจะไม่ใช่ฮัฟเฟิลพัฟใช่ไหม?"

"แล้วพวกเราฮัฟเฟิลพัฟผิดตรงไหน!" เด็กสาวคนหนึ่งโต้กลับ เอามือเท้าสะเอว

"เขามาจากกริฟฟินดอร์!" เด็กชายอีกคนหนึ่งโบกหนังสือพิมพ์สูง

"ใช่แล้ว! มาจากพวกเรากริฟฟินดอร์!" มีคนลุกขึ้นยืนแล้วตะโกน

โต๊ะกริฟฟินดอร์ก็โกลาหล เศษขนมปัง, กระดาษชำระ และช้อนก็ปลิวว่อนไปทุกหนทุกแห่ง นักเรียนตบมือบนโต๊ะแล้วโห่ร้อง บางคนถึงกับยกหนังสือพิมพ์ขึ้นมาแล้วโบกมัน

มีความเงียบชั่วขณะหนึ่งในบูธสอนที่อยู่ใกล้ๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วละสายตาไปในหมู่นักเรียน ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่เจสัน ดวงตาของนางกำลังค้นหา สีหน้าของสเนปไร้อารมณ์ แต่สายตาของเขาก็จดจ่ออย่างยิ่ง

ยังมีไข่กวนเหลืออยู่บนจานของเจสัน เขากัดคำหนึ่ง แต่จิตใจของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่อาหาร

เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่เฉียบแหลมบนไหล่ของเขา แฮร์รี่ก็เอนตัวเข้ามาแล้วถาม "ท่านคาดการณ์สิ่งนี้ไว้แล้วใช่ไหม?"

เจสันวางส้อมลง หยิบขนมปังชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วกัดเข้าไป พลางพูดว่า "ต้นฉบับเพิ่งจะถูกส่งไปเมื่อวานนี้ ข้าไม่รู้ว่าอาจารย์ใหญ่จะตีพิมพ์เร็วขนาดนี้"

"ท่านซ่อนมันไว้ดีมาก พวกเราทุกคนต่างก็คิดว่าท่านกำลังเขียนกระดาษเป็นเรื่องตลก ใครจะไปจินตนาการได้ว่ามันจะเป็นกระดาษเช่นนี้" รอนหยิบหนังสือพิมพ์ที่มันเยิ้มขึ้นมาแล้วมองดูไปมา

"อันที่จริงมันคือรูปภาพ แต่รูปภาพแสดงให้เห็นถึงเส้นทางการทำสมาธิ" เจสันจิบน้ำฟักทอง

เฮอร์ไมโอนี่เช็ดมือด้วยกระดาษทิชชูแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่แปลกประหลาด "ท่านเข้าใจไหมว่าบทความของท่านนี้อาจจะเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของทุกคนที่มีต่อสควิบ?"

เจสันมองเข้าไปในดวงตาของนางแล้วพูดว่า "ข้ารู้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงจะไปประกาศ"

กลิ่นหอมของอาหารผสมกับกลิ่นหมึก และท้องฟ้านอกหน้าต่างก็สว่างขึ้น ที่อยู่ไกลออกไป นักเรียนก็เริ่มจะเลียนแบบท่าทางในหนังสือพิมพ์ นั่งลงบนเก้าอี้, หลับตา และพยายามจะควบคุมการหายใจของตน แต่เสียงรบกวนโดยรอบก็ดังเกินไปที่จะใช้ความช่วยเหลือใดๆ ได้

"ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าหนังศีรษะของข้าร้อนและมีเสียงหึ่งๆ อยู่ข้างใน" เด็กสาวฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งร้องไห้ กุมศีรษะ

บางคนก็หยิบปากกาขนนกออกมาเพื่อจดประเด็นสำคัญ ขณะที่คนอื่นๆ ก็ค้นกระเป๋าเป้ของตนเพื่อหาสมุดบันทึกและลงเอยด้วยการทำน้ำผลไม้หกเลอะเทอะไปทั่วพื้น

เสียงกริ่งดังขึ้น แต่หอประชุมก็ยังคงโกลาหล เจสันเพิ่งจะลุกขึ้นยืนตอนที่นักเรียนอาวุโสหลายคนเดินเข้ามาจากทางเดิน

พวกเขายังคงสวมอากาศยามเช้าที่เย็นสบาย พร้อมกับกระเป๋าเป้สะพายอยู่บนไหล่ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาจากห้องสมุดโดยตรง

"ท่านคือเจสันงั้นรึ? ข้าเพิ่งจะลองดู แต่ยกเว้นศีรษะที่อุ่นแล้ว ข้าก็ไม่รู้สึกถึงอะไรอย่างอื่น" นักเรียนเกรดห้าคนหนึ่งหยุดเขาแล้วถาม

"ท่านเขียนวิธีการทำสมาธินี้ด้วยตนเองจริงๆ เหรอ?" นักเรียนอีกคนหนึ่งเอนตัวมาจากด้านข้าง

เจสันหยุด สายตาของเขาเหลือบมองไปที่ภาพประกอบในหนังสือพิมพ์ในมือของพวกเขา เขาพูดว่า "ข้าได้ตรวจสอบเนื้อหาของบทความซ้ำสองแล้ว และมันก็ถูกเขียนขึ้นโดยข้าจริงๆ ท่านต้องหาสถานที่ที่เงียบสงบ ห้ามมีเสียงดังมากเกินไป สิ่งนี้ระบุไว้อย่างชัดเจนในกระดาษ"

"บทความของท่านบอกว่าต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสี่วันสำหรับพ่อมดแม่มดธรรมดาในการสัมผัสถึงอนุภาค มีวิธีที่เร็วกว่างั้นรึ?"

"ไม่มีทางลัดในการทำสมาธิ ท่านต้องยืนหยัดกับมันอย่างน้อยสามวัน" เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย

บรรยากาศเริ่มตึงเครียด และผู้คนก็มารวมตัวกันรอบๆ เขา พร้อมกับนักเรียนจำนวนมากขึ้นที่เบียดเสียดเข้ามาในทางเดิน เจสันฉวยโอกาสที่จะก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ตามมาด้วยนักเรียนอาวุโสอย่างใกล้ชิด

"สควิบสามารถฝึกฝนได้จริงๆ เหรอ?" เสียงหนึ่งดังมาจากฝูงชนสลิธีรินข้างหลัง

"ท่านจะรู้ก็ต่อเมื่อท่านได้ฝึกฝน หากท่านไม่ลอง มันก็จะยังคงเป็นสิ่งที่ไม่รู้จักเสมอไป" เขาไม่ได้หยุด

แสงแดดส่องผ่านกระจกสีลงบนพื้นหิน ทอดแสงสีเขียวขุ่น ในช่องที่หัวมุมบันได ปากของนกอินทรีหินก็อ้าเล็กน้อย

"ท่านประกาศเพียงแค่ส่วนพื้นฐานที่สุดงั้นรึ?" เด็กสาวที่อยู่มุมนอกสุดรีบตามเขามา

เจสันหยุดแล้วหันกลับมา แล้วตอบกลับ "ขอรับ เนื้อหาที่เหลือจะถูกปล่อยออกมาก็ต่อเมื่อได้เซ็นสัญญาแล้วเท่านั้น"

"ท่านต้องการจะขายสิ่งนี้เพื่อเงินงั้นรึ?"

“แน่นอนว่าข้าควรจะได้รับการชดเชยสำหรับการวิจัยของข้าเอง”

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ถามคำถามมากไปกว่านี้ เจสันก็ได้เดินเข้าไปในหอคอยแล้วโดยไม่หยุด

ในตอนบ่าย นกฮูกที่มีขนสีทองและสีแดงก็บินมาที่หน้าต่างหอคอยแล้วเคาะจะงอยปากบนขอบหน้าต่าง เจสันเดินไปยังชั้นหนังสือแล้วหยิบโน้ตลงมา

【คืนนี้ตอนสองทุ่ม มาที่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่】

ขณะที่ท้องฟ้ามืดลง ดนตรีและเสียงกระทบกันของช้อนส้อมก็เต็มไปทั่วหอประชุม ลมยามเย็นพัดเข้ามาทางหน้าต่าง และแสงเทียนบนผนังก็สั่นไหวอยู่ตลอดเวลา

..........

ในตอนกลางคืน ประตูห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ก็เปิดออกตรงหน้าเขา และสัตว์ประหลาดหินก็ขยับไปด้านข้างเพื่อหลีกทาง

ท่อนไม้โอ๊คลุกไหม้อยู่ในเตาผิง ทอดแสงบนพรม และอากาศก็มีกลิ่นของหนังสือเก่าและผ้าม่าน

ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่หน้าเตาผิง ร่างของเขาก็ถูกเปลวเพลิงห่อหุ้ม เขาไม่ได้พูดทันที แต่หันไปมองยังเจสันด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ราวกับว่าเขากำลังคิดถึงอะไรบางอย่าง

"วันนี้หอประชุมคึกคักยิ่งกว่าตอนพิธีเปิด ข้าคิดว่าท่านได้ยินแล้ว" เขาพูด พลางมองไปยังกองไฟ

เจสันตอบกลับ: "พวกเขาไม่ได้เพียงแค่คึกคัก พวกเขากำลังคิด"

"กระทรวงเวทมนตร์ได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ลงนามโดยรัฐมนตรีเอง หวังว่าวิธีการทำสมาธินี้จะถูกรวมเป็นโปรแกรมการสอนหลัก" ดัมเบิลดอร์หันกลับมาแล้ววางกระดาษหนังแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะ

เจสันก้าวไปข้างหน้า เหลือมองไปที่ตราประทับบนซองจดหมาย แล้วพูดว่า "พวกเขาต้องการอำนาจครอบงำ ไม่ใช่ความร่วมมือ"

"ท่านมีแผนการอะไร?"

"มันถูกปล่อยออกมาในรูปแบบของสัญญา และท่านต้องเซ็นชื่อเพื่อที่จะได้รับเนื้อหาขั้นสูง ข้าจะไม่มอบกุญแจให้ใครอื่น" เขาเหลือบมองไปรอบๆ ห้องทำงาน

“ผลกำไรจะถูกแบ่งสรรอย่างไร?”

"ข้าจะรับไป 20% และลงทุนส่วนที่เหลือในการวิจัยในภายหลังของข้า"

ดัมเบิลดอร์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ท่านควรจะเข้าใจว่าสิ่งนี้จะสร้างปัญหาใหญ่ให้แก่ท่าน"

"ข้าเข้าใจ แต่บางสิ่งบางอย่าง ยิ่งท่านระงับมันไว้นานเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งระเบิดอย่างรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น"

เปลวเพลิงในเตาผิงก็ดังกรอบแกรบเบาๆ นกฟีนิกซ์เอียงศีรษะแล้วมองไปยังเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ในเก้าอี้ ดัมเบิลดอร์จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ อยู่นาน

"ส่วนที่สองจะถูกตีพิมพ์ในเช้าวันพรุ่งนี้ ดูครั้งสุดท้ายสิ" เขาหยิบสำเนาที่ตรวจแก้แล้วออกมาจากลิ้นชักแล้วแผ่ออกไปบนโต๊ะ

เจสันพลิกเปิดต้นฉบับแล้วพูดว่า "จะเป็นการดีที่สุดที่จะเพิ่มย่อหน้าที่อธิบายศัพท์เฉพาะ ในเมื่อนักเรียนจำนวนมากมักจะข้ามไปข้างหน้า นอกจากนี้ ข้าอยากจะประกาศว่าข้าจะขายส่วนต่อไปที่ฟลอริชและบล็อตส์"

ดึกแล้ว แสงจากหอคอยยังคงสะท้อนบนหน้าต่างหิน พระจันทร์เสี้ยวแขวนอยู่บนท้องฟ้า นอกหน้าต่าง ได้ยินเสียงปีกของนกฮูกดังขึ้นเบาๆ และนักเรียนสองสามคนก็ยังคงตื่นอยู่ในห้องนั่งเล่นรวม

หน้าเตาผิง บางคนหลับตาแล้วฝึกหายใจ บางคนกระซิบย่อหน้าจากหนังสือพิมพ์ และยังมีบางคนที่วาดแผนภาพการเหนี่ยวนำบนกระดาษหนัง ไม่มีใครโห่ร้องอีกต่อไปแล้ว ทุกคนเพียงแค่มองไปยังทิศทางของเจสันแล้วหารือกันอย่างเงียบๆ

เจสันนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง มีม้วนกระดาษแผ่ออกไปบนโต๊ะตรงหน้าเขา หมึกสีเงินค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วกระดาษ ร่างอาร์เรย์หลักของเมืองลอยฟ้า เขาก็จ้องมองไปยังเส้นที่บรรจบกันเป็นวงแหวน ทั้งจิตใจของเขาก็จมอยู่กับมัน