บทที่ 29: การตอบสนองจากห้องทำงานของครูใหญ่

ดึกสงัด เจสันนอนอยู่บนเตียง ไม่ได้ทำสมาธิเหมือนปกติ แต่สัญชาตญาณของร่างกายของเขาก็ยังคงดูดซับธาตุโดยรอบอย่างเงียบๆ และเติมเต็มพลังเวทมนตร์ที่ใช้ไป

เขาเล่นซ้ำการต่อสู้ในวันนั้นในใจของเขา หากเขาได้ใช้การป้องกันทางกายภาพแต่เนิ่นๆ เขาก็คงจะไม่ถูกซัดกระเด็นไปง่ายขนาดนี้ เดิมทีเขาเชื่อว่าการเผชิญหน้าในโลกเวทมนตร์ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ระดับจิตวิญญาณและพลังงาน แต่การเผชิญหน้าในวันนี้ได้ทำหน้าที่เป็นเสียงปลุก

โล่อักขระรูนเอลเป็นคาถาที่มีศักยภาพอย่างยิ่ง สามารถที่จะรวมผลการป้องกันต่างๆ ได้โดยอาศัยความเข้าใจในอักขระรูนของผู้ใช้ เขาตัดสินใจที่จะเริ่มปรับปรุงโครงสร้างของมันในวันพรุ่งนี้ พยายามที่จะสร้างการป้องกันที่สมบูรณ์แบบโดยไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจนในขั้นตอนนี้

ส่วนเรื่องกำลังคน รอนกับแฮร์รี่ก็ควรค่าแก่การฝึกฝน ไม่เพียงแต่พวกเขาจะสามารถใช้ในการสำรวจโลกที่ไม่รู้จักในอนาคตได้เท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถใช้เป็นตัวทดลองสำหรับความคิดใหม่ๆ บางอย่างได้อีกด้วย

ในบรรดาศาสตราจารย์ มีเพียงดัมเบิลดอร์และสเนปเท่านั้นที่กระตุ้นความสนใจของเขาจริงๆ เขาต้องการมีดที่แหลมคม และบางทีคนทั้งสองนี้อาจจะสามารถแสดงอะไรที่แตกต่างให้เขาได้เห็น

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน เจสันลืมตาขึ้นและรู้สึกถึงเวทมนตร์ภายในตัวเขาที่ได้รับการเติมเต็ม เขาลุกขึ้นนั่งและได้เห็นว่าแฮร์รี่กับรอนได้ตื่นขึ้นแล้วเช่นกัน ทั้งสองมีรอยคล้ำใต้ตา เห็นได้ชัดว่าได้พลิกตัวไปมาทั้งคืน

"ท่านทั้งสองดูแย่จริงๆ" เจสันพูดติดตลกขณะที่สวมเสื้อคลุมโรงเรียนของเขา

รอนขยี้ตาอย่างแรงแล้วพูดว่า "ไม่มีใครนอนหลับได้ ทันทีที่ข้าหลับตา ข้าก็ได้เห็นใบหน้าของเจ้าโทรลล์นั่น"

"แล้วก็สีหน้าของสเนป" แฮร์รี่เสริม "มันน่าสะพรึงกลัวตอนที่เขามองมาที่พวกเรา" เขาจดจ่ออยู่กับความเจ็บปวดมากจนไม่ได้สังเกตว่าสเนปมาอยู่หน้าเขาได้อย่างไรในตอนแรก

หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว คนทั้งสามก็มาถึงห้องนั่งเล่นรวม เฮอร์ไมโอนี่กำลังรออยู่ข้างเตาผิงแล้ว นางมีรอยคล้ำใต้ตา และดูเหมือนว่านางจะไม่ได้นอนมาทั้งคืน ซึ่งทำให้นึกขึ้นมาได้อย่างอธิบายไม่ถูกว่าเจสันรู้สึกว่าน่ารักเล็กน้อย

เมื่อเห็นพวกเขา นางก็ลุกขึ้นยืนทันที

"เมื่อคืนเป็นอย่างไรบ้าง?" เจสันมองไปยังความมืดในดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่

เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้า "มันน่ากลัวมาก ข้าพยายามจะคิดหาว่าจะทำอะไรในวันนี้"

"อย่าได้ประหม่าขนาดนั้น เมื่อคืนพวกเราได้สังหารโทรลล์ ซึ่งเป็นการช่วยเหลือโรงเรียนอย่างใหญ่หลวง ดัมเบิลดอร์จะไม่ทำให้พวกเราเดือดร้อน" เจสันพยายามจะปลอบนาง

"แต่พวกเราได้ทำผิดกฎโรงเรียนและเกือบจะทำร้ายท่าน..." เสียงของเฮอร์ไมโอนี่เบามาก ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความกลัวและความกังวล

เจสันเอื้อมมือไปแล้วขยี้ผมของนาง ซึ่งให้ความรู้สึกที่ดีและใกล้ชิด จากนั้นเขาก็พูดว่า "ท่านลืมไปแล้วรึว่าเมื่อคืนครูใหญ่ดัมเบิลดอร์มองมาที่พวกเราอย่างไร? เขาชื่นชมการแสดงของพวกเราจริงๆ และเพียงแค่ต้องการจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

เฮอร์ไมโอนี่ก้มศีรษะลงและหูของนางก็แดงก่ำ

รอนมองดูการกระทำของเจสันและรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้สูญเสียบางสิ่งที่สำคัญไป เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "แต่นี่ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า... ข้าได้พูดคำเหล่านั้น..."

"ทั้งหมดจบลงแล้ว รอน ตอนนี้พวกเรากำลังแสดงร่วมกัน และพวกเราจะร่วมกันรับผิดชอบหากมีอะไรผิดพลาด" น้ำเสียงของเจสันสงบนิ่ง แต่ก็หนักแน่น

คนทั้งสี่มุ่งหน้าไปยังหอประชุม ในทางเดิน นักเรียนมารวมตัวกันเป็นกลุ่มสามสี่คน กระซิบกระซาบเกี่ยวกับความวุ่นวายเมื่อคืนก่อน ขณะที่พวกเขาเดินผ่านไป ก็มีสายตาที่อยากรู้อยากเห็นจำนวนมากถูกส่งมาทางพวกเขา

"ท่านได้ยินไหม? มีโทรลล์เข้ามาในปราสาทจริงๆ!"

"ข้าได้ยินมาจากเดรโกกว่าเมื่อคืนทางเดินถูกทำลายโดยสิ้นเชิง!"

"ดูเหมือนข้าจะได้ยินเสียงกรีดร้องและการระเบิด มันน่ากลัวจริงๆ!"

ในสถานการณ์ปกติ รอนคงจะรีบไปข้างหน้าเพื่อเล่าเรื่องราวของเขา แต่ในวันนี้ เขาเพียงแค่เดินอย่างเร่งรีบ ก้มศีรษะลง ไม่สนใจเสียงพูดคุยรอบข้าง แฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่ก็เงียบเช่นกัน มีเพียงเจสันเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

บรรยากาศที่โต๊ะอาหารเช้าค่อนข้างจะซบเซา เจสันกำลังกินอาหารตามปกติ แต่เห็นได้ชัดว่าอีกสามคนกำลังฟุ้งซ่าน ทันใดนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินตรงมาที่โต๊ะกริฟฟินดอร์

"พอตเตอร์, วีสลีย์, เกรนเจอร์ และเลสเตอร์ ได้โปรดมาที่ห้องทำงานของข้าหลังอาหารเช้า ครูใหญ่ต้องการจะพบท่าน" เสียงของนางจริงจังเหมือนเคย แต่ก็ไม่มีความโกรธอยู่ในนั้น

หลังจากที่นางพูดจบ นางก็หันหลังแล้วจากไป ทิ้งให้คนทั้งสี่มองหน้ากันด้วยความงุนงง

มือของเฮอร์ไมโอนี่สั่นโดยไม่รู้ตัว, แฮร์รี่หายใจเข้า และใบหน้าของรอนก็ยิ่งซีดลงไปอีก

"ไปกันเถอะ อย่าได้ปล่อยให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องรอ" เจสันลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามคนทั้งสามที่ได้รีบกลืนอาหารคำสุดท้ายสองสามคำ

พวกเขาเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลผ่านทางเดินหลายแห่งจนกระทั่งมาถึงสัตว์หินตัวหนึ่ง ตามคำสั่งของศาสตราจารย์มักกอนนากัล สัตว์ร้ายก็เลื่อนไปด้านข้าง เผยให้เห็นบันไดวน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้นำพวกเขาไปยังประตูห้องทำงานของครูใหญ่

"เข้ามาข้างในเถอะ ครูใหญ่ดัมเบิลดอร์กำลังรอท่านอยู่" นางเคาะประตูเบาๆ แล้วก็ผลักเปิดออกและส่งสัญญาณให้คนทั้งสี่เข้าไปข้างใน

ในห้องทำงาน ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานของเขา สีหน้าของเขาจดจ่อ สเนปยืนอยู่ทางซ้ายของเขา ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินไปยังด้านขวาแล้วยืนนิ่ง สีหน้าของนางจริงจัง

"อา พ่อมดแม่มดตัวน้อยผู้กล้าหาญทั้งสี่ของเรามาถึงแล้ว" ดัมเบิลดอร์พูดอย่างใจดี พลางชี้ไปยังเก้าอี้สี่ตัวตรงหน้าเขา "ได้โปรดนั่งลง"

คนทั้งสี่นั่งลงอย่างแข็งทื่อ ร่างกายของเฮอร์ไมโอนี่แข็งทื่อด้วยความประหม่า

ดัมเบิลดอร์ผลักชามเชอร์เบ็ตมะนาวมาทางพวกเขา "ท่านอยากจะกินขนมหวานไหม? มันจะสดชื่นมาก"

ไม่มีใครกล้าขยับ ยกเว้นเจสันผู้ซึ่งยิ้มแล้วหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้น แกะห่อขนมออกแล้วใส่เข้าไปในปาก รอนมองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เจสันขยิบตาให้เขา ส่งสัญญาณให้เขาผ่อนคลาย

"ถ้าเช่นนั้น ใครอยากจะเล่าให้ข้าฟังว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้?" ดัมเบิลดอร์ถามเบาๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง รอนก็รวบรวมความกล้าที่จะพูด

"เป็นความผิดของข้าเอง ศาสตราจารย์ ข้าได้พูดเรื่องแย่ๆ บางอย่างกับเฮอร์ไมโอนี่หลังเลิกเรียนวิชาคาถา และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมนางถึงได้ซ่อนตัวอยู่ในห้องของเด็กผู้หญิงตลอดทั้งบ่าย ตอนที่ศาสตราจารย์ควีเรลล์บอกว่ามีโทรลล์ นางก็ไม่รู้อะไรเลย แฮร์รี่กับข้าจึงได้ตัดสินใจที่จะไปตามหานาง..." เสียงของรอนสั่นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงยืนกรานที่จะเล่าเรื่องราวทั้งหมด ไม่แม้แต่จะซ่อนคำพูดที่ทำร้ายจิตใจที่เขาได้พูดไป

ตอนที่เขาไปถึงส่วนนั้น เขาก็หันไปหาเฮอร์ไมโอนี่แล้วขอโทษอีกครั้ง: "ข้าขอโทษจริงๆ เฮอร์ไมโอนี่ ข้าไม่ควรจะพูดอย่างนั้นกับท่าน"

เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้า "ข้าไม่โทษท่านอีกต่อไปแล้ว รอน แล้วข้าก็ไม่ควรจะทำอย่างนั้นในชั้นเรียน มันน่ารำคาญจริงๆ"

สเนปขัดจังหวะพวกเขาอย่างเย็นชา: "น่าซาบซึ้งมาก แต่นั่นก็ไม่ได้อธิบายว่าทำไมท่านถึงไม่แจ้งให้ศาสตราจารย์ทราบทันที แต่กลับเลือกที่จะเสี่ยงด้วยตนเอง"

เฮอร์ไมโอนี่รีบเสริม "ศาสตราจารย์ครับ ตอนนั้นข้าติดอยู่ ข้าหวาดกลัวโดยสิ้นเชิงตอนที่โทรลล์รีบเข้ามา หากเจสันไม่ได้มาถึงทันเวลา..."

สายตาทุกคู่ก็หันไปหาเจสันผู้ซึ่งเพิ่งจะใส่เชอร์เบ็ตมะนาวชิ้นที่สองเข้าไปในปาก

เขาสังเกตเห็นสายตาของทุกคน วางขนมลง แล้วพูดว่า "ข้าพบว่าเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้อยู่ที่งานเลี้ยงอาหารค่ำ ข้าได้ยินมาว่านางกำลังร้องไห้ ข้าจึงได้ไปตามหานาง ข้าบังเอิญได้เห็นโทรลล์บุกเข้ามา"

เขาพูดเบาๆ ราวกับว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ตอนที่เฮอร์ไมโอนี่ได้ยินเจสันบอกว่าเขามาพบเธอเป็นพิเศษ ความรู้สึกอบอุ่นก็ผุดขึ้นในใจของนาง นางแอบเหลือบมองไปที่เจสัน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความกตัญญู

ดัมเบิลดอร์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "คุณรัสเซลล์ เวทมนตร์ที่ท่านใช้เมื่อคืนนี้ค่อนข้างจะซับซ้อน เกินกว่าระดับของนักเรียนปีหนึ่งไปมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายฟ้านั่น พลังของมันก็น่าทึ่ง"

ทันใดนั้นสเนปก็ถามอย่างเฉียบแหลม "ท่านเคยแอบไปเยือนแผนกหนังสือต้องห้ามงั้นรึ? เวทมนตร์ประเภทนั้นไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนปีหนึ่งควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างแน่นอน"