บทที่ 23: พบสุนัขสามหัว

หลังอาหารค่ำ เฮอร์ไมโอนี่กลับมาที่ห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์ ในมือยังคงถือหนังสือ "ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับการทำสมาธิโดยใช้จิต" ที่เธอยืมมาจากเจสัน

เธอนั่งลงบนเก้าอี้นวมที่มุมห้องและพยายามอ่านหนังสือ แต่จิตใจของเธอกระสับกระส่าย สายตาของเธอเหลือบมองนาฬิกาบนผนังอยู่เรื่อยๆ จากนั้นก็มองไปยังบันไดที่นำไปสู่หอพักชาย ในใจของเธอกังวลแต่เรื่องของแฮร์รี่และรอน

“พวกเขาจะไปกันจริงๆ เหรอ?” เธอกระซิบกับอากาศ

บทสนทนาในห้องสมุดดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอ แต่ตอนนี้ มีอีกเรื่องหนึ่งที่ครอบงำจิตใจของเธอทั้งหมด กับดักของมัลฟอยนั้นชัดเจนมาก แต่แฮร์รี่และรอนก็ดื้อรั้นจนเธออยากจะโกรธ

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจและปิดหนังสือของเธอ เธอไม่สามารถแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเป็นปกติได้ ถ้าเจ้าโง่สองคนนั่นปรากฏตัวขึ้นจริงๆ พวกเขาจะต้องถูกจับได้อย่างแน่นอนและอาจถึงขั้นถูกไล่ออกจากโรงเรียน

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า และนักเรียนในห้องนั่งเล่นรวมก็กลับไปที่หอพักของตนทีละคน เหลือเพียงเธอคนเดียวข้างเตาผิง ไฟในเตาผิงค่อยๆ มอดลง และแสงก็หรี่ลง ทำให้มุมห้องดูมืดเป็นพิเศษและยิ่งเพิ่มความกระสับกระส่ายของเธอให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นาฬิกาเดินช้ามากจนเฮอร์ไมโอนี่วางหนังสือลงข้างๆ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะรอจนกว่าพวกเขาจะมาถึง

ใกล้เที่ยงคืน ร่างของแฮร์รี่และรอนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างลับๆ ล่อๆ จากบันได พวกเขาย่องเบา การเคลื่อนไหวของพวกเขาแทบจะไม่ได้ยิน เห็นได้ชัดว่ากลัวที่จะปลุกใคร เฮอร์ไมโอนี่กลั้นหายใจ รอเวลาที่ดีที่สุดที่จะพูด

“ฉันรู้แล้วว่าพวกเธอต้องทำแบบนี้แน่!” เฮอร์ไมโอนี่ยื่นมือออกไปและเปิดโคมไฟตั้งโต๊ะข้างๆ เธอ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกกดข่มไว้

แฮร์รี่และรอนตกใจกับแสงและเสียงและสะดุ้ง ใบหน้าของพวกเขาแสดงความประหลาดใจและความรำคาญปะปนกัน แฮร์รี่ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ในขณะที่รอนยกมือขึ้นบังแสงจ้า

“เธอมาทำอะไรที่นี่?” รอนถามเสียงต่ำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความรำคาญปะปนกัน

“ก็มารอเจ้าโง่สองคนอย่างพวกเธอน่ะสิ! พวกเธอก็ได้ยินที่เจสันพูดแล้ว นี่มันกับดักชัดๆ!” เฮอร์ไมโอนี่ยืนขึ้นเท้าสะเอว

“แล้วจะทำไมล่ะ? เราปล่อยให้มัลฟอยคิดว่าเรากลัวเขาไม่ได้หรอกนะ” รอนโต้กลับอย่างดื้อรั้น

“งั้นพวกเธอยอมถูกไล่ออกว่างั้นเหรอ?” เสียงของเฮอร์ไมโอนี่แหลมขึ้น

“เธอยุ่งไม่เข้าเรื่องนะเฮอร์ไมโอนี่ นี่มันไม่เกี่ยวกับเธอ” น้ำเสียงของแฮร์รี่ก็เผยความไม่อดทนเช่นกัน

“จะไม่เป็นไรได้ยังไง? ถ้าพวกเธอถูกจับได้ กริฟฟินดอร์จะโดนหักคะแนนอีกนะ ฉันไม่อยากให้สลิธีรินได้ถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นเพราะความโง่ของพวกเธอ!”

“คะแนนบ้าน คะแนนบ้าน เธอคิดเรื่องอื่นไม่เป็นรึไง?” รอนเบ้ปากอย่างดูถูก

“มันไม่ใช่แค่เรื่องคะแนน! แล้วถ้าพวกเธอโดนไล่ออกล่ะ?” แก้มของเฮอร์ไมโอนี่แดงก่ำด้วยความโกรธ

“เราไม่โดนไล่ออกหรอกน่า เราจะระวังตัว” แฮร์รี่พยายามปลอบเธอ

“ระวังตัว? ไปประลองกับมัลฟอยเนี่ยนะ? เขาไม่มาปรากฏตัวด้วยซ้ำ!” เฮอร์ไมโอนี่เยาะเย้ย

“งั้นเราก็ไม่เดือดร้อนอะไรแล้วนี่ ทีนี้ช่วยหลีกทางหน่อย” รอนพูดอย่างไม่พอใจ

เฮอร์ไมโอนี่สูดหายใจเข้าลึก ยืดตัวตรงและกล่าวว่า “ไม่ ฉันจะไปกับพวกเธอด้วย”

“อะไรนะ?” แฮร์รี่และรอนร้องออกมาพร้อมกัน

“ฉันจะไปกับพวกเธอ อย่างน้อยฉันก็จะได้แน่ใจว่าพวกเธอจะไม่ก่อเรื่องใหญ่โตอะไร ไม่อย่างนั้นฉันจะไปบอกเพอร์ซี่” เธอพูดอย่างหนักแน่น

ใบหน้าของรอนแดงก่ำด้วยความโกรธในทันที และเขากำลังจะระเบิดออกมาเมื่อแฮร์รี่ดึงแขนเสื้อของเขาและกล่าวว่า “ก็ได้ ไปสิ แต่ถ้าเราถูกจับได้ ฉันจะบอกศาสตราจารย์มักกอนนากัลแน่ๆ ว่านี่เป็นความคิดของเธอทั้งหมด”

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า แม้ว่าเธอจะหวาดกลัวอย่างยิ่ง แต่เธอก็ไม่สามารถปล่อยให้ทั้งสองคนเสี่ยงภัยกันเองได้ ทั้งสามคนย่องข้ามห้องนั่งเล่นไปยังรูปภาพของสุภาพสตรีอ้วน

“พวกเธอจะไปไหนกัน?” เสียงของสุภาพสตรีอ้วนดังเป็นพิเศษในคืนที่เงียบสงัด

“ไม่ต้องห่วงครับ เดี๋ยวพวกเราก็กลับมาแล้ว” แฮร์รี่ตอบอย่างเงียบๆ พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความประหม่าของเขา

สุภาพสตรีอ้วนพึมพำคำไม่พอใจสองสามคำ แต่เธอก็ยังคงเปิดทางผ่านให้ ทั้งสามคนโผล่ออกมาจากรูรูปภาพอย่างระมัดระวัง เส้นทางของพวกเขาสว่างไสวด้วยคบเพลิงที่สลัวในทางเดิน ลมเย็นพัดมาตามกำแพงหินโบราณ ทำให้พวกเขาสั่นสะท้าน

“เราต้องระวังฟิลช์กับแมวของเขาไว้ให้ดี” แฮร์รี่กระซิบ

ทั้งสามคนเคลื่อนตัวลงไปตามทางเดินที่มืดมิดอย่างเงียบๆ ก้มตัวลง ชิดกำแพง รอนอยู่ข้างหน้า แฮร์รี่ตามหลัง และเฮอร์ไมโอนี่อยู่ใกล้ๆ พวกเขา แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างสูง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้นหิน

“ถ้าเราถูกจับได้ ฉันไม่มีวันให้อภัยพวกเธอแน่” เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างประหม่า นิ้วของเธอจิกเข้าไปในเสื้อคลุมของเธอ

“หุบปากน่า” รอนขู่ฟ่อ

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ห้องจัดแสดงถ้วยรางวัล เฮอร์ไมโอนี่ก็คว้าแขนของแฮร์รี่และดึงเขาเข้าไปในเงาที่อยู่ใกล้ๆ นิ้วของเธอแทบจะจิกลงไปในเนื้อของเขา เป็นสัญญาณของความกลัวของเธอ

“ฟังนะ!” เธอพูดอย่างหอบหายใจ

เสียงของฟิลช์ดังมาจากปลายทางเดิน กำลังคุยกับแมวของเขา “ดมสิ ที่รักของฉัน พวกมันต้องอยู่แถวนี้แน่ๆ เจ้าหนูมัลฟอยนั่นบอกว่าพวกมันจะมาที่ห้องจัดแสดงถ้วยรางวัล”

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ความกลัวที่เย็นเยียบเข้าครอบงำพวกเขา ดวงตาของแฮร์รี่เบิกกว้าง ใบหน้าของรอนซีดเผือด และเฮอร์ไมโอนี่ก็ดูเหมือนกำลังจะเป็นลม

“วิ่ง!” แฮร์รี่คำรามอย่างรวดเร็ว

พวกเขาก็หันหลังและวิ่งทันที เกือบจะชนเข้ากับชุดเกราะที่อยู่ใกล้ๆ ฝีเท้าที่เร่งรีบของพวกเขาสะท้อนก้องในทางเดินที่ว่างเปล่า และเสียงโลหะกระทบกันของชุดเกราะที่ล้มลงกับพื้นก็ดังเสียดแทงเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

“ใครน่ะ? หยุดนะ!” เสียงของฟิลช์แหลมขึ้น

พวกเขาวิ่งเร็วขึ้น ลงไปตามทางเดิน เลี้ยวตามมุม ลงไปตามทางที่ไม่เคยไปมาก่อน ผมของเฮอร์ไมโอนี่ปลิวไสวอยู่ข้างหลังขณะที่เธอวิ่ง เสื้อคลุมของรอนเกือบจะทำให้เขาสะดุดล้มขณะที่เขาเลี้ยวโค้ง หัวใจของแฮร์รี่เต้นรัวอยู่ในอก

พวกเขาวิ่งไปถึงประตูที่ล็อกอยู่และแฮร์รี่ก็ดึงที่จับประตูอย่างแรง แต่ประตูก็ไม่ขยับ

“จบกัน!” รอนพูดอย่างสิ้นหวัง พวกเขาสามารถได้ยินเสียงฝีเท้าของฟิลช์ใกล้เข้ามาแล้ว

เฮอร์ไมโอนี่ผลักทั้งสองคนไปข้างๆ และชักไม้กายสิทธิ์ออกมา ชี้ไปที่ตัวล็อก: “อะโลโฮโมร่า!”

ตัวล็อกประตูเลื่อนเปิดออกพร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ พวกเขากรูเข้าไปในประตู ปิดมันไว้ข้างหลัง ทั้งสามคนพิงหลังเข้ากับมัน กลั้นหายใจขณะที่พวกเขาฟังเสียงข้างนอก อกของพวกเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง เม็ดเหงื่อหยดลงมาจากหน้าผาก แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

เสียงฝีเท้าของฟิลช์ดังอยู่นอกประตู ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็หยุดชั่วครู่ และในที่สุดก็ค่อยๆ เดินจากไป เพียงเมื่อเสียงฝีเท้าหายไปโดยสิ้นเชิง ทั้งสามคนจึงกล้าที่จะหายใจ

“เขาไปแล้ว เกือบไปแล้ว” แฮร์รี่พูด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกลัว

“ฉันบอกแล้วไง! มัลฟอยไม่ได้มาเลย เขาไปฟ้องคนอื่นต่างหาก!” เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างตื่นเต้น

“ใช่ เธอเก่งมากเลยนะ ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย?” รอนพูดอย่างประชดประชัน จากนั้นก็เริ่มมองไปรอบๆ

แฮร์รี่ก็หันกลับมาเช่นกัน และก็สูดหายใจเฮือกทันที พวกเขาไม่ได้อยู่ในห้องธรรมดาๆ เลย แต่เป็นทางเดินบนชั้นสามที่ห้ามนักเรียนเข้า

ที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขาไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ที่นี่

สัตว์ร้ายตัวมหึมานอนอยู่ตรงหน้าพวกเขา เกือบจะเต็มพื้นดิน มันมีสามหัว หกตากำลังจ้องกลับมาที่พวกเขา และปากขนาดใหญ่สามปากก็มีน้ำลายไหลย้อย เผยให้เห็นเขี้ยวขาวแหลมคม

สัตว์ร้ายมีขนสีดำสนิท หัวแต่ละหัวของมันใหญ่โต ดวงตาของมันส่องประกายสีแดงเป็นลางร้าย และฟันของมันก็โดดเด่นในแสงสลัว