บทที่ 21: การประลอง

เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำให้รอบข้างเงียบกริบ เธอเกือบจะวิ่งเหยาะๆ เข้ามา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ไม่เคยเลย! ตลอดหลายปีที่ฉันสอนมา!” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโกรธจนแทบจะพูดไม่ออก และแววตาหลังแว่นของเธอก็ดูเคร่งขรึมมาก

ในขณะเดียวกัน มาดามฮูชก็หันกลับมาและเห็นมัลฟอยยังคงอยู่ในท่าทางแปลกๆ นอนอยู่บนพื้น

“เกิดอะไรขึ้น?” เธอถามด้วยความประหลาดใจ

เจสันยกเลิกคาถาอย่างสบายๆ และมัลฟอยก็กระโดดลุกขึ้นจากพื้นทันที ปัดเศษหญ้าบนตัวอย่างอับอาย และพูดตอบว่า “ผมเผลอล้มน่ะครับ”

“พอตเตอร์! ตามฉันมา” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันไปหาแฮร์รี่และพูด

ใบหน้าของแฮร์รี่ซีดเผือด เขากำลูกแก้วเตือนความจำไว้แน่นในมือ เขาเดินจากไปอย่างหมดเรี่ยวแรง ก้มหน้าตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลไป นักเรียนกริฟฟินดอร์มองหน้ากัน และเสียงเชียร์ที่เพิ่งหยุดไปก็เงียบลง

“เขาจะถูกไล่ออกไหม?” เชมัสกระซิบ

“หวังว่าไม่นะ” รอนตอบอย่างเป็นห่วง

มัลฟอยมองไปที่ร่างของแฮร์รี่ที่กำลังเดินจากไป รอยยิ้มพอใจปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่เมื่อเขามองไปที่เจสัน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง สายตาของเจสันสงบนิ่งและแหลมคม จ้องตรงมาที่เขา

“แก! เมื่อกี้แกทำอะไรฉัน?” มัลฟอยชี้ไปที่เจสันและถามลอดไรฟัน

“ฉันแค่อยากให้นายรู้สึกถึงความเมตตาของผืนดิน ครั้งต่อไปที่นายอยากจะสร้างปัญหาให้คนอื่น นายควรจะพิจารณาผลที่ตามมาก่อนดีกว่านะ” เจสันตอบอย่างใจเย็น

มาดามฮูชเหลือบมองพวกเขาอย่างเข้มงวด “เอาล่ะ! เลิกเรียนได้แล้ว ทุกคน กลับไปที่ปราสาท!”

นักเรียนเริ่มเก็บไม้กวาดของตน แต่มัลฟอยไม่ยอมแพ้ เขาเข้าใกล้เจสันด้วยสีหน้าที่ท้าทาย

“เลสเตอร์ ฉันท้าแกประลอง เจอกันที่ห้องจัดแสดงถ้วยรางวัลคืนนี้ตอนเที่ยงคืน นอกจากว่าแกจะเป็นคนขี้ขลาด” เขาพูดอย่างอาฆาต

เจสันเลิกคิ้วขึ้น แววตาเยาะเย้ยปรากฏในดวงตาของเขา “ประลอง? แน่ใจเหรอว่าอยากจะทำอีกครั้งหลังจากเพิ่งจะขายหน้าตัวเองต่อหน้าสาธารณชนไปหยกๆ?”

ใบหน้าของมัลฟอยแดงก่ำ และเขาพูดอย่างร้อนรนว่า “ทำไม กลัวเหรอ?”

“ฉันไม่สนใจเล่ห์เหลี่ยมเด็กๆ แบบนั้นหรอก ถ้านายอยากจะเอาคืนเขาจริงๆ ก็ไปเอาชนะแฮร์รี่ให้ได้ก่อนสิ” เจสันนำไม้กวาดกลับไปวางที่เดิม

เขาหยุดชั่วครู่ มองตรงไปที่ดวงตาของมัลฟอย “หรือว่านายอยากจะลองคาถาอื่นของฉันตอนนี้เลยไหม?”

มัลฟอยก้าวถอยหลังไปเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว นึกถึงความอับอายที่ถูกตรึงอยู่กับพื้น นิ้วของเขาลูบไม้กายสิทธิ์อย่างประหม่า แต่เขาก็ไม่กล้าดึงมันออกมา

“คอยดูเถอะ เลสเตอร์ ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่” เขาพูดอย่างแข็งกร้าว

เจสันพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา หันหลังและเดินจากไป รอนและเฮอร์ไมโอนี่ก็ตามไปทันที

“นั่นมันสุดยอดไปเลย! นายทำได้ยังไง? ฉันไม่เคยเห็นคาถาแบบนั้นมาก่อนเลย!” รอนถามอย่างตื่นเต้น

“ก็แค่เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ แต่มัลฟอยไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่” เจสันพูดอย่างถ่อมตัว

“เธอคิดว่าแฮร์รี่จะเป็นยังไงบ้าง? ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูโกรธมากเลย” เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างเป็นห่วง

“เราคงต้องรอดูกันไปก่อน” เจสันตอบ โดยมีแนวคิดคร่าวๆ อยู่ในใจ

หลังจากเลิกเรียนภาคบ่าย เจสันและเฮอร์ไมโอนี่กำลังจะไปที่ห้องสมุด แต่พวกเขากลับเจอเข้ากับมัลฟอยที่กำลังขวางทางแฮร์รี่และรอนอยู่ในทางเดิน

“พอตเตอร์ ฉันได้ยินมาว่านายยังไม่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนเหรอ? น่าผิดหวังจริงๆ” เสียงของมัลฟอยเต็มไปด้วยการยั่วยุ

“หลีกทางไป มัลฟอย” แฮร์รี่พูดอย่างเย็นชา

“ในเมื่อนายกล้าหาญขนาดนี้ กล้ารับคำท้าของฉันไหมล่ะ? คืนนี้ตอนเที่ยงคืน ที่ห้องจัดแสดงถ้วยรางวัล เรามาประลองเวทกัน” มัลฟอยพูดพลางหรี่ตา

“ประลองเวทคืออะไร?” แฮร์รี่ถามอย่างงุนงง

“ฉันจะเป็นผู้ช่วยของเขาเอง และเราจะอัดแกให้น่วมเลย!” รอนลุกขึ้นตะโกนทันที

มัลฟอยเหลือบมองเพื่อนร่วมทางที่สูงและแข็งแรงของเขาข้างๆ: “แครบจะเป็นผู้ช่วยของฉัน”

“เจอกันตอนเที่ยงคืน” มัลฟอยพูดอย่างภูมิใจและจากไปพร้อมกับพรรคพวก

เจสันและเฮอร์ไมโอนี่แลกเปลี่ยนสายตากันและเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

“พวกเธอกำลังทำอะไรกัน?” เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างเข้มงวด

“แฮร์รี่จะไปประลองกับมัลฟอย! ฉันจะเป็นผู้ช่วยของเขาเอง” รอนพูดอย่างตื่นเต้น

“พวกเธอบ้าไปแล้วเหรอ? ทำแบบนี้จะทำให้กริฟฟินดอร์โดนตัดคะแนนนะ!” เฮอร์ไมโอนี่อุทาน

“นี่มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรี อย่าให้จิตใจของเธอหมกมุ่นอยู่แต่กับเกรดนักเลย” รอนโกรธเล็กน้อยและโต้กลับอย่างดื้อรั้น

เจสันส่ายหัว ขัดจังหวะการโต้เถียงของพวกเขา “มัลฟอยไม่ไปหรอก”

ทั้งสามคนหันมามองเขา

“นายหมายความว่ายังไง?” แฮร์รี่ถาม

“เขาเพิ่งจะท้าฉันด้วยคำพูดเดียวกัน นี่เป็นกับดัก เขาจะไปบอกฟิลช์แน่นอนและพวกเธอก็จะถูกจับได้คาหนังคาเขา” เจสันอธิบาย

“นายแน่ใจได้ยังไง?” รอนถามอย่างไม่เชื่อ

“เพราะนั่นคือสไตล์ของสลิธีริน การเผชิญหน้าตรงๆ ไม่ใช่แนวทางของพวกเขา พวกเขาชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมอยู่เบื้องหลังมากกว่า” เจสันวิเคราะห์

สีหน้าของแฮร์รี่เปลี่ยนไป: “แต่เราสัญญาไปแล้ว”

“งั้นก็อย่าไปสิ” เจสันแนะนำ

“ไม่ได้หรอก! มัลฟอยจะคิดว่าเรากลัวเขา!” รอนพูดอย่างตื่นเต้น

“พวกเธยอมถูกไล่ออกเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเธอไม่ใช่คนขี้ขลาดงั้นเหรอ?” เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างแหลมคม

การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป เจสันดูเวลาและพูดว่า “เฮอร์ไมโอนี่ เราควรจะไปห้องสมุดได้แล้ว พวกเธอตัดสินใจกันเองได้เลย แต่จำไว้ว่าเป้าหมายของมัลฟอยคือการทำให้พวกเธอเดือดร้อน ไม่ใช่การประลองจริงๆ”

เจสันและเฮอร์ไมโอนี่หันหลังและจากไป ทิ้งให้แฮร์รี่และรอนกำลังลำบากใจอยู่ที่นั่น

“เธอคิดว่าพวกเขาจะไปไหม?” เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างเป็นห่วงระหว่างทางไปห้องสมุด

“แน่นอน ความกล้าหาญแบบกริฟฟินดอร์นี่บางครั้งก็น่าหงุดหงิดจริงๆ” เจสันถอนหายใจ

“เราควรหาทางหยุดพวกเขานะ!” เฮอร์ไมโอนี่ยืนกราน

เจสันคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า “ไม่ ให้พวกเขารับผลที่ตามมาด้วยตัวเอง บทเรียนบางอย่างจะจดจำได้ก็ต่อเมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้น”

“แต่ถ้าพวกเขาโดนไล่ออกล่ะ?”

“ไม่หรอก อย่างมากก็แค่โดนกักบริเวณ แล้วหลังจากประสบการณ์ครั้งนี้ พวกเขาจะรู้จักสนับสนุนซึ่งกันและกันได้ดีขึ้นในอนาคต” เจสันพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

เฮอร์ไมโอนี่มองเขาอย่างสับสน: “เธอแน่ใจได้ยังไง?”

“ก็แค่ใช้สัญชาตญาณน่ะ เอาล่ะ เรามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องคุยกัน” เจสันตอบอย่างง่ายดาย ยื่นมือออกไปและผลักประตูห้องสมุดเปิดออก

ในขณะเดียวกัน ฟิลช์กำลังอยู่ในห้องทำงานของเขา ลูบขนของคุณนายนอร์ริสและยิ้มอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

“คืนนี้เรามีปลาตัวใหญ่ให้จับนะ ที่รักของฉัน พอตเตอร์กับเพื่อนๆ ของเขา ตอนเที่ยงคืน ที่ห้องจัดแสดงถ้วยรางวัล” เขากระซิบกับแมว

คุณนายนอร์ริสกรนอย่างพอใจ และรอยยิ้มของฟิลช์ก็กว้างขึ้น

“ตราบใดที่จับพอตเตอร์ได้ อาจารย์ใหญ่จะต้องเห็นประโยชน์ของฉันแน่นอน บางทีการทำสมาธิที่เลสเตอร์สอนอาจจะเป็นของจริงก็ได้” เขาพึมพำกับตัวเอง พลางใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

เขาดึงกระดาษหนังแผ่นหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก บนนั้นมีคำแนะนำโดยละเอียดของเจสัน ฟิลช์หลับตาลง ปรับลมหายใจตามคำแนะนำ และพยายามสัมผัสถึงความผันผวนของเวทมนตร์ที่จางๆ ซึ่งในอดีตเขาแทบไม่กล้าหวังถึงเลย