บทที่ 1: คัมภีร์อาร์เคน

ความเจ็บปวดอันแหลมคมราวกับเข็มนับพันทิ่มแทงที่ขมับ สติที่เลือนราง และร่างกายที่หนักอึ้ง คือสิ่งที่เรียกกันโดยทั่วไปว่าอาการผีอำ

หลินฟานลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นเบื้องหน้าคือความว่างเปล่า มันไม่ใช่หน้าจอคอมพิวเตอร์สเปคต่ำรุ่นเก่าที่กำลังรันเกมเถื่อนแบบเล่นคนเดียวได้อย่างทุลักทุเล

เพดานที่ไม่คุ้นเคย กลิ่นแปลกๆ ที่ผสมปนเประหว่างเชื้อรากับยาฆ่าเชื้อลอยมาปะทะจมูก มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลิ่นเปรี้ยวเหม็นของอาหารสั่งกลับบ้านและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่อบอวลอยู่ในห้องเช่าตลอดทั้งปี

หลินฟานพยายามพยุงตัวลุกขึ้น แต่แขนของเขากลับอ่อนแรง ไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกอ่อนแอที่ไม่คุ้นเคยถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ มันลึกล้ำและไร้เรี่ยวแรงยิ่งกว่าความเฉื่อยชาที่เขารู้สึกหลังจากเล่นเกมมาทั้งคืน

เมื่อก้มลงมอง เราก็เห็นมือและเท้าคู่เล็กๆ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวทันที: ร่างนี้ไม่ใช่ของเรา เราทะลุมิติมาเหรอ?

เศษเสี้ยวความทรงจำที่พันกันยุ่งเหยิงหลั่งไหลเข้ามาในสมอง ปะทะกับความคิดเดิมของเขา มันเป็นช่วงสิบปีสั้นๆ ของวิญญาณอีกดวงหนึ่งที่เต็มไปด้วยความเศร้ามากกว่าความสุข เต็มไปด้วยการกดขี่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและการแก่งแย่งชิงดีกันในหมู่เด็กๆ แทรกซ้อนเข้ามาคือเศษเสี้ยวชีวิตยี่สิบกว่าปีอันแสนธรรมดาของหลินฟานเอง โดยภาพสุดท้ายหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าจอบูตของเกมเถื่อน "ยุคแห่งอาร์เคน" และความเจ็บปวดเฉียบพลันจากไฟฟ้าดับของคอมพิวเตอร์

หลินฟาน พนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง เสียชีวิตอย่างน่าสลดในห้องเช่าราคาถูกของเขาเนื่องจากคอมพิวเตอร์เก่าเกิดไฟดับขณะที่เขากำลังเล่นเกมเถื่อนแบบเล่นคนเดียว วิญญาณของเขาได้เข้าครอบครองร่างของเด็กกำพร้าลูกครึ่งวัยสิบขวบที่เพิ่งเสียชีวิตด้วยไข้สูงที่ไม่สามารถรักษาได้โดยไม่ทราบสาเหตุ รอยหนามที่ทิ่มแทงหนาแน่นบนแขนของเขาส่งคลื่นความเจ็บปวดเข้ามา

เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในส่วนลึกของหัวใจ นำมาซึ่งความรู้สึกโล่งใจราวกับทุกอย่างได้คลี่คลาย "จากนี้ไป เรียกเราว่าเจสันก็แล้วกัน"

แน่นอนว่า การได้ชีวิตเพิ่มมาสิบกว่าปีฟรีๆ นั้นมองอย่างไรก็ไม่ขาดทุน ส่วนชีวิตที่เหมือนวัวเหมือนม้าในชาติก่อนนั้น เขาเบื่อมันเต็มทนแล้ว

ปีนี้คือปี 1990 ประเทศอังกฤษ ยุคสมัยที่เขาเคยเห็นแต่ในหนังสือเรียนประวัติศาสตร์และหนังเก่าๆ บัดนี้ได้กลายเป็นความจริงอันหนาวเหน็บและโหดร้ายของเขาแล้ว

ความเย็นเยียบแทรกซึมเข้ามาจากใต้ผ้าห่มผืนบาง ความร้อนที่ยังคงค้างอยู่ในร่างกายก่อให้เกิดความแตกต่างที่แปลกประหลาด เป็นการยากที่จะบอกได้ว่ามันคือความร้อนที่หลงเหลือจากไข้สูงหรือการสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณของจิตวิญญาณ

ขณะที่เขากำลังดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจกับความไร้สาระนี้ หน้าจอสีน้ำเงินเข้มโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที ภาพที่ชัดเจนของมันมาแทนที่ความมืดมัวเบื้องหน้า หน้าจอนี้มีพื้นผิวที่คุ้นเคย แต่กลับให้ความรู้สึกสมจริงอย่างไม่น่าเชื่อ

【คัมภีร์อาร์เคน】

อักขระรูนโบราณสี่ตัว ส่องแสงเรืองรอง สลักลึกลงไปในจิตสำนึกของเขาราวกับดวงดาวในสมัยโบราณ การปรากฏตัวอันลึกลับนี้ ซึ่งไม่เข้ากับความสิ้นหวังในปัจจุบันของเขาเลย คือระบบหลักของเกมเถื่อนแบบเล่นคนเดียวที่เขาเล่นอยู่ก่อนจะเสียชีวิตกระทันหัน มันได้ทะลุมิติมาด้วยเช่นกัน เปลี่ยนจากกระแสข้อมูลที่ไร้ประโยชน์ให้กลายเป็นความจริงที่จับต้องได้

เพียงแค่คิดเล็กน้อย หน้าจอของ【คัมภีร์อาร์เคน】ก็เปลี่ยนไป แผงคุณสมบัติส่วนตัวที่ชัดเจนปรากฏขึ้น และตัวเลขที่เย็นชาเหล่านั้นดูเหมือนจะเป็นแสงแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียวในความเป็นจริงอันหนาวเหน็บนี้

【ชื่อ: เจสัน เลสเตอร์ (ผูกพันวิญญาณ)】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (ลูกครึ่ง)】

อายุ: 10 (อายุทางกายภาพ)

【ระดับ: 0】

【พลังจิต: 18】

【กายภาพ: 4】

【เวทมนตร์: 3】

【พรสวรรค์: วังความทรงจำ (พรสวรรค์วิญญาณ), ความคล่องแคล่ว (พรสวรรค์วิญญาณ), การรับรู้เหนือธรรมชาติ (พรสวรรค์วิญญาณ)】

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ช่อง "พลังจิต 18" พลังจิตนี้ซึ่งสูงกว่าคนทั่วไปอย่างมาก โดดเด่นเป็นพิเศษในเด็กวัยสิบขวบ พลังจิตโดยเฉลี่ยของผู้ใหญ่มีเพียง 10 แต้มเท่านั้น นี่อาจเป็นผลมาจากการซ้อนทับกันของสองวิญญาณ

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วยิ่งขึ้นคือข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาทันที: เวทมนตร์อาร์เคนแตกต่างจากเวทมนตร์ที่พ่อมดทั่วไปใช้ เวทมนตร์ของพ่อมดแบบดั้งเดิมมุ่งเน้นไปที่การสื่อสารทางจิตกับธาตุภายนอกมากกว่า ผู้ร่ายมักเป็นคนธรรมดา ทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งหากถูกเข้าใกล้ อย่างไรก็ตาม อาร์เคนิสต์ได้ตระหนักถึงปัญหานี้มานานแล้วในระหว่างการพัฒนาอันยาวนานของพวกเขา

อาร์เคนิสต์ปรับปรุงเทคนิคการทำสมาธิและการไหลของพลังงานเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง เพิ่มคุณภาพของเวทมนตร์ของพวกเขา สิ่งนี้ทำให้เวทมนตร์อาร์เคนสามารถบำรุงจิตวิญญาณในขณะที่เสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของผู้ร่ายอย่างละเอียดอ่อน ว่ากันว่าอาร์เคนิสต์ระดับสูงไม่เพียงแต่ครอบครองคาถาที่ทำลายล้างได้ แต่ยังมีความแข็งแกร่งทางกายภาพเทียบเท่ากับมังกร สามารถโจมตีศัตรูที่พยายามลอบโจมตีระยะใกล้ได้อย่างรุนแรง!

การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว นี่ไม่ใช่แค่ความหวังในการเอาชีวิตรอด แต่ยังเป็นความเป็นไปได้ที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง! บางทีร่างกายที่บอบบางนี้อาจจะหนีจากชะตากรรมแห่งความอ่อนแอในอนาคตได้

"วังความทรงจำ" มอบความสามารถในการจำแบบภาพถ่ายและความเข้าใจที่น่าทึ่ง "ความคล่องแคล่ว" มอบความชำนาญและความคล่องแคล่วในการใช้มือเป็นพิเศษ "การรับรู้เหนือธรรมชาติ" ยิ่งพิเศษกว่านั้น ทำให้สามารถเข้าใจและเชี่ยวชาญความรู้และทักษะใดๆ ได้ด้วยความเร็วที่มากกว่าคนทั่วไปหลายเท่า พรสวรรค์ทั้งสามนี้รวมกับคุณสมบัติการเสริมความแข็งแกร่งของเวทมนตร์อาร์เคน... จุดเริ่มต้นที่แห้งแล้งกลับกลายเป็นความอุดมสมบูรณ์ในทันที

ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในใจของเขา "นี่เป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ" มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

เมื่อระงับความปิติยินดีไว้ เขาก็เริ่มตรวจสอบรายการคาถาระดับ 0 "หัตถ์จอมเวท," "แสงสว่าง," "สื่อสาร," "ลูกบอลน้ำ," "การทำสมาธิโดยใช้จิตนำ"... ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ "การทำสมาธิโดยใช้จิตนำ" นี่คือกุญแจสำคัญในการไขประตูสู่พลังที่ไม่ธรรมดา

โดยไม่ลังเล เขาก็เลือกที่จะเรียนรู้ "วิธีการทำสมาธิโดยใช้จิตนำ"

คลื่นแห่งการตรัสรู้ซัดสาดเข้ามา เขาแทบรอไม่ไหวที่จะทำตามคำแนะนำและเริ่มทำสมาธิ อนุภาคธาตุที่ลอยอยู่ในอากาศปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขา เปลี่ยนจากไม่มีอะไรเป็นบางสิ่ง จากเลือนรางเป็นชัดเจน จากนั้นก็ถูกนำทางเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างระมัดระวัง

กระแสความอบอุ่นจางๆ เกิดขึ้นจากส่วนลึกของร่างกาย แล้วค่อยๆ ไหลเวียน ความอบอุ่นนี้คือเวทมนตร์คุณภาพสูงที่เปลี่ยนรูปผ่านเวทมนตร์อาร์เคน มันไม่เพียงแต่นำมาซึ่งความกระจ่างใสทางจิตวิญญาณ แต่ยังดูเหมือนจะฉีดพลังชีวิตอันละเอียดอ่อนเข้าไปในร่างกายที่บอบบางนี้ด้วย

เจสันลืมตาขึ้น แววตาของเขาลึกซึ้งขึ้นขณะที่เขาลิ้มรสการเปลี่ยนแปลงในร่างกายและการฟื้นตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไปอย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปสองสามวัน เขาก็ฟื้นตัวเกือบเต็มที่แล้ว ถึงเวลาที่จะวางแผนสำหรับอนาคต หากเขาต้องการทำการทดลองหรือเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ พื้นที่ส่วนตัวเป็นสิ่งจำเป็น บางทีเขาอาจจะใช้มรดกที่ร่างเดิมทิ้งไว้ได้ ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวไปพบผู้อำนวยการ คุณมาร์ธา

น้ำเสียงของเจสันสงบนิ่ง พยายามรักษาความสุขุมที่เกินวัย เขากล่าวว่า "คุณมาร์ธาครับ ผมอยากจะบริจาคมรดกครึ่งหนึ่งของพ่อแม่ให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าครับ"

เห็นได้ชัดว่าคุณมาร์ธาประหลาดใจ เธอเงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

เจสันพูดต่อ "ผมหวังว่าจะใช้เงินที่เหลือซื้อหนังสือและอุปกรณ์การเรียนบางอย่าง แน่นอนครับว่าผมจะนำรายการซื้อของโดยละเอียดมาให้คุณตรวจทานทุกครั้ง"

เขาท่าทางเรียบร้อยมาก จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง เขาพูดเบาๆ ด้วยคำขอร้องของเด็ก “แล้วก็ คุณมาร์ธาครับ ผมอยากได้ห้องเดี่ยวที่เงียบๆ สักห้องหนึ่ง ผมเพิ่งหายจากอาการป่วยหนักและต้องพักผ่อนให้เพียงพอ ผมยังหวังว่าจะมีที่ที่ผมสามารถอ่านหนังสือและเรียนได้โดยไม่มีใครรบกวน”

เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างระมัดระวัง “ผมยังได้ยินมาว่า... ห้องเล็กๆ บางห้องตรงด้านข้างเหมือนจะมีห้องใต้ดินเก่าๆ หรือพื้นที่เก็บของอยู่ข้างใต้น่ะครับ คงจะดีมากถ้ามีห้องแบบนั้น ผมจะได้เก็บของที่ไม่ค่อยได้ใช้ไว้ข้างล่างโดยไม่เปลืองพื้นที่”

เขาแสร้งทำเป็นพูดเรื่องนี้อย่างสบายๆ แต่ในความเป็นจริงแล้ว จากการสอบถามทางอ้อมและการสังเกตการณ์อย่างลับๆ เขาได้ระบุห้องเป้าหมายหลายห้องที่อาจมีพื้นที่ใต้ดินไว้แล้ว

สีหน้าที่จริงจังของคุณมาร์ธาอ่อนลงอย่างมากเมื่อเธอได้ยินเช่นนี้ เธอกล่าวช้าๆ ว่า “ดีแล้วที่เธอคิดแบบนั้น”