บทที่ 9 - โอสถกึ่งศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 9 - โอสถกึ่งศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 9 - โอสถกึ่งศักดิ์สิทธิ์
“ช่างกล้ายิ่งนัก!”
บนแท่นสูง ผู้อาวุโสคนก่อนหน้านี้ตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง กลิ่นอายของขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดแผ่พุ่งออกมาอีกครั้ง
“ท่านกล้าเมินเฉยต่อคำสั่งของนิกายมหาเร้นลับ หรือว่าต้องการจะเป็นศัตรูกับนิกายมหาเร้นลับ? คิดว่าพวกเราไม่กล้ากดขี่ท่านจริงๆ หรือ?”
ผู้อาวุโสถามเสียงเย็น เขาโกรธมาก
แม้ว่าพลังของสตรีในอาภรณ์สีเขียวจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้พวกเขากลัวได้ ที่นี่คือนิกายมหาเร้นลับ เหล่าผู้แข็งแกร่งในนิกายรวมถึงเจ้าสำนักก็อยู่ที่นี่ แค่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายคนหนึ่งจะทำอะไรได้?
แข็งแกร่งแค่ไหนก็ยังจะพลิกฟ้าได้หรือ?
“เป็นคนของตระกูลจงที่ลงมือก่อน ข้าเป็นเพียงการป้องกันตัวโดยถูกบังคับ หรือว่านิกายมหาเร้นลับจะเผด็จการถึงเพียงนี้ ไม่อนุญาตให้คนอื่นป้องกันตัวเลยหรือ?” สตรีในอาภรณ์สีเขียวตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย็นชา
นางไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่ตอนที่ลงมือ นางก็คิดหาทางหนีทีไล่ไว้แล้ว
อีกอย่าง แค่นิกายมหาเร้นลับแห่งเดียว ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้นางต้องหวาดระแวงจนเกินไป
“...”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสก็ขมวดคิ้วแน่น ในใจรู้สึกจนใจอยู่บ้าง
เรื่องราวทั้งหมดพวกเขาก็เห็นอยู่กับตา แม้จะไม่รู้ว่าทำไมผู้อาวุโสตระกูลจงถึงได้บ้าลงมือก่อน แต่ก็ย่อมเกี่ยวข้องกับสตรีตรงหน้าอย่างแน่นอน
แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่ตระกูลจงลงมือก่อน สตรีในอาภรณ์สีเขียวเป็นเพียงการป้องกันตัวโดยถูกบังคับ ประกอบกับผู้บำเพ็ญเพียรในที่นี้เพราะการปกป้องอย่างลับๆ ของสตรีในอาภรณ์สีเขียว จึงไม่มีใครได้รับบาดเจ็บล้มตาย แม้นิกายมหาเร้นลับจะโกรธจัดเพียงใด ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไปตำหนิสตรีในอาภรณ์สีเขียว
ก็เหมือนกับที่สตรีในอาภรณ์สีเขียวพูด หรือว่านิกายมหาเร้นลับจะเผด็จการถึงขั้นไม่ให้คนอื่นป้องกันตัว ต้องยืนรอความตายอยู่กับที่?
“สหายเต๋า ท่านก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ด้วยพลังของท่าน คาดว่าคงจะมีชาติกำเนิดไม่ธรรมดา เหตุใดจึงต้องพาทายาทที่ไม่มีพรสวรรค์มาสร้างความวุ่นวายที่นิกายมหาเร้นลับของข้า? หากมาเพื่อหาเรื่อง นิกายมหาเร้นลับของข้าก็ไม่กลัวเรื่องเช่นกัน!”
ในขณะที่ผู้อาวุโสกำลังปวดหัวอยู่บ้าง ผู้อาวุโสผมขาวเครายาวคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ เมื่อเขาพูด ผู้อาวุโสคนก่อนหน้านี้ก็พลันเผยสีหน้าเคารพออกมา
เห็นได้ชัดว่า คนผู้นี้มีตำแหน่งไม่ธรรมดา
“ท่านผู้อาวุโสใหญ่!”
ผู้อาวุโสคนก่อนหน้านี้กล่าวอย่างเคารพ
ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้แข็งแกร่งของนิกายมหาเร้นลับที่เป็นรองเพียงเจ้าสำนักและ ผู้อาวุโสสูงสุด เท่านั้น
ผู้แข็งแกร่งในระดับสูงสุดของขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด
“ข้าไม่ได้มาเพื่อหาเรื่อง เพียงแต่พาคุณหนูของข้ามาเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับเท่านั้น”
สตรีในอาภรณ์สีเขียวส่ายหน้า อธิบาย
ถ้าเป็นไปได้ นางก็ไม่อยากเป็นศัตรูกับนิกายมหาเร้นลับ ในตอนนี้ที่เห็นผู้อาวุโสใหญ่พูดขึ้นมา ตระหนักได้ว่าเขามีเจตนาที่จะให้เรื่องนี้จบลง จึงได้รับช่วงต่อ
“เข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับของข้า?”
ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้ว กล่าวอย่างจนใจ “สหายเต๋า คาดว่าท่านก็คงจะมาจากขุมกำลังใหญ่บางแห่ง แม้จะไม่รู้ว่าเป้าหมายของท่านคืออะไร แต่หากต้องการเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับ เงื่อนไขพื้นฐานที่สุดคือพรสวรรค์ คุณหนูของท่านผู้นี้ไม่มีทั้งพรสวรรค์และพลังบำเพ็ญ นิกายมหาเร้นลับไม่มีทางรับนางได้”
ไม่เพียงแต่เพราะเด็กสาวไม่มีพรสวรรค์ ที่สำคัญกว่านั้นคือผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายที่มาอย่างไม่ทราบที่มา มันอันตรายเกินไป ผู้อาวุโสใหญ่ไม่กล้าที่จะให้นางเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับโดยเด็ดขาด
ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายซ่อนตัวอยู่ในนิกายมหาเร้นลับ หากมีเจตนาร้าย แม้นิกายมหาเร้นลับก็ต้องลอกหนังออกมาชั้นหนึ่ง
“ผ่อนปรนให้สักหน่อยไม่ได้หรือ? ข้าสามารถเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับเป็นผู้อาวุโสได้” สตรีในอาภรณ์สีเขียวกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้
ซี้ด!
ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดต้องการเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับ?
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในใจของผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นต่างก็สั่นสะท้าน นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด อย่างน้อยก็เป็นผู้แข็งแกร่งในขั้นปลาย หากเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับ พลังของนิกายมหาเร้นลับก็จะไม่พุ่งสูงขึ้นหรือ?
ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย แม้นิกายมหาเร้นลับก็คงจะมีไม่เกินห้าคน
เพียงแค่รับคนไร้ค่าคนหนึ่งเป็นศิษย์ ก็สามารถได้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายมาคนหนึ่ง นี่มันธุรกิจที่ได้กำไรเห็นๆ
ผู้แข็งแกร่งจากขุมกำลังหลายแห่งต่างก็รู้สึกอิจฉา
ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลของพวกเขาก็เป็นเพียงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้น เมื่อเทียบกับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายแล้ว นั่นมันคนละระดับกันเลย
“เป็นไปไม่ได้!”
ผู้อาวุโสใหญ่ส่ายหน้าปฏิเสธ
ยังคงเป็นคำพูดเดิม ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายที่มาอย่างไม่ทราบที่มา มันอันตรายเกินไป
“สหายเต๋าน้อย ท่านมาจากตระกูลอวิ๋นใช่หรือไม่?”
ในตอนนั้นเอง เจ้านิกายมหาเร้นลับที่เงียบมาโดยตลอดก็พลันเอ่ยถามขึ้นมา
“ตระกูลอวิ๋น?! หรือว่าจะเป็นคนของราชวงศ์แห่งอาณาจักรโบราณนั้น?”
ผู้อาวุโสใหญ่สีหน้าเปลี่ยนไป ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็พลันเสียสีหน้าไปตามๆ กัน
ผู้แข็งแกร่งจากขุมกำลังที่ไม่ด้อยบางแห่งก็พอจะนึกออกได้ ในใจสั่นสะท้านอย่างยิ่ง
ตระกูลอวิ๋น คนของราชวงศ์
คำสองคำนี้เชื่อมโยงกัน ประกอบกับพลังอันแข็งแกร่งของสตรีในอาภรณ์สีเขียว ในไม่ช้าก็ทำให้พวกเขานึกถึงขุมกำลังระดับสุดยอดที่ครอบครองดินแดนแห่งนั้น—
อาณาจักรโบราณเมฆาสวรรค์
นี่คือหนึ่งในสองอาณาจักรโบราณที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนบูรพาสวรรค์ ว่ากันว่าไม่เพียงแต่มีเทพเจ้าคอยดูแล จักรพรรดิมนุษย์ในยุคปัจจุบันก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัย เป็นผู้ไร้เทียมทานที่สามารถผลักดันดินแดนหนึ่งได้
ขุมกำลังระดับสุดยอดเช่นนี้ไม่ใช่นิกายมหาเร้นลับในพื้นที่ห่างไกลจะสามารถเทียบได้
อาณาจักรโบราณที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น เพียงแค่ขุนนางคนหนึ่งเดินออกมา ก็สามารถกวาดล้างสิ่งที่เรียกว่านิกายมหาเร้นลับได้แล้ว ไม่ใช่ระดับเดียวกันเลย
“...ใช่แล้ว!”
สตรีในอาภรณ์สีเขียวเงียบไปเล็กน้อย แล้วจึงพยักหน้า ยอมรับตัวตนของตนเอง
“ไม่ทราบว่าท่านมาที่นิกายมหาเร้นลับของข้าด้วยเรื่องใด? อย่าได้ใช้ข้ออ้างก่อนหน้านี้ ข้าไม่เชื่อหรอก!”
เจ้านิกายมหาเร้นลับถาม
“คุณหนู...”
สตรีในอาภรณ์สีเขียวมองไปยังเด็กสาวในอาภรณ์ขาว รู้สึกลังเลเล็กน้อย
“พูดไปเถิด!”
เด็กสาวในอาภรณ์ขาวพยักหน้าอย่างสงบ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็มีแต่ต้องพูดออกมาเท่านั้น บางทีอาจจะยังมีโอกาสอยู่บ้าง
“พวกเรามาที่นิกายมหาเร้นลับในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการขอ โอสถกึ่งศักดิ์สิทธิ์ ของนิกายมหาเร้นลับ—บุปผานิพพาน”
สตรีในอาภรณ์สีเขียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กล่าวออกมาอย่างช้าๆ
“อะไรนะ!?”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งเบิกตากว้าง โกรธจัด
เจ้านิกายมหาเร้นลับขมวดคิ้วแน่น สีหน้าก็เย็นชาลง
...