บทที่ 11 ครอบครัว

บทที่ 11 ครอบครัว

เมื่อได้ยินคำพูดของไอส์ เฉินฟานก็ชะงักไปทันที

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาแทบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

ใช่แล้ว จุดประสงค์ของฟาร์มเลี้ยงมังกรคืออะไร? ก็เพื่อเลี้ยงมังกรให้เติบโต แล้วขายเพื่อทำเงินไม่ใช่หรือ?

เช่นเดียวกับเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุย พวกมันคงขายได้ราคาดีแน่นอน

แต่หลังจากอยู่ด้วยกันมานาน จะให้ขายเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยไปเช่นนั้นหรือ? เฉินฟานทำใจไม่ได้

ไอส์เห็นเฉินฟานยืนนิ่งไปก็นึกว่าเขากำลังคิดเรื่องราคา เลยหัวเราะแล้วพูดว่า “โอ้ ใช่แล้ว ลุงลืมไปว่าเจ้าไม่รู้ราคาตลาด งั้นเอาแบบนี้ มังกรเขาเกราะเหล็กสองตัวนี้ ตัวละ 100 เหรียญเงินเป็นไง? สูงกว่าราคาตลาดตั้งเท่าตัวเลยนะ”

จากนั้นไอส์ก็เดินมาข้างๆ เฉินฟาน ตบไหล่เขาเบาๆ “วางใจเถอะ ข้าเป็นลุงของเจ้า ข้าไม่มีทางหลอกเจ้าหรอก”

“โฮ่!” ในตอนนั้น เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของไอส์ และพวกมันก็โกรธเป็นอย่างมาก

“โฮ่!” ในชั่วขณะถัดมา ลมหายใจมังกรสองลูกก็พุ่งไปทางไอส์

รู้สึกถึงอุณหภูมิจากด้านหลัง ไอส์หันกลับไปมอง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี “วิเศษมาก! ถึงกับมีลมหายใจมังกรด้วย!”

แต่ถึงแม้จะไม่เห็นไอส์ขยับตัวหลบเลยสักนิด ลมหายใจมังกรทั้งสองสายกลับหยุดชะงักอยู่ห่างจากตัวเขาครึ่งเมตร ไม่สามารถเข้าใกล้ไอส์ได้แม้แต่น้อย

เย่หยุนเห็นภาพตรงหน้า ม่านตาของเธอหดเล็กลง เธอเข้าใจแล้ว สิ่งที่ไอส์พูดเมื่อสักครู่ไม่ผิด

แค่ด้วยกำลังของเธอ เธอไม่มีทางฆ่าไอส์ได้จริงๆ แม้จะลอบโจมตีก็ไม่สำเร็จ

ชายวัยกลางคนตรงหน้านี้ อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือระดับเชื่อมพันธสัญญา หรือไม่ก็อาจจะก้าวข้ามขั้นปฐพีไปแล้ว!

“หลานชาย เจ้าทำให้ข้าต้องมองเจ้าใหม่จริงๆ!” ไอส์มองเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยด้วยตาเป็นประกาย “หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญเงิน ข้าซื้อแล้ว!”

“เสี่ยวเฮย เสี่ยวฮุย!” เฉินฟานเรียกเบาๆ

เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยหยุดพ่นลมหายใจมังกรทันที แล้ววิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังของเฉินฟาน

เย่หยุนลังเลครู่หนึ่ง แล้วเดินมายืนข้างเฉินฟาน เงียบๆ มองดูเขา

“ลุงครับ บอกผมได้ไหมว่าถ้าผมขายพวกมันให้ลุง พวกมันจะถูกส่งไปที่ไหน?” เฉินฟานลูบหัวเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยเบาๆ แล้วถามเสียงเครียด

“โอ้ เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง” ไอส์พูดอย่างไม่ใส่ใจ “เมื่อเร็วๆ นี้มีสองประเทศ อาณาจักรกูวาเทอร์ลูทและอาณาจักรแองเจลิก้า ทั้งสองมีกองทัพมังกรเขาเกราะเหล็กของตัวเอง ข้าจะให้สองประเทศนี้แข่งขันกัน ยังไงซะ มังกรเขาเกราะเหล็กที่ฉลาดขนาดนี้แถมยังพ่นลมหายใจมังกรได้น่ะ หายากจะตายไป”

“แล้วผลลัพธ์ล่ะ? พวกมันจะต้องตายในสนามรบใช่ไหม?” เฉินฟานถามอีกครั้ง

“เรื่องนั้นน่ะเหรอ เจ้าก็รู้ว่าโลกนี้มีสงครามอยู่เรื่อยๆ ไม่ว่าคนหรือมังกรก็มีสิทธิ์ตายได้ทุกเมื่อ” ไอส์ถอนหายใจ “แต่อย่างมังกรสองตัวนี้ ไม่ว่าจะอยู่ประเทศไหนก็คงได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษ ถ้าให้พวกมันเป็นมังกรคู่ใจของแม่ทัพมังกรเขาเกราะเหล็ก พลังรบของกองทัพมังกรเขาเกราะเหล็กทั้งหมดก็จะเพิ่มขึ้นอีก ดังนั้น โอกาสตายน่าจะน้อยลงหน่อย”

“เอ่อ” เฉินฟานพยักหน้า แล้วจู่ๆ ก็ยิ้ม “ขอโทษนะลุง ข้าไม่ขาย”

“แค่นี้ก็… อะไรนะ เจ้าไม่ขายหรือ? เจ้าคงไม่คิดว่าข้ากำลังหลอกเจ้าหรอกนะ?” ไอส์ขมวดคิ้ว “จริงอยู่ที่มังกรเขาเกราะเหล็กสองตัวนี้มีค่ามาก แต่ก็แค่มังกรเขาเกราะเหล็กเท่านั้น แม้ในบรรดากองทัพอัศวินมังกรทั้งหมด มังกรเขาเกราะเหล็กก็เป็นประเภทที่ต่ำที่สุด ดังนั้น แม้แต่ข้าเอง ก็ขายได้แค่สามร้อยเหรียญเงินเท่านั้น ถ้าเจ้าเองไปหา…”

“ไม่ๆ ลุง ท่านเข้าใจผิดแล้ว” เฉินฟานส่ายหน้า “ข้าไม่ได้คิดว่าราคาที่ท่านให้ต่ำไป แต่เป็นเพราะเสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยเป็นครอบครัวของข้าแล้ว ข้าไม่อาจถือว่าพวกมันเป็นสินค้าที่จะซื้อขายกันได้”

พอได้ยินคำพูดของเฉินฟาน มุมปากของไอส์ก็กระตุกยิกๆ “หลานรัก เจ้าล้อลุงเล่นอยู่รึไง? ที่นี่ที่ไหน? ฟาร์มเลี้ยงมังกรนะโว้ย! ไม่ใช่โรงเรียนอนุบาลมังกร! เป้าหมายของการเลี้ยงมังกรคืออะไร? ครอบครัวบ้าบออะไรกัน? พูดเป็นเล่นไปได้!”

“ผมไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ ครับ” เฉินฟานพูดอย่างจริงจัง “แม้เวลาจะยังสั้น แต่ในใจข้า พวกมันเป็นครอบครัวของข้าจริงๆ ข้าไม่มีทางยอมเพื่อเงิน แล้วลืมตาดูพวกมันถูกขายไปตายหรอก”

“เจ้าไม่ได้ล้อข้าเล่นจริงๆ หรือ? ดี งั้นข้าจะเชื่อว่าเจ้าไม่ได้ล้อข้าเล่น” ไอส์ชี้ไปรอบๆ “ดูสภาพแวดล้อมของเจ้าสิ ดูสภาพของเจ้าตอนนี้ เจ้าจะเลี้ยงพวกมันได้อีกนานแค่ไหน? เจ้ารู้ไหมว่ามังกรเขาเกราะเหล็กโตเต็มวัยหนึ่งตัวต้องกินอาหารวันละเท่าไหร่? เจ้าเลี้ยงไหวหรือ?”

“ที่นี่มีแม่น้ำ ข้าจับปลาได้ ที่นี่ยังมีป่า ข้าล่าสัตว์ได้! ข้าทำได้” เฉินฟานพูดอย่างหนักแน่น

“โอเคๆ”เจ้าจะให้พวกมันกินแต่ปลาไปทั้งชาติรึไง?“ไอส์ชี้ไปที่เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุย”แล้วเจ้าถามพวกมันหรือยัง? พวกมันเต็มใจไหม?”

“หมายความว่ายังไง?” เฉินฟานมองเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยอย่างงุนงง

“พวกมันคือมังกร! พวกมันแข็งแกร่งและภาคภูมิใจ!” ไอส์กล่าว “เจ้ารักพวกมันเหมือนลูก อยากปกป้องพวกมัน ได้! แต่เจ้าเคยถามพวกมันไหมว่าต้องการให้เจ้าปกป้อง? เจ้าก็แค่คนธรรมดา!”

“หลานชาย ข้าก็เป็นครอบครัวของเจ้า ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก” ไอส์ตบไหล่เฉินฟาน “ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้า มังกรสองตัวนี้เป็นมังกรแรกที่เจ้าฟักได้ เจ้ามีความผูกพันลึกซึ้ง ข้าเข้าใจ แต่เจ้าต้องเข้าใจว่าเจ้าเป็นใคร และกำลังทำอะไรอยู่!”

“พี่สาวข้าไม่อยู่แล้ว เจ้าต้องดูแลชีวิตตัวเองให้ดี ข้าจะช่วยเจ้าสุดความสามารถ” ไอส์พูดพลางหยิบถุงเหรียญทองแดงเล็กๆ ออกมา “นี่คือที่ข้าสัญญากับเจ้าไว้ครั้งก่อน ห้าสิบเหรียญทองแดง เก็บไว้ก่อน อีกสามวันข้าจะกลับมา พิจารณาให้ดีแล้วบอกข้า”

จากนั้นไอส์ก็ไม่อยู่นานอีก เขากระโดดเบาๆ ขึ้นไปบนหัวของมังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดง

“ลุงไปล่ะ หลานรัก จำไว้ ความปรารถนาสูงสุดของเผ่าพันธุ์มังกรคือการแข็งแกร่งขึ้น” ไอส์พูด “อยู่ที่นี่ พวกมันจะได้แค่วางรากฐาน มีเพียงการต่อสู้เท่านั้นที่จะทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นได้!”

จากนั้นมังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดงก็กางปีกใหญ่ ค่อยๆ บินขึ้นสู่ท้องฟ้า ปีกใหญ่บดบังแสงอาทิตย์อีกครั้ง พาไอส์จากไป

“ทำไมเจ้าถึงไม่ตกลง?” หลังจากไอส์ไปแล้ว เย่หยุนมองไปที่เฉินฟาน

“แล้วเธอจะขายคนในครอบครัวตัวเองรึเปล่าล่ะ?” เฉินฟานยิ้มและพูดประโยคหนึ่ง แล้วตบหัวเสี่ยวเฮย “พวกเรามีเงินแล้ว ไป เข้าเมืองไปซื้อของอร่อยกัน!”

แล้วเฉินฟานก็กระโดดขึ้นหลังเสี่ยวเฮย จากไปอย่างรวดเร็ว

เย่หยุนมองเงาหลังของเฉินฟาน ดวงตาฉายแววประหลาดใจ คนตรงหน้านี้ดูจะแตกต่างจากคนอื่นอยู่บ้าง

อืม เท่อยู่นิดหน่อย

ขณะที่เย่หยุนกำลังครุ่นคิด เฉินฟานก็ขี่เสี่ยวเฮยกลับมา

เขาเข้ามาหยุดตรงหน้าเย่หยุน หน้าแดงด้วยความเขินอาย พูดว่า “เอ่อ เจ้ารู้จักทางเข้าเมืองไหม?”

วินาทีนั้น เย่หยุนอยากจะถอนคำพูดเมื่อกี้ใจจะขาด…

(จบบทที่ 11)