บทที่ 8 หลุม

บทที่ 8 หลุม

แต่หลุมนี้ก็ไม่ได้ลึกมากนัก เงาดำรีบตั้งสติ พลังในร่างปะทุขึ้น ก่อนจะทะยานตัวออกจากหลุมอย่างง่ายดาย

เงาดำรู้สึกว่านี่จะเป็นจุดด่างพร้อยที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของนาง!

ยอดฝีมือระดับดึงวิญญาณที่สง่างาม แพ้ให้มังกรเขาเกราะเหล็กที่ยังเด็ก “ประหลาด” สองตัวก็ว่าไปแล้ว แต่กลับถูกหลุมพื้นฐานที่สุดหลอกได้!

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป มีหวังได้โดนคนอื่นหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่!

คิดถึงตรงนี้ เงาดำอดรู้สึกเศร้าไม่ได้ แม้ไม่มีใครรู้ แต่นางก็ข้ามด่านในใจตัวเองไม่ได้ นี่นับเป็นการออกศึกครั้งแรกที่ไม่ประสบความสำเร็จหรือไม่?

แต่ยังไม่ทันที่เงาดำจะได้คิดอะไรต่อ เท้าที่เพิ่งแตะพื้นก็เหยียบลงบนความว่างเปล่าอีกครั้ง… หลุมใหญ่อีกหลุม!

นอนอยู่ในหลุมใหญ่ เงาดำทำตาค้าง!

ปราชญ์เหนือโลกหรือนี่ ถึงกับขุดหลุม? แล้วก็ไม่ได้ขุดแค่หลุมเดียว?

ความโกรธแทบจะกลืนกินเงาดำ นางไม่สามารถรักษาจิตใจให้สงบได้อีกต่อไป พลังในร่างพลุ่งพล่าน กระโดดออกจากหลุมใหญ่อีกครั้ง

“ตึง!” เป็นหลุมใหญ่อีก!

“ตึง!” ยังคงเป็นหลุมใหญ่…

หลังจากตกหลุมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเงาดำก็นอนนิ่งอยู่ก้นหลุม มองท้องฟ้าอันมืดมิด สมองขาวโพลนไปหมด

ไม่ว่านางจะกระโดดไปทางไหน ก็มีหลุมใหญ่รออยู่

ราวกับว่าทุกการเลือกของนางถูกเฉินฟานคำนวณไว้หมดแล้ว!

ส่วนเฉินฟานที่อยู่ไม่ไกลได้ยินเสียงจากที่นี่ด้วย เขารู้สึกตื่นเต้นมาก จึงพาเสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยมายังที่นี่

เฉินฟานมองดูหลุมใหญ่ที่เสียหายหลายหลุม แล้วมองดูเงาดำที่นอนอยู่ก้นหลุม ชั่วขณะนั้นไม่รู้จะพูดอะไรดี

จริงๆ แล้ว ก่อนหน้านี้เฉินฟานเพื่อความปลอดภัย จึงให้เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยขุดหลุมใหญ่หลายหลุมที่นี่

แต่คิดอีกที ในโลกนี้มีแม้กระทั่งมังกร ยอดฝีมือก็ต้องมีมากมาย หลุมธรรมดาๆ แบบนี้จะหลอกใครได้?

ดังนั้นจึงพรางอย่างง่ายๆ แล้วทิ้งไว้ที่นี่โดยไม่สนใจอีก

ไม่คิดว่าวันนี้จะมีคนตกหลุมจริงๆ

สำคัญที่สุดคือ เขาขุดแค่หลุมใหญ่ไม่กี่หลุม แต่อีกฝ่ายกลับเหยียบครบทุกหลุมโดยไม่พลาดเลย?

หรือว่าตอนที่ขุดหลุม อีกฝ่ายอยู่แถวนี้แล้ว?

“เอ่อ… กินข้าวยัง?” หลังจากลังเลอยู่นาน เฉินฟานก็เค้นคำทักทายสุดประหลาดนี้ออกมาได้

ช่วยไม่ได้ จะไม่ให้พูดว่า “คืนนี้พระจันทร์กลมดีนะ” หรอกนะ

“อ๊า!” ดวงตาของเงาดำกลับมามีชีวิตชีวาในที่สุด นางกระโดดออกมาอย่างรวดเร็ว ลงมายืนด้านหลังเฉินฟาน จ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง

“มีแรงขนาดนี้ ดูเหมือนจะกินมาแล้ว” เฉินฟานเกาศีรษะ กำลังจะถามอีกฝ่ายว่ามีแผนที่หรือไม่

แต่คิดอีกที ที่นี่ของเขายากจนเหลือเกิน อีกฝ่ายคงไม่ได้มาขโมยของแน่

และตัวเขาเองก็ไม่เคยไปขัดใจใคร อีกฝ่ายคงไม่ได้มาฆ่าเขาเช่นกัน

แล้วทำไมคืนนี้ถึงกลับมาอีก? สงสัยจะหลงป่าแน่ๆ!

หากหลงทาง แล้วจะมีแผนที่ได้อย่างไร?

อีกอย่าง คำพังเพยกล่าวไว้ว่า คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่การครอบครองหยกล้ำค่าคือความผิด ยอดฝีมือที่เหินเวหาได้คงไม่อยากให้ใครรู้ว่าตนเองหลงทาง

เพราะยอดฝีมือย่อมรักษาหน้าตา

ดังนั้นควรเห็นใจอีกฝ่าย อย่าไปจับผิด

ดังนั้น เฉินฟานจึงกลืนคำพูดที่กำลังจะพูดลงไป คิดสักครู่แล้วกล่าวว่า: “ฟ้ามืดแล้ว ท่านผู้ยอดฝีมือไม่พักที่นี่สักคืน แล้วพรุ่งนี้ค่อยเข้าเมืองล่ะครับ?”

แต่พอพูดจบ เฉินฟานก็อยากตบปากตัวเองสองที นึกว่าอยู่ในนิยายกำลังภายในหรือไรกัน?

“หา?” เงาดำได้ยินแล้วก็ตกใจ ราวกับไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายพูดอะไร

“เอ่อ โรงเก็บของว่างอยู่ จะพักก็พักได้” เฉินฟานหน้าแดง รีบพาเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยวิ่งหนีกลับห้อง

เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยหันไปมองเงาดำที่ยืนอยู่กับที่ จากนั้นก็หันหน้าจากไปอย่างภาคภูมิใจ

และท่าทางนี้เอง ทำให้เงาดำยิ่งมั่นใจว่าที่นี่จะต้องมีสมบัติแน่นอน

ใครๆ ก็รู้ว่ามังกรเขาเกราะเหล็กเป็นมังกรธาตุทองระดับต่ำสุดที่ได้ฉายาว่า “ไอ้โง่กระดูกเหล็ก” ขนาดโตเต็มวัยแล้วยังฉลาดไม่เท่าหมาไซบีเรียนฮัสกี้เลย

แม้แต่ผู้เลี้ยงมังกรระดับสูงสุด นอกจากจะให้มังกรเขาเกราะเหล็กเชื่อฟังคำสั่งของอัศวิน บุกตะลุยเข้าใส่ราวกับรถถัง ก็ไม่สามารถทำอะไรได้อีก

ที่จริงแล้ว ด้วยเหตุนี้เอง มังกรเขาเกราะเหล็กมักจะเป็นมังกรพื้นฐานสำหรับกองทัพอัศวินมังกรของประเทศที่เข้มแข็ง!

และตอนนี้ มังกรเขาเกราะเหล็กทั้งสองตัวนี้สามารถแสดงสีหน้าเช่นนี้ได้ ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน!

ถ้าบอกว่าเฉินฟานอาศัยโชคพบมังกรเขาเกราะเหล็กประหลาดสองตัวนี้ เงาดำไม่มีทางเชื่อแม้จะถูกตีตาย

สมบัติ ที่นี่จะต้องมีสมบัติที่ทำให้มังกรเขาเกราะเหล็กเพิ่มศักยภาพและพัฒนาปัญญาญาณได้!

แต่เงาดำก็ไม่ได้คิดจะค้างที่นี่ แม้เฉินฟานเพิ่งจะเชิญอย่างดี แต่เงาดำไม่ได้ซื่อขนาดนั้น

นั่นคือคำสั่งไล่อย่างชัดเจน!

และเป็นการเตือนนางว่า อย่าเข้าไปในโรงเก็บของ!

คิดอย่างรวดเร็ว พลังในร่างเงาดำพลุ่งพล่าน นางกระโดดหลบหลุมใหญ่หลายหลุมออกไป

“เฮ้อ สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือ ยังคงรักษาหน้าตา” เฉินฟานยืนอยู่ที่หน้าต่าง มองดูเงาดำที่กระโดดออกไปจากรั้ว ถอนหายใจเบาๆ

จากนั้น เฉินฟานก็จับเสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยโยนออกไปนอกประตู…

ผ่านไปอีกวัน เมื่อความมืดมาเยือน เฉินฟานก็ไล่เสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยออกไปนอกประตูตั้งแต่หัวค่ำ

สองคืนที่ผ่านมาไม่ได้นอนหลับดี วันนี้เฉินฟานอยากนอนเร็วหน่อย

เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยมองหน้ากัน เวลายังเช่านี้ สองหนูน้อยก็ยังไม่ง่วง ส่ายก้นวิ่งไปเล่นที่ริมแม่น้ำ

ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวเฮยหรือเสี่ยวฮุยต่างก็ไม่ได้สังเกตว่า ขณะที่พวกมันกำลังเล่นอยู่นั้น มีเงาดำเคลื่อนเข้าไปในฟาร์มเลี้ยงมังกรอย่างเงียบกริบ

คราวนี้ เงาดำไม่ได้เดินไปมาตามใจชอบ แต่แอบมาที่ข้างโอ่งน้ำ

แม้นางจะไม่เข้าใจว่าทำไมต้องมีโอ่งน้ำในฟาร์มเลี้ยงมังกรทั้งที่อยู่ใกล้แม่น้ำ แต่ในเมื่อมีโอ่งน้ำ เฉินฟานและมังกรเขาเกราะเหล็กทั้งสองก็อาจจะดื่มน้ำจากที่นี่

ในเมื่อสู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้ ก็ต้องใช้สมองเข้าช่วย น่าเสียดายที่ยาที่พกมาครั้งก่อนโดนเฉินฟานยึดไปหมดแล้ว

แต่นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเงาดำ อย่างไรเสีย นางหวังจะเป็นจอมโจรอันดับหนึ่งในใต้หล้า เงาดำเคยศึกษาศาสตร์แห่งสมุนไพรด้วยตนเอง แค่ยาสลบธรรมดาก็หาง่ายเหลือเกิน

ดังนั้น วันนี้เงาดำค้นหาในป่าทั้งวัน ในที่สุดก็พบเห็ดม่านรัตติกาลอยู่หนึ่งดอก

เห็ดม่านรัตติกาลชนิดนี้เมื่อบดเป็นผงใส่ลงในน้ำแล้ว จะไม่มีสีไม่มีกลิ่น แต่แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับเชื่อมพันธสัญญาดื่มเข้าไป ก็ต้องหลับไปหลายชั่วโมง

สายตาเหลือบมองมังกรเขาเกราะเหล็กสองตัวที่กำลังเล่นน้ำ แล้วมองไปที่กระท่อมมืดสนิท มุมปากของเงาดำยกขึ้นเล็กน้อย

เงาดำซ่อนตัวอยู่หลังโอ่งน้ำ ค่อยๆ หยิบผงเห็ดม่านรัตติกาลจากถุงที่เอวอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเงยหน้าขึ้น เงาดำกำลังจะเทผงเห็ดม่านรัตติกาลลงในโอ่งน้ำ

แต่สิ่งที่เงาดำไม่คาดคิดก็คือ เมื่อเงยหน้าขึ้นมา นางกลับเห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายปลาไหลตัวหนึ่งเกาะอยู่ขอบโอ่ง มันกำลังจ้องเขม็งมาที่นางด้วยดวงตาสีทองอร่ามราวกับทองคำแท้ 24K

ก่อนที่เงาดำจะทันตั้งตัว หางของอีกฝ่ายก็พลันยืดออก แล้วฟาดลงบนมือของนาง

ในชั่วขณะต่อมา ผงเห็ดม่านรัตติกาลที่ห่อไว้ในใบไม้ก็กระจายเต็มหน้าเงาดำ ทันใดนั้นเงาดำรู้สึกเพียงว่าฟ้าหมุนดินควั่ง ล้มตึงลงไปกับพื้น…

(จบบทที่ 8)