บทที่ 70 - ไก่ตุ๋นเต๋อโจว

"ก่อนเปิดเทอมก็บอกว่าจะให้ฉันสอนคณิตศาสตร์ ผลก็คือพอเปิดเทอมแล้วบางคนก็คิดอะไรแปลกๆ ขึ้นมา ให้ฉันไปดูแลคณะประชาสัมพันธ์ ฉันก็ไม่ใช่คนมาจากสายดนตรีและการเต้นรำ แต่ตอนนี้กลับต้องมาซ้อมการแสดงทุกวัน"

ในจดหมายฉีเยี่ยนเล่าเรื่องในโรงเรียนมากมาย จุดนี้แตกต่างจากเหลียงเหม่ยฉินอย่างสิ้นเชิง

ตู้เส้าเจี๋ยรู้ดีว่าเหลียงเหม่ยฉินน่าจะมีข้อกำหนดเรื่องการรักษาความลับ ก็เลยมีหลายเรื่องที่พูดไม่ได้

ส่วนฉีเยี่ยนก็ไม่มีข้อกังวลในด้านนี้ คิดอะไรก็พูดอย่างนั้น โดยรวมแล้วความเป็นจริงกับจินตนาการมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง ทำให้เธอไม่ค่อยจะพอใจเท่าไหร่ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทนไม่ได้

จริงๆ แล้วโรงเรียนในตอนนี้ ภาระการสอนของครูกับภาระการเรียนของนักเรียนก็ไม่หนักเท่าไหร่ กิจกรรมนอกหลักสูตรก็กินพื้นที่ไปครึ่งหนึ่ง

อย่างเช่นการแสดงศิลปะวัฒนธรรมต่างๆ ก็จะจัดขึ้นเป็นครั้งคราว รายการที่ซ้อมก็มีละครสมัยใหม่, การร้องเพลงประสานเสียง เป็นต้น คณะประชาสัมพันธ์ก็ทำงานแบบนี้แหละ

"เส้าเจี๋ย ฉันอยากกินไก่ผัดพริกแห้งจานยักษ์แล้ว"

จดหมายของฉีเยี่ยนก็จบลงแค่นี้ สไตล์การเขียนจดหมายของเธอกับเหลียงเหม่ยฉินแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เหลียงเหม่ยฉินมองตู้เส้าเจี๋ยเป็นที่ระบายความในใจ ตัวอักษรที่สดใสอ่อนหวาน ในระหว่างบรรทัดก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเศร้าจากการจากลา และความคิดถึงที่จางๆ

ฉีเยี่ยนมองตู้เส้าเจี๋ยเป็นที่ระบายอารมณ์ หัวเราะด่าทอ ไม่มีการปิดบังเลยสักนิด

แต่ว่าทั้งสองคนก็มีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นก็คืออยากจะกินกับข้าวที่ตู้เส้าเจี๋ยทำแล้ว

"สรุปว่าฉันเป็นเชฟส่วนตัวของพวกเธอใช่ไหม?"

ตู้เส้าเจี๋ย ถือโอกาส ช่วงบ่ายที่ไม่ยุ่ง ก็ไปที่ห้องส่วนตัวเขียนจดหมายตอบ

พอเขียนเสร็จ ก็วิ่งไปที่สำนักงานฟาร์มอีกรอบ คุณลุงที่ห้องรับส่งจดหมายมองดูเขาแล้วก็หัวเราะ อาจารย์ตู้กำลังคบหาดูใจอยู่รึเปล่า?

กินข้าวเย็นเสร็จ ฉินเสี่ยวเม่ยก็ดึงเขาไปข้างๆ อย่างลึกลับ แล้วก็พูดว่า "อาจารย์ตู้ เลิกงานแล้วอย่าลืมเอาไก่กลับไปตัวหนึ่งนะคะ ไก่ที่ออกไข่แล้วก็เหลือไว้ให้ฉันเลี้ยงต่อ ที่เหลือเราสองสามคนก็แบ่งกันคนละตัว ที่เหลือก็ให้โรงอาหาร"

ตอนที่อากาศร้อนฉินเสี่ยวเม่ยก็เพิ่งจะนำลูกไก่ชุดใหม่เข้ามา ไก่ที่โตแล้วก็จะถูกคัดออกโดยธรรมชาติ

ไก่ที่ถูกคัดออกส่วนใหญ่ก็จะให้โรงอาหาร เธอเลือกไก่อ้วนๆ มาสี่ตัว ตั้งใจจะแบ่งให้คนในโรงอาหารสามคนกับหวังลี่เหวิน หวังลี่เหวินตอนนี้ถึงแม้จะไปอยู่ที่ห้องพยาบาลแล้ว แต่อีกฝ่ายก็เคยทำงานที่โรงอาหารมาพักใหญ่ ก็ควรจะแบ่งให้เธอตัวหนึ่ง

"อืม ผมจำได้แล้วครับ"

ตู้เส้าเจี๋ยยิ้ม เขารู้สึกว่าฉินเสี่ยวเม่ยดีมาก ไม่โลภเลยสักนิด

ไก่พวกนี้ถึงแม้จะแบ่งให้คนอื่นเพิ่มอีกหน่อย ใครก็พูดอะไรไม่ได้ แต่เธอกลับไม่ทำแบบนั้น

ถือไก่ตัวหนึ่งกลับที่พัก มองดูในลานบ้าน ก็ไม่รู้ว่าจะเอาไก่ไปขังไว้ที่ไหน ถ้าปล่อยให้เจ้าหมอนี่วิ่งเล่นในลานบ้าน ก็คงจะมีแต่ขี้ไก่เต็มไปหมด?

"อาจารย์ตู้ อยู่ไหมครับ?"

กำลังกลุ้มใจอยู่ ประตูหน้าก็มีเสียงเรียกของหวังลี่เหวินดังขึ้นมา

เขาหันไปเปิดประตู ไก่ในมือยังไม่ทันได้วางลง

จากนั้นก็เห็นหวังลี่เหวินก็มีสภาพแบบนี้เหมือนกัน ในมือก็ถือไก่ตัวหนึ่งอยู่ กำลังยิ้มให้เขาอย่างอายๆ

"อาจารย์ตู้ ฉันเลี้ยงไก่ไม่เป็น ฆ่าไก่ก็ไม่เป็น หรือว่าไก่ตัวนี้จะให้ท่านนะคะ"

ในทางทฤษฎีแล้วหวังลี่เหวินกับตู้เส้าเจี๋ยก็เหมือนกัน ทุกเดือนก็มีวันหยุดสามารถกลับเมืองได้

แต่บ้านของเธออยู่ไกลเป็นพันลี้ แถมยังอยู่คนเดียว สมัยก่อนที่กรมฯ ก็พักหอพักกินโรงอาหาร ให้ไก่เธอตัวหนึ่งเธอก็ไม่รู้จะจัดการยังไง

"มือที่ถือมีดผ่าตัดฆ่าไก่ไม่เป็นเหรอ? พอดีเลย ฉันก็ขี้เกียจจะเลี้ยง หรือว่าตอนนี้ก็จัดการเลยดีไหม?"

ตู้เส้าเจี๋ยอดหัวเราะออกมาไม่ได้ แล้วก็เชิญอีกฝ่ายเข้ามา

มัดไก่ทั้งสองตัว โยนลงบนพื้น เขาก็ไปที่ครัวจุดเตาต้มน้ำ

พอรอน้ำเดือด เขาก็เริ่มฆ่าไก่ในลานบ้าน ฝีมือคล่องแคล่วมาก ทำเอาหวังลี่เหวินตาค้าง

"ถอนขนฉันทำเป็น"

ตู้เส้าเจี๋ยใช้น้ำร้อนลวกขนไก่ จากนั้นหวังลี่เหวินก็เข้ามาช่วย

นี่เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียด ยุ่งอยู่พักใหญ่ถึงจะจัดการไก่ทั้งสองตัวจนสะอาด

ไก่สองตัวนี้ไม่ใหญ่เท่าไหร่ แต่ละตัวหนักประมาณหนึ่งกิโลกรัมกว่าๆ ไม่ถึงสองกิโลกรัม ดูแล้วคุณภาพไม่เลว

"หมอหวัง ผมเตรียมจะทำไก่ตุ๋นเต๋อโจว กินได้ไหมครับ? ขั้นตอนการทำต้องใช้เวลานานหน่อย รอพรุ่งนี้เช้าคุณมาเอา สามารถประหยัดค่าอาหารไปได้มื้อหนึ่ง"

ไก่ที่จัดการแล้วก็วางไว้ในชาม จากนั้นตู้เส้าเจี๋ยก็เริ่มจัดการเครื่องในไก่

เครื่องในไก่พวกนี้สามารถทำ [เครื่องในไก่ผัดเปรี้ยวเผ็ด] ได้ ส่วนไก่ทั้งตัวก็ตั้งใจจะทำ [ไก่ตุ๋นเต๋อโจว]

"ฉันกลับไปก็ไม่มีอะไรทำ ท่านพักก่อนเถอะค่ะ ฉันมา"

หวังลี่เหวินพยักหน้า ก็รีบคว้ากรรไกรในมือของตู้เส้าเจี๋ยไป ทำงานไปก็มองดูตู้เส้าเจี๋ยยุ่งไป

มีคนจัดการเครื่องในไก่แล้ว เขาก็เอาไก่ทั้งตัวไปแช่ในน้ำเย็น ขั้นตอนนี้มีจุดประสงค์เพื่อไล่เลือดในเนื้อไก่ออกมา ระหว่างนั้นต้องเปลี่ยนน้ำสะอาดสองถึงสามครั้ง

ช่วงว่างนี้ ตู้เส้าเจี๋ยก็เริ่มเตรียมเครื่องเทศกับเครื่องปรุงเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ

เครื่องปรุงเล็กๆ น้อยๆ มีต้นหอมท่อน, ขิงแว่น, หอมแดง, รากแครอท, ผักชี, พริกแห้งเล็กน้อย เป็นต้น เครื่องเทศมีเยอะหน่อย รวมถึงพริกหอม, โป๊ยกั้ก, อบเชย, กระวานดำ, ยี่หร่า, ไป๋จื่อ, ซานไน่, กานพลู, กระวานเทศ เป็นต้น

เครื่องปรุงรสมีซีอิ๊ว, เกลือ, น้ำตาลทรายขาว, พริกไทยป่น เป็นต้น

พอแช่ไก่ทั้งตัวเสร็จ สะเด็ดน้ำ จัดท่าให้สวยงาม แล้วก็เริ่มทาสี

วิธีทาสีที่ง่ายที่สุดคือใช้ซีอิ๊วทาให้ทั่วตัวไก่ ตู้เส้าเจี๋ยไปเคี่ยวน้ำตาลเลือกใช้การทาสีด้วยน้ำตาล จากนั้นก็วางไว้ข้างๆ รอให้ไก่แห้ง

หวังลี่เหวินมองดูไก่ที่วางอยู่ในชาม รู้สึกว่าอาจารย์ตู้ทำกับข้าวพิถีพิถันจริงๆ

ปีกทั้งสองข้างของไก่สอดเข้าไปในรอยบากที่คอ ยัดเข้าไปในปาก ส่วนขาไก่ทั้งสองข้างก็ยัดเข้าไปในท้องจากด้านหลัง แค่ท่าทางก็ดูสวยงามแล้ว

"อาจารย์ตู้ เดี๋ยวต้องเอาไปตุ๋นในหม้อเหรอคะ?"

หวังลี่เหวินจัดการเครื่องในไก่เสร็จแล้วก็ล้างจนสะอาด ก็ยืนอยู่ข้างหลังตู้เส้าเจี๋ยคุยเป็นเพื่อนเขา

"ยังไม่รีบตุ๋นหรอกครับ ไก่ทั้งตัวต้องเอาไปทอดก่อน ขั้นตอนนี้ ห้ามละเลย"

ตู้เส้าเจี๋ยตอบไปประโยคหนึ่ง ก็ไปตั้งกระทะให้ร้อน แล้วก็เทน้ำมันเยอะๆ

ตอนนี้ผิวของไก่ทั้งตัวก็แห้งแล้ว เขาก็หยิบไก่ตัวหนึ่งใส่ลงในกระทะ

"ตอนที่ทอดให้ใส่น้ำมันเย็นลงไปในกระทะ พอรอน้ำมันร้อนขึ้นแล้ว ต้องใช้ทัพพีใหญ่ตักน้ำมันร้อนราดบนตัวไก่ไม่หยุด ดูสิครับ ตอนนี้ผิวของไก่เป็นสีเหลืองทอง โดยพื้นฐานแล้วก็ทอดเสร็จแล้ว"

ตู้เส้าเจี๋ยพูดไปพลาง การเคลื่อนไหวของมือก็ไม่หยุด

ประมาณสองนาที ไก่ตัวหนึ่งก็ทอดเสร็จ เอาไก่ที่ทอดแล้วไปพักไว้ให้สะเด็ดน้ำมัน จากนั้นก็ทอดอีกตัวหนึ่งต่อ

ขั้นตอนสุดท้ายคือการตุ๋น ในกระทะเหลือน้ำมันพื้นฐานไว้เล็กน้อย ผัดต้นหอมขิง, หอมแดง และเครื่องปรุงเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ให้หอมแล้วก็เทลงในหม้อซุป ก้นหม้อรองด้วยตะแกรงไม้ไผ่ แล้วก็เอาไก่ทั้งสองตัวใส่ลงไปตามลำดับ แล้วก็เติมน้ำเพิ่มอีกหน่อย

เครื่องเทศต่างๆ ที่ล้างสะอาดแล้วก็ใส่ลงในถุงผ้า ใส่ลงในหม้อซุป

สุดท้ายก็ใส่เกลือ, ซีอิ๊ว, พริกไทยป่น, น้ำตาลทรายขาว และเครื่องปรุงรสอื่นๆ ต้มด้วยไฟแรงให้เดือด บนตัวไก่ทั้งตัวก็คว่ำจานกระเบื้องไว้ เพื่อให้เนื้อไก่เข้าเนื้อได้ดีขึ้น

เปลี่ยนเป็นไฟอ่อน ค่อยๆ ตุ๋นไปเรื่อยๆ ตุ๋นจนเนื้อไก่หลุดออกจากกระดูกก็ตักขึ้นจานได้

กระบวนการนี้ใช้เวลาประมาณสามชั่วโมงขึ้นไป เวลาที่แน่นอนขึ้นอยู่กับความแก่ความอ่อนของเนื้อไก่

"ค่อยๆ ตุ๋นไปเถอะครับ รอให้ตุ๋นเสร็จแล้วก็แช่ไว้อีกหนึ่งคืน จะได้เข้าเนื้อมากขึ้น"

ตู้เส้าเจี๋ยไปล้างมือ แล้วก็ต้มชากาหนึ่ง กับหวังลี่เหวินนั่งอยู่ในลานบ้านดื่มชาไปคุยไป ท้องถิ่นโดยทั่วไปจะดื่มชาอิฐ ชาแบบนี้ต้องต้มบนไฟสักพัก ไม่อย่างนั้นจะไม่อร่อย

ตอนนี้ฤดูกาลนี้เช้าเย็นจะเย็นหน่อยๆ แต่ทั้งสองคนรู้สึกว่าอุณหภูมิกำลังดี ไม่หนาวไม่ร้อน สบายมาก

"อาจารย์ตู้ ฉันพบว่าท่านทำกับข้าวเป็นทุกอย่างเลย"

หวังลี่เหวินไม่มีทีท่าว่าจะกล่าวลา ยังไงเธอก็ไม่กลัวคนอื่นจะพูดจาว่าร้าย

จะว่าเธอมีความคิดที่ไม่ดีต่อตู้เส้าเจี๋ย นั่นก็คงจะไม่ใช่

คนตกทุกข์ได้ยากเหมือนกัน ย่อมมีความรู้สึกใกล้ชิดกันโดยธรรมชาติ อีกอย่าง อีกฝ่ายก็ยังเคยช่วยตัวเองในตอนที่ลำบากที่สุด ในใจของเธอก็มองอีกฝ่ายเหมือนกับเป็นน้องชายแล้ว