บทที่ 49 - ทางเลือก

วันรุ่งขึ้น

รวมถึงไจ้หยูเฉิงทั้งหมดสิบหกคน ขึ้นรถประจำทางที่กรมฯ ส่งมา ออกจากฟาร์มเหล่าหนงเหอ

ตอนสายที่โรงอาหารเงียบเหงา ตู้เส้าเจี๋ยนั่งอยู่นอกประตูเล็กของครัวหลัง ตาก็จ้องมองหน้าจอแสงที่เห็นได้แค่ตัวเอง คนอื่นมองดูก็นึกว่าเขากำลังเหม่อลอยอยู่

[เชื่อมต่อกับเชฟ: ตู้เส้าเจี๋ย]

[ระดับ: ลูกมือฝึกหัด (ปีที่ 3)]

[ผลงานปัจจุบัน: หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว]

[คะแนนประเมินโดยรวม: ค่อนข้างต่ำ]

[ของแถม: วิดีโอข้อมูลการฝึกอบรมเชฟ (หก)]

[รางวัล: ปลาคาร์ฟ (3 กิโลกรัม), ระยะเวลาฝึกซ้อมจำลอง (30 ชั่วโมง)]

[รางวัลพิเศษ: ไม่มี]

[หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว] สามารถได้คะแนนประเมินโดยรวม "ค่อนข้างต่ำ" ตู้เส้าเจี๋ยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรเลย เพราะในการฝึกซ้อมจำลองเขาก็ได้ถึงระดับนี้แล้ว

ที่ทำให้เขารู้สึกพูดไม่ออกหน่อยๆ ก็คือ ตั้งแต่เปิดใช้งานฟังก์ชันฝึกซ้อมจำลองแล้ว การยกระดับของอาหารก็ไม่ได้รับรางวัลพิเศษอีกต่อไป

ดูเหมือนว่า "ช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่" ของเขาจะหมดลงแล้ว ในเมื่อออกจากหมู่บ้านมือใหม่แล้ว ก็ไม่สามารถรับสิทธิประโยชน์ของมือใหม่ได้อีกต่อไป

ไม่มีปัญหา

"ไม่ถูก! บางทีความเข้าใจของฉันอาจจะผิดพลาด ปัจจุบันคะแนนประเมินโดยรวมสูงสุดของอาหารที่ฉันทำคือ 'ค่อนข้างต่ำ' ถ้าทะลุเพดานนี้ไปได้ ก็ยังคงมีโอกาสได้รับรางวัลพิเศษ?"

ระบบที่ไม่สามารถสื่อสารได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ตู้เส้าเจี๋ยปวดหัวมาก

คิดอยู่พักหนึ่งก็ขี้เกียจจะคิดแล้ว การคาดเดาของตัวเองจะถูกหรือผิด รอให้มีอาหารสักอย่างทะลุไปถึงระดับ "กลาง" ทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง

"อาจารย์ตู้ ตอนเที่ยงจะจัดยังไงครับ?"

ฉินเสี่ยวเม่ยเดิมทีไม่อยากจะรบกวนตู้เส้าเจี๋ย แต่พอมองดูแล้วก็ถึงเวลาที่ต้องเตรียมอาหารกลางวันแล้ว เธอเลยต้องมาถาม

"อ้อ ตอนเที่ยงทำมะเขือยาวผัดพริกหยวก ไม่ใช่ว่ายังเหลือหมูสามชั้นอยู่หน่อยเหรอ? งั้นก็ผัดผักกาดดองผัดหมูสับอีกอย่าง สุดท้ายก็มาทำผัดผักกวางตุ้งอีกอย่าง อาหารหลักนึ่งเค้กข้าวโพดนึ่ง ไปเตรียมเถอะ"

ตู้เส้าเจี๋ยลุกขึ้นยืน แล้วก็จัดแจงเรื่องอาหารกลางวัน

เขาโชคดีมากที่มีนิ้วทองคำ ถึงแม้จะอยู่ในสภาพที่แย่ขนาดนี้ ก็ไม่ถึงกับสูญเสียความมั่นใจ

โดยเฉพาะหลังจากเปิดใช้งาน [ฝึกซ้อมจำลอง] แล้ว เขาก็มีความปรารถนาที่สูงขึ้น ไม่อย่างนั้นอยู่ที่นี่ที่นกไม่ขี้แบบนี้ นานวันเข้าต้องบ้าแน่ๆ

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ

ตู้เส้าเจี๋ยนอกจากจะยุ่งเรื่องของตัวเองแล้ว เกือบทุกหนึ่งหรือสองวันก็จะไปเจอหน้าเฉินจี้โจวสักครั้ง

สถานที่เจอกันก็ยังคงเป็นที่เดิม ที่กำบังลมหลังคอกวัว

หลังจากไจ้หยูเฉิงไปแล้ว เจี่ยงเซียนฟาก็มาแทนที่เขา เกือบจะตัวติดกับเฉินจี้โจวตลอดเวลา

ช่วงนี้ตู้เส้าเจี๋ยหาเหล้าขาวไม่ได้ ก็มักจะเอาของกินไปให้พวกเขาสองคนบ้าง มันเทศย่างสองสามหัว, ไข่ต้มสองฟอง, หรือถั่วลิสงทอดเล็กน้อย

"เสี่ยวตู้ วันนี้เอาของดีอะไรมาเลี้ยงพวกเราเหรอ?"

พอเลิกงานตู้เส้าเจี๋ยก็มาถึงที่เดิม พอเจี่ยงเซียนฟาเห็นเขาก็ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

ช่วงนี้ งานที่หลินจั่วจัดให้กลุ่มเรียนรู้จากการทำงานหนักมาก เจี่ยงเซียนฟาและเฉินจี้โจวรู้สึกว่าเพิ่งจะกินอิ่มก็หิวอีกแล้ว

"ผมเอาถั่วลิสงมาให้พวกท่านหน่อยครับ"

ตู้เส้าเจี๋ยยิ้มแล้วยกกล่องข้าวในมือขึ้น เดินไปนั่งลงบนก้อนหิน

ตรงกลางของทั้งสามคนมีตะเกียงน้ำมันก๊าดวางอยู่ แสงสลัวๆ พอดีที่จะส่องสว่างให้พวกเขาอยู่ท่ามกลาง

"เสี่ยวตู้ เฒ่าไจ้พวกเขากลับไปครึ่งเดือนแล้ว ได้ยินข่าวอะไรบ้างไหม?"

ตั้งแต่ไจ้หยูเฉิงกับคนอื่นๆ ไปแล้ว เฉินจี้โจวก็ดูเงียบขรึมลงไปอีก

เขากินถั่วลิสงอย่างเงียบๆ จู่ๆ ก็ถามขึ้นมา

"ได้ยินว่าท่านหัวหน้าวิศวกรไจ้ไปที่โรงไฟฟ้าหงซานจุ่ย รับตำแหน่งผู้บัญชาการโครงการ 'เครื่องจักรหมายเลขสี่' ที่เพิ่งจะเริ่มดำเนินการ ส่วนหัวหน้าเจียงก็ยังคงกลับไปที่แผนกผลิต ถึงแม้จะไม่ได้ให้ตำแหน่งที่ชัดเจน แต่ในความเป็นจริงแล้วภาระของแผนกส่วนใหญ่ก็ตกอยู่บนบ่าของเขา"

ตู้เส้าเจี๋ยค่อยๆ เล่าข่าวที่ตัวเองได้มาทีละอย่าง

พอเฉินจี้โจวฟังไปเรื่อยๆ บนใบหน้าก็อดที่จะเผยรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานานออกมาไม่ได้

แต่ไม่นานนัก เขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง เหมือนกับว่าไม่สบายตรงไหน

ตู้เส้าเจี๋ยรีบถาม เฉินจี้โจวบอกว่าเขาเจ็บคอหน่อยๆ

อุณหภูมิกลางวันกลางคืนของที่นี่แตกต่างกันมาก ตู้เส้าเจี๋ยนึกว่าอีกฝ่ายเป็นหวัด ก็เลยรีบให้เขากลับไปพักผ่อน "ท่านอธิบดีคนเก่า ท่านกลับไปแล้วก็ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ นะครับ ถ้าถึงพรุ่งนี้ยังไม่ดีขึ้น ก็ไปหาหมอหวังดูนะครับ"

เฉินจี้โจวขานรับคำหนึ่ง ก็กลับหอพักไปพร้อมกับเจี่ยงเซียนฟา

ตู้เส้าเจี๋ยเดิมทีก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก คนในยุคนี้ทนทาน ปวดหัวตัวร้อนอะไรพวกนี้ก็ไม่ค่อยจะสนใจเท่าไหร่

ใครจะไปรู้ว่าพอถึงตอนกลางคืน เฉินจี้โจวก็เริ่มเป็นไข้ คอเจ็บเหมือนไฟลวก

พอตื่นเช้ามา เขาก็ไปหาหลินจั่วเพื่อขอลา แต่ผลก็คือหลินจั่วไม่ยอมให้ลาเด็ดขาด "เจ็บคอจะส่งผลกระทบต่อการทำงานของแกได้ยังไง? บาดเจ็บเล็กน้อยก็ไม่ถอยจากแนวหน้า ยิ่งสถานการณ์ของแกนี่ยังไม่ถือว่าบาดเจ็บเล็กน้อยด้วยซ้ำ"

อย่างจนใจ เฉินจี้โจวก็ต้องทำงานต่ออีกครึ่งวัน พอถึงตอนเที่ยงก็ล้มป่วยลงไปเลย

เรื่องตอนเช้าตู้เส้าเจี๋ยไม่รู้ จนกระทั่งตอนที่เจี่ยงเซียนฟามาตักข้าวที่โรงอาหาร เขาถึงได้รู้ว่าเฉินจี้โจวล้มป่วยแล้ว

"ป้าฉิน, พี่หลี่ รบกวนพวกพี่ช่วยดูแลหน่อยนะครับ ผมกับหมอหวังจะไปดูลุงเฉินหน่อย"

พอตู้เส้าเจี๋ยได้ยิน ก็ไม่กล้าชักช้า รีบจูงหวังลี่เหวินไปที่หอพักของเฉินจี้โจวทันที

หวังลี่เหวินก่อนอื่นก็วัดอุณหภูมิให้อีกฝ่าย โอ้โห ไข้สูงถึง 40 องศาแล้ว แล้วก็ดูที่คอ โดยพื้นฐานแล้วก็มีข้อสรุปแล้ว

"เขาเป็นต่อมทอนซิลอักเสบเฉียบพลัน ตอนนี้เริ่มเป็นหนองแล้ว สถานการณ์แบบนี้ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล หรือไปฉีดยาที่โรงพยาบาล สังเกตอาการ จะปล่อยไว้นานกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

ที่ฟาร์มไม่มีเงื่อนไขในการรักษาเลย ทางที่ดีที่สุดคือกลับไปรักษาที่ตัวเมือง

หวังลี่เหวินให้คำแนะนำ แล้วก็บิดผ้าขนหนูเย็นๆ วางไว้บนหน้าผากของเฉินจี้โจว แล้วก็หันหลังเดินออกไป

"ฉันจะไปหาหลินจั่ว เจ้าคนใจสัตว์ตอนเช้ายังบังคับให้เฒ่าเฉินทำงานอยู่เลย ไม่อย่างนั้นอาการคงจะไม่แย่ลงเร็วขนาดนี้"

ด่าก็ด่าไป เจี่ยงเซียนฟารู้ดีว่าถ้าอยากจะกลับไปรักษาที่ตัวเมือง ก็ยังต้องผ่านการอนุมัติของหลินจั่ว

เขาก็เลยรีบออกไปหาอีกฝ่าย แต่เขาไม่คิดเลยว่าหลินจั่วก็ยังไม่ยอม

"ถ้าทุกคนเอาแต่ทำตัวอ่อนแอแบบพวกแก ป่วยนิดหน่อยก็ต้องกลับไปที่ตัวเมือง แล้วกลุ่มเรียนรู้จากการทำงานก็คงจะกลายเป็นของประดับไปแล้วสิ? ให้เขากินยาก่อน ทนๆ ไปเดี๋ยวก็ดีขึ้น"

"หัวหน้าหลิน คุณต้องรับผิดชอบการตัดสินใจของคุณนะ เฒ่าเฉินตอนนี้ไข้สูง 40 องศา ทั้งตัวก็เบลอไปหมดแล้ว คุณให้เขาทนๆ ไป? เราเป็นคนต้องมีมโนธรรมขั้นพื้นฐาน จะเห็นคนตายต่อหน้าไม่ได้!"

เจี่ยงเซียนฟาก็โมโหขึ้นมาเหมือนกัน เป็นครั้งแรกที่เขาโมโหขนาดนี้ ทุบโต๊ะต่อหน้าหลินจั่ว

"แกมีท่าทีอะไร? ไม่ให้ลาก็คือไม่ให้ลา แกทุบโต๊ะก็ไม่มีประโยชน์ ฉันจะบอกแกไว้นะเจี่ยงเซียนฟา การแสดงออกของแกในวันนี้ฉันจะบันทึกไว้"

ตาสามเหลี่ยมของหลินจั่วเหลือบมอง ทำลายความหวังของเจี่ยงเซียนฟาจนหมดสิ้น

เจี่ยงเซียนฟากระทืบเท้า รีบกลับหอพัก โกรธจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะ? คนเราอยู่ใต้ชายคาคนอื่นก็ต้องก้มหัว ในฐานะที่เป็นสมาชิกของกลุ่ม เขาก็ยังเอาตัวเองไม่รอด

"ฉันอยากกินหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว ยังอยากกินซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน"

เฉินจี้โจวตอนเช้าดื่มแค่โจ๊กข้นไปหน่อย ในท้องก็ว่างเปล่า ไข้สูงไม่ลดเขาก็เริ่มพูดเพ้อเจ้อแล้ว

ตู้เส้าเจี๋ย่มองดูใบหน้าที่แดงก่ำของอีกฝ่าย กัดฟันแล้วพูดว่า "แบบนี้ไม่ได้ครับหัวหน้าเจี่ยง ให้เขากินยาพาราเซตามอลก่อนนะครับ เดี๋ยวผมไปเดี๋ยวมา"

ตอนนี้เขามีทางเลือกสองทาง อย่างแรกคืออยู่ข้างๆ เฝ้าเฉินจี้โจวตลอด หวังว่าเขาจะทนไหว อย่างที่สองคือ หาทางพาอีกฝ่ายกลับไปที่ตัวเมือง ไปโรงพยาบาลรักษา

ทางเลือกแรก เขาเองไม่ต้องเสี่ยง

ทางเลือกที่สอง เขาอาจจะถูกลูกหลงไปด้วย ทำให้สถานการณ์ของตัวเองยากลำบากขึ้น