บทที่ 33 - คำพูดในวงเหล้า

คืนนี้ตู้เส้าเจี๋ยเตรียมจะทำ [ไก่ผัดเม็ดมะม่วง], [หมูสไลซ์น้ำแดง], [ปลาตาโตตุ๋นซีอิ๊ว], [เต้าหู้หม่าโผ], [มดไต่ต้นไม้], [ผักกาดขาวเปรี้ยวหวาน], [มันฝรั่งเคลือบน้ำตาล] และสุดท้ายคือซุปไก่หนึ่งชาม

ซุปไก่ตุ๋นอยู่ในหม้อแล้ว หม้อซุปของเขาในที่สุดก็ได้ใช้ประโยชน์

"เสี่ยวเหมย ไปทำงานของเธอเถอะ ที่เหลือฉันทำเอง"

ที่เหลือเป็นงานฝีมือล้วนๆ ตู้เส้าเจี๋ยให้น้องสาวกลับไปเรียนหนังสือ แล้วก็เริ่มหั่นผัก

อาหารจานหลักของวันนี้คือ [หมูสไลซ์น้ำแดง] เนื้อหมูต้องหั่นบางๆ และตอนหมักคลุกแป้งก็มีเคล็ดลับ ถึงแม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาทำเมนูนี้ แต่วิธีการทำและขั้นตอนของเมนูนี้เขาก็จำได้ขึ้นใจ

ตำราอาหารที่เลี่ยวหย่งซินให้เขามีเมนูนี้อยู่ เขาอยากจะลองทำดู

ว่ากันว่าเข้าใจหนึ่งอย่างก็เข้าใจทุกอย่าง ฝีมือทำอาหารล้วนคล้ายคลึงกัน เขามั่นใจในตัวเองมาก จะเข้ารอบรึเปล่าค่อยว่ากัน อย่างน้อยรสชาติก็ไม่แย่ ถึงตอนนั้นดูสีหน้าของเพื่อนๆ ก็รู้แล้ว

ไม่นานนัก งานเตรียมการทั้งหมดก็เสร็จสิ้น

"เส้าเจี๋ย พวกเรามาแล้ว"

พอซูต้าเผิงเลิกงานก็รีบมา พอดีเจอกับเหลียงเหม่ยฉินที่หน้าประตูบ้านของตู้เส้าเจี๋ย ทั้งสองคนก็เลยเดินเข้ามาด้วยกัน

"เหม่ยฉิน, ต้าเผิง เข้าไปนั่งก่อนนะ ฉันเริ่มผัดกับข้าวแล้ว"

ตู้เส้าเจี๋ยชะโงกหน้าออกมาจากครัวตอบไปประโยคหนึ่ง แล้วก็เริ่มทำปลาตาโตตุ๋นซีอิ๊ว

วิธีทำปลาตาโตตุ๋นซีอิ๊วแบบประหยัดเวลาคือทอดก่อน เขาแค่เทน้ำมันลงในกระทะในปริมาณที่เหมาะสมแล้วก็ทอด พอทอดปลาตาโตจนเหลืองทองทั้งสองด้าน ก็ใส่ต้นหอมขิงกระเทียม, พริกแห้งลงไปผัดให้หอม แล้วก็เติมน้ำร้อนลงไปตุ๋นพร้อมกับปรุงรส

ใช้ซีอิ๊วเพื่อให้สี, พริกไทยป่นเล็กน้อยเพื่อดับคาว แล้วก็ใส่เกลือกับน้ำตาลทรายขาวในปริมาณที่เหมาะสม

หลังจากนั้นก็ใช้ไฟแรงเคี่ยวน้ำซอสให้งวด ตักขึ้นจาน

ถ้ามีเงื่อนไขตอนนี้สามารถโรยต้นหอมซอย หรือกระเทียมซอยก็ได้ ไม่มีก็ต้องปล่อยไป

ต่อไปก็ทำเต้าหู้หม่าโผ เมนูนี้เขาทำบ่อยมากในชาติก่อน แต่ในชาตินี้เป็นครั้งแรกที่ได้ทำ

เป็นอาหารบ้านๆ มาก วิธีทำแบบคลาสสิกต้องใส่เนื้อวัวสับ แน่นอนว่าไม่ใส่เนื้อก็ได้

จุดสำคัญของเมนูนี้ อย่างแรกคือการทำพริกป่น คือเอาพริกหอมกับพริกแห้งไปคั่วในกระทะร้อนด้วยไฟอ่อนให้แห้งหอม แล้วก็ใช้มีดสับให้ละเอียด

อย่างที่สองคือก่อนจะตักขึ้นจานต้องข้นน้ำแป้งสามครั้ง น้ำแป้งจะค่อยๆ ข้นขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้คุณภาพของอาหารที่ทำเสร็จแล้วจะดีที่สุด

หมูสไลซ์น้ำแดงอย่างแรกคือทดสอบฝีมือการใช้มีด อย่างที่สองคือทดสอบการควบคุมไฟ

ตู้เส้าเจี๋ยอาศัยความทรงจำทำเมนูนี้เสร็จอย่างดีเยี่ยม หยิบชามเล็กๆ มาคีบเนื้อสองชิ้นมาชิม สดใหม่นุ่มลื่น รสชาติออกไปทางเผ็ดชา กระตุ้นต่อมรับรสมาก

นอกจากนี้ ถั่วงอกที่รองอยู่ข้างล่างก็อร่อยมาก

ส่วนจะใช้ผักอะไรรองข้างล่าง ก็แล้วแต่สถานการณ์ แล้วแต่ความชอบส่วนตัว

จากนั้นก็เริ่มผัด [ไก่ผัดเม็ดมะม่วง] เมนูนี้ไม่ต้องพูดถึงแล้ว ตู้เส้าเจี๋ยทำได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว กระบวนการผัดทั้งหมดทำได้อย่างต่อเนื่องรวดเร็ว ตัวเองก็ยังรู้สึกว่ายอดเยี่ยม

"เสี่ยวเหมย เอาไป"

ตู้เสี่ยวเหมยก่อนหน้านี้กลับไปทำการบ้านสักพัก พอพี่ชายเริ่มผัดกับข้าว เธอก็เก็บกระเป๋าหนังสือมาช่วยยกกับข้าว

ฉีเยี่ยนกับเหลียงเหม่ยฉินอยากจะช่วย หวังอวี้ซิ่วไม่ยอม ทั้งสองคนก็เลยไม่ยืนกราน

"อืม... หอมจัง"

เสี่ยวเหมยได้กลิ่นกับข้าว น้ำลายแทบจะไหลออกมา

เธอรีบยก [ไก่ผัดเม็ดมะม่วง] จานนี้ไป ตู้เส้าเจี๋ยก็ผัด [ผักกาดขาวเปรี้ยวหวาน] ต่อ แล้วก็เริ่มผัด [มดไต่ต้นไม้]

มดไต่ต้นไม้จริงๆ แล้วก็คือวุ้นเส้นผัดหมูสับ ทำไม่ยากเลย สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือ ระวังไม่ให้วุ้นเส้นติดกันในระหว่างที่ผัด ซึ่งจะส่งผลต่อหน้าตาและรสสัมผัสของอาหารที่ทำเสร็จแล้ว

จุดนี้ไม่ยากสำหรับตู้เส้าเจี๋ย เมนูนี้เสร็จอย่างรวดเร็ว ดูแล้วก็ไม่เลว

ซุปไก่หอมกรุ่นตุ๋นเสร็จแล้ว ชามใหญ่เต็มๆ เขาเป็นคนยกไปเอง

สุดท้ายก็คือมันฝรั่งเคลือบน้ำตาล คนแถวนี้จะเรียกว่า "มันฝรั่งเคลือบน้ำตาล" สรุปก็คือของอย่างเดียวกัน

ตู้เส้าเจี๋ยตั้งกระทะให้ร้อน ใส่น้ำมันพื้นฐานเล็กน้อยเพื่อเคี่ยวน้ำตาล เมนูนี้เขาเคยเห็นเลี่ยวหย่งซินทำมาก่อน ฝีมือการเคี่ยวน้ำตาลของเขาเองก็ไม่เลว ดังนั้นพอจัดจานเสร็จ ดูแล้วก็น่ากินมาก

จากนั้น เขาก็ถือ [มันฝรั่งเคลือบน้ำตาล] จานนี้เดินเข้าห้องโถง

"มา รีบกินตอนร้อนๆ เลย กับข้าวนี้เย็นแล้วจะไม่อร่อย"

ตอนนี้ หวังอวี้ซิ่วได้ชวนซูต้าเผิงกับคนอื่นๆ มานั่งล้อมวงที่โต๊ะแล้ว

ตู้เส้าเจี๋ย่วางกับข้าวจานนี้ลง แล้วก็นั่งลงด้วย

เขาชวนทุกคนกินข้าว ทุกคนก็เป็นคนกันเอง ไม่มีใครเกรงใจ

ฉีเยี่ยน, เหลียงเหม่ยฉิน, เสี่ยวเหมย และเสี่ยวหย่า รีบคีบมันฝรั่งคนละชิ้น เส้นใยที่ใสเป็นประกายส่องแสงระยิบระยับในแสงไฟ สามารถลากยาวออกไปได้ไกล

กินของแบบนี้ ต้องมีน้ำเย็นชามหนึ่งวางไว้ข้างๆ ไม่อย่างนั้นเส้นใยที่ลากไม่ขาดจะกินไม่สะดวก

"พี่ อร่อยจังเลย หนูชอบ"

เสี่ยวหย่าเป็นเด็กตะกละจริงๆ แค่ได้กินของอร่อยก็มีความสุขแล้ว

"อร่อยจริงๆ มันฝรั่งชิ้นนอกกรอบในนุ่ม คลุกเคล้าด้วยน้ำตาลอีกชั้น รสชาติวิเศษจริงๆ"

ฉีเยี่ยนกับเหลียงเหม่ยฉินก็ชอบกินเมนูนี้มาก พวกเธอไม่เหมือนกับเด็กสาวในยุคหลัง ที่เห็นอาหารที่มีน้ำตาลสูงก็หลีกเลี่ยงแทบไม่ทัน

หวังอวี้ซิ่วก็ลองชิมชิ้นหนึ่ง พยักหน้าเบาๆ

แม้แต่ซูต้าเผิงก็ยังกินไปหลายชิ้น เขากินของแบบ ตะกละตะกลาม แค่เป็นของอร่อยก็กินหมดไม่เลือก

ตู้เส้าเจี๋ยเองก็กินไปชิ้นหนึ่ง รู้สึกพอใจมาก

ต่อไป รสนิยมของทุกคนก็เริ่มแตกต่างกัน ฉีเยี่ยนชอบกินไก่ผัดเม็ดมะม่วง ส่วนเหลียงเหม่ยฉินกลับชอบมดไต่ต้นไม้เป็นพิเศษ

เสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่าติดใจหมูสไลซ์น้ำแดง ถึงแม้จะเผ็ดจนซู้ดๆ ก็ยังกินกันอย่างสนุกสนาน

ตู้เส้าเจี๋ยอยากกินเต้าหู้หน่อยๆ ก็เลยกินเต้าหู้หม่าโผไปหลายคำ

พอทุกคนมีอะไรลงท้องบ้างแล้ว เขาถึงได้ยกแก้วเหล้าขึ้นมาพูดว่า "เยี่ยนจื่อ, เหม่ยฉิน, ต้าเผิง ช่วงที่ฉันไม่อยู่บ้าน ขอบคุณพวกเธอมากนะ คำพูดอื่นๆ ก็ไม่ต้องพูดแล้ว มา ชนแก้ว!"

เหล้าเป็น "เอ้อร์กัวโถว" ขวดหนึ่งที่ตู้เส้าเจี๋ยเอามาด้วย นอกจากหวังอวี้ซิ่วกับน้องสาวทั้งสองคนแล้ว ทั้งสี่คนก็ยกแก้วขึ้นมาชนกัน แล้วก็ดื่มรวดเดียวหมด

นี่เป็นแก้วแรก เด็กสาวทั้งสองคนไม่ปฏิเสธ

ที่สำคัญคือกับข้าววันนี้อร่อยทุกอย่าง ดูเหมือนว่าถ้าไม่ดื่มหน่อยก็จะรู้สึกว่าขาดอะไรไป

ตู้เส้าเจี๋ยก็ไม่สนใจพวกเธอ ดื่มได้ก็ดื่ม ดื่มไม่ได้ก็ไม่ต้องดื่ม ทุกอย่างแล้วแต่ความสมัครใจของพวกเธอ

"เส้าเจี๋ย แกรอฉันนะ อย่างช้าก็ถึงเดือนกรกฎาคมฉันจะไปเที่ยวที่ฟาร์มของพวกแกสักสองสามวัน"

พอซูต้าเผิงดื่มไปสองสามแก้ว ก็เริ่มพูดเรื่องเดิมขึ้นมาอีกครั้ง

ฉีเยี่ยนกับเหลียงเหม่ยฉินได้ยิน ก็รู้สึกสนใจมาก

เพียงแต่ว่าพอพวกเธอสองคนคิดแล้วก็ล้มเลิกไป ที่บ้านคงไม่อนุญาตให้พวกเธอไปค้างคืนข้างนอก ยิ่งไปทีละหลายวันด้วย

"ได้สิ ตราบใดที่แกไม่รังเกียจว่าสภาพที่นั่นจะแย่ ฉันยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง"

ตู้เส้าเจี๋ยต้องไว้หน้าเจ้าหมอนี่ต่อหน้าทุกคน พูดตามตรง เขาก็ยังคงกังวลเรื่องการเข้าป่าล่าสัตว์อยู่

แต่เวลายังมีอีกนาน บางเรื่องก็ไว้ค่อยพูดกันทีหลัง

"เยี่ยนจื่อ ปัญหาเรื่องงานของเธอแก้ได้รึยัง?"

ผู้ชายสองคนก็ดื่มเหล้ากันต่อ หวังอวี้ซิ่วกลัวว่าจะละเลยฉีเยี่ยนกับเหลียงเหม่ยฉิน ก็เลยเป็นฝ่ายเริ่มประเด็นขึ้นมา

"อืม ตกลงกันแล้วค่ะ เทอมหน้าจะไปทำงานที่โรงเรียนลูกหลานกรมอุตสาหกรรมค่ะ"

ฉีเยี่ยนยิ้มเล็กน้อย ให้คำตอบที่แน่นอน

ในยุคนี้เด็กมัธยมปลายสอนเด็กประถม หรือแม้กระทั่งเด็กมัธยมต้น ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย และยังเป็นครูอัตราจ้างอีกด้วย สำหรับครอบครัวของฉีเยี่ยนแล้วไม่มีอะไรยากเลย

"โรงเรียนลูกหลานกรมอุตสาหกรรม" มีชื่อเต็มว่า "โรงเรียนลูกหลานกรมอุตสาหกรรม" ตั้งอยู่ที่เมืองเก่าเหล่าหม่านเฉิง ค่อนข้างไกลเล็กน้อย