บทที่ 3 - ชีวิตติดโปร กับความจริงที่แสนขมขื่น

บทที่ 3 - ชีวิตติดโปร กับความจริงที่แสนขมขื่น

ตุ๊ เส้าเจี๋ย ก้มลงมองน้องสาวตัวน้อย ยิ้มให้ แล้วยื่นมือลูบศีรษะของเธอ

จากนั้นเขาก็ผลักประตูเข้าไปในห้องครัว

หวังอวี้ซิ่วกำลังหั่นผักอยู่ ตู้เส้าเจี๋ยชะโงกหน้าไปดู ผักกาดขาวหัวหนึ่งถูกล้างสะอาดแล้ววางอยู่บนเขียง ค่อยๆ กลายเป็นเส้นฝอย ในกะละมังข้างล่างมีมันฝรั่งปอกเปลือกแล้วแช่น้ำอยู่สองสามหัว

"เสี่ยวเจี๋ย ตื่นแล้วเหรอ? ดีขึ้นรึยัง? กลางวันนี้เรากินผักกาดขาวกับมันฝรั่งกันนะ"

หวังอวี้ซิ่วเห็นลูกชายตัวเอง มุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมา

แต่พอหันไปมองวัตถุดิบที่ตัวเองเตรียมไว้ แสงในดวงตาของเธอก็หม่นลงเล็กน้อย ทั้งครอบครัวต้องอาศัยเงินเดือนอันน้อยนิดของลูกชายประทังชีวิต อาหารการกินในบ้านจึงค่อนข้างแย่

ฤดูหนาวทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้นยาวนานและหนาวเหน็บ ทุกบ้านจะมีห้องเก็บผักใต้ดินไว้เก็บผักสำหรับฤดูหนาว ซึ่งรวมถึงผักกาดขาว, หัวไชเท้าเขียว, แครอท, ต้นหอม, มันฝรั่ง เป็นต้น

ผักสดเป็นของที่หวังได้ยาก อาหารอื่นๆ ก็น้อยเต็มที ส่วนเรื่องกินเนื้อนั้นต้องวางแผนอย่างรอบคอบ เดือนหนึ่งได้กินสักครั้งสองครั้งก็ถือว่าดีแล้ว

โชคดีที่ตู้เส้าเจี๋ยทำงานในโรงอาหารใหญ่ อย่างน้อยก็ได้กินของมันๆ บ้าง บางครั้งก็เอากลับบ้านมาได้บ้าง ทำให้คนในบ้านไม่ต้องคอยมองคนอื่นตาละห้อย

หลังจากหั่นมีดสุดท้าย หวังอวี้ซิ่วก็ยกตะกร้าผักเดินไปที่เตา

"ผมดีขึ้นเยอะแล้วครับ เดี๋ยวผมผัดมันฝรั่งเอง"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของหวังอวี้ซิ่ว ในใจของตู้เส้าเจี๋ยก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที

ชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้า ทุกอย่างต้องดิ้นรนด้วยตัวเองจนมีชีวิตที่ค่อนข้างมั่นคง ความห่วงใยจากผู้ใหญ่แบบนี้ถือเป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับเขา

เขารู้สึกว่าตัวเองควรทำอะไรสักอย่าง เลยพับแขนเสื้อขึ้นหยิบมันฝรั่งจากกะละมังมาเริ่มซอยบนเขียง

เขาตั้งใจจะทำเมนู [มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน]

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของร่างเดิมหรือตัวเขาเองก็เคยทำเมนูนี้มาก่อน มันเป็นอาหารจานบ้านๆ ที่แพร่หลาย รสเปรี้ยวเผ็ดอร่อยกินกับข้าวสวยร้อนๆ

เมนูนี้จะว่าง่ายก็ง่าย จะว่ายากก็ยาก เพราะต้องใช้ฝีมือในการหั่นและควบคุมไฟ

ฝีมือการใช้มีดของตู้เส้าเจี๋ยถือว่าไม่เลว อย่างน้อยก็เป็นลูกมือฝึกหัดมาสองปีแล้ว เรียนรู้เทคนิคการใช้มีดมาครบทั้ง 21 แบบ แม้จะไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญ แต่ก็พอใช้งานได้แน่นอน

หั่นมันฝรั่งเป็นแผ่นก่อน แล้วค่อยใช้มีดหั่นตรงธรรมดาซอยมันฝรั่งเป็นเส้นๆ ก็พร้อมลงกระทะผัดได้แล้ว

หั่นวัตถุดิบหลักเสร็จก็เตรียมเครื่องปรุง มีพริกแห้ง, ต้นหอม, และกระเทียม แค่นี้ก็เรียบร้อยอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน หวังอวี้ซิ่วก็ผัดผักกาดขาวเสร็จแล้ว เธอยกจานผักไปที่ห้องโถง ปล่อยให้ตู้เส้าเจี๋ยใช้ครัวต่อ

ตู้เส้าเจี๋ยล้างกระทะเหล็กจนสะอาด แล้วเริ่มตั้งไฟให้ร้อน

ไฟจากเตาถ่านแรงพอสมควร แต่ปรับความแรงได้ไม่ค่อยดีนัก ทว่าสำหรับเขาแล้วนั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เขาเริ่มจากการใส่น้ำมันลงไปเคลือบกระทะก่อน แล้วเทน้ำมันส่วนเกินออก จากนั้นจึงเติมน้ำมันคาโนล่าลงไปเล็กน้อย รอจนมีควันสีเขียวจางๆ ลอยขึ้นมา ก็ใส่เครื่องปรุงลงไปผัดสองสามที แล้วตามด้วยมันฝรั่งเส้นที่หั่นไว้ลงไปผัด

จากนั้นก็เริ่มปรุงรส ราดน้ำส้มสายชูและซีอิ๊วลงไปข้างๆ กระทะ ใส่เกลือและผงชูรสเล็กน้อย ผัดต่ออีกสองสามทีก็ตักขึ้นจานได้

มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวานหอมกรุ่นจานหนึ่งเพิ่งจะเสร็จสดๆ ร้อนๆ แต่ตู้เส้าเจี๋ยกลับยืนนิ่งอึ้งไปทันที

[ติ๊ง!]

[เชื่อมต่อกับเชฟ: ตู้เส้าเจี๋ย]

[ระดับ: ลูกมือฝึกหัด (ปีที่ 3)]

[ผลงานปัจจุบัน: มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน]

[คะแนนประเมินโดยรวม: ต่ำสุดๆ]

[ของแถม: ข้อมูลการสอนสำหรับเมนูปัจจุบัน]

[รางวัล: เนื้อแกะติดกระดูก (1 กิโลกรัม)]

[รางวัลพิเศษ: ไม่มี]

หมายเหตุ 1: การประเมินโดยรวมแบ่งเป็น สูงสุด, สูง, กลาง, ค่อนข้างต่ำ, ต่ำ, ต่ำสุดๆ และนอกเกณฑ์ ผลงานที่ได้คะแนนในเกณฑ์ขึ้นไปจะได้รับข้อมูลการสอนเป็นของแถม

หมายเหตุ 2: (สำหรับเมนูเดียวกัน) รางวัลจะให้วันละครั้ง รีเซ็ตทุกเที่ยงคืน เนื้อหาของรางวัลจะสุ่มตามคะแนนประเมินโดยรวม

หมายเหตุ 3: การเกิดเหตุการณ์พิเศษเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นในการรับรางวัลพิเศษ

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันกระตุ้นประสาทของตู้เส้าเจี๋ย ข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน

หลังจากทำความเข้าใจเนื้อหาข้างต้นอย่างรวดเร็ว มุมปากของเขาก็ค่อยๆ ยกขึ้น และในที่สุดก็อ้าปากหัวเราะออกมาอย่างไม่มีเสียง

ยังมีอะไรต้องพูดอีกเหรอ? คิดอะไรได้อย่างนั้นจริงๆ นิ้วทองคำของเขามาถึงโดยไม่คาดฝัน

"ดูเหมือนว่าระบบนี้จะง่ายไปหน่อยนะ?"

นอกจากความดีใจแล้ว ตู้เส้าเจี๋ยก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

จะว่ายังไงดีล่ะ นิ้วทองคำของเขาไม่ได้ทรงพลังอย่างที่คิด ไม่ได้ทำให้เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้ในทันที

ภารกิจยังไม่สำเร็จ สหายยังคงต้องพยายามต่อไป!

"ดูข้อมูลการสอนหน่อยดีกว่า"

ตู้เส้าเจี๋ยดีใจกับตัวเองอยู่พักหนึ่ง แล้วก็หันความสนใจไปที่ข้อมูลการสอน

บนหน้าจอแสงที่ไม่มีอยู่จริง ข้อความค่อยๆ จางหายไป ชายวัยกลางคนที่มองไม่เห็นใบหน้าก็เริ่มทำ "มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน"

เสียงบรรยายนอกจอก็อธิบายอย่างละเอียด ตั้งแต่การเตรียมวัตถุดิบ, ฝีมือการใช้มีด, ขั้นตอนการทำ, การควบคุมไฟ, การปรุงรส อธิบายทุกอย่างละเอียดยิบ เรียกได้ว่าเป็นการสอนระดับพี่เลี้ยงเด็กเลยทีเดียว

เขามองดูอยู่สองสามทีก็หัวเราะออกมา นี่มัน "โรงเรียนสอนทำอาหาร" แบบจิตสัมผัสชัดๆ! ดูฝีมือของคนในจอสิ เรียกได้ว่าเป็นเชฟใหญ่เลยทีเดียว

"พี่ มายืนยิ้มบ้าอะไรอยู่ตรงนี้? กินข้าวได้แล้ว"

ตู้เสี่ยวเหมย น้องสาวคนรองวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน มองพี่ชายด้วยความสงสัย รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ

แต่เธอก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ยื่นมือไปยกจานมันฝรั่งเส้นแล้วเดินออกไป

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ทันสังเกตเห็นความลับของตู้เส้าเจี๋ยเลย

ตู้เส้าเจี๋ยปิดหน้าจอแสง เรื่องนี้เขาจะไม่ให้ใครรู้เด็ดขาด จากนั้นเขาก็เก็บกวาดห้องครัวแล้วเดินไปที่ห้องโถง

อาหารหลักของวันนี้คือหมั่นโถวข้าวโพด กับข้าวมีผัดผักกาดขาว, มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน และผักดอง (เฉียเหลียน) หนึ่งจาน

การปันส่วนธัญพืชในตอนนี้ดีขึ้นกว่าช่วงหลายปีก่อนเล็กน้อย ช่วงหลายปีก่อนที่หนักที่สุดคืออัตราส่วนของธัญพืชหยาบต่อธัญพืชละเอียดอยู่ที่ 7 ต่อ 3 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแป้งข้าวโพด

ทั้งสี่คนนั่งประจำที่ หวังอวี้ซิ่วยกหมั่นโถวแป้งสาลีสีเทาคล้ำลูกหนึ่งวางไว้ตรงหน้าตู้เส้าเจี๋ย

หมั่นโถวทำจากแป้งสาลีเบอร์ 81 สีจึงค่อนข้างคล้ำ ส่วนแป้งสาลีเบอร์ 75 ที่ขาวสะอาดนั้นต้องรอถึงช่วงเทศกาลตรุษจีนถึงจะได้กินตอนทำเกี๊ยว

แค่นี้ก็ถือเป็นการปรนนิบัติพิเศษในบ้านแล้ว

ตู้เสี่ยวหย่า น้องสาวคนเล็กยังเด็กอยู่ ไม่เหมือนพี่สาวที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าว เธอจ้องมองหมั่นโถวแป้งสาลีอยู่หลายที อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก

หวังอวี้ซิ่วมองเห็น แต่ก็พูดอย่างจนใจว่า "พี่ชายของลูกทำงานหนักมาทั้งวัน เหนื่อยมาก ครั้งนี้ให้เขากินไปก่อนนะ คราวนึ่งหมั่นโถวครั้งหน้าแม่จะทำเพิ่มให้หลายๆ ลูกนะลูกนะ รีบกินข้าวเถอะ"

"ค่ะ"

ตู้เสี่ยวหย่าไม่ได้คิดอะไรมาก เธอรู้ว่าทั้งครอบครัวต้องอาศัยเงินเดือนอันน้อยนิดของพี่ชายประทังชีวิต ขานรับคำหนึ่งแล้วก็ก้มหน้าลง

ตู้เส้าเจี๋ยจะทนเห็นภาพแบบนี้ได้อย่างไร? จู่ๆ ความรู้สึกขมขื่นก็ผุดขึ้นมาในใจ เขายื่นมือไปบิหมั่นโถวแป้งสาลีออกเป็นสองส่วน วางไว้ตรงหน้าน้องสาวทั้งสองคน

"พี่กินเถอะ หนูไม่เอา"

ตู้เสี่ยวเหมยเป็นเด็กดีมาก รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

ตู้เสี่ยวหย่าก็อยากจะปฏิเสธเหมือนกัน แต่พอถูกพี่ชายถลึงตาใส่ก็ไม่กล้าพูดอะไร

"ให้กินก็กิน อย่าพูดมาก"

ตู้เส้าเจี๋ยคว้าหมั่นโถวข้าวโพดในมือน้องสาวทั้งสองคนมากัดคำใหญ่

ในยุคที่เขาจากมาก่อนทะลุมิติ หมั่นโถวข้าวโพดถือเป็นอาหารเพื่อสุขภาพ ถ้าไปกินข้าวนอกบ้านราคายังแพงกว่าหมั่นโถวแป้งสาลีเสียอีก

แต่ตอนนี้คือยุค 70 การกินธัญพืชหยาบมากเกินไปไม่เพียงแต่จะทำให้ระคายคอ ยังทำให้กระเพาะเป็นกรดอีกด้วย

ที่บ้านคนเยอะรายได้น้อย ธัญพืชละเอียดที่ปันส่วนมาส่วนหนึ่งก็เอาไปแลกเป็นธัญพืชหยาบ เพราะธัญพืชหยาบราคาถูกกว่า ปริมาณเยอะกว่าทำให้อิ่มท้องได้

ตู้เส้าเจี๋ยรู้สึกว่าในเมื่อเขายึดร่างของเจ้าของเดิมมาแล้ว ก็มีหน้าที่ต้องรับผิดชอบภาระของครอบครัว

หวังอวี้ซิ่วมองเห็นภาพนี้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เธอรู้สึกทั้งดีใจและเสียใจในเวลาเดียวกัน

ดีใจที่ลูกชายโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เสียใจที่ตั้งแต่สามีจากไปเธอก็ล้มป่วย ไม่สามารถให้ชีวิตที่สุขสบายกับลูกๆ ได้