บทที่ 12 - พันธสัญญา ตอนที่ 1

บทที่ 12 - พันธสัญญา ตอนที่ 1

“อย่างไรก็ตาม ในฐานะสโมสรที่ให้ความสำคัญกับประเพณี เราอย่ามาทำลายรากฐานของเราเลยครับ” แฟรงค์กล่าวต่อ “สิ่งที่ผมพยายามจะบอกก็คือ ท่านสุภาพบุรุษ เราให้ความสำคัญและเชื่อว่าพันธสัญญาได้ถูกจัดตั้งขึ้นด้วยกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนซึ่งออกแบบมาเพื่อนำทางแมนเชสเตอร์ซิตี้ไปสู่อนาคตที่ดีกว่า”

แฟรงค์หยุดไปครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าประเด็นของเขาชัดเจนก่อนจะพูดต่อ “ท่านสุภาพบุรุษ ผมเชื่อว่าบางท่านอาจจะมีคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ ปัจจุบัน มีที่นั่งเก้าบวกหนึ่งที่ถูกครอบครองอยู่ ซึ่งหมายความว่าการเพิ่มอีกหนึ่งที่นั่ง—โดยไม่มีการปรับเปลี่ยนที่เหมาะสม—ในทางเทคนิคแล้วจะถือเป็นการละเมิดเงื่อนไขของพันธสัญญา”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

“อย่างไรก็ตาม ท่านสุภาพบุรุษ” แฟรงค์กล่าวต่อ “ผมก็เชื่อว่าบางท่านอาจจะมองข้ามความจริงที่ว่าหนึ่งในสมาชิกคณะกรรมการที่ควรจะอยู่ที่นี่ หุ้นของเขาถูกล็อกไว้ในธนาคารของทนายความของเขาเนื่องจากสถานการณ์บางอย่าง”

ทันทีที่เอริกได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็แข็งทื่อ

หุ้นของพ่อของเขา

ทุกคนรู้ดีอยู่แล้วว่า ตามพันธสัญญา เมื่ออัลเบิร์ต อเล็กซานเดอร์เสียชีวิตในที่สุด หุ้นของเขาจะถูกโอนไปยังเอริก อเล็กซานเดอร์ ผู้สืบทอดที่ได้รับการแต่งตั้งของเขา

ซึ่งหมายความว่า เนื่องจากอัลเบิร์ตยังมีชีวิตอยู่ เอริกจึงไม่สามารถควบคุมหุ้นได้อย่างถูกกฎหมายในตอนนี้

ในขณะนั้น อัลเบิร์ตไม่สามารถเข้าร่วมการประชุมได้เนื่องจากปัญหาสุขภาพ ทำให้เอริกต้องเป็นตัวแทนของเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเอริกทำหน้าที่เป็นเพียงตัวแทนของพ่อของเขาเท่านั้น—ผ่านความสัมพันธ์ทางครอบครัวและไม่ใช่ในฐานะผู้ควบคุมหุ้นตามกฎหมาย—หุ้นของอัลเบิร์ตจึงถือว่าไม่มีผล

ด้วยเหตุนี้ ที่นั่งของเขาจึงถือว่าว่างเปล่าอย่างมีประสิทธิภาพ

แน่นอนว่า เอริกไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ ต่อพ่อของเขา—เขาเคารพและรักท่านอย่างสุดซึ้ง ไม่มีใครในคณะกรรมการมีความคิดที่ไม่ดีเช่นกัน เนื่องจากไม่มีใครต้องการที่จะสร้างความตึงเครียดหรือดึงดูดความสนใจของสื่อที่อาจทำลายชื่อเสียงของพวกเขาได้

ดังนั้น เนื่องจากหุ้นของอัลเบิร์ตไม่มีผล พวกมันจึงถูกล็อกไว้อย่างปลอดภัยในธนาคารของทนายความของเขาเพื่อป้องกันความเสี่ยงใดๆ ที่จะหายไปอีกครั้ง

ทำไมต้องลำบากไปล็อกมันไว้ด้วย? หายไปอีกครั้งเหรอ?

ย้อนกลับไปในทศวรรษ 1960 ในช่วงที่อัลเบิร์ต อเล็กซานเดอร์ดำรงตำแหน่งประธานสโมสรแมนเชสเตอร์ซิตี้ สโมสรต้องเผชิญกับความท้าทายที่ร้ายแรงเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของและควบคุมหุ้น มีอยู่ช่วงหนึ่ง หุ้นของสโมสรได้หายไป ทำให้เกิดความวุ่นวายภายในที่เกือบจะฉีกสโมสรออกเป็นชิ้นๆ

ในเดือนมีนาคม 1964 ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ กลุ่มบริษัทที่นำโดยนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ ปีเตอร์ โดโนฮิว ได้ยื่นข้อเสนอซื้อกิจการสโมสรมูลค่า 100,000 ปอนด์ ซึ่งคณะกรรมการได้ปฏิเสธอย่างแข็งขัน ความจริงที่ว่าข้อเสนอนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการหายไปของหุ้นทำให้เกิดความสงสัย โดยคณะกรรมการมองว่ามันเป็นความพยายามในการเข้าครอบครองกิจการอย่างไม่เป็นมิตร

เพื่อเป็นการตอบสนองต่อสิ่งนี้ กรรมการสองคนในขณะนั้นได้จ้างนักสืบเอกชนเพื่อติดตามหาหุ้นที่หายไป แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่มีใครแน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนนี้ การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองก็ทำให้คณะกรรมการหวาดกลัวเช่นกัน

โดโนฮิวซึ่งเป็นสมาชิกสภาจากพรรคแรงงาน ได้รับเลือกให้เป็นผู้สมัครของพรรคแรงงานสำหรับการเลือกตั้งทั่วไปปี 1964 สิ่งนี้ทำให้เกิดความกังวลในคณะกรรมการ เนื่องจากรัฐบาลพรรคแรงงาน—ที่นำโดยนายกรัฐมนตรีที่สนับสนุนฟุตบอลอย่างเปิดเผย—อาจจะช่วยให้แผนการเข้าครอบครองกิจการของโดโนฮิวสำเร็จได้

เมื่อตระหนักถึงภัยคุกคาม อัลเบิร์ต อเล็กซานเดอร์และคณะกรรมการจึงตัดสินใจว่าจำเป็นต้องมีกลยุทธ์ป้องกันใหม่ วิกฤตครั้งนี้นำไปสู่การสร้างหนังสือสัญญา

วัตถุประสงค์นั้นง่าย: พันธสัญญานี้รับประกันว่าหากมีอะไรเกิดขึ้นก่อนที่จะพบหุ้นที่หายไป หุ้นนั้นจะยังคงอยู่กับสโมสร โดยแบ่งให้กับกรรมการที่เหลืออยู่

มาตรการป้องกันนี้ออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้บุคคลภายนอกเข้ามามีอำนาจควบคุมแมนเชสเตอร์ซิตี้ได้อย่างมีนัยสำคัญ โชคดีที่ในที่สุดวิกฤตก็สิ้นสุดลงเมื่อพบหุ้นที่หายไป ด้วยการค้นพบหุ้นอีกครั้ง พันธมิตรของอัลเบิร์ตก็ควบคุมคะแนนเสียงสี่ในหกของคณะกรรมการได้

โดโนฮิวในขณะนั้นได้ถอนตัวออกจากกลุ่มผู้เข้าซื้อกิจการแล้ว หากหุ้นตกไปอยู่ในมือของกลุ่มบริษัท ผลที่ตามมาอาจจะรุนแรง—ซึ่งเป็นสิ่งที่บุคคลสำคัญคนหนึ่งในสโมสรกระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์

ตอนนี้ คำถามคือ—ทำไมอัลเบิร์ตถึงไม่โอนหรือมอบหุ้นของเขาให้กับเอริก ผู้สืบทอดที่ได้รับการแต่งตั้งของเขาล่ะ? เขาสามารถไปหาทนายความของเขา, เซ็นเอกสาร แล้วมันก็จะเสร็จสิ้นใช่ไหม?

คำตอบอยู่ในธรรมชาติของพลวัตทางธุรกิจ เมื่อองค์กรมาถึงจุดที่มีเสถียรภาพ ความขัดแย้งภายในก็แทบจะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ความพยายามในการเข้าครอบครองกิจการอย่างไม่เป็นมิตรโดยกลุ่มบริษัทของโดโนฮิวในตอนแรกได้รวมคณะกรรมการของแมนเชสเตอร์ซิตี้ให้เป็นหนึ่งเดียวกัน แต่เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นล่ะ?

เมื่อผู้คนได้ลิ้มรสอำนาจแล้ว พวกเขาก็มักจะยึดติดกับมัน การเผชิญหน้าระหว่างสมาชิกคณะกรรมการกลายเป็นเรื่องดุเดือด

หุ้นเปลี่ยนมือจากกรรมการคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง แม้ว่าจะยังคงอยู่ภายในวงในก็ตาม ในที่สุด อัลเบิร์ตซึ่งยังคงเป็นประธานในขณะนั้น ก็เริ่มประสบปัญหาสุขภาพเนื่องจากวัยชรา

หุ้นของเขากลายเป็นสินค้ายอดนิยม แต่อัลเบิร์ตซึ่งเป็นผู้เล่นทางการเมืองที่ช่ำชอง ก็ฉลาดหลักแหลม เขาตัดสินใจที่จะลงจากตำแหน่งประธานและแบ่งหุ้นบางส่วนของเขาออกไป ในขณะที่ล็อกส่วนที่เหลือไว้ในธนาคารของทนายความของเขาเพื่อความปลอดภัย

หลังจากการหารือที่ยาวนานและตึงเครียด การสงบศึกชั่วคราวก็เกิดขึ้น เพื่อเป็นการแสดงไมตรีจิต โจ สมิธถึงกับเสนอที่จะให้อัลเบิร์ตเป็นประธานตลอดชีวิตหากการเข้าซื้อกิจการสำเร็จ

เป้าหมายของเขาน่ะหรือ?

หุ้นในมือของอัลเบิร์ต อเล็กซานเดอร์—หุ้นที่เขาอาจจะเต็มใจที่จะแบ่งให้

อัลเบิร์ตตกลง เพราะนี่เป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจที่สุดบนโต๊ะ แต่ในความเป็นจริง ทั้งสองฝ่ายต่างก็กำลังเตรียมกลยุทธ์ทางกฎหมายของตนอย่างลับๆ

โดยมีสมิธเป็นผู้นำ สมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ ขู่ว่าจะออก “หุ้นใหม่จำนวนมหาศาล” เพื่อขัดขวางการเข้าซื้อกิจการ สมิธซึ่งทีมกฎหมายของเขาได้เตรียมทางเลือกอื่นไว้แปดทางเลือก ก็มั่นใจว่าเขาสามารถป้องกันได้

กรรมการคนปัจจุบัน โจ สมิธ กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดในขณะนั้น ต้องขอบคุณหุ้นของอเล็กซานเดอร์ อย่างไรก็ตาม แผนการที่จะเป็นประธานของเขาก็ไม่ได้ราบรื่นนัก เขาต่อสู้อย่างดุเดือดกับสมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแฟรงค์ จอห์นสัน รองประธานในขณะนั้น ซึ่งก็กำลังจับตามองตำแหน่งประธานอยู่เช่นกัน

ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น และนี่คือสิ่งที่สื่อต้องการอย่างแท้จริง หลังจากขุดคุ้ยเพิ่มเติม ข่าวร้อนชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้น—ปรากฏว่า โจ สมิธ มหาเศรษฐีเจ้าของธุรกิจกระจกสองชั้นจากโอลดัม ได้ตำแหน่งในคณะกรรมการของแมนเชสเตอร์ซิตี้มาได้ก็เพราะไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจอห์นสันเอง

การเปิดเผยนี้ทำให้ทุกอย่างยิ่งน่าตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

[จบแล้ว]