บทที่ 88: โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ซึนาเดะ
บทที่ 88: โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ซึนาเดะ
ในความมืด ชายผู้มีมีดอยู่ที่หลังและดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาก็เดินออกมา
ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในที่นั้นจำเขาได้
นั่นคือฮาตาเกะ ซาคุโมะ นินจารุ่นใหม่ที่มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับศิษย์ทั้งสามของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาก็มีชื่อเสียงพอตัวในโลกนินจาแล้ว
ภายใต้ความสนใจอย่างเงียบๆ ของทุกคน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พูดอย่างจริงจัง: "ข้า ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สนับสนุนการตัดสินใจของท่านซึนาเดะและสนับสนุนให้ท่านซึนาเดะเป็นโฮคาเงะคนต่อไป!"
เขาไม่เคยเป็นสมาชิกของฝ่ายโฮคาเงะ เขาเพียงแค่สนับสนุนหมู่บ้าน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสนับสนุนผู้คนอย่างคันฮาระและซึนาเดะที่สามารถทำให้หมู่บ้านเป็นสถานที่ที่ดีขึ้นได้
โจนินพลเรือนที่เฝ้าระวังอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
"ข้า อาซาคาวะ..."
"ข้า คิมูระ..."
ในโลกนินจา โจนินเป็นเพียง "ตำแหน่ง" แต่โดยทั่วไปแล้ว ในฐานะโจนิน คนๆ หนึ่งจะต้องมีพลังที่เหนือกว่าของจูนินธรรมดาไปมากนัก
เมื่อท่านได้รับ "ตำแหน่ง" ของโจนินแล้ว ก็หมายความว่าท่านมีสิทธิ์บางอย่าง มีสิทธิ์ในการออกเสียงที่แท้จริง และมีสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียง นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมโดยปกติแล้วจึงมีโจนินไม่มากนัก
ดังนั้นจึงไม่มีอะไรผิดอย่างแน่นอนที่พวกเขาจะลุกขึ้นยืนที่นี่แล้วแสดงคะแนนเสียงของตน
อุทาเนะ โคฮารุ หลับตาลงอย่างชาชิน
เมื่อถึงจุดนี้ ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับการฟื้นตัวอีกต่อไปแล้ว
ถ้าเป็นคนอื่น นางก็สามารถกล่าวหาพวกเขาในข้อหารัฐประหารได้ แต่แล้วซึนาเดะล่ะ?
ซึนาเดะต้องการจะเป็นโฮคาเงะ และทุกสิ่งทุกอย่างก็สมเหตุสมผล
"ข้า...ไม่ยอมรับ...ข้าไม่เห็นด้วยโดยเด็ดขาด..."
ดันโซพยายามอย่างหนักที่จะยกตัวขึ้น แต่ก็ถูกคันฮาระเหยียบไว้ ตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเขาจับจ้องไปที่ซึนาเดะที่ได้รับการสนับสนุนจากทุกคน และเขาก็เปล่งคำสาปที่ทำลายการป้องกันของเขา
เขารู้ว่าครั้งนี้เขาถึงวาระแล้ว
ตอนนี้ที่ฮิรุเซ็นได้สูญเสียตำแหน่งโฮคาเงะไปแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถปกป้องเขาได้... ไม่สิ อุซึมากิ มิโตะ ทำได้แน่นอน!
แต่อุซึมากิ มิโตะ จะมาช่วยตัวเองได้อย่างไร!
ดังนั้น เขาจึงทุบมือลงกับพื้นด้วยความโกรธ พลางตะโกน "นี่มันไม่ยุติธรรม!"
ทำไม!
ทำไมทุกคนไม่สนับสนุนข้า?
ท่านจะกลายเป็นโฮคาเงะได้อย่างไรกันง่ายๆ ขนาดนี้!
ทำไมข้าถึงได้ทำงานเพื่อเป้าหมายนี้มานานหลายสิบปีแต่ก็ยังคงไม่สามารถบรรลุได้?
"ความยุติธรรมรึ? ท่านมีคุณสมบัติที่จะพูดถึงความยุติธรรมงั้นรึ?"
ดวงตาของคันฮาระเย็นชา: "คนที่ไม่เลือกหน้าทำลายกฎเกณฑ์กลับมาพูดถึงความยุติธรรม ชิมูระ ดันโซ ข้าขอถามท่านหน่อยสิว่าการกระทำของท่านเป็นไปเพื่อบรรลุอุดมการณ์ของการได้เป็นโฮคาเงะจริงๆ เหรอ?"
"หรือว่าท่านกำลังทำเพียงเพื่อสนองความหลงใหลและหลักฐานปีศาจของท่านเอง เพื่อเติมเต็มความว่างเปล่าในใจของท่าน?"
ในสีหน้าที่ตะลึงของดันโซ คันฮาระจ้องมองเข้าไปในตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเขาแล้วพูดว่า "ถ้าเช่นนั้นก็เลิกประจบประแจงตัวเองซะ มันน่า... น่ารังเกียจจริงๆ"
ในระหว่างการเผชิญหน้าที่เงียบงัน ดันโซก็ไม่สามารถรักษาสีหน้าที่น่ากลัวนั้นไว้ได้อีกต่อไป
เขารู้เวทมนตร์ของชายชรา!
ชายหนุ่มคนนี้รู้ว่าวันนั้นเขาได้ประสบกับอะไรมา!
สองความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของดันโซทันที
เลือนลาง การมองเห็นของเขาพร่ามัวและเขารู้สึกราวกับว่าได้กลับไปยังวันนั้นอีกครั้ง
ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นทีละคน
ทุกคนดูตึงเครียดและเหงื่อแตกพลั่กภายใต้แรงกดดันสูงบางอย่าง ราวกับว่ากลุ่มสัตว์ประหลาดจะรีบวิ่งออกมาจากป่ามืดได้ทุกเมื่อแล้วฉีกพวกเขาทั้งหมดเป็นชิ้นๆ
ใบหน้าของทุกคนแข็งค้างอยู่ในขณะนี้
ภาพข้ามไปทีละภาพ
อาจารย์โทบิรามะถามคำถามที่เขาจะไม่มีวันลืมในชีวิต และมันก็เป็นคำถามที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาด้วย: ใครบางคนต้องคอยคุ้มกันด้านหลัง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่คนอื่นๆ จะสามารถอยู่รอดได้
ดันโซเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในวัยหนุ่มลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขาแน่วแน่ และบอกว่าเขาจะเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดความสนใจของศัตรู
จากนั้น ดันโซก็เห็นตัวเองลุกขึ้นยืนตามเขาไปทันที
ข้าจำได้
ข้าจำได้ทุกอย่าง
ปรากฏว่าวันนั้นข้าก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ถึงแม้ว่าข้าจะไม่ได้เด็ดเดี่ยวและรวดเร็วเท่ากับเจ้าโง่ลิงคนนั้น แต่ข้าก็ลุกขึ้นยืน เป็นเพียงแค่ว่าท่านโทบิรามะปฏิเสธข้อเสนอของข้าและเลือกที่จะให้เขา โฮคาเงะ คอยคุ้มกันการถอยทัพของพวกเขาและสร้างความเป็นไปได้ในการรอดชีวิตให้แก่กลุ่มศิษย์และองครักษ์ของพวกเขา
เขาจำได้ว่าเขาไม่ได้หมดสติไปเสียทีเดียว
มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้นที่อยู่ในที่นั้น รวมถึงอาจารย์โทบิรามะด้วย
มิโตะมง เอ็น และอุทาเนะ โคฮารุ ไม่ได้อยู่ในอันดับต้นๆ ในแง่ของความแข็งแกร่งหรือบารมี
ในฐานะสมาชิกของตระกูลอิโนะ-ชิกะ-โจ อากิมิจิ โทริฟุ เป็นผู้สนับสนุนฝ่ายนารูโตะมาโดยตลอด
อุจิวะ คางามิ เป็นสมาชิกของตระกูลอุจิวะ ถึงแม้ว่าอาจารย์โทบิรามะจะไว้ใจเขา เขาก็ไม่สามารถที่จะมอบความยุ่งเหยิงนี้ให้เขาได้ในตอนนี้
ถ้าเช่นนั้น ก็จะเป็นเพียงเขาและฮิรุเซ็น
บุคลิกของฮิรุเซ็นอ่อนโยนกว่าของเขาเอง เขาเด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่งกว่า และความสัมพันธ์ของเขากับตระกูลนินจาก็ดีกว่าของเขาเอง เจ้านั่นที่มีบุคลิกที่มืดมน
ปรากฏว่าทุกสิ่งทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว
ไม่ว่าท่านจะทำอะไรในวันนั้น ไม่ว่าท่านจะทำได้ดีแค่ไหน ไม่ว่าท่านจะเก่งแค่ไหน
ไม่มีอะไรสามารถเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของอาจารย์โทบิรามะได้
แต่..
ทำไม!!!
ทำไมท่านโทบิรามะถึงสามารถตัดสินใจได้ว่าใครจะได้เป็นโฮคาเงะตามอำเภอใจ!
ทำไมฮิรุเซ็นถึงได้เป็นโฮคาเงะง่ายขนาดนี้!
ถ้าข้าสามารถเป็นโฮคาเงะได้!
ถ้าอาจารย์โทบิรามะสามารถทำให้ข้าเป็นโฮคาเงะได้!
งั้นข้าจะต้องแข็งแกร่งกว่าฮิรุเซ็น ทำได้ดีกว่า และทำให้โคโนฮะทั้งผืนแข็งแกร่งขึ้นเพราะข้า!
"ข้าไม่ยอมรับ!"
"ข้า...จะไม่มีวันยอมรับ!"
ซึนาเดะอะไรกัน!
เจ้าหญิงแห่งโคโนฮะอะไรกัน!
ภาระของโฮคาเงะแบกรับง่ายขนาดนั้นเลยงั้นรึ?
นางเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่ง!
ตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของดันโซแดงและเปื้อนเลือด ทำให้มันดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก
แค่ก้าวเดียวเท่านั้น
แค่นิดเดียว
ตราบใดที่คาคุซึสามารถยึดเนื้อและเลือดของคามิฮาระแล้วฝังเข้าไปในตัวเองได้ ตราบใดที่การทดลองคาถาไม้เสร็จสิ้นและฝังเข้าไปในตัวเอง เขาจะต้องมีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างอย่างแน่นอน และตำแหน่งของโฮคาเงะก็จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม!
แต่ตอนนี้...!
ทำไมเจ้าพวกสารเลวพวกนี้ไม่ตายไปเลย!
ตั้งแต่วันนั้นจนถึงตอนนี้ ใครจะไปรู้ว่าเขาได้จ่ายไปมากแค่ไหนเพื่อให้ได้มาถึงจุดที่เขาอยู่ในวันนี้!
ดันโซได้ยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้เพียงเพื่อจะได้เป็นโฮคาเงะ
แต่ปีศาจและความหลงใหลตลอดชีวิตของเขาก็อยู่ตรงหน้าเขาและถูกซึนาเดะเติมเต็มได้อย่างง่ายดาย
เมื่อมองดูวิธีที่ผู้คนรอบข้างมองมาที่เขาราวกับขยะและแมลง ดันโซก็พังทลายโดยสิ้นเชิง เขากัดฟันจนเลือดออกแล้วพูดว่า "ข้าจะไม่มีวันอนุมัติเจ้า!"
แคร็ก! มือที่ยื่นออกมาของเขาถูกคันฮาระเหยียบแล้วหัก!
โดยไม่สนใจใบหน้าที่บิดเบี้ยวของดันโซ คันฮาระมองมาที่เขาอย่างใจเย็น: "ถึงแม้จะถึงจุดสิ้นสุด มันก็ยังคงน่าเกลียดขนาดนี้"
หน่วยลับอันบุหลายคนก้าวไปข้างหน้าภายใต้คำสั่งของซึนาเดะและคุมขังดันโซที่บ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง
เขากำลังขอความตาย
แต่มันก็ไม่ง่ายขนาดนั้น
ต่อไป เขาจะถูกพิจารณาคดีและประหารชีวิตในที่สาธารณะในหมู่บ้าน และการกระทำทั้งหมดของดันโซจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน
สำหรับดันโซแล้ว นี่คือนรกที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความตาย เขาจึงกระตือรือร้นที่จะตายที่นี่
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจ หลับตาแล้วก็หลังค่อมลงเล็กน้อย เขารู้ว่าชะตากรรมของดันโซได้ถูกกำหนดไว้แล้วและเขาไม่สามารถช่วยเขาได้อีกต่อไป
ถึงกับ... ครั้งนี้เขาไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องตัวเองได้
ทุกคนต่างก็เฝ้าดูฉากนี้อย่างเงียบๆ
เฝ้าดูมะเร็งร้ายของโคโนฮะเข้าสู่การนับถอยหลังสู่ความตายภายใต้การกวาดล้างของซึนาเดะและคันฮาระ
ในความเงียบ ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจจากอุทาเนะ โคฮารุ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอดเสื้อคลุมโฮคาเงะออกแล้วโยนเข้าไปในกองไฟข้างๆ เขา - มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว
เถ้าถ่านลอยขึ้น ราวกับกำลังกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายต่อตัวตนในอดีตของเขา
"ท่านซึนาเดะ ได้โปรดออกคำสั่งของท่าน"
ในขณะนี้ ทันใดนั้นอากิมิจิ โนริฟุ ก็ลุกขึ้นยืน และขณะที่เขาพูด ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็หันสายตาไปยังซึนาเดะ
อึก!
ลำคอของซึนาเดะ ชิโระ ขยับเล็กน้อยและฝ่ามือของนางก็เริ่มจะมีเหงื่อออกเล็กน้อย ถึงแม้ว่านางจะตระหนักถึงความรับผิดชอบของนาง แต่นางก็เริ่มประหม่าเมื่อต้องลงมือทำจริงๆ
ดังนั้น ซึนาเดะจึงมองไปยังคามิฮาระ และเมื่อนางเห็นคามิฮาระพยักหน้าให้นาง นางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง - อะไรนะ? เมื่อมีคามิฮาระอยู่ด้วย การเป็นโฮคาเงะก็ดูไม่น่ากลัวอีกต่อไปแล้ว
ซึนาเดะตะโกน "นินจาแพทย์ที่อยู่ในที่นี้ ก้าวออกมา!"
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฮินาตะ จิโยโกะ ก็เป็นคนแรกที่ก้าวไปข้างหน้า นางตอบกลับเสียงดัง "อยู่ที่นี่!"
ขณะที่นางพูดจบ นินจาแพทย์ก็ลุกขึ้นยืนทีละคน รวมถึงหน่วยลับอันบุบางส่วนด้วย
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูฉากนี้ รู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก
"ช่วยเด็กๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ในฐานทัพทดลองแห่งนี้!"
เมื่อคำสั่งถูกมอบให้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็เริ่มจะเข้าที่เข้าทางและทุกคนก็เริ่มจะลงมือทำโดยสมัครใจ
ผู้ที่ต้องทำความสะอาดพื้นก็ควรจะทำความสะอาดพื้น และผู้ที่ต้องช่วยเหลือก็ควรจะช่วยเหลือ
"คาถาหลบหนีด้วยดิน·กำแพงกระแสดิน!"
กลุ่มนินจารวมตัวกันแล้วเริ่มจะประสานอิน
นี่เพื่อจะเสริมความแข็งแกร่งให้ฐานทัพทดลองใต้ดินแห่งนี้
ท่าฟันของคันบารุและพละกำลังที่ไม่ธรรมดาของซึนาเดะได้ทำลายรากฐานที่นี่โดยสิ้นเชิง และมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการพังทลายครั้งใหญ่ได้ทุกเมื่อ
ซึนาเดะขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่นางมองไปยังนินจาแพทย์จำนวนเล็กน้อย
นี่มันไม่ได้ผล
สงครามใกล้เข้ามาแล้ว นินจาแพทย์สองสามคนนี้จะเพียงพอได้อย่างไร?
แต่การฝึกฝนนินจาแพทย์ไม่สามารถทำได้ในชั่วข้ามคืน
เมื่อเทียบกับนินจาต่อสู้แล้ว นินจาแพทย์ นอกจากจะต้องเชี่ยวชาญความสามารถในการต่อสู้และการป้องกันตนเองบางอย่างแล้ว ยังต้องมีความสามารถในการควบคุมจักระที่แม่นยำอย่างยิ่ง เรียนรู้ความรู้ทางวิชาชีพเป็นจำนวนมาก และมีจิตใจและความพากเพียรที่จะนำไปปฏิบัติ พวกเขาต้องมีจิตใจที่สงบนิ่งและหนักแน่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบาดเจ็บล้มตายและเสียงครวญครางในสงคราม
อาจกล่าวได้ว่าความยากลำบากและการใช้ทรัพยากรในการฝึกฝนนินจาแพทย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมนั้นสูงกว่าการฝึกฝนนินจาต่อสู้ในระดับเดียวกันหลายเท่า
ตอนนี้พวกเราไม่สามารถที่จะสละนินจาแพทย์ได้มากขนาดนั้นจริงๆ
แต่ข่าวดีก็คือเขาสามารถเริ่มฝึกฝนนินจาแพทย์เพื่อลดการบาดเจ็บล้มตายของนินจาต่อสู้ของโคโนฮะได้ และคันฮาระก็จะสนับสนุนเขา
ซึนาเดะเหลือบมองไปที่คันฮาระและพบว่าไม่มีใครมองมาที่นาง นางจึงขยับเข้าไปใกล้คันฮาระแล้วชนเขาด้วยร่างกายของนางซึ่งเริ่มจะพัฒนาไปสู่สภาวะทางเพศแล้ว: "เป็นอย่างไรบ้าง ข้ามีโมเมนตัมบ้างไหมเมื่อสักครู่นี้?"
คันฮาระตบหลังของนาง: "ท่านเปียกโชกไปหมดแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซึนาเดะก็กรอกตาแล้วพูดว่า "อย่าพูดอะไรที่คลุมเครือแบบนั้นสิ เจ้าโง่! โชคดีที่ไม่มีใครอื่นอยู่ที่นี่!"
นางวางฝ่ามือบนหน้าอกแล้วเอียงศีรษะไปมองใบหน้าด้านข้างของคันฮาระ เป็นชายผู้นี้ที่ให้ความกล้าหาญแก่นางในการยืนอยู่ที่นี่
"เตรียมตัวให้พร้อม จะมีปัญหาตามมาอีกมาก"
คันฮาระจับมือเล็กๆ ของซึนาเดะแน่นแล้วพูดเบาๆ
ด้วยการสิ้นสุดของดันโซและซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถูกถอดถอนและสูญเสียตำแหน่งโฮคาเงะ ดูเหมือนว่าซึนาเดะจะได้เข้าควบคุมการนำที่แท้จริงของโคโนฮะแล้ว
แต่เรื่องราวมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้นจริงๆ
การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของโฮคาเงะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
เพียงแค่เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งของโฮคาเงะและงานราชการต่างๆ ในอาคารโฮคาเงะก็จะใช้เวลาสักพักในการส่งมอบให้เสร็จสิ้น ยังมีพิธีเข้ารับตำแหน่งของโฮคาเงะอีกด้วย และแคว้นแห่งไฟก็จะต้องได้รับรายงาน ถึงแม้ว่าจะเป็นเพียงแค่พิธีการก็ตาม
ดังนั้นจึงมีเรื่องราวมากมายรอซึนาเดะอยู่ในตอนนี้
"อา~~~เรื่องแบบนั้น~~~อย่า~~~"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซึนาเดะผู้ซึ่งเพิ่งจะดูมีแรงจูงใจขนาดนั้น ก็พลันร้องครวญครางด้วยความเศร้าโศกและทรุดตัวลงในอ้อมแขนของคามิฮาระเหมือนกับสัตว์ร้ายเพศหญิงที่สิ้นหวัง
นางรู้สึกปวดหัวเพียงแค่ได้ฟังเรื่องราวมากมายที่คามิฮาระระบุออกมาเหมือนกับชื่ออาหาร
ถ้าเช่นนั้นการเป็นโฮคาเงะก็เป็นเรื่องที่น่ารำคาญขนาดนี้
ปากของซึนาเดะอ้ากว้าง ขนาดเท่ากับของคันบารุ: "ท่านต้องช่วยข้านะ!"
ดวงตาของนางเต็มไปด้วยน้ำตาขณะที่นางมองไปยังคันฮาระอย่างกระตือรือร้น อย่างน้อยชายผู้นี้จะไม่แทงข้างหลังนาง เขากลับจะกอดเอวของนางแล้วส่งนางออกไป "ข้าปฏิเสธ!"
ใบหน้าของคันฮาระจริงจังขึ้นและเขาปฏิเสธด้วยความเร็วแสง "อย่าคิดว่าข้าจะยอมอ่อนข้อเพียงเพราะท่านกำลังยั่วยวนข้าด้วยร่างกายที่ครอบงำโลก"
ตำแหน่งของโฮคาเงะฟังดูดี แต่ในความเป็นจริงแล้วมันคือชีวิตที่เต็มไปด้วยความกังวล
"ช่วยข้าด้วย~"
ซึนาเดะยังคงเขย่ามือของคันฮาระขณะที่ไม่มีใครมองมาที่นาง ตอนที่นางนึกถึงการนั่งในตำแหน่งของชายชราแล้วต้องเข้าคุกในอนาคต
ซึนาเดะรู้สึกว่าอนาคตมืดมน
คงจะดีกว่าที่จะถูกคันฮาระจูบ, กอด และยกขึ้น!
คันฮาระปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่ลืมที่จะแสดงความคิดเห็น: "วันนี้เป็นสีดำ ดีจริงๆ"
ทันใดนั้นใบหน้าเล็กๆ ของซึนาเดะก็แดงก่ำ - บ้าเอ๊ย!
นางรวบรวมเสื้อผ้าของนางอย่างโกรธเคือง
คนทั้งสองจากไปด้วยกัน
คืนนี้ยังมีของอีกมากที่ต้องจัดการ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เฝ้าดูแผ่นหลังของพวกเขาอย่างเงียบๆ ขณะที่พวกเขาจากไป เพราะเขายังไม่รู้ว่าจะสื่อสารกับศิษย์หญิงของเขาได้อย่างไร นี่ก็ดี... นี่ก็ดี
เขาหาหินก้อนหนึ่งใกล้ๆ เพื่อนั่งลง แล้วก็หยิบซองบุหรี่ออกมา หยิบบุหรี่ขึ้นมาแล้วจุดมัน เมื่อถูกควันล้อมรอบ เขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่าเขารู้สึกอย่างไรในใจ
ความเจ็บปวดงั้นรึ?
สูญเสียงั้นรึ?
เสียใจงั้นรึ?
ไม่เต็มใจงั้นรึ?
หรือ...โล่งใจ?
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อธิบายไม่ได้ แต่เขารู้เพียงแค่ว่าเขาดูเหมือนจะไม่ได้เศร้าขนาดนั้น
หลังจากสูบบุหรี่เสร็จหนึ่งมวน เขาก็วางมันลงแล้วจุดอีกมวนหนึ่ง
ขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงฟุ้งซ่านอยู่ ท้องก็เริ่มจะใหญ่ขึ้นในสายตาของเขา
จากนั้น มืออ้วนๆ ก็ยื่นออกมาตรงหน้าเขา
"อะไร?"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามเพื่อนเก่าของเขาที่มาอยู่ข้างๆ เขา
"มีหนึ่งอัน"
อากิมิจิ โทโค ตบหินแล้วก็ผลักซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไปด้านข้างด้วยก้นใหญ่ของเขา
"ท่านไม่สูบบุหรี่งั้นรึ?"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองเขาด้วยหางตา แต่ก็ยังคงยื่นมือออกไป
"หนึ่งอันสำหรับท่าน"
ชิวเต๋าฉวี่เฟิงยิ้ม จุดก้นบุหรี่ด้วยไฟแช็กข้างๆ เขา สูดควัน แล้วก็สำลักแล้วก็ไอ
“แค่กๆๆ!”
“แค่กๆๆๆๆ!!!”
ร่างกายมหึมาของเขาสั่นสะท้าน ดูตลกและเฮฮาอย่างอธิบายไม่ถูก
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้ที่ไม่ค่อยจะสูบบุหรี่ พวกเขาเพียงแค่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับนิสัยใหม่ได้เมื่อพวกเขาเริ่มสูบ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้ม เขารู้ว่าเพื่อนเก่าของเขามาที่นี่เพื่อปลอบใจเขา แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาไม่ได้เศร้าขนาดนั้น
เขานั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ แล้วก็รออยู่พักหนึ่ง
จนกระทั่งชิวเต๋าฉวี่เฟิงได้ขว้างบุหรี่ทิ้งไปด้วยสีหน้าที่รังเกียจ เขาจึงถาม "ฉวี่เฟิง โฮคาเงะของข้าล้มเหลวจริงๆ เหรอ?"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อยากจะรู้ว่าเพื่อนเก่าของเขาคิดอย่างไรกับเขา
ชิวเต๋าฉวี่เฟิงพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว: "เป็นความล้มเหลว"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตะลึง มันตรงขนาดนั้นเลยงั้นรึ?
"จำได้ไหมว่าตอนที่พวกเราทุกคนทำงานหนักเพื่อที่จะได้เป็นโฮคาเงะ?"
"ในตอนนั้น ทุกคนต่างก็สาบานว่าจะปกป้องหมู่บ้าน จะใช้พลังและอำนาจของตนเพื่อทำเพื่อทุกคนให้ได้มากที่สุด" ทันใดนั้นชิวเต๋าฉวี่เฟิงก็เปลี่ยนเรื่อง: "ในกรณีนี้ ข้าพูดได้จริงๆ ว่า: ข้าเชื่อมั่นในความพ่ายแพ้ของข้าต่อคู่ต่อสู้อย่างท่าน"
"ไม่มีใครสามารถปฏิเสธคุณูปการของท่านที่มีต่อโคโนฮะได้"
"ย้อนกลับไปตอนนั้น อาจารย์โทบิรามะเสียชีวิตเพื่อปกป้องพวกเราจากการโจมตีของคินคาคุกับกินคาคุ ในสถานการณ์ที่วุ่นวายนั้น ท่านก็ได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สาม"
"ท่านได้ดำเนินนโยบายที่ท่านโทบิรามะทิ้งไว้เป็นอย่างดีและได้พัฒนาโคโนฮะมาจนถึงทุกวันนี้ นี่คือความจริง"
"แต่มันก็เป็นความจริงที่ว่าท่านได้ทำให้หมู่บ้านยุ่งเหยิง"
เขาชี้ไปยังโฮคาเงะที่ถูกถอดถอน แล้วก็ชี้ไปยังตัวเอง: "ท่านกับข้า พวกเราทุกคนมาจากยุคสุดท้าย
พวกเราไม่สามารถจมอยู่กับอดีตได้”
"ดังนั้นท่านควรจะเข้าใจอะไรบางอย่างมานานแล้ว"
"นี่คือสิ่งที่รุ่นแรกได้สอนพวกเรา ความหมายของชีวิตอยู่ที่การสืบทอด การส่งต่ออุดมการณ์และเจตจำนงของตนไปยังคนรุ่นต่อไป และให้พวกเขาส่งต่อมันไป"
“พ่อแม่เลี้ยงดูลูกๆ ของพวกเขา ครูสอนนักเรียนของพวกเขา และวัฏจักรนี้ก็ดำเนินต่อไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า รุ่นแล้วรุ่นเล่า”
"คนหนุ่มสาวคืออนาคตของโลกใบนี้ พวกเขาเป็นตัวแทนของความหวังและโอกาสที่ไร้ขีดจำกัด"
"คนชราธรรมดาเปรียบเสมือนสมบัติ เพราะพวกเขามีประสบการณ์และบทเรียนชีวิตที่เข้มข้นซึ่งสามารถช่วยให้คนหนุ่มสาวหลีกเลี่ยงทางเบี่ยงได้มากมาย แต่ก็มีคนชราบางส่วนที่แตกต่างออกไป"
"พวกเขากลัวพรสวรรค์และพลังงานของคนหนุ่มสาว ศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดภายในตัวพวกเขา และความเป็นไปได้ที่วันหนึ่งพวกเขาจะแซงหน้าพวกเขา ดังนั้น พวกเขาจึงกดขี่คนหนุ่มสาว ไม่ให้โอกาสพวกเขาได้โดดเด่นเพื่อที่จะรักษาอำนาจและผลกำไรของตนเอง"
"พวกเขาได้ขโมยความหวังของโลกและพรากโอกาสที่ไร้ขีดจำกัดของโลกนินจาไป"
"ตอนนี้ที่ท่านแก่แล้ว ก็ถึงเวลาแล้วที่จะต้องค่อยๆ สละอำนาจของท่าน อย่าได้กลายเป็นโจรที่ยืนขวางทางอนาคตและความหวัง"
ในตอนท้ายของคำพูดของเขา อากิมิจิ โทฟุ ก็ตบไหล่ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หลังจากที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้เป็นโฮคาเงะแล้ว พวกเขาก็ไม่ค่อยจะมีโอกาสได้พูดคุยกันอย่างเปิดอกเช่นนี้เท่าไหร่ ในตอนนั้น ฮิรุเซ็นไม่มีเจตนาที่จะฟังสิ่งที่เขาพูด
"พูดได้ดีมาก"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หัวเราะเยาะตัวเอง ความจริงคือดาบที่คมที่สุดจริงๆ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจช้าไปหน่อย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็ไม่ได้ช้าขนาดนั้น อย่างน้อยเมื่อเทียบกับดันโซแล้ว เขาก็ยังมีโอกาสที่จะชดเชย
ชิวเต๋าฉวี่เฟิงก็กำลังยิ้มเช่นกัน เขารู้ว่าเพื่อนเก่าของเขาได้ฟังเขาจริงๆ ในครั้งนี้
รุ่งอรุณมาถึงที่ขอบฟ้า
คืนที่วุ่นวายนี้ทำให้นินจาส่วนใหญ่ในหมู่บ้านตื่นตลอดทั้งคืน ยุ่งอยู่กับเรื่องราวต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับคืนก่อนหน้า
สิ่งแรกที่ได้รับผลกระทบคือการแต่งตั้งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ซึนาเดะ
จากนั้น ก็มีการถอดถอนโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
ในท้ายที่สุด ก็เป็นดันโซ ชิมูระ โฮคาเงะผู้ซึ่งช่วยเหลือในความน่าสะพรึงกลัว
ชุดเหตุการณ์ที่ตามมาได้กองรวมกัน ทำให้กลุ่มนินจารู้สึกท่วมท้น ชาวบ้านที่มีชื่อเสียงของโคโนฮะถึงกับรวมตัวกันโดยสมัครใจและเริ่มจะหารือกันเป็นกลุ่มสองสามคนเกี่ยวกับข่าวลือที่พวกเขาได้มาจากที่ไหนก็ไม่รู้
ในบรรยากาศเช่นนี้ คันฮาระผู้ซึ่งได้พักผ่อนช่วงสั้นๆ ก็หาวขณะที่เขากำลังต้อนรับแขกที่มาเยี่ยมเขา
นางเป็นเด็กสาวที่อ่อนโยนสวมแว่นตา
ยาคุชิ โนโนะ