บทที่ 62: ความรู้สึกของคุชินะ

"ข้าเดาว่าคืนนี้หลายคนคงจะนอนไม่หลับ"

ใต้แสงจันทร์ คันฮาระเอามือไพล่หลัง แต่เขาก็ถอนหายใจยาวๆ และยิ้ม

นี่คือความหมายของการแข็งแกร่งขึ้น

สามารถปกป้องสิ่งที่เจ้าต้องการจะปกป้องได้

แทนที่จะต้องยอมอ่อนข้ออย่างต่อเนื่องเมื่อเผชิญหน้ากับการคุกคามจากผู้อื่น

เมื่อนินจาหมู่บ้านเมฆเหล่านั้นยื่นกรงเล็บเข้าใส่คุชินะ คันฮาระก็ได้ตัดสินประหารชีวิตพวกเขาไปแล้ว

ถึงแม้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สามจะบอกว่าพวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ คันฮาระก็จะบอกทุกคนว่าพวกเขาต้องตาย

นี่คือโลกที่มืดมิด ปราศจากความจริง, ความดีงาม และความสวยงาม

หากเจ้าต้องการจะอยู่รอดในโลกที่กินคนและนองเลือดนี้ และหากเจ้าต้องการให้คนที่เจ้าห่วงใยอยู่รอดในโลกที่โหดร้ายเช่นนี้ เจ้าก็ต้องเรียนรู้ที่จะเลือดเย็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อศัตรูของเจ้า

และ อำนาจ

"ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าวิวัฒนาการครั้งต่อไปจะนำมาซึ่งความสามารถอะไรบ้าง"

คันฮาระเดินไปข้างหน้าพลางพึมพำกับตัวเอง

ดูแรงกดดาบที่เต็มไปด้วยความงามเชิงตัวเลขนี้สิ

ดูโล่ล้านนี้ที่มีการป้องกันเต็มที่สิ

สิ่งที่รู้อยู่แล้วก็คือ ไม่ว่าความสามารถที่ได้รับจะขยะเพียงใด ความแข็งแกร่งของมันก็จะไม่ต่ำเกินไปอย่างแน่นอน

"แต่ได้โปรดให้ความสามารถที่แข็งแกร่งและเท่กว่านี้แก่ข้าเถอะ"

แต่ตอนนี้มันยังเร็วเกินไปที่จะคิดถึงเรื่องเหล่านี้

วิวัฒนาการครั้งที่สองสามารถทำได้เร็วขนาดนี้ก็เพราะมันอยู่ในระยะดักแด้ ควบคู่ไปกับการดูดซับพลังงานธรรมชาติและจักระเก้าหางจำนวนมหาศาล

ส่วนวิวัฒนาการครั้งที่สาม...

"ข้าไม่รู้สึกถึงความสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย พลังงานที่ต้องการต้องเพิ่มขึ้นหลายเท่าแน่นอน"

คันฮาระวางฝ่ามือบนหน้าอกของเขา ถ้ามีสิ่งที่เรียกว่าแถบความคืบหน้า เขารู้สึกว่าแถบความคืบหน้าของเขาน่าจะเพิ่งจะอยู่ในขั้นเริ่มต้น

จากนี้ไป พลังงานและความยากลำบากที่จำเป็นสำหรับการวิวัฒนาการก็เริ่มจะขีดเส้นแบ่ง

แต่สิ่งนี้ก็ยังแสดงให้เห็นถึงสิ่งหนึ่ง

"ประโยชน์ของวิวัฒนาการครั้งที่สามจะต้องเหนือกว่าครั้งที่สองอย่างแน่นอน!"

เป็นไปไม่ได้ที่จะดูดซับพลังงานจำนวนมหาศาลแล้วกลายเป็นคนใบ้

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะต้องชักดาบและพุ่งไปข้างหน้าเพื่อฟันเจ้าคนที่กำลังคลานอยู่ในเงาและควบคุมชะตากรรมของตัวเองอย่างแน่นอน

“นั่นมัน…?”

คันฮาระหยุดและมองไปที่ไม่ไกลนัก

ที่นั่น เด็กสาวผมยาวสีแดงกำลังนั่งขดตัวอยู่บนก้อนหิน หัวของเธอซบอยู่กับเข่า

คุชินะรึ?

เจ้ากำลังรอข้าอยู่รึเปล่า?

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของคันฮาระ เพราะถนนสายนี้เป็นทางเดียวสำหรับเขากลับบ้าน และนี่คือเหตุผลว่าทำไมนินจาหน่วยรากและดันโซถึงสามารถสกัดกั้นเขาได้

บางทีอาจจะเป็นเพราะสัญชาตญาณที่หกที่ยอดเยี่ยมของเธอในฐานะผู้หญิง คุชินะก็รู้สึกได้ถึงสายตาของคันฮาระ เธอเงยหน้าขึ้นแล้วก็รีบวิ่งไปยังคันฮาระด้วยความประหลาดใจ

"คันฮาระ!"

คันฮาระทำได้เพียงกางแขนออกและรับคุชินะที่กำลังวิ่งเข้ามา

ถึงแม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขากอดคุชินะที่หอมหวานและนุ่มนวล แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสังเกตเห็นการพึ่งพาของเด็กสาวที่มีต่อเขาอย่างชัดเจน

เธอกอดตัวเองแน่น ราวกับว่าเธอปรารถนาที่จะกลายเป็นหนึ่งเดียวกับตัวเองและไม่แยกจากกันอีกเลย

คันฮาระรู้ว่านี่เป็นสัญญาณของความไม่มั่นคง

ความลังเลที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แสดงออกมายังคงทำให้เธอหวาดกลัว

"ข้าคิดว่าข้าจะไม่ได้เจอท่านอีกแล้ว"

เสียงของคุชินะน่าสงสาร เธอกำชายเสื้อของเขาแน่น ซบศีรษะลึกลงไปในอกของคันฮาระ และสูดดมกลิ่นของเขา ราวกับว่าสิ่งนี้จะให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เธอเพียงพอ

"เจ้าคงจะกลัวมากสินะ" คันฮาระลูบผมยาวของเธอเบาๆ และปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน

"ค่ะ" คุชินะพยักหน้า

"เจ้าร้องไห้ไหม?" คันฮาระถามต่อไป

"...อืม!" หลังจากลังเลอยู่สองสามวินาที คุชินะก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ขึ้นจมูกเล็กน้อย

"ถ้าร้องไห้ก็ร้องไห้ออกมาเถอะ ร้องไห้ที่นี่กับข้า ไม่เป็นไรหรอก" คันฮาระยื่นมือออกไปและกระซิบข้อเสนอของเขา ไม่มีอะไรดีไปกว่าการร้องไห้เพื่อระบาย แต่ผู้ชายมักจะไม่สามารถร้องไห้ได้เพราะพวกเขาจะถูกมองว่าเป็นคนอ่อนแอ

ครั้งนี้ คุชินะกลั้นไว้ไม่อยู่แล้ว เธอวางมือเล็กๆ ของเธอไว้ในมือของคันฮาระ แล้วก็ซบศีรษะลงในอ้อมแขนของคันฮาระและร้องไห้ออกมา

เธอรู้ว่าคันฮาระต้องสังเกตเห็นว่าเธอแสร้งทำเป็นเข้มแข็งมาทั้งวัน

เธอยิ่งรู้ชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีกว่าเป็นเพราะเธอที่ทำให้คันฮาระสังหารนินจาคุโมะงาคุเระเหล่านั้นทั้งหมดและถึงกับเผชิญหน้ากับโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ร้องไห้เถอะ"

คันฮาระลูบหลังเธอเบาๆ และพูดเบาๆ "เจ้าไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นเข้มแข็งและเลือกที่จะแบกรับทุกสิ่งทุกอย่างไว้คนเดียว"

“บางครั้งการหนีไปก็ไม่เป็นไร และการอ่อนแอก็ไม่เป็นไร จะมีคนมาช่วยเจ้าเสมอ ถึงแม้ว่าเจ้าอาจจะไม่ได้พบพวกเขาทันที แต่เจ้าก็ควรจะวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้จนกว่าพวกเขาจะทำเช่นนั้น”

"เจ้าเชื่อข้างั้นรึ?"

คันฮาระก้มศีรษะลงและมองเข้าไปในดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาของคุชินะ

"อือฮึ"

คุชินะพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาของเธอกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขณะที่เธอยิ้มอย่างน่ารัก

"ถ้าเช่นนั้นก็ลองพึ่งพาข้าเหมือนที่ซึนาเดะทำสิ"

คันฮาระกอดคุชินะ แต่เขาไม่คาดคิดว่าเธอจะปีนขึ้นไปบนหลังของเขาเหมือนลิงแล้วตะโกนว่า "ถ้าเช่นนั้นข้าก็อยากจะเป็นโฮคาเงะ! ข้าอยากจะเปลี่ยนแปลงหมู่บ้าน และข้าก็อยากจะ... ข้าก็อยากจะปกป้องท่านด้วย!"

อยากจะปกป้องข้างั้นรึ?

คันฮาระตะลึงเล็กน้อย แล้วก็มีรอยยิ้มในดวงตา: "ก็ได้ ถ้าเช่นนั้นข้าจะช่วยเจ้าให้ได้เป็นโฮคาเงะ แต่แล้วถ้านาวากิก็อยากจะเป็นโฮคาเงะด้วยล่ะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ซึ่งได้สูญเสียความกล้าหาญไปแล้ว ควรจะสละราชสมบัติจริงๆ

คุชินะกับนาวากิยังเด็กไปหน่อย

การให้ซึนาเดะเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะชั่วคราวคงจะเป็นทางเลือกที่ดี แต่ซึนาเดะเกลียดตำแหน่งโฮคาเงะ

หญิงชราอุซึมากิ มิโตะ เหมาะสมมากจริงๆ แต่เธอก็แก่แล้วจริงๆ

ในขณะนี้ คุชินะก็พิงไหล่ของคันฮาระและโบกกำปั้นเล็กๆ ของเธอ: "เขาสู้ข้าไม่ได้หรอก!"

คันฮาระพูดไม่ออกและรู้สึกเศร้าแทนเด็กผู้ชายในวัยของนาวากิเพราะนี่คือความจริง

เด็กผู้หญิงพัฒนาเร็วกว่าเด็กผู้ชาย และเมื่อรวมกับวิชาผนึกของตระกูลอุซึมากิแล้ว นาวากิจริงๆ แล้วไม่สามารถเอาชนะคุชินะได้ในตอนนี้

คันฮาระยกก้นของเธอขึ้นและดันขึ้นไป แล้วก็วางมือบนอาณาเขตที่สมบูรณ์ของเธอและเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามของถนน

คุชินะรู้ว่านั่นคือทิศทางของบ้าน

แต่เธอรู้สึกว่าจริงๆ แล้วเธอสามารถกล้าหาญกว่านี้ได้ เพื่อที่เธอจะได้มีบ้านสองหลัง

"คันฮาระ คามิยะ ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจท่าทางบางอย่างของวิชาผนึกเลย ท่านช่วยแนะนำข้าหน่อยได้ไหมคะ?" คุชินะมองเขาด้วยความชื่นชม

"ไม่ได้" คันฮาระมองทะลุสีหน้าที่แท้จริงของเธอและปฏิเสธคาที่

"ก็ได้ค่ะ~" คุชินะพูดเสียงยาวพร้อมกับพองแก้ม

เขาอุ้มคุชินะไปตลอดทางและส่งเธอกลับบ้าน แต่คันฮาระไม่ได้จากไปทันที เขากลับยืนอยู่ที่นั่นและรออยู่ครู่หนึ่ง

แน่นอนว่า ในไม่ช้าหัวเล็กๆ ของคุชินะก็โผล่ออกมาจากกำแพงและทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

ตอนนั้นเองที่คันฮาระโบกมือและจากไปพร้อมกับหันหลังให้เธอ

จนกระทั่งกลับถึงบ้าน

คันฮาระถอดเสื้อออก เผยให้เห็นร่างกายส่วนบนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เขากำลังจะไปอาบน้ำเพื่อล้างกลิ่นเลือดบนร่างกาย แต่ฝีเท้าของเขาก็หยุดกึกทันที

ไม่ไกลนัก

เจ้าสามสีตัวน้อยซึ่งโตจนมีขนาดเท่ากับสุนัขมาสทิฟฟ์ตัวใหญ่ นั่งยองๆ อยู่บนเก้าอี้ ดวงตาของมันจ้องมองไปที่คันฮาระเหมือนหลอดไฟในความมืด

“…”

ชายหนุ่มกับแมวมองหน้ากันอยู่สองสามวินาที

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

คันบารุนั่งยองๆ ลง

"เจ้าไม่ใช่แมวธรรมดาใช่ไหม?"