บทที่ 43 โฮคาเงะคนนั้นก็เป็นศัตรูของข้าเช่นกัน

เมื่อใดก็ตามที่คุณถูกขอให้พิจารณาถึงภาพรวม คุณก็ไม่ได้อยู่ในภาพรวมนั้นอย่างแน่นอน

อะไรก็ตามที่ทำให้คุณต้องชดใช้ คุณก็ต้องเป็นราคานั้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง สองประโยคนี้ก็ผุดขึ้นในใจของคันฮาระทันที

"คันฮาระ... เจ้า..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ปวดหัวอย่างรุนแรง

"ถ้าพวกเขาจับตัวคุชินะไปได้ในครั้งนี้ ครั้งต่อไปพวกเขาก็สามารถจับตัวฮินาตะ, อุจิวะ, ซารุโทบิ... หรือนินจาจากตระกูลอื่น, วิชาลับ และสายเลือดไปได้"

"ถึงตอนนั้นท่านจะยังยอมอยู่อีกรึ?"

คันฮาระไม่สนใจความเป็นปรปักษ์ของหน่วยลับอันบุรอบตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

"แน่นอนว่าไม่!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตอบโดยไม่ลังเล

"ถ้าเช่นนั้นก็พิสูจน์ให้ข้าดูสิ ฆ่ามันซะ" คันฮาระชี้ไปที่นินจาคุโมะที่นอนอยู่บนพื้น "พิสูจน์ให้ข้าดู พิสูจน์ให้ชาวบ้านและตระกูลนินจาดูว่าท่านมีความกล้าและความมุ่งมั่นที่จะทำเช่นนี้ และท่านกล้าที่จะรับผิดชอบผลที่ตามมาจากการทำเช่นนั้น"

ทรุยเหงื่อแตกพลั่กและมองไปที่คันฮาระอย่างไม่เชื่อสายตา

คนบ้า

บังคับให้โฮคาเงะรุ่นที่สามต้องตัดสินใจงั้นรึ?!

เขาไม่กลัวการลงโทษจากโฮคาเงะรุ่นที่สามเลยรึไง!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกหดหู่ยิ่งขึ้นไปอีก และเขาก็ทำหน้าบึ้งตึงและไม่ตัดสินใจเป็นเวลานาน

คันฮาระน่าจะรู้ว่าศาสตราจารย์ด้านวิชานินจากำลังคิดอะไรอยู่

สองคำ: ประนีประนอม

คนจะไม่ผูกมิตรกันอย่างแน่นอน

แต่ข้าจะไม่ฆ่าคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถหลีกเลี่ยงการให้อีกฝ่ายมีเหตุผลที่จะเริ่มสงครามได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แต่ แต่ว่า

แต่

แต่... สรุปแล้ว อีกฝ่ายจะยอมแพ้รึ? อีกฝ่ายจะเลือกที่จะถอยหนึ่งก้าวเพราะการยอมอ่อนข้อของเจ้างั้นรึ?

การยอมอ่อนข้ออย่างสุ่มสี่สุ่มห้าจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายก้าวร้าวมากขึ้นเท่านั้น

คุโมะงาคุเระไม่ใช่สถานที่ที่จะใช้เหตุผลได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง โลกนินจาไม่เคยเป็นสถานที่ที่เหตุผลมีชัย

การกินคนคือกฎแห่งการอยู่รอดในโลกนินจา

"ข้าทำ"

"ข้าไม่ได้มีความทะเยอทะยานหรือความฝันที่ยิ่งใหญ่อะไร"

"ข้าแค่ต้องการที่จะอยู่รอด ปกป้องครอบครัวของข้า และทำให้คนรอบข้างข้ามีชีวิตอยู่ต่อไป"

"ใครก็ตามที่หยุดข้าจะต้องตาย"

"ใครก็ตามที่ขวางทางข้าคือศัตรูของข้า"

"แล้วถ้าเป็นโฮคาเงะล่ะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามด้วยเสียงทุ้มลึก

"โฮคาเงะคนนั้นก็เป็นศัตรูของข้าเช่นกัน" คันฮาระพูดโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พลันน่าเกลียดยิ่งขึ้นไปอีก

ความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจของเขาทันที

วันนั้น

นี่คือสิ่งที่ข้าถามคันฮาระ

——เจ้าคิดว่าเจตจำนงแห่งไฟคืออะไร และความฝันของเจ้าคืออะไร?

และนี่คือสิ่งที่อาคิมิจิ คันฮาระ ตอบ

——ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจตจำนงแห่งไฟคืออะไร ข้าแค่ต้องการที่จะปกป้องครอบครัวของข้าและผู้คนรอบข้างข้า

เขาทำมัน

คันฮาระทำมัน เขาปกป้องครอบครัวของเขา เพื่อการนี้ เขาได้สังหารนินจาคุโมะงาคุเระที่ต้องการจะลักพาตัวคุชินะ และถึงกับไม่เชื่อฟังคำสั่งของตัวเขาเองซึ่งเป็นโฮคาเงะ!

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง

เจตจำนงแห่งไฟที่ข้าคิดไว้ไม่เคยเหมือนกับเจตจำนงแห่งไฟที่คันฮาระพูดถึงเลย!

เด็กคนนี้ใส่ใจแต่คนที่เขาห่วงใยเท่านั้น!

แม้แต่เขาซึ่งเป็นโฮคาเงะ ก็ไม่ได้อยู่ในหมู่คนที่อาคิมิจิ คันฮาระ ต้องการจะปกป้อง!

ชั่วขณะหนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เงียบไป

เขานึกถึงเพื่อนรักของเขา

สิ่งที่ดันโซพูดดูเหมือนจะถูกต้อง อาคิมิจิ คันฮาระ ดูเหมือนจะควบคุมได้ไม่ง่ายขนาดนั้น เจ้านี่เป็นหนามยอกอก

ในขณะเดียวกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็นึกถึงรายละเอียดหนึ่งที่เขาไม่เคยสังเกตมาก่อนขึ้นมาทันที

คันฮาระ เขาไม่เคยเสแสร้งต่อหน้าตัวเองเลย

เด็กๆ จะเสแสร้งต่อหน้าพ่อแม่ของพวกเขา

นักเรียนก็จะแกล้งทำเป็นดีต่อหน้าครูของพวกเขา

นินจาในหมู่บ้าน แม้แต่นินจาอุจิวะบางคน ไม่ว่าพวกเขาจะเกลียดชังเขาแค่ไหน ไม่ว่าพวกเขาจะดูถูกเขาแค่ไหนลับหลัง ก็ยังคงเสแสร้งเล็กน้อยและเรียกเขาอย่างสุภาพว่า "ท่านโฮคาเงะ" เมื่อพวกเขาเห็นเขา

แต่คันฮาระแตกต่างออกไป เขาไม่เคยปลอมตัวเช่นนี้และดูเหมือนจะรังเกียจที่จะทำเช่นนั้น

ทัศนคติต่อตัวเองราวกับว่าข้าเป็นแม่ครัวในโรงอาหาร

ข้าหิว มีอาหารไหม? โอ้ ไม่มี ข้าไปแล้วนะ

นี่มันไม่ถูกต้องอย่างแน่นอน!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อยู่ในอารมณ์ที่สับสน เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าแต่ก็หยุดกึกและเงยหน้าขึ้นมองไปยังระยะไกล

ที่นั่น มีกลุ่มนินจารวมตัวกันอยู่

"ท่านโฮคาเงะ เป็นนินจาจากคุโมะงาคุเระขอรับ!" หน่วยลับอันบุคนหนึ่งเตือน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เข้าใจทันทีว่านี่คือกองกำลังของคุโมะงาคุเระที่มาเพื่อรับนินจาที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากลับไป เพราะพวกเขาอยู่ใกล้หมู่บ้านมากเกินไป แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถทำอะไรเป็นกลุ่มได้ การส่งทีมเล็กๆ ไปลักพาตัวคุชินะจะเป็นวิธีที่ถูกค้นพบได้น้อยที่สุด

อย่างไรก็ตาม นินจาเกือบทั้งหมดในทีมนี้ถูกสังหารไปแล้ว แต่โชคดีที่หัวหน้ายังคงมีชีวิตอยู่... ห๊ะ?!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงยหน้าขึ้นทันที

"ถ้าเช่นนั้นนั่นคือความหวังสุดท้ายของเจ้างั้นรึ? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ให้ข้าทำลายพวกมันซะ" คันฮาระสังเกตเห็นความหวังในดวงตาของนินจาเมฆที่นอนอยู่บนพื้น

"อาคิมิจิ คันฮาระ! ข้าสั่งให้เจ้าหยุดทันที!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตะโกนเสียงดังเมื่อเขารู้ว่าคันฮาระกำลังจะทำอะไร

"จริงเหรอ?" คันฮาระเหลือบมองเขาและพูดว่า "แต่ข้าไม่อยากจะฟัง"

ดาบเย็นเฉียบแทงทะลุหน้าอกของเขา บาดแผลที่ถึงตายโดยสิ้นเชิงแม้แต่กับพลังชีวิตที่แข็งแกร่งของนินจา

ทรุยอ้าปาก ดวงตาที่สิ้นหวังของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่เข้าใจจริงๆ

เพื่อนร่วมทางที่กำลังจะมาสนับสนุนเขาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว และเห็นได้ชัดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามมุ่งมั่นที่จะปกป้องเขาไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม

ถ้าเช่นนั้น ทำไมเจ้าเด็กที่ชื่ออาคิมิจิ คันบารุ ถึงกล้าชักดาบออกมาและฆ่าตัวเอง?

เขาไม่กลัวการลงโทษจากโฮคาเงะรุ่นที่สามจริงๆ เหรอ?

เขาไม่กลัวที่จะปลุกความโกรธของหมู่บ้านเมฆจริงๆ เหรอ?

คำตอบคือ

ไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุดซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ได้สติ เขากำลังจะดุชายหนุ่มตรงหน้า แต่เขาก็เห็นคันฮาระวางมือบนด้ามดาบ

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอีกครั้ง

และวินาทีต่อมา ลางสังหรณ์ก็เป็นจริง

ท่าฟันสีน้ำเงินม่วงก่อตัวขึ้น ทำลายทุกสิ่งที่ขวางทางอย่างง่ายดาย

"นี่มันอะไรกัน?"

"เร็วเข้า! ใช้คาถานินจาพร้อมกันเพื่อป้องกันมัน!"

"คาถาดิน·กำแพงปฐพี!!!"

กำแพงโคลนถูกสร้างขึ้นชั้นแล้วชั้นเล่าเหมือนกำแพงเมือง

"ป้องกันได้รึเปล่า?"

"ทำได้ไหม? ป้องกันได้ไหม? ข้าทำได้แน่นอน!"

นินจาคุโมะงาคุเระที่เหงื่อท่วมตัวดูหวาดกลัว แต่ก็มีความหวังริบหรี่ในใจ เพราะนี่เป็นวิชานินจาธาตุดินที่ปล่อยออกมาโดยรวบรวมพละกำลังทั้งหมดของพวกเขา และมันไม่ควรจะถูกทำลายได้ง่ายขนาดนั้น... แต่มันก็ไร้ประโยชน์

กำแพงที่เหมือนกำแพงเมือง ไม่สามารถแม้แต่จะทนได้ชั่วครู่ก่อนที่จะถูกทำลายโดยสิ้นเชิง

จากนั้นก็เกิดการระเบิดขึ้น

การระเบิดครั้งใหญ่

เมื่อเผชิญกับแรงกดดาบนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะสูญเสียความหมายไป

ไม่อาจหยุดยั้งและไม่มีใครเทียบได้

สิ่งที่สะท้อนอยู่ในรูม่านตาของทรุยที่กำลังจะตายมีเพียงเสียงกรีดร้อง เสียงกรีดร้องของนินจาคุโมะงาคุเระ

ชายที่ชื่ออาคิมิจิ คันบารุ พุ่งเข้าใส่เหล่านินจาที่เหลือพร้อมกับดาบในมือ ความเร็วของเขานั้นเร็วมากจนแม้แต่ลมที่กัดกินและวิชานินจาสายฟ้าก็ยังตามเขาไม่ทัน

เขาไม่แม้แต่จะปล่อยนินจาเมฆที่มาสนับสนุนเขาไป เขาประหารพวกเขาทั้งหมดโดยไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!

ก่อนที่เขาจะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง มีเพียงสองคำในใจของทรุย

--สัตว์ประหลาด!

ในท้ายที่สุด คันฮาระก็สะบัดเลือดออกจากดาบนินจา

ฟู่

ในที่สุดความคิดก็ชัดเจนขึ้น