บทที่ 11 - ใครจะจำได้ว่านักบุญหญิงเคยเป็นสาวขี้อาย?

ข่าวนั้นราวกับสายฟ้าฟาด

จินตนาการพังทลายลงอย่างไม่ปรานีอีกครั้ง

ตี๋หย่าไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ได้ยินทั้งหมดนี้เลย

ก็อบลินฝูงนี้จะเอาชนะเผ่าพันธุ์หมาป่าอสูรได้อย่างไร? นั่นมันเผ่าพันธุ์อสูรที่เทียบเคียงได้กับทีมนักผจญภัยระดับเงินเชียวนะ!

ในฐานะสมาชิกของทีมนักผจญภัยระดับเงิน ตี๋หย่ารู้ดีว่าเผ่าพันธุ์หมาป่าอสูรน่ากลัวเพียงใด เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดในบรรดาอสูรระดับต่ำ

เธอตบแก้มตัวเอง ความเจ็บปวดเตือนให้รู้ว่าทุกอย่างคือความจริง เธอยังคงต้องใช้ชีวิตอยู่ในถ้ำปีศาจต่อไป ทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

จะมีเรื่องอะไรที่โหดร้ายไปกว่านี้อีกไหม?

เมื่อวานเธอยังเป็นนักผจญภัยที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างในเมืองเล็กๆ เป็นผู้ศรัทธาในเทพธิดาอย่างแรงกล้า พริบตาเดียวก็กลายเป็นนักโทษของอสูร หรือแม้กระทั่งถูกทำลายความบริสุทธิ์

ความแตกต่างและการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่นี้ ราวกับเป็นฝันร้าย เป็นเรื่องตลกร้ายที่สวรรค์เล่นตลก ทำให้คนเราอยากมีชีวิตอยู่ก็ไม่ได้ อยากตายก็ไม่ได้

ขณะที่ตี๋หย่ากำลังสับสนสิ้นหวัง กู่แอนก็เดินเข้ามา

เขากวาดสายตามองตี๋หย่าตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาที่ดูหมิ่นและลามกนั้นไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังชื่นชมตุ๊กตาของเล่นที่น่ารัก

“ชุดนี้ไม่เลว เหมาะกับฐานะของเจ้าดี”

ตี๋หย่าสวมชุดเดรสสั้นสำหรับบาร์ พูดง่ายๆ ก็คือชุดเมดอีกแบบหนึ่ง แขนเสื้อหลวมสบาย ปลายแขนเสื้อประดับด้วยลูกไม้สวยงาม มีเพียงหนังตรงหน้าอกที่รัดแน่นจนแทบจะเก็บความอวบอิ่มไว้ไม่มิด

การบอกว่าเธอเหมาะกับชุดนี้มาก ก็เท่ากับเป็นการประเมินว่าเธอเหมือนสาวใช้จริงๆ ใช่หรือไม่?

ไฟแห่งความอัปยศและความเกลียดชังในใจของตี๋หย่าลุกโชนขึ้นอีกครั้ง “เจ้าไม่ตายด้วยปากหมาป่า ช่างน่าเสียดายจริงๆ!”

เธอแทบจะกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา

นักบุญหญิงผู้บริสุทธิ์แต่เดิม ในแววตากลับปรากฏสีหน้าอาฆาตแค้น หากให้ผู้ศรัทธาในเทพธิดาภายนอกได้เห็น คงจะตกใจอย่างมาก

แต่ท่าทีเช่นนี้ในสายตาของกู่แอน ก็คือความโกรธที่ไร้ประโยชน์ ไม่เพียงแต่ไม่น่าโกรธ กลับยิ่งทำให้น่าหัวเราะเยาะ

เหมือนกับยักษ์ที่ถูกมดสาปแช่ง นอกจากจะหัวเราะแล้ว ใครจะไปใส่ใจจริงจัง?

ในถ้ำที่น่าเบื่อนี้ การมีมดสักตัวให้หยอกล้อ ก็ถือเป็นเรื่องสนุกอย่างหนึ่ง

กู่แอนหัวเราะเยาะแล้วพูดว่า “เมื่อเทียบกับหมาป่าอสูรแล้ว ข้ารู้สึกว่าให้นักบุญหญิงกินข้าจะมีความสุขมากกว่า”

กินอะไรนั้นคงไม่ต้องพูดถึง

ตี๋หย่าก็เข้าใจดี ทันใดนั้นก็รู้สึกอับอายและโกรธแค้นอย่างยิ่ง หากไม่มีพลังของ [ปลอกคอ] จำกัดไว้ เธอคงอยากจะแทงก็อบลินคล้ายมนุษย์ที่ไร้ยางอายนี้ให้ตายคามือจริงๆ

“อย่าได้ใจไป!”

“นักผจญภัยสามคนหายตัวไปข้างนอก รอให้สมาคมนักผจญภัยรู้เรื่องนี้เข้า จะต้องส่งนักผจญภัยที่แข็งแกร่งมาสืบสวนและกำจัดแน่นอน”

“ถึงตอนนั้น ทีมนักผจญภัยระดับเงินหลายทีมร่วมกันล้อมปราบ ชะตากรรมของเจ้าจะต้องเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย!”

ตี๋หย่ารู้ว่าด้วยกำลังของตัวเองคงไม่มีโอกาสแก้แค้นได้ แต่ในสมาคมนักผจญภัยมีผู้เชี่ยวชาญมากมาย จะไม่ปล่อยไอ้สารเลวนี้ไปง่ายๆ แน่นอน

แค่ทนรอถึงตอนนั้น ร่วมมือกับนักผจญภัยที่มาปราบปราม จะต้องมีความหวังที่จะแก้แค้นได้แน่นอน

เมื่อเปลี่ยนความคิด ในใจของตี๋หย่าก็รู้สึกดีขึ้นมาก เมล็ดพันธุ์แห่งความหวังที่เพิ่งเหี่ยวเฉาไปก็เบ่งบานขึ้นอีกครั้ง และในที่สุดก็พบเหตุผลที่จะอดทนมีชีวิตอยู่ต่อไป

เธอสาบานในใจอย่างแน่วแน่ รอให้หนีจากเงื้อมมือปีศาจได้ จะต้องไปสารภาพบาปต่อหน้าเทพธิดาให้ดี ฆ่าก็อบลินให้มากขึ้น ล้างความอัปยศและบาปกรรมทั้งหมด

คำพูดเหล่านี้ก็ทำให้กู่แอนนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา

เดิมทีเขาคิดจะสอบสวนข้อมูลเมืองใกล้เคียงจากปากของนักธนูที่ขี้ขลาดตาขาวคนนั้น แต่ก็อบลินราคะลงมือไม่รู้หนักเบา ตีเธอจนบาดเจ็บสาหัส

ตอนนี้ได้ทำสัญญาเจ้านาย-ข้ารับใช้กับตี๋หย่าแล้ว แม้ว่าเธอจะแข็งกร้าวเพียงใดก็ไม่อาจขัดคำสั่งได้ ซึ่งนับว่าเป็นโอกาสดีที่จะสอบถามข่าวคราวจากปากของเธอ

“แถวนี้มีเมืองกี่เมือง?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของกู่แอน ตี๋หย่าก็เบือนหน้าหนีอย่างแข็งกร้าว หยิ่งยโสราวกับนกยูง

ไอ้ก็อบลินอย่างเจ้าก็มีเรื่องต้องขอร้องข้าด้วยเหรอ?

เธอแค่นเสียงเย็นชา “อยากได้ข้อมูลจากข้าเหรอ?”

“ฝันไปเถอะ!”

แต่ความดีใจของตี๋หย่าอยู่ได้ไม่นาน กู่แอนก็ใช้ความสามารถของสัญญาทันที

“ข้าในฐานะผู้นำ ขอสั่งให้เจ้าตอบคำถามตามความจริง!”

พลังแห่งสัญญานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ใช่สิ่งที่เจตจำนงจะต่อต้านได้ ตี๋หย่าพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง ร่างกายสั่นเทา แต่สุดท้ายก็ต้านทานไม่ไหว เผลอพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ป่าแห่งนี้เป็นของอาณาจักรจันทราสีม่วง บริเวณใกล้เคียงมีเพียงเมืองเดียว ชื่อว่าเมืองไอเวน”

“ในเมืองไอเวน ใครมีระดับสูงสุด?”

“ผู้ที่มีระดับสูงสุดคือหัวหน้าสาขาสมาคมนักผจญภัย โทเฮติ นาเซน ระดับ 26 ปัจจุบันไม่อยู่ในเมือง”

หัวหน้าสาขาสมาคมนักผจญภัย ก็ประมาณตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงานประจำหมู่บ้าน ในเมืองเล็กๆ ความแข็งแกร่งระดับนี้ก็ไม่ถือว่าอ่อนแอ

“นอกจากหัวหน้าสาขาแล้ว ยังมีมนุษย์ที่แข็งแกร่งคนไหนอีกบ้าง?”

“ยังมีทีมนักผจญภัยระดับเงินอีกสามทีม รวมสิบสามคน ระดับอยู่ระหว่าง 17 ถึง 19”

กู่แอนได้รับข้อมูลสำคัญที่ต้องการแล้ว

ทั้งเมือง นอกจากหัวหน้าสาขา โทเฮติ นาเซน ที่เป็นภัยคุกคามใหญ่แล้ว คนอื่นๆ ระดับก็ไม่สูงนัก

หากก็อบลินกลายพันธุ์ทั้งสามตัวเลื่อนระดับถึงยี่สิบ และร่วมมือกับสภาพแวดล้อมและทักษะพิเศษในถ้ำ จะไม่มีทีมนักผจญภัยระดับเงินทีมไหนสามารถลุยเดี่ยวในรังได้แน่นอน

นอกจากนี้ ยังมีข่าวดีที่ซ่อนอยู่อีก

ถึงแม้นักผจญภัยจะหายตัวไป แต่คนในเมืองก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในรังก็อบลินเป็นอย่างไร นี่เป็นข้อได้เปรียบด้านข้อมูล

กลุ่มผู้ตรวจสอบกลุ่มแรกที่สมาคมนักผจญภัยส่งมา ความแข็งแกร่งคงไม่มากนัก

ตราบใดที่ไม่ใช่ทีมนักผจญภัยระดับเงินทั้งสามทีมบุกมาพร้อมกัน คนอื่นๆ ที่กล้ามาที่รังก็เป็นแค่การมาส่งค่าประสบการณ์เท่านั้น

อย่างนี้ก็ยังมีเวลาพัฒนาอีกสักพัก สามารถใช้โอกาสนี้หาวิธีเพาะเลี้ยงก็อบลินกลายพันธุ์ระดับยี่สิบให้มากขึ้น หรือเลื่อนระดับอาณาเขต

ถึงตอนนั้น ถึงแม้ทีมนักผจญภัยระดับเงินจะมาพร้อมกัน ก็จะทำให้พวกเขามีมาไม่มีกลับ

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

เมื่อได้ข้อมูลของเมืองแล้ว ในใจของกู่แอนก็มีความมั่นใจ สามารถวางแผนเส้นทางการพัฒนาต่อไปได้ดีขึ้น

ผลบังคับของสัญญาหายไป ตี๋หย่าก็กลับมาเป็นอิสระในที่สุด

ช่างประมาทจริงๆ!

โดนไอ้สารเลวนี้หลอกอีกแล้ว!

การถูกบังคับให้บอกข้อมูลของนักผจญภัยในเมือง ทำให้ตี๋หย่าที่ซื่อตรงมาตลอดรู้สึกผิดบาปอย่างรุนแรง

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงโกรธจนกำหมัดแน่น กระทืบเท้าไม่หยุด เตะผนังหินเพื่อระบายอารมณ์

นักบุญหญิงที่อ่อนโยนและเก็บตัวแต่เดิม บัดนี้ภายใต้การหยอกล้อและทรมานของกู่แอนอย่างต่อเนื่อง ก็เริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียวมากขึ้น

“ไอ้สารเลว!”

ตี๋หย่าด่าอย่างโกรธแค้น

แต่สิ่งที่เธอทำได้ก็มีเพียงเท่านี้

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ก็อบลินอัคคีและก็อบลินน้ำแข็งก็ได้นำศพหมาป่าอสูรกลับมายังส่วนลึกของถ้ำแล้ว

[ท่านผู้นำ พวกเรากลับมาแล้ว!]

[ไม่ทำให้ผิดหวัง หมาป่าอสูรทั้งหมดหกตัว ถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว!]

[นี่คือศพของหมาป่าอสูร ยังได้แก่นอสูรมาหนึ่งเม็ดด้วย]

ก็อบลินอัคคีโยนศพหมาป่าอสูรทั้งหมดลงบนพื้น และมอบลูกแก้วกลมสีม่วงเข้มที่ส่องแสงประหลาดออกมา

กู่แอนรับลูกแก้วสีม่วงมาถือไว้ในฝ่ามือ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ของสิ่งนี้โผล่ออกมาได้อย่างไร?

[จบแล้ว]