บทที่ 30 ทดสอบผู้นำ!

"เขตอันตราย?" ลู่หยู่สีหน้างุนงง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินแนวคิดนี้

"ใช่" จ้าวซานหันมา มองลู่หยู่ด้วยสายตาอ่อนโยนพลางอธิบาย "เธอยังจำวัวดำหลังเหล็กที่เราเจอระหว่างทางเมื่อวานได้ไหม? ข้างหน้านั้นสัตว์ร้ายระดับนั้นพบได้ไม่ยาก แถวนั้นมีสัตว์ร้ายระดับกลางประเภทกินเนื้อเป็นกลุ่ม จำนวนมากมาย ถ้าโชคไม่ดี อาจจะเจอสัตว์ร้ายระดับสูงด้วย"

"สัตว์ร้ายระดับสูง..." ลู่หยู่สูดหายใจเฮือก สัตว์ร้ายระดับสูงมักมีขนาดตั้งแต่สามถึงสี่เมตรขึ้นไป บางตัวยังใหญ่โตกว่านั้น พวกมันมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวสามารถทำลายที่อยู่อาศัยขนาดเล็กของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย และมีความก้าวร้าวสูงมาก

เคยได้ยินมาว่ามีหมู่บ้านเล็กๆ หลายแห่งถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมในคืนเดียว ทั้งหมดเป็นเพราะถูกสัตว์ร้ายระดับสูงจับตามอง อาศัยความมืดพุ่งชนกำแพงพังแล้วบุกเข้าไป

"พวกเรากลับกันเถอะ ไปลองโชคที่อื่นดู" ลู่กั๋วหาวมองไปข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว บทเรียนเหล่านี้ล้วนแลกมาด้วยเลือดและชีวิตมากมาย

กลุ่มคนจึงมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้

"รู้สึกเบื่อไหม?" จ้าวซานถามลู่หยู่พร้อมรอยยิ้ม

"อืม" ลู่หยู่พยักหน้า ยกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เขารู้สึกว่าหลังทั้งหมดเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เสื้อผ้าเปียกติดตัว รู้สึกไม่สบายตัวมาก

"นี่แหละคือสภาพปกติของการออกล่าสัตว์" จ้าวซานปลอบใจ "แต่ก่อนนะ พวกเราเดินทางไกลทั้งวัน ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเหยื่อ บางครั้งถึงแม้จะเห็น พวกมันก็วิ่งหนีทันที ไล่ตามไม่ทัน"

"ใช่ เมื่อวานนั้นเป็นเพราะโชคดีมาก แน่นอนว่า ลู่หยู่ ฝีมือยิงธนูของเธอก็เก่งจริงๆ ไม่งั้นถึงเห็นเหยื่อก็ไม่มีประโยชน์" ชายวัยกลางคนจมูกแบนที่อยู่ข้างๆ เสริมด้วยรอยยิ้มขื่น

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" ลู่หยู่อดยิ้มขื่นไม่ได้ ดูเหมือนว่าเขาคาดหวังกับการล่าสัตว์สูงเกินไป กลับหัวกลับหาง ถึงกับเอาการเพิ่มความชำนาญของ[การยิงธนูพื้นฐาน]เป็นเป้าหมายหลักของการล่าสัตว์

เขาอธิษฐานเงียบๆ ในใจ หวังว่าวันนี้จะมีผลลัพธ์บ้าง

ลู่หยู่หันกลับไปมองสถานที่ที่ทุกคนเรียกว่า "เขตอันตราย" โดยไม่รู้ตัว คิดว่าที่นั่นต้องมีสัตว์ล่าเยอะแน่นอน น่าเสียดายที่กำลังของตนในตอนนี้ ไปที่นั่นโดยไม่ระวังช่างอันตรายเกินไป

หลังจากนั้น ทุกคนพูดคุยกันไปเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร ด้านหน้าสองสามลี้ปรากฏจุดดำเล็กๆ ไม่กี่จุด

ลู่หยู่สายตาดี เห็นเป็นคนแรก ทุกคนกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที รีบเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้ เมื่อระยะห่างเหลือเพียงหนึ่งลี้กว่า ทุกคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ

เห็นหมาป่าทุ่งร้างสีเทาสองตัวกำลังรุมโจมตีลูกวัวที่แยกจากฝูง ลูกวัวนี้ดูเหมือนยังไม่โตเต็มวัย ขนาดไม่ได้ใหญ่กว่าหมาป่าทุ่งร้างเท่าไร บนหัวมีเขาวัวขนาดเท่าแขนคนสองข้าง กำลังพุ่งซ้ายปะทะขวา พยายามขวิดหมาป่าทุ่งร้างตัวหนึ่งให้ล้ม

น่าเสียดายที่หมาป่าทุ่งร้างสองตัวร่วมมือกันอย่างลงตัว ตัวหนึ่งทำหน้าที่ดึงความสนใจของลูกวัว อีกตัวจับจังหวะโจมตีอย่างแนบเนียน เล็งเฉพาะท้องอ่อนของลูกวัว

เมื่อลู่หยู่และคนอื่นๆ มาถึง ลำไส้ของลูกวัวทะลักออกมาแล้ว เลือดย้อมพื้นแดง เห็นได้ชัดว่าใกล้สิ้นใจแล้ว

ในตอนนั้นเอง หมาป่าทุ่งร้างสองตัวที่โจมตีก็สังเกตเห็นการมาถึงของทุกคน รีบกระโดดออกไปอย่างระแวดระวัง ดวงตาจ้องมองเหยื่อของมันและกลุ่มผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญอย่างเขม็ง ลูกวัวนั้นกำลังโซเซบนพื้น

ทุกคนต่างมองหน้ากัน ราวกับกำลังพูดว่า: ยังมีโชคดีแบบนี้ด้วยหรือ? คงไม่ใช่ฝันไปใช่ไหม?

"แล้วเราจะทำยังไงดี?" จ้าวซานกระแอมเบาๆ "ลูกวัวตัวนี้ เราจะเอาไหม หรือจะเอาดี?"

"ฮ่าๆๆ" ทุกคนหัวเราะลั่น

"ยังต้องถามอีกหรือ? ก็ต้องเอาสิ นี่มันของขวัญจากสวรรค์นะ"

"ใช่ คงเป็นเพราะสวรรค์เห็นว่าพวกเราเดินมาไกลแต่ไม่ได้อะไรเลย เลยสงสารพวกเรา โอ้โห ลูกวัวนี้แม้จะยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็ต้องหนักสักสองร้อยชั่งแน่ๆ เนื้อวัวเลยนะ ฉันไม่ได้ลิ้มรสมาหลายปีแล้ว"

"ฮ่าๆๆ ต้องขอบคุณสัตว์สองตัวนี้ด้วย ช่วยทำงานให้พวกเราหมดแล้ว"

แต่ลู่กั๋วหาวกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด ขมวดคิ้วแน่น

"พ่อ เป็นอะไรหรือ?" ลู่หยู่ซึ่งแต่เดิมดีใจมาก เมื่อเห็นสีหน้าของพ่อเช่นนี้ ก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

"ไม่มีอะไร" ลู่กั๋วหาวส่ายหน้า มองลูกวัวที่กำลังจะตายเพราะเสียเลือด พูดว่า "ลู่หยู่ จัดการมันให้จบเร็วๆ เถอะ"

"ได้" ลู่หยู่พยักหน้า ภายใต้สายตาของทุกคน เดินไปยังระยะสามสี่สิบเมตร ง้างธนูยิงออกไป

ลูกวัวไม่ทันรู้ตัวถึงความเคลื่อนไหวรอบข้าง เหมือนเป้านิ่ง ล้มลงทันที

ลู่หยู่มองความชำนาญของ[การยิงธนูพื้นฐาน] เพิ่มขึ้นไม่ถึง 1% จริงๆ แล้วน้อยมาก

แต่ข่าวดีคือ ได้รับ 5 แต้มประสบการณ์ รวมแล้วมี 8 แต้มแล้ว เขาเงยหน้ามองไกล พบว่าหมาป่าทุ่งร้างสองตัวนั้นยังคงจ้องมองมาทางนี้ ในสายตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

"ระยะห่างไกลเกินไป หนึ่งลี้สิบเมตรแล้ว สัตว์พวกนี้ฉลาดเกินไป" ในดวงตาของลู่หยู่วาบไหวด้วยแววฆ่า

แม้ว่าจะสะพายธนูแรงดึงแปดสิบชั่งนี้ แต่ในระยะหนึ่งลี้ก็ยากที่จะยิงถูกเป้าหมาย แม้จะยิงถูก ความเสียหายก็จำกัด

คนอื่นๆ ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ รีบเริ่มชำแหละเหยื่อ เตรียมลากกลับ

ลู่กั๋วหาวขมวดคิ้วลึกขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าหมาป่าทุ่งร้างสองตัวนั้นจ้องมองมาทางนี้ตลอด เห็นได้ชัดว่า เมื่อถูกแย่งอาหารที่จะถึงปาก พวกมันจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

หมาป่าทุ่งร้างเป็นสัตว์ร้ายที่มีใจแค้นสูง คงมีปัญหาไม่จบไม่สิ้นตามมา

"วันนี้ล่าสัตว์แค่นี้เถอะ" ลู่กั๋วหาวพูด "ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ และการที่เราสามารถลากเหยื่อตัวนี้กลับหมู่บ้านอย่างปลอดภัย ก็ถือว่าได้ผลดีมากแล้ว"

"อืม" ทุกคนต่างแสดงความเห็นด้วย เพราะนี่เป็นของที่เก็บได้ จะไม่พอใจอะไรอีก

บนทุ่งร้าง กลุ่มคนเริ่มเดินทางกลับ หลังจากเดินไปหนึ่งสองลี้ ร่างสีเทาสองร่างตามมาติดๆ เหมือนกาวที่ลอกไม่ออก

ลู่หยู่พยายามโจมตีก่อน แต่เมื่อเขาไล่ตาม หมาป่าทุ่งร้างก็วิ่งกลับไป เมื่อเขากลับมา หมาป่าทุ่งร้างก็ตามมาอีก ใช้กลยุทธ์ "ศัตรูถอย เราบุก ศัตรูบุก เราถอย" อย่างชำนาญ

"น่าหงุดหงิด!" ลู่หยู่สาปแช่งในใจ พวกนี้ช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกิน เขาถึงกับสงสัยว่าพวกมันมีสติปัญญาหรือไม่

ปัญหาก็คือยิงไม่ไกลพอ ถ้ามีธนูแรงดึงหนึ่งพันชั่ง ระยะสองลี้ก็สามารถยิงให้พวกมันตายได้ด้วยลูกเดียว

"กั๋วหาว" สีหน้าของจ้าวซานก็เคร่งเครียดขึ้นเช่นกัน เขามองหมาป่าทุ่งร้างสองตัวนั้น "เธอว่าสัตว์สองตัวนี้ กำลังเรียกพวกมาช่วยหรือเปล่า?"

"เป็นไปได้มาก" ลู่กั๋วหาวพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "นี่คือสิ่งที่ฉันกังวลตั้งแต่แรก หมาป่าทุ่งร้างชอบทำงานเป็นกลุ่ม สองตัวนี้แยกจากฝูงก็ผิดปกติอยู่แล้ว ดูท่าทางพวกมันตอนนี้ ไม่ยอมล้มเลิก เก้าในสิบส่วนกำลังรอกองกำลังใหญ่มาถึง"

"อะไรนะ!"

"แล้ว...แล้วเราจะทำยังไงดี?" ทุกคนพอได้ยินก็ตกใจทันที หมาป่าทุ่งร้างสองสามตัวพวกเขาไม่กลัว ด้วยอาวุธและความได้เปรียบด้านจำนวน อย่างมากก็แค่บาดเจ็บบ้าง

แต่ถ้ามาเป็นฝูงใหญ่ สิบกว่ายี่สิบตัว นั่นก็อันตรายแล้ว

เพื่อเหยื่อตัวเดียว ชัดเจนว่าไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงมากขนาดนี้

แต่พูดง่ายกว่าทำ ของดีที่ได้มาแล้ว ใครจะยอมสละง่ายๆ? ในทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ลู่กั๋วหาว ถึงเวลาทดสอบผู้นำทีมแล้ว!

(จบบท)