บทที่ 17 การล่าสัตว์จริง!

ลมเช้าพัดเบาๆ นำความชุ่มชื้นมาด้วย ลู่หยู่สูดอากาศลึกๆ กลิ่นผสมของดินและหญ้าทำให้เขารู้สึกทั้งแปลกและคุ้นเคย

เมื่อมองไปรอบๆ ทุกทิศเป็นทุ่งร้างกว้างใหญ่ หญ้าป่าขึ้นหนาทึบสูงถึงเข่า ประดับด้วยดอกไม้ป่าเป็นจุดๆ

ยังมีผลไม้ป่าที่ไม่รู้จักห้อยอยู่บนกิ่งไม้ มีสีสันสดใส แต่ก็ปลุกความทรงจำที่ไม่ค่อยดีนักในส่วนลึกของความทรงจำของลู่หยู่

บนทุ่งร้าง นอกจากหญ้าป่าแล้ว ยังมีพุ่มไม้ขนาดใหญ่เชื่อมต่อกัน เหมือนมหาสมุทรสีเขียว ไม่ไกลนัก มีต้นไม้กระจายตัวอยู่เป็นหย่อมๆ ข้างๆ มีตอไม้หลายอัน แสดงให้เห็นถึงร่องรอยการตัดไม้

คงเพื่อตอบสนองความต้องการของมนุษย์ในการสร้างบ้านหรือเชื้อเพลิงในละแวกนั้น มองไปไกลออกไป เส้นขอบของภูเขาปรากฏอยู่ในหมอกพร่าเลือน

"ทางนั้นคือทิศทางของเมืองหย่งอาน" จ้าวซานที่มีร่างกายกำยำพูดขึ้นข้างๆ

"เมืองหย่งอาน?" ลู่หยู่มองด้วยความสงสัย

"นั่นเป็นเมืองเล็กๆ ที่สร้างติดภูเขา มีการป้องกันที่แข็งแกร่ง ว่ากันว่ามีผู้มีพลังพิเศษคอยดูแล เป็นสถานที่ที่หลายคนใฝ่ฝัน" ดวงตาของจ้าวซานเปล่งประกายความหวัง

"ผู้มีพลังพิเศษเหรอ..." ลู่หยู่พึมพำ พยักหน้า เขาสามารถจินตนาการได้ว่าเมืองแบบนี้ต้องมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด การจะเข้าไปไม่ใช่เรื่องง่าย

"ฮ่าๆ ถ้าวันไหนนายตื่นพลังพิเศษ ก็จะเข้าไปได้ ตอนนั้นยังสามารถพาพ่อของนายและคนอื่นๆ เข้าไปด้วย ช่างเท่เหลือเกิน!" จ้าวซานพูดเล่นครึ่งจริงครึ่ง

ลู่หยู่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา แม้ว่าจะมาอยู่ที่นี่ไม่นาน แต่เขาก็รู้ความรู้ทั่วไปบางอย่าง

พลังพิเศษยิ่งตื่นเร็วยิ่งดี อายุยิ่งมาก โอกาสตื่นพลังก็ยิ่งน้อย และผู้มีพลังพิเศษมักจะมีค่าจิตใจสูง

เขามองค่าจิตใจของตัวเอง ในใจก็รู้ดี

ทุกคนสังเกตรอบๆ อย่างระมัดระวังขณะที่เดินไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง บรรยากาศที่เริ่มต้นอย่างผ่อนคลายและมีชีวิตชีวา ค่อยๆ หนักขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและร่างกายเริ่มเหนื่อยล้า

ในเวลานั้น ร่างขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นไม่ไกล แผ่รังสีที่ทำให้คนขวัญหนีดีฝ่อ

ลู่กั๋วหาวที่เดินนำหน้าสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบยกมือให้สัญญาณให้ทุกคนหยุด

"นั่นคือ... วัวดำหลังเหล็ก?" มีคนในกลุ่มอุทานด้วยความตกใจ

ลู่หยู่มองอย่างตั้งใจ รู้สึกตกตะลึงในใจ วัวดำหลังเหล็กตัวนี้มีขนาดใหญ่มาก เทียบได้กับรถบรรทุกขนาดเล็ก ขนสีดำบนตัวมันสะท้อนแสงเหมือนโลหะในแสงอาทิตย์

"เลี่ยงไป พยายามอย่าทำให้มันตื่นตัว" ลู่กั๋วหาวพูดเสียงต่ำ ขณะเดียวกันก็มองไปที่ลู่หยู่ อธิบายอย่างใจเย็น

"วัวดำหลังเหล็กนี้มีเกราะแข็งหุ้มทั้งตัว การป้องกันน่าตกใจมาก แม้แต่ในกลุ่มสัตว์ร้ายระดับกลาง ก็เป็นประเภทที่ยากจะรับมือ เราเจอมัน ทางที่ดีคือหลีกเลี่ยง"

ลู่หยู่พยักหน้า มองธนูในมือ ในใจก็รู้ดีว่าด้วยธนูนี้ การจะเจาะเกราะของวัวดำหลังเหล็กเป็นไปไม่ได้เลย

ถ้าสัตว์ตัวใหญ่นี้โจมตี ด้วยแรงกระแทกของมัน ถ้าถูกชนก็เหมือนถูกรถบรรทุกชน ผลที่ตามมาคาดไม่ถึง

กลุ่มคนเดินอ้อมวงกว้างอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งมองไม่เห็นร่างของวัวดำหลังเหล็กแล้ว จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ไม่เพียงแค่วัวดำหลังเหล็ก" ลู่กั๋วหาวกล่าวต่อ "ต่อไปเมื่อเจอสัตว์ร้ายระดับกลาง ถ้าไม่จำเป็นก็อย่ารบกวนมัน เลี่ยงไป แม้ว่าเราจะสามารถฆ่ามันได้ แต่เราก็ต้องจ่ายราคาที่สูง"

"ครับ" ลู่หยู่ตอบรับ เขาเข้าใจว่าสัตว์ร้ายระดับกลาง หมายถึงสัตว์ป่าที่แข็งแกร่งซึ่งต้องใช้ผู้ชายหลายคนร่วมมือกันจึงจะสามารถฆ่าได้

การฆ่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่การไม่ได้รับบาดเจ็บเลยเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

เหมือนกับวัวดำหลังเหล็กตัวนี้ ต้องมีคนพุ่งเข้าไปดึงความสนใจของมัน คนอื่นๆ จึงจะมีโอกาสโจมตี แต่คนที่วิ่งเข้าไปหน้าสุด แม้จะมีโล่ป้องกัน ก็มีโอกาสสูงที่จะเสียชีวิต

ส่วนสัตว์ร้ายระดับต่ำ โดยทั่วไปหมายถึงสัตว์ป่าที่ผู้ชายคนเดียวถือดาวุธก็สามารถเอาชนะได้ พลังของพวกมันมีช่วงกว้าง บางตัวแทบไม่มีการโจมตี เมื่อเจอภัยก็จะหนี บางตัวก็ก้าวร้าวมาก แม้กระทั่งสู้จนตายกับศัตรู

"ชินไปเอง เจอบ่อยเข้าก็ไม่แปลกแล้ว" จ้าวซานหัวเราะปลอบลู่หยู่

คนอื่นๆ ก็มีท่าทางคุ้นเคย

ลู่หยู่ยิ้มตอบ พูดตามตรง ตอนที่เห็นวัวดำหลังเหล็ก เขาตื่นเต้นมาก

"ไปกันเถอะ ไปดูกับดักแรกก่อน หวังว่าจะมีอะไรให้เก็บเกี่ยว" ลู่กั๋วหาวพูดพลางนำทางไปข้างหน้า

ทุกคนเดินตามไป ลู่หยู่ถูกคุ้มครองอยู่ตรงกลางกลุ่ม

เดินไปประมาณสองสามนาที ลู่กั๋วหาวหยุดกะทันหัน ชี้ไปข้างหน้า

ทุกคนมองตามทิศทางที่เขาชี้ เห็นกระต่ายป่าตัวหนึ่งกำลังกัดกินเมล็ดหญ้าอย่างสบายใจในพุ่มหญ้ารก ดูเหมือนไม่รู้เลยว่ามีคนเข้ามาใกล้

"นั่นคือกระต่ายทุ่งร้าง" จ้าวซานพูดเสียงต่ำ "ตัวนี้สายตาไม่ค่อยดี มองเห็นชัดแค่สิบกว่ายี่สิบเมตร ไกลกว่านั้นก็มองเห็นไม่ชัด แต่การได้ยินของมันดีมาก เสียงจากสามสี่สิบเมตรก็ทำให้มันระแวด"

เหมือนเพื่อยืนยันคำพูดของเขา กระต่ายทุ่งร้างลุกขึ้นยืนกะทันหัน หูหมุนไปมาไม่หยุด ดูเหมือนจะรู้สึกถึงความผิดปกติของบรรยากาศโดยรอบ

"กระต่ายตัวนี้ใหญ่เกินไปแล้ว!" ลู่หยู่อุทานเสียงเบา

กระต่ายตัวนี้มีขนาดเท่ากับสุนัขขนาดกลางในโลกก่อน หรืออาจจะอ้วนกว่าด้วยซ้ำ รูปร่างอวบอ้วนทำให้คนอดขำไม่ได้

"ให้ลูกธนูฉันหน่อย" จ้าวซานพูดเบาๆ

"หา?" ลู่หยู่งง ถามด้วยความประหลาดใจ "ลุงจ้าว คุณยิงธนูเป็นด้วยเหรอ?"

"ไม่เป็น แต่ถึงเวลานี้แล้ว ลองดูก็ได้ แล้วถ้ายิงโดนล่ะ? แต่ถ้าเราเข้าไปใกล้กว่านี้ กระต่ายก็จะวิ่งหายไปแล้ว" จ้าวซานพูดอย่างไม่เคร่งครัด

ลู่กั๋วหาวก็มองไปที่ลู่หยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่ก็ไม่กล้าหวังมากเกินไป

"ลุงจ้าว ให้ผมลองดีกว่า" ลู่หยู่อดพูดไม่ได้

"ได้สิ" จ้าวซานงงเล็กน้อย แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

ลู่หยู่มือซ้ายจับธนูมั่นคง ค่อยๆ หยิบลูกธนูออกจากกระเป๋าลูกธนู

ตอนนี้ หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาล่าสัตว์ในป่า เหยื่อตรงหน้าไม่เพียงเกี่ยวข้องกับอาหารในหมู่บ้าน แต่ยังอาจนำพลังแฝงมาให้เขา

แต่ถ้ายิงไม่โดน ก็จะพลาดโอกาสที่หายาก และจะทำให้พ่อผิดหวัง

เขาพยายามให้ตัวเองสงบลง แต่ในสมองยังมีความคิดมากมายผุดขึ้น แม้แต่แขนขวาที่ถือลูกธนูก็สั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ทุกคนเห็นภาพนี้ ต่างส่ายหัวในใจ ก็ปกติ ใครล่าสัตว์ครั้งแรกจะไม่ตื่นเต้น?

ลู่กั๋วหาวก็ถอนหายใจในใจ ช่างเถอะ ถือว่าให้ลู่หยู่ฝึกมือ ผ่านไปหลายๆ ครั้งก็จะดีขึ้น

แต่เมื่อลู่หยู่วางลูกธนูบนสายธนู ความคิดสับสนในสมองก็หายไปทันที

เขาเล็งหัวลูกธนูไปที่เหยื่อ ค่อยๆ ดึงสายธนู การเคลื่อนไหวทั้งหมดนี้ลื่นไหล ราวกับได้ทำซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วน เป็นปฏิกิริยาจากกล้ามเนื้อโดยสัญชาตญาณ

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา เมื่อสายธนูถูกดึงจนสุด ส่งเสียงสั่นเบาๆ แล้ว "ฟิ้ว" ลูกธนูพุ่งออกไปเหมือนสายฟ้า

กระต่ายทุ่งร้างดูเหมือนจะรู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิต หูสั่นอย่างแรง ขาหลังเตรียมกระโดดหนี

ข่าวดีคือมันกระโดดขึ้น ข่าวร้ายคือมันเพิ่งกระโดด ก็ถูกลูกธนูแทงทะลุหัวพอดี

แรงกระแทกอันทรงพลังพาร่างของมันลอยไปข้างหน้าสามสี่เมตร ก่อนจะตกลงพื้นอย่างหนัก

ขาหลังของกระต่ายทุ่งร้างกระตุกสองครั้งอย่างไร้แรง แล้วก็นิ่งไป

ชั่วขณะนั้น ทุกคนยืนนิ่งอยู่กับที่ เงียบกริบ ปากอ้าค้าง ราวกับถูกสะกดไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไม่อยากเชื่อ

(จบบท)