บทที่ 7 การบอกลา!

เป็นไปตามที่อาหวังคาดการณ์ไว้ ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่หนุ่มๆ เหล่านั้นยังไม่ปรากฏตัว

ไม่นานมานี้ หมู่บ้านเต็มไปด้วยบรรยากาศกดดันและสิ้นหวัง แต่ขณะนี้กลับเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อที่ต้มสุกแล้ว เป็นกลิ่นที่ชวนให้น้ำลายไหล

"กรึ๊บ"

ท้องของลู่หยู่ส่งเสียงร้องอย่างไม่เป็นเวลา

จริงๆ แล้วเขาหิวมานานแล้ว สิ่งที่ทำให้เขายังคงสามารถง้างธนูและยิงลูกธนูได้ครั้งแล้วครั้งเล่า คือความรู้สึกสำเร็จที่ได้เห็นแถบความก้าวหน้าของการยิงธนูพื้นฐานค่อยๆ เพิ่มขึ้น

หลังจากที่การยิงธนูพื้นฐานถึงระดับ 1 ลู่หยู่รู้สึกชัดเจนว่าการง้างธนูไม่ได้ยากเย็นเหมือนก่อน เขาสามารถยิงธนูได้สิบดอกติดต่อกันก่อนที่แขนจะเริ่มปวดเมื่อย และยังมีแรงเหลือพอที่จะยิงต่อไปได้

ข่าวร้ายก็คือ ทุกครั้งที่ยิงธนูหนึ่งดอก ความชำนาญจะเพิ่มขึ้นไม่ถึง 0.5% แม้แต่ยิงถูกกลางเป้า ก็เพิ่มขึ้นเพียงแค่ 1% กว่าๆ เท่านั้น

นั่นหมายความว่า เขาต้องยิงถูกกลางเป้าอย่างน้อยหนึ่งร้อยครั้ง จึงจะสามารถยกระดับ【การยิงธนูพื้นฐาน】จากระดับ 1 เป็นระดับ 2 ได้ ความยากเพิ่มขึ้นเป็นสองถึงสามเท่าหรือมากกว่านั้น

"ไม่เป็นไร ค่อยๆ ทำไป"

ลู่หยู่ให้กำลังใจตัวเองในใจ นี่ก็แค่เรื่องของหนึ่งหรือสองวันเท่านั้น แล้วถ้ารวมตอนกลางคืนล่ะ?

"เจ้าเด็กคนนี้ ฝึกยิงธนูจนลืมกินลืมนอน จนกระทั่งฟ้ามืดก็ยังไม่รู้ตัว" เสียงของหวังเหลียงดังมา

"อาหวัง"

ลู่หยู่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ หันหน้าไป แล้วเกาศีรษะอย่างเขินอาย

หวังเหลียงมองลู่หยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ช่วงบ่ายนี้ เขาว่างไม่มีอะไรทำ จึงคอยสังเกตลู่หยู่ฝึกยิงธนู และยิ่งดูก็ยิ่งตกใจ

เขาพบว่าฝีมือการยิงธนูของเด็กคนนี้พัฒนาขึ้นอย่างน่าตกใจ! ตอนเช้า ลู่หยู่ยังเป็นมือใหม่อย่างชัดเจน การปรับท่าทางยังต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวัน แต่พอถึงตอนบ่าย ท่าทางไม่เพียงแต่ได้มาตรฐาน และทุกๆ สามถึงสี่ดอกที่ยิง จะมีหนึ่งดอกที่ยิงถูกกลางเป้า

ถ้าไม่ได้เห็นกับตา เขาคงไม่เชื่อว่านี่เป็นสิ่งที่มือใหม่สามารถทำได้

พวกหนุ่มๆ ที่เพิ่งเริ่มฝึกยิงธนู บางคนฝึกมาสองวัน ถึงจะยิงถูกกลางเป้าเป็นครั้งแรกโดยบังเอิญ หลังจากนั้นก็ไม่เคยยิงถูกอีกเลย

"อืม"

อาหวังพยายามทำให้ตัวเองสงบ กล่าวว่า "ดึกแล้ว ฉันก็ควรไปดูสถานการณ์การแบ่งเนื้อที่ประตูหมู่บ้านด้วย เธอก็กลับบ้านเถอะ พรุ่งนี้เช้าค่อยมาใหม่"

กลิ่นเนื้อในอากาศทำให้เขาน้ำลายสอ ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะได้รับเพียงเครื่องในก็ตาม ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

"ได้ครับ อาหวัง ท่านไปเถอะครับ"

ลู่หยู่พยักหน้า ลังเลเล็กน้อย แล้วพูดว่า "อาหวังครับ ผมขอจุดคบเพลิงที่นี่และฝึกต่ออีกสักพักได้ไหมครับ?"

หวังเหลียงเบิกตากว้าง เหมือนได้ยินอะไรที่เหลือเชื่อ

"เธอ... เธอจะฝึกต่อตอนกลางคืนด้วยเหรอ?"

เขาตกใจมาก เคยเห็นคนขยัน แต่ไม่เคยเห็นใครขยันขนาดนี้

ไม่ต้องพูดถึงพวกหนุ่มๆ เหล่านั้น ทั้งหมู่บ้านก็หาคนที่ขยันกว่าเด็กคนนี้ไม่ได้

"ครับ"

ลู่หยู่ยิ้มและพูดว่า "ตอนกลางคืนกลับบ้านก็นอนไม่หลับ อยู่เฉยๆ ก็เปล่าประโยชน์ สู้ฝึกยิงธนูต่อดีกว่า อาหวัง ไม่สะดวกหรือครับ? ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไรครับ"

เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ

หวังเหลียงโบกมือและกล่าวว่า "มันจะไม่สะดวกอะไร เดี๋ยวฉันจะจุดคบเพลิงให้เธอ เธออยากฝึกก็ฝึกต่อไปเถอะ"

"ขอบคุณมากครับ อาหวัง!"

ลู่หยู่ตื่นเต้นมาก ตามความก้าวหน้าในปัจจุบัน พรุ่งนี้เวลาเดียวกัน ระดับของ【การยิงธนูพื้นฐาน】ควรจะเพิ่มเป็นระดับ 2 ได้แล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากไกล ทั้งสองหันไปมองพร้อมกัน เห็นชายวัยกลางคนถือเนื้อก้อนหนึ่งเดินเข้ามา

"พ่อ!"

"กั๋วหาว!"

ทั้งสองร้องออกมาพร้อมกัน

ลู่กั๋วหาวยิ้มและพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าวันนี้เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ใบหน้าที่ปกติเคร่งขรึมมีรอยยิ้มปรากฏ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก

"อาเหลียง นี่สำหรับนาย"

พูดจบ เขาก็ยื่นเนื้อขาหลังที่หนักเกือบ 2 ชั่งให้หวังเหลียง

ดวงตาของหวังเหลียงแดงขึ้นทันที มองเนื้อขาหลังในมือของลู่กั๋วหาว พูดด้วยความซาบซึ้ง "กั๋วหาว ทำไมนายถึงนำมาส่งด้วยตัวเองล่ะ? แล้วยังให้เนื้อดีๆ แบบนี้กับฉันอีก?"

"มันเรื่องอะไรกัน"

ลู่กั๋วหาวโบกมือ "พวกหนุ่มๆ ในหมู่บ้านต่างก็พึ่งคำแนะนำของนาย อนาคตเราก็หวังพึ่งพวกเขาทั้งนั้น นายเหนื่อยขนาดนี้ การได้เนื้อขาหลังชิ้นนี้ก็สมควรแล้ว ทุกคนเข้าใจ ไม่มีใครมีความเห็นอะไรหรอก"

หวังเหลียงจึงค่อยๆ ยื่นมือออกไปรับเนื้อ และถามว่า "วันนี้ได้ผลเก็บเกี่ยวดีใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่กั๋วหาวยิ่งกว้างขึ้น "วันนี้โชคดี ล่ากวางทุ่งร้างได้สองตัว ตัวใหญ่หนักเกือบหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง หลังจากชำแหละแล้วยังเหลือกว่าหนึ่งร้อยชั่ง ตัวเล็กก็มีเก้าสิบกว่าชั่ง แต่ละครัวเรือนในหมู่บ้านได้รับเนื้อสามชั่ง และยังมีเหลืออีก ใครทำงานหนักก็จะได้มากขึ้น"

"ดีมาก" หวังเหลียงยิ้ม และกล่าวอย่างซาบซึ้ง "หวังว่าต่อไปทุกวันจะมีผลเก็บเกี่ยวแบบนี้"

"ใช่แล้ว" ลู่กั๋วหาวพยักหน้าเห็นด้วย

บรรยากาศสงบลงชั่วขณะ จากนั้นลู่กั๋วหาวก็มองไปที่ลู่หยู่ และยิ้ม "เซียวหยู่ กลับบ้านกับพ่อเถอะ เนื้อต้มสุกแล้ว กำลังรอเจ้ากลับบ้านอยู่พอดี"

"ครับ พ่อ" ลู่หยู่ตอบรับ เขารู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน

หลังจากบอกลาหวังเหลียง พ่อลูกเดินตามกันไปบนถนนดินที่ขรุขระไม่เรียบ

"ได้ยินแม่เจ้าบอกว่า วันนี้เจ้าฝึกยิงธนูทั้งวัน? กินข้าวเที่ยงเสร็จก็มาที่นี่เลย?" ลู่กั๋วหาวถามขณะเดิน

"อืม" ลู่หยู่ตอบสั้นๆ การอยู่กับพ่อตามลำพัง เขายังรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

"รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"รู้สึก... ก็ดีนะครับ" ลู่หยู่ลองตอบ

"ดีก็ดีแล้ว" ลู่กั๋วหาวพยักหน้า "ถ้าเจ้าอยากฝึกยิงธนูต่อ เมื่อหลิวอาของเจ้ามีเวลาว่าง ฉันจะให้พวกเขาสอนเจ้า วันนี้ที่เราได้ผลเก็บเกี่ยวมากขนาดนี้ ก็เพราะพวกเขาช่วย"

"ครับ" ลู่หยู่พยักหน้ารับ

เขาเคยได้ยินอาหวังพูดถึงว่า พี่น้องหลิวสามารถง้างธนูหนึ่งร้อยห้าสิบชั่งได้ ฝีมือการยิงธนูต้องเก่งมากแน่นอน ถ้าได้รับคำแนะนำจากพวกเขา จะต้องได้ประโยชน์มากแน่นอน

"อืม" ลู่กั๋วหาวพูดจบ ทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง โชคดีที่บ้านอยู่ไม่ไกล เลี้ยวเพียงครั้งเดียวก็ถึง

ในตอนนี้ ลู่หยู่หรี่ตาลงเล็กน้อย มองเห็นในห้องโถงของบ้าน นอกจากแม่และน้องชายแล้ว ยังมีผู้ชายวัยกลางคนสามสี่คนยืนอยู่ บางคนยืน บางคนนั่ง ชัดเจนว่ากำลังรอพ่อกลับมา

พวกเขามาฉลองหรือ? เขาเดาในใจ ไม่รู้เพราะอะไร ในใจเขาผุดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

"เทียนหง เทียนเย่า พวกนายมาได้ยังไง?" ลู่กั๋วหาวมีความประหลาดใจในดวงตา เดินเร็วไปข้างหน้า "มาได้พอดีเลย ยังไม่ได้กินอาหารเย็นใช่ไหม? กินที่บ้านฉันนี่แหละ"

แม่ที่อยู่ข้างๆ รู้สึกตกใจในใจ แต่ก็ยังยิ้มและเสริมว่า "ใช่ๆ อาหารเตรียมเสร็จแล้ว นั่งลงเถอะทุกคน"

หลังจากทั้งหมด ผลการล่าสัตว์วันนี้ขึ้นอยู่กับความชำนาญในการยิงธนูของพี่น้องหลิว ไม่เช่นนั้น ด้วยขาสองข้าง จะมีทางไหนที่วิ่งตามกวางทุ่งร้างที่เก่งในการวิ่งได้ทัน?

อย่างไรก็ตาม ทุกคนมองหน้ากันไปมา และในที่สุดก็จับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ ที่มีผมบางตรงกลางศีรษะ เขาคือหลิวเทียนหง พี่ชายคนโตของพี่น้องหลิว

"กั๋วหาว" หลิวเทียนหงสูดลมหายใจลึก มองเขาและพูดว่า "พวกเรามาคืนนี้ เพื่อมาบอกลานาย"

(จบบท)