บทที่ 3 ทดสอบธนู!

ลู่หยู่รีบวิ่งตามเสียงกรีดร้องไป เห็นผู้คนล้อมรอบกระท่อมเก่าๆ หลังหนึ่งอย่างแน่นขนัด เสียงวิพากษ์วิจารณ์อื้ออึงดังออกมาจากฝูงชน

"ทำไมป้าหลี่ถึงคิดสั้น กินยาฆ่าตัวตายล่ะ?"

"เฮ้อ สามีเธอไม่ได้กลับมาเมื่อวาน ลูกก็เสียไปเมื่อหลายปีก่อน เหลือเธออยู่คนเดียวโดดเดี่ยว อาจจะรู้สึกว่าชีวิตไม่มีความหวัง เลยเลือกทางนี้ล่ะมั้ง"

"แล้วทำไมต้องทำแบบนี้ด้วย?"

"ก็นั่นแหละ ชีวิตตอนนี้มีแต่กินมื้อเช้าไม่มีมื้อเย็น ตายไปอาจจะเป็นการปลดปล่อยก็ได้"

พอได้ยินคำพูดนี้ คนส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ใช่แล้ว แทนที่จะมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก การตายอาจเป็นการปลดปล่อยจริงๆ แต่จะตัดสินใจตายได้จริงๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย"

พร้อมกับเสียงนั้น ชายหนุ่มร่างกำยำสองคนแบกเปลไม้อย่างง่ายๆ หามร่างของหญิงผู้หนึ่งที่มีใบหน้าซีดขาว ผอมแห้งออกมา

ที่มุมปากของหญิงคนนั้นยังมีคราบยาหลงเหลืออยู่ ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง

เมื่อลู่หยู่เห็นภาพนั้นเป็นครั้งแรก หัวใจของเขาก็เต้นรัวอย่างรุนแรง รู้สึกขนหัวลุก

แต่ผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะคุ้นชินกับภาพเหล่านี้แล้ว แม้แต่เด็กที่อายุไม่ถึงสิบขวบก็สามารถมองดูได้โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ลู่กั๋วหาวเดินออกมาจากบ้านเป็นคนสุดท้าย สีหน้าแสดงความรู้สึกผิดอย่างมาก

เพราะถ้าเมื่อวานเซียวเหลียงไม่เกิดเรื่อง หญิงคนนี้อาจจะไม่คิดสั้น

เสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย เขาปลอบประโลมผู้คนก่อน จากนั้นก็มองไปที่ชายหนุ่มหลายคนในฝูงชนและพูดว่า: "ทุกคนเตรียมตัวกันหน่อย อีกครึ่งชั่วโมง เราจะออกไปล่าสัตว์"

พวกเขามองหน้ากันแล้วพยักหน้าเงียบๆ คนที่จากไปก็จากไปแล้ว คนที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องดำเนินชีวิตต่อไป

"มาถึงเมื่อไหร่?" เมื่อฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป ลู่กั๋วหาวเดินมาหาลู่หยู่และถามเขา

"เพิ่งมาถึงไม่นาน" ลู่หยู่นึกถึงศพที่น่าตกใจเมื่อครู่ ยังรู้สึกหวาดกลัว

ลู่กั๋วหาวพยักหน้า หมุนตัวจะเดิน

"พ่อ" ลู่หยู่เรียกเขาไว้ทันใดนั้น "ที่บ้านเรามีธนูเหลือไหม? ผมอยากเรียนยิงธนู"

ลู่กั๋วหาวหันกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในความทรงจำของเขา ลูกชายคนนี้มีนิสัยเก็บตัวและขี้ขลาด ถ้าให้เขาไปต่อสู้กับสัตว์ร้าย ก็เหมือนกับขอชีวิตของเขา วันนี้เป็นอะไรไป?

"ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น" ลู่หยู่พูดอย่างหนักแน่น "ผมไม่อยากตายเพราะความหิว และผมก็ไม่อยากให้คนรอบข้างเกิดเรื่องอีก"

ดวงตาของลู่กั๋วหาวฉายแววพึงพอใจชั่วขณะ แม้จะหายไปอย่างรวดเร็ว แต่ลู่หยู่ก็จับสังเกตได้

"ธนูมีอยู่ ไปหาลุงหวังที่โกดัง บอกว่าฉันใช้ให้ไป ในโกดังมีธนูหลายอัน เลือกอันที่เล็กที่สุดลองดู"

"มีธนูหลายอัน?"

ลู่หยู่รู้สึกตกใจ เขาคิดว่าธนูเหล็กในหมู่บ้านมีน้อยมาก เพราะในทีมล่าสัตว์มีเพียงไม่กี่คนที่มีอาวุธนี้ แต่ตอนนี้ฟังจากที่พ่อพูด ดูเหมือนจะมีธนูจำนวนไม่น้อย?

ลู่กั๋วหาวสังเกตเห็นความสงสัยของเขา จึงอธิบายเสียงทุ้มว่า: "การยิงธนูไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดนะ อาจจะพูดได้ว่ายากมาก ถ้าฝึกจนชำนาญ ก็สามารถยิงสัตว์ร้ายตายได้ด้วยลูกธนูเดียวจากระยะหลายสิบเมตร แต่ถ้าฝึกไม่ชำนาญ ก็ยังสู้ใช้มีดสั้นไม่ได้" พูดจบเขาก็เดินจากไป

ลู่หยู่รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา รู้สึกว่าตัวเองคิดง่ายเกินไป

แต่เมื่อพูดออกไปแล้ว ก็ได้แต่ฝืนใจไปลองดู

โกดังตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่บ้าน ตลอดทางเงียบสงัด มีคนเดินผ่านไปมาน้อยมาก เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างพยายามประหยัดพลังงานโดยอยู่ในบ้านของตัวเอง

เมื่อลู่หยู่ไปถึง เขาพบว่ามีคนหนุ่มหลายคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขากำลังฝึกใช้หอกอยู่ที่ลานว่างหน้าโกดัง

ที่เรียกว่าฝึกใช้หอกนั้น ความจริงก็คือการถือหอกยาวประมาณสองเมตร แล้วแทงไปข้างหน้าซ้ำๆ อย่างเป็นจังหวะ

ด้านหลังของคนหนุ่มเหล่านั้น ยืนชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าขาดๆ อยู่

เขาเดินกะเผลกไปมา พร้อมกับแก้ไขท่าทางของคนหนุ่มเหล่านั้น ปากก็ตะโกนไม่หยุด "ชัก" "แทง"

ลู่หยู่รู้สึกตื่นเต้น คิดว่านี่คงเป็นลุงหวังที่พ่อเขาพูดถึง เขาสูดหายใจลึกๆ แล้วเดินเข้าไป

ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าไปใกล้ ชายขาเป๋ก็หันมาอย่างว่องไว สายตาแหลมคม มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

คนหนุ่มหลายคนด้านหลังก็ฉวยโอกาสหยุดเคลื่อนไหว แล้วมองมาที่ลู่หยู่อย่างสงสัย

"ลุงหวังครับ พ่อผมคือ..."

"ฉันรู้จักเธอ" ชายขาเป๋ยิ้มอย่างมีความหมาย "เธอเป็นลูกชายของลู่กั๋วหาว เมื่อไม่กี่วันก่อนกินผลไม้มีพิษจากป่า เกือบเสียชีวิต ใช่ไหม?"

ลู่หยู่ยิ้มอย่างเก้อเขิน

"เธอมาฝึกใช้หอกเหมือนกันหรือ?"

"ผมอยากลองใช้ธนูก่อน" ลู่หยู่ตอบ

คนหนุ่มหลายคนยิ้มให้กัน ดูเหมือนจะส่งสัญญาณบางอย่างที่ไม่ต้องพูดออกมา

"มาอีกคนแล้ว"

ชายขาเป๋ยกมุมปากขึ้น แล้วพูดว่า "ตามฉันมา"

พูดจบ เขาก็หันกลับไปอย่างรวดเร็ว แล้วตะโกนใส่คนหนุ่มเหล่านั้นว่า: "ยังแอบขี้เกียจอีกหรือ? ตอนนี้เหงื่อออกมากหน่อย ต่อไปจะได้เลือดออกน้อยลง เข้าใจไหม?"

คนหนุ่มสะดุ้งตกใจ รีบกลับไปฝึกใช้หอกต่อ

ลู่หยู่เดินตามชายขาเป๋เข้าไปในโกดัง พอเข้าไปก็รู้สึกตกตะลึงกับอาวุธมากมายตรงหน้า

ในพื้นที่กว้างขวาง มีอาวุธเย็นนานาชนิด ทั้งมีด หอก ดาบ ง้าว โล่ ขวาน วางเรียงรายอย่างเต็มพื้นที่ แม้กระทั่งปืนใหญ่ทำมือที่เป็นสนิมอีกหลายกระบอก

ชายขาเป๋สังเกตเห็นสายตาของเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พูดว่า: "ไม่มีดินปืน ปืนพวกนี้ก็เป็นแค่เศษเหล็กเท่านั้น นั่น พวกนั้นคือธนูที่เธอต้องการ เลือกเอาเองสิ"

ลู่หยู่มองไปทางซ้าย เห็นธนูยาวหลายอันแขวนอยู่บนผนัง จากซ้ายไปขวา ขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อันเล็กที่สุดยาวเพียงหนึ่งเมตร อันใหญ่ที่สุดยาวเกือบสองเมตร เกือบเท่ากับความสูงของคน

เขากลืนน้ำลาย มองไปที่ชายขาเป๋ แล้วพูดอย่างจริงใจว่า: "ลุงหวังครับ ผมขอเริ่มจากอันซ้ายสุดนี้ได้ไหม?"

"ถือว่าเจ้าหนูนี่รู้จักตัวเองดีอยู่หน่อย"

ชายขาเป๋หัวเราะเบาๆ หยิบธนูอันนั้นลงมา ออกแรงดึงเล็กน้อย ได้ยินเสียง "อึ้ม" สายธนูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้ไม่มีใครสงสัยเลยว่า ถ้าใช้มันฟาดหน้าคน จะต้องเปิดเนื้อหนังแน่นอน

"ธนูอันนี้ต้องใช้แรงอย่างน้อยสามสิบชั่งถึงจะดึงได้ ในระยะยี่สิบก้าว สามารถยิงสัตว์ร้ายระดับต่ำให้ตายได้ไม่มีปัญหา ลองดูสิ" พูดจบก็โยนธนูให้ลู่หยู่

ลู่หยู่รีบรับไว้ มือซ้ายจับคันธนู มือขวารับลูกธนูมาหนึ่งดอก เล็งไปที่เป้าไม่ไกล ค่อยๆ ดึงสายธนู

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าแขนของเขาหนักราวกับมีตะกั่วไหลเข้าไป ต้องใช้แรงมหาศาล จึงสามารถดึงสายธนูได้เต็มที่ จากนั้นก็ปล่อยมือออกอย่างแรง

"แป๊บ!"

มีเสียงเบาๆ ลูกธนูพุ่งออกไป ลู่หยู่รู้สึกว่าร่างกายทั้งหมดของเขาโคลงเคลงไปด้วย แขนขวาปวดจนแทบยกไม่ขึ้น

แต่ในเวลาเดียวกัน แผงข้อมูลคุณสมบัติในสมองของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ทักษะ: การยิงธนูพื้นฐาน, LV0

"???"

ลู่หยู่แทบจะร้องออกมา แต่ก็ยับยั้งไว้ได้ทัน

ไม่คิดว่าแค่หยิบธนูขึ้นมายิงเพียงหนึ่งดอก ก็ปลดล็อกทักษะหนึ่งแล้ว—การยิงธนูพื้นฐาน แม้ว่าระดับจะเป็น 0 แต่แถบความคืบหน้าก็ถึง 1% แล้ว

นี่หมายถึงความหวัง! ถ้าเป็นอย่างนี้ ถ้าได้มีดดาบมา จะปลดล็อกทักษะพื้นฐานการใช้มีดและดาบได้ไหม? แม้แต่การชกมวยไร้แบบแผน ก็อาจจะปลดล็อกทักษะพื้นฐานการชกได้?

ในขณะนั้น ลู่หยู่รู้สึกว่าร่างกายเขาเต็มไปด้วยพลัง มีความกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม

"?"

ชายขาเป๋มองลู่หยู่ที่ตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น อดขมวดคิ้วไม่ได้

คนหนุ่มสมัยนี้ ตั้งมาตรฐานให้ตัวเองต่ำขนาดนี้เลยหรือ? แค่ดึงธนูธรรมดาที่สุดได้ ดีใจขนาดนี้เลยหรือ?

สำคัญกว่านั้น เธอแค่ยิงไปหนึ่งดอกเองนะ!

(จบบท)