บทที่ 1 โลกอันแสนโหดร้าย!

ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ อีกไม่นานความมืดจะปกคลุมทั่วทั้งผืนแผ่นดิน

ลู่หยู่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เหมือนคนส่วนใหญ่ เขาเขย่งปลายเท้า พยายามมองไปยังเส้นขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป

จากความลึกของป่าเถื่อน เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ร้ายดังมาเป็นระยะ

หากทีมล่าสัตว์ไม่สามารถกลับมาถึงป้อมหินก่อนฟ้ามืด พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุด และสัตว์ร้ายที่อาจจู่โจมอย่างถึงตายได้ทุกเมื่อ

ทันใดนั้น ลู่หยู่รู้สึกว่าแขนของเขาถูกบีบแน่น ก้มมองลงไป ที่แท้เป็นแม่ของเขาที่ยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าซีดขาว จับแขนของเขาแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความไร้ที่พึ่งและความหวาดกลัว

"แม่ อย่ากังวลไปเลย พ่อกับคนอื่นๆ กำลังจะกลับมาแล้ว บางทีตอนนี้อาจจะอยู่บนเส้นทางกลับแล้วก็ได้" ลู่หยู่ปลอบเบาๆ

หญิงผู้เป็นแม่พยักหน้า จากนั้นก็รีบเงยหน้าขึ้นมองไปยังที่ไกลๆ

ลู่หยู่กวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นความกังวลและความตื่นตระหนกเขียนอยู่บนใบหน้านับร้อย

เขาถอนหายใจในใจ ตัวเองแค่เผลอหลับบนรถไฟใต้ดิน พอตื่นขึ้นมาก็มาอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคยโลกนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ วันนี้เป็นวันที่สองแล้วที่เขามาอยู่ที่นี่

โลกนี้มีความคล้ายคลึงกับโลกก่อนหน้าในบางแง่มุม ความแตกต่างอยู่ตรงที่ เมื่อสิบปีก่อนเกิดความผิดปกติกับสวรรค์และโลก นกและสัตว์ ดอกไม้และต้นไม้ล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด ไม่เพียงแต่ขนาดตัวจะใหญ่ขึ้น แต่ยังกลายเป็นสัตว์ที่ดุร้ายและโหดเหี้ยม กระหายเลือด และก้าวร้าวอย่างยิ่ง

ในหมู่มนุษย์ เกิดมีผู้มีพลังพิเศษ พวกเขามีพลังจิตที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างมาก สามารถควบคุมสายลม ฝน ฟ้าและสายฟ้าได้

ผู้มีพลังพิเศษระดับสูงบางคน แม้แต่อาวุธทำลายล้างสูงก็ไม่อาจทำอะไรพวกเขาได้ เพียงโจมตีด้วยมือเดียว ก็สามารถเปลี่ยนเมืองทั้งเมืองในโลกก่อนให้เป็นที่ราบได้

อย่างไรก็ตาม ผู้มีพลังพิเศษมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น สถานที่ที่พวกเขารวมตัวกันค่อยๆ กลายเป็นเมือง ดึงดูดผู้รอดชีวิตให้ไปที่นั่น

มีคนบอกว่าเมืองใหญ่บางแห่งก็เหมือนกับเมื่อสิบปีก่อน มีไฟฟ้า อินเทอร์เน็ต มีอาหารอร่อย น้ำสะอาด ผู้คนยังคงมีชีวิตเหมือนในอดีต ขึ้นรถไฟใต้ดินไปทำงาน ใช้ชีวิตแบบเช้าไปเย็นกลับ

แต่ทรัพยากรมีจำกัด คนธรรมดาส่วนใหญ่ไม่มีสิทธิ์ที่จะเข้าไปในเมือง แม้แต่เมืองเล็กๆ ก็เข้าไม่ได้ ได้แต่สร้างหมู่บ้านป้องกันตัวเอง ต่อสู้กับสัตว์ร้าย

ที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงไฟฟ้า แม้แต่ความปลอดภัยขั้นพื้นฐานก็แทบรับประกันไม่ได้ อาหาร ยา พลังงาน ของใช้ประจำวันขาดแคลนทุกอย่าง ผู้คนดิ้นรนอยู่ระหว่างเส้นบางๆ ระหว่างความเป็นความตายทุกวัน

เหมือนกับเจ้าของร่างเดิม หิวจนทนไม่ไหว แอบออกไปกินผลไม้ป่าที่ไม่รู้จัก ผลคือมีไข้สูงสามวัน และในที่สุดก็เสียชีวิต ทำให้ลู่หยู่ได้มาครอบครองร่างนี้

"เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ หรือ?" ลู่หยู่อดไม่ได้ที่จะกำมือแน่น

ในตอนนั้นเอง จากหอสังเกตการณ์ไม้สูงเจ็ดแปดเมตรข้างๆ มีเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นดังมา: "มาแล้ว! พวกเขามาแล้ว!"

"จริงหรือ?!"

"อยู่ที่ไหน? ทำไมฉันมองไม่เห็น?"

"เขายืนอยู่สูง มองเห็นได้ไกล แต่เดี๋ยวพวกเราก็จะเห็นเหมือนกัน"

"ดีจัง ในที่สุดก็กลับมาแล้ว"

ฝูงชนเดือดพล่านขึ้นมาทันที ทุกคนมองไปไกล เห็นจุดดำเล็กๆ ค่อยๆ ปรากฏที่เส้นขอบฟ้า จุดดำเหล่านั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หัวใจที่เคยแขวนค้างของทุกคนในที่สุดก็ได้วางลง รอยยิ้มบนใบหน้าก็สดใสขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อกลุ่มคนเดินใกล้เข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้คนก็ค่อยๆ แข็งค้าง

เห็นกลุ่มคนสิบกว่าคน ถือธนูและหอกยาว สีหน้าเหนื่อยล้า ดูสภาพย่ำแย่

บางคนถูกประคองเดิน บางคนถูกแบกมา แม้แต่คนที่เดินได้ปกติ ก็มีบาดแผลตามตัวมากบ้างน้อยบ้าง

มองไปทีเดียว ไม่เห็นสัตว์ล่าเลย

คนที่ช่างสังเกตยังพบว่า ในกลุ่มคนนั้นขาดไปหลายคน

กลุ่มคนค่อยๆ เข้ามาใกล้ หยุดอยู่หน้าสะพาน

คนที่นำหน้าเป็นชายหน้าเหลี่ยม ใบหน้าเคร่งขรึม

แขนขวาของเขามีแผลเลือดไหลหลายแผล ใบหน้าในตอนนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เวลาเหมือนหยุดนิ่งในขณะนั้น

ชายคนนั้นเลียริมฝีปากที่แห้งแตก เสียงต่ำ: "ขอโทษ คราวนี้พวกเราเจอสัตว์ร้ายระดับกลางสองตัว พวกมันโจมตีอย่างกะทันหัน พวกเราไม่เพียงแต่สูญเสียสัตว์ที่ล่าได้ก่อนหน้านี้ เซียวเหลียง อาเฟิง โก่วต้าน พวกเขาทั้งหมด..."

พูดยังไม่ทันจบ ในฝูงชนก็มีคนหลายคนรู้สึกเวียนหัว ล้มลงไปทันที

ฝูงชนวุ่นวายขึ้นมาทันที คนรอบข้างช่วยกันหลายมือยกคนที่หมดสติขึ้นมา พากลับบ้านของแต่ละคน

คนอื่นๆ ในทีมล่าสัตว์ก็ก้มหน้าด้วยความละอายใจ ไม่กล้าสบตากับคนชรา เด็ก และสตรี

ร่างของลู่หยู่สั่นเล็กน้อย

มีคนตาย?

ตายไปสามคนในทีเดียว

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นี่ดูเหมือนจะเป็นครั้งที่มีความสูญเสียหนักที่สุด

ชายหน้าเหลี่ยมที่นำหน้านี้ คือพ่อของร่างเดิม และเป็นผู้นำที่พาทุกคนสร้างป้อมหินแห่งนี้ด้วย

ในฝูงชนมีเสียงดังมาประปราย มีทั้งเสียงสะอื้นเบาๆ เสียงถอนหายใจ และเสียงปลอบประโลมสมาชิกทีมล่าสัตว์

ทีมล่าสัตว์ค่อยๆ เดินเข้าป้อมหิน สะพานหน้าประตูถูกยกขึ้น ค่ายทั้งค่ายถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงกว่าสามเมตร ดูแข็งแรงมั่นคง ให้ความรู้สึกปลอดภัยที่หาได้ยาก

ภรรยาและลูกๆ ของสมาชิกทีมที่บาดเจ็บ เห็นสามีของตัวเองบาดเจ็บสาหัส รู้สึกเจ็บปวดใจ แต่เมื่อนึกถึงคนที่ออกไปด้วยกันตอนเช้า แต่ตอนเย็นไม่ได้กลับมาอีกแล้ว ก็แอบโล่งใจที่สามีของตัวเองยังมีชีวิตอยู่

สมาชิกทีมที่บาดเจ็บเพียงเล็กน้อยก็พาครอบครัวของตัวเองแยกไป

ไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดสนิท ทั้งค่ายจมอยู่ในความมืด มองเห็นสิ่งรอบข้างได้ลางๆ เท่านั้นด้วยแสงจันทร์อันริบหรี่

"กั๋วหาว แขนของคุณ" หญิงผู้เป็นภรรยาคว้าแขนขวาของชายหน้าเหลี่ยม น้ำตาสองสายไหลออกมา

ลู่หยู่เดินเข้าไปหา เพิ่งข้ามมาได้ไม่กี่วัน เขายังไม่ค่อยคุ้นเคยกับตัวตนในตอนนี้ของเขา

"ฉันไม่เป็นไร" ลู่กั๋วหาวส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "เป็นความผิดของฉันทั้งนั้น ถ้าฉันสามารถพบสัตว์สองตัวนั้นได้เร็วกว่านี้ อาจู่กับคนอื่นๆ ก็คงไม่..."

"ปั้บ!"

มือใหญ่กว้างและแข็งแรงตบลงบนไหล่ของเขา ชายร่างกำยำหัวล้านเอ่ยปลอบ: "กั๋วหาว นี่ไม่ใช่ความผิดของนาย ถ้าจะโทษก็โทษโลกบ้าๆ นี่ พวกเราที่ยังมีชีวิตอยู่ สักวันก็ต้องถึงวันนั้นเหมือนกัน"

"กลับไปพักผ่อนเถอะ" เขาตบไหล่ของลู่กั๋วหาวอีกครั้ง จากนั้นก็ยิ้มให้ลู่หยู่ที่หน้าเคร่งเครียด แล้วพาครอบครัวจากไป

"พ่อ กลับบ้านกันเถอะ" ลู่หยู่กล่าว "น้องชายยังรออยู่ที่บ้าน"

ลู่กั๋วหาวชะงัก จากนั้นก็พยักหน้า

ทั้งป้อมหินจมอยู่ในความเงียบเหมือนความตาย จากบ้านข้างๆ แสงไฟสั่นไหว เป็นครั้งคราวมีเสียงแตกดังปะทุ และเสียงสนทนาอ่อนแรง

"แม่ครับ ผมหิวครับ ผมอยากกินอีกนิดหนึ่ง"

"นอนเถอะลูก นอนแล้วจะได้ไม่หิว"

"แต่ผมหิวจนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"ฟังแม่นะ ถ้ากินของพวกนั้นหมด ก็จะไม่มีอะไรกินอีกเลย"

เสียงค่อยๆ เบาลง

ใบหน้าของลู่กั๋วหาวเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

ลู่หยู่เห็นภาพนี้จากหางตา ถอนหายใจในใจ

พ่อของร่างเดิมแม้จะไม่เก่งด้านการพูด แต่เป็นคนตรงและมีจิตใจดี

ทุกครั้งที่ล่าสัตว์ได้ เขาจะแบ่งให้คนในค่ายอย่างเท่าเทียมกัน เลี้ยงดูคนชรา เด็ก และสตรี จนกระทั่งชีวิตของครอบครัวตัวเองก็แทบไม่พอกิน ทำให้หลายคนไม่พอใจ

ช่วงนี้โชคไม่ดี สัตว์ล่าได้น้อยมาก อาหารในค่ายทั้งค่ายเหลือน้อยมาก ทุกคนกำลังอดอยาก

ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป อาจจะเกิดโศกนาฏกรรมที่คนกินคนจริงๆ

(จบบท)