บทที่ 40 - เหตุและผล [4]

༺༻

แน่นอน เดสมอนด์มีแผนสำรองอีกสองสามอย่าง

ชาร์ล็อตต์และคาสซานดราเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เพื่อดูว่า 'เข็มทิศศีลธรรม' ของเขาจะทนได้แค่ไหน

และถ้าเขาต้องพูด ก็ไม่มีทางถอยกลับแล้ว

มันค่อนข้างตลก เขาควรจะเป็นนักศึกษาปีสามแล้ว อยู่บนเส้นทางสู่การสำเร็จการศึกษา แต่ศาสตราจารย์คนหนึ่งทำให้มันเป็นไปไม่ได้

วานิทัส แอสเทรียเอง

เดสมอนด์ไม่ต้องการจบการศึกษาในภาควิชาการเล่นแร่แปรธาตุ ห่างไกลจากมันมาก

ดังนั้น กับน้องสาวของศาสตราจารย์ที่เขาเกลียดชังด้วยทุกใยของเขาตอนนี้อยู่ที่นี่ พร้อมกับน้องชายของอาร์เวน นี่ไม่ใช่เวทีที่สมบูรณ์แบบที่จะได้เห็นการแสดงของเขาเหรอ?

เล่นกับไฟ?

เขาไม่สนใจ

เพราะในท้ายที่สุด มันจะไม่ใช่เขาที่ยืนอยู่ในเปลวเพลิง

มันจะเป็นวานิทัส แอสเทรีย

เดสมอนด์ทำให้แน่ใจ

แผนของเขาไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน มันดำเนินมานานกว่าหนึ่งปี ชุดของการเคลื่อนไหวที่มุ่งเป้าไปที่การทำลายชื่อเสียงของวานิทัส แอสเทรียทีละชิ้น

แต่ถึงแม้จะคำนึงถึงทุกอย่างแล้ว ก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าแผนที่สมบูรณ์แบบ

เดสมอนด์ประเมินความผันผวนของสามัญชนต่ำเกินไป ผู้ซึ่งด้วยความพากเพียรและความทุ่มเทอย่างแท้จริง ได้ไต่เต้าขึ้นมาอยู่ใน 100 อันดับแรกของการสอบ ESAT

พูดอีกอย่างคือ หลังจากเกือบสามปีที่หอคอยมหาวิทยาลัยซิลเวอร์ เดสมอนด์ได้ลืมข้อเท็จจริงที่สำคัญหลายอย่างไป

ทุกคนที่นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ทวีปนี้มีให้

แล้วก็มีข้อบกพร่องโดยธรรมชาติในระบบขุนนางเอง

พวกเขาเป็นพวกฉวยโอกาส ขี้ขลาด ที่จะเปลี่ยนความภักดีของตนเมื่อเห็นสัญญาณอันตรายครั้งแรก

และสุดท้าย บางสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง

เกิดมาพร้อมกับสายเลือดขุนนาง เดสมอนด์มีแนวโน้มที่จะดูถูกคนที่มีนามสกุลที่ไม่สำคัญ

สำหรับเขา ใครก็ตามที่ต่ำกว่ายศมาควิสก็ไม่ต่างอะไรกับสามัญชน

แต่แอสตริด บาริเอล เอเธรีออน เจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ ไม่ได้มีความคิดเห็นเช่นเดียวกับเขา

แอสตริดไม่ได้ยึดมั่นในบรรทัดฐานของขุนนางที่ขุนนางส่วนใหญ่มี

ในความเป็นจริง เธอปรารถนาโลกที่ขับเคลื่อนด้วยความสามารถ ไม่ใช่สายเลือด

ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน

"บอกฉันมาสิ เดสมอนด์ วินเดล" แอสตริดเริ่ม "สิ่งที่เธอกล่าวอ้างเป็นความจริงหรือไม่?"

เดสมอนด์ตกใจเล็กน้อย แต่เขาก็รีบสงบสติอารมณ์

ถ้าเขาพลาดที่นี่ ทุกอย่างก็จะพังทลายลง

"เจ้าหญิง ด้วยความเคารพอย่างสูง สิ่งที่เธอกล่าวอ้างคืออะไรกันแน่? บางทีเราควรจะชี้แจงให้ชัดเจนก่อนที่จะด่วนสรุป"

"เธอรู้ดีว่าฉันกำลังพูดถึงอะไร" แอสตริดพูดอย่างเย็นชา "คาสซานดรากล่าวหาเธอและเพื่อนๆ ของเธอว่าทรมานเธอ"

"ทรมานเหรอ? นั่นเป็นคำที่หนักหน่วงทีเดียวนะ เจ้าหญิง คาสซานดรากับฉันอาจจะมีความเข้าใจผิดกันบ้าง…. แต่ทรมานเหรอ? นั่นมันเกินไปหน่อยนะ เธอไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

สีหน้าของแอสตริดยังคงสงบนิ่ง สบตากับเดสมอนด์ด้วยท่าทีที่มีอำนาจ "ฉันแค่ถามความเห็นของเธอ วินเดล ถ้าไม่มีอะไรต้องปิดบัง ก็ไม่จำเป็นต้องตั้งรับ"

รอยยิ้มของเดสมอนด์สั่นไหวขณะที่เขาเหลือบมองไปรอบๆ ห้องโถงเต็มไปด้วยนักเรียนที่กำลังเฝ้าดู

"...."

แล้วสายตาของเขาก็เหลือบไปที่กลุ่มใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งมีส่วนร่วมในพฤติกรรมของเขา

พวกขี้ขลาด

พวกเขากำลังหลีกเลี่ยงสายตาของเขา หดตัวกลับราวกับว่าระยะห่างจะช่วยให้พวกเขาพ้นผิดได้

"ฉันไม่ได้ตั้งรับ เจ้าหญิง" เดสมอนด์พูด บังคับยิ้มกลับมา "แต่ฉันสงสัยว่าทำไมชื่อของฉันถึงถูกลากเข้ามาในข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลเหล่านี้"

"ถ้าเธอไม่ได้ทำอะไรผิด ความจริงก็จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเธอเอง"

คำพูดของเธอแทงใจดำมากกว่าที่ควรจะเป็น ฝูงชนกำลังเฝ้าดู

เอซร่าซึ่งยืนอยู่ข้างแอสตริด กอดอก "ใช่ วินเดล เรามาฟังกัน ถ้าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์ ก็พิสูจน์สิ"

กรามของเดสมอนด์เกร็งแน่น "ฉันไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไรให้แกเห็น เคลัส นี่ไม่ใช่ศาล และฉันไม่ต้องตอบคำถามสามัญชน"

ทันใดนั้น

เพียะ—!

เสียงตบที่คมชัดดังก้องไปทั่วห้องโถง เดสมอนด์เซเล็กน้อยขณะที่มือของเขายกขึ้นมาจับแก้มที่แสบร้อน

"แก…."

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเขาหันไปเผชิญหน้ากับผู้ทำร้าย

คือชาร์ล็อตต์

เธอยืนอยู่ใกล้ๆ พร้อมกับยกมือขึ้น ความรุนแรงของสีหน้าของเธอทำให้เขาตัวแข็งทื่อ

"สาบานสิ" เธอเรียกร้อง

"แกนี่มัน—" เขาหยุดตัวเอง "แก.... ทำไมแกถึง.... กล้าดียังไง?" เสียงของเขาสั่นด้วยความไม่เชื่อ

ชาร์ล็อตต์ไม่แม้แต่จะกะพริบตา "สาบานสิ" เธอพูดซ้ำ

"สาบานอะไร?" เขาตวาด "เรื่องไร้สาระอะไร…?"

"คำสาบานเด็ดขาด"

"อะไรนะ?"

"คำสาบาน" ชาร์ล็อตต์กดดัน "สาบานว่าเธอไม่ได้โกหก สาบานว่าเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความทุกข์ทรมานของคาสซานดรา"

เดสมอนด์หัวเราะ แม้ว่าจะฝืน "เธอคาดหวังให้ฉันผูกมัดตัวเองด้วยคำสาบานเด็ดขาดเหรอ? เธอรู้ไหมว่าเธอกำลังขออะไรอยู่ ยัยตัวแสบ—"

"กลัวเหรอ?" ชาร์ล็อตต์ตัดบทเขา จ้องมองดวงตาสีเข้มของเธอเข้าไปในดวงตาของเขา "ถ้าเธอไม่ได้ทำอะไรผิด มันก็ไม่ควรจะสำคัญ"

กรามของเดสมอนด์เกร็งแน่นขณะที่สายตาของเขาเหลือบไปที่ฝูงชน

"เธอคิดว่าฉันจะเล่นตามละครเรื่องนี้เหรอ?" เดสมอนด์เยาะเย้ย "เธอบ้าไปแล้ว"

เอซร่าซึ่งเงียบมาตลอด ก้าวไปข้างหน้า "ถ้าแกแน่ใจในความบริสุทธิ์ของตัวเองนัก ก็พิสูจน์สิ รับคำสาบาน"

สายตาของเดสมอนด์เปลี่ยนไปที่เอซร่า "แกอย่ามายุ่ง สามัญชน"

"ดูเหมือนว่าแกจะกลัวนะ" เอซร่าพูดพร้อมรอยยิ้ม "เป็นอะไรไป วินเดล? มีอะไรต้องปิดบังเหรอ?"

นักเรียนอ้าปากค้าง ความตึงเครียดในห้องโถงนั้นมหาศาล

เอี๊ยด....

ทันใดนั้น เสียงประตูเปิดที่เอี๊ยดอ๊าดก็ทำลายความตึงเครียด ทุกสายตาจับจ้องไปที่แหล่งกำเนิดเสียงทันที

เป็นห้องน้ำ

และก้าวออกมา ดูไม่แยแสโดยสิ้นเชิง ก็คือ....

"หือ?"

วานิทัส แอสเทรีย

เขาหยุดชั่วครู่ขณะที่กลิ่นน้ำหอมจางๆ ลอยตามหลังเขามา หลังจากที่เพิ่งจะเช็ดมือที่เพิ่งล้างเสร็จใหม่ๆ ด้วยผ้าเช็ดหน้า

สายตาของเขากวาดไปทั่วฉากตรงหน้าเขา

วานิทัสเลิกคิ้ว "อย่าให้ฉันขัดจังหวะเลย เชิญต่อเถอะ ฉันกำลังจะไปอยู่แล้ว"

ด้วยการยักไหล่อย่างสบายๆ เขาสอดมือเข้าไปในกระเป๋าและหันหลังกลับ

แต่แล้ว เสียงของชาร์ล็อตต์ก็ดังขึ้น

"โอปป้า"

"...."

วานิทัสหยุดกึกกลางคัน

ห้องโถงเงียบลง ทุกคนไม่คุ้นเคยกับชื่อเล่นแปลกๆ

ช้าๆ เขาหันกลับมา สีหน้าของเขาผสมผสานระหว่างความประหลาดใจและความไม่เชื่อเล็กน้อย "อะไรนะ?"

"ใช้อำนาจของท่านสิคะ" ชาร์ล็อตต์เรียกร้อง "อนุญาตให้เราบังคับเขาให้สาบานคำสาบานเด็ดขาด"

"ไม่" วานิทัสส่ายหัว "มันไม่ได้ผลแบบนั้น"

ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยคือคำสาบานเด็ดขาดสามารถเปิดโปงเรื่องโกหกได้ ในความเป็นจริง หากไม่มีการแลกเปลี่ยนตามสัญญา มันก็ไม่มีอำนาจที่จะพิสูจน์ความเท็จได้ ยิ่งไปกว่านั้น คำสาบานเด็ดขาดไม่สามารถเรียกใช้ได้ตามอำเภอใจ

ในกรณีส่วนใหญ่ คำสาบานเด็ดขาดต้องมีการรับรองอย่างเป็นทางการโดยทนายความหรือเจ้าหน้าที่ที่มีอำนาจในการกำกับดูแลข้อตกลงดังกล่าว

หากไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเพื่อพิสูจน์ความชอบธรรมของคำสาบาน การบังคับใช้คำสาบานถือเป็นความผิดทางอาญาในตัวเอง การเรียกร้องมาตรการดังกล่าวโดยไม่มีหลักฐานถือเป็นการเสี่ยงโชคอย่างบุ่มบ่าม

มันเสี่ยงไม่เพียงแต่ความน่าเชื่อถือของผู้กล่าวหา แต่ยังเปิดเผยผู้ถูกกล่าวหาต่อผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น

ในสายตาของกฎหมาย การกลั่นแกล้งเพียงอย่างเดียว—แม้จะน่ารังเกียจ—ก็ไม่เพียงพอที่จะรับประกันการใช้ข้อตกลงที่ผูกมัดเช่นนี้ การบังคับให้สาบานคำสาบานเด็ดขาดภายใต้สถานการณ์เหล่านี้จะถูกมองว่าเป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิด และแม้แต่วานิทัสก็ไม่สามารถฝ่าฝืนกฎเหล่านั้นได้

แม้แต่แอสตริดเองก็ทำไม่ได้

สีหน้าของชาร์ล็อตต์จางลง "แต่เขา—"

"เขาอะไร?" วานิทัสเดินเข้ามาหาพวกเขา "บอกฉันมาให้หมดว่าเขาทำอะไร"

ในมุมมองของบุคคลที่สาม ดูเหมือนว่าวานิทัสกำลังเข้าข้างเดสมอนด์

แม้แต่เดสมอนด์เองก็ยังงงกับสถานการณ์ วานิทัส แอสเทรียเองเหรอ? ปกป้องเขา?

ชาร์ล็อตต์ลังเล เหลือบมองไปรอบๆ ห้องโถง ฝูงชนกำลังเฝ้าดูอย่างตั้งใจเมื่อการปรากฏตัวของวานิทัสทำลายความตึงเครียด

"เขาทรมานเธอค่ะ" ชาร์ล็อตต์กล่าว "....เขาทรมานคาสซานดรามาตลอด"

วานิทัสเอียงศีรษะ สายตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย "ทรมานเหรอ? แล้วเธอมีหลักฐานของการทรมานนี้ไหม?"

กำปั้นของชาร์ล็อตต์เกร็งแน่นที่ข้างลำตัว ความเงียบของเธอดังกว่าคำพูดใดๆ ที่จะพูดได้

วานิทัสพยักหน้า เหลือบมองคาสซานดราสั้นๆ ซึ่งหลีกเลี่ยงสายตาของเขาและจ้องมองไปที่พื้น "ฉันก็คิดอย่างนั้น" เขาพูด

เสียงพึมพำในห้องโถงดังขึ้น นักเรียนบางคนแลกเปลี่ยนสายตาที่สับสน

วานิทัสหยุดอยู่ตรงหน้าเดสมอนด์

"แล้วแก" เขาพูด "แกปฏิเสธข้อกล่าวหาหรือไม่?"

เดสมอนด์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ลังเลก่อนจะตอบ "แน่นอนครับ ศาสตราจารย์ ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลเหล่านี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าคำบอกเล่า หากไม่มีหลักฐาน ผมก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องใส่ใจกับเรื่องไร้สาระเช่นนี้"

วานิทัสพยักหน้าอีกครั้ง "ดี งั้นแกคงไม่ว่าอะไรถ้าฉันจะจัดให้มีการไต่สวนทางวินัยกับสภาเพื่อจัดการกับข้อกล่าวหาเหล่านี้ใช่ไหม?"

รอยยิ้มของเดสมอนด์จางลง "ก.... การไต่สวนเหรอครับ?"

"ขั้นตอนมาตรฐาน" วานิทัสกล่าว "ถ้าแกบริสุทธิ์ กระบวนการนี้ก็จะช่วยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของแกเอง เพราะคนที่มีสถานะอย่างแกไม่มีอะไรต้องกลัวจากการสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนใช่ไหม?"

สีหน้าที่ทะนงตัวของเดสมอนด์สั่นไหว และเหงื่อเม็ดหนึ่งก็ผุดขึ้นที่ขมับ "แน่นอนครับ" เขาพูดอย่างรวดเร็ว "....ผมไม่มีอะไรต้องปิดบัง"

วานิทัสหันกลับไปหาฝูงชนและกล่าวกับนักเรียนทุกคนที่กำลังเฝ้าดู

"ให้เรื่องนี้เป็นเครื่องเตือนใจ ไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย ไม่ว่าชื่อหรือสถานะของพวกเขาจะเป็นอย่างไร หากใครมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ ขอให้มาให้การ"

สายตาของเขาเปลี่ยนไปที่คาสซานดราซึ่งเงียบมาตลอด ไหล่ของเธอห่อลงราวกับว่าเธออยากจะหายตัวไป

"แล้วเธอ" เขาพูด "ถ้าเธอต้องการจะสู้ในศึกนี้ ก็จงสู้ให้ถูกวิธี รวบรวมหลักฐาน สร้างคดี ความประมาทจะยิ่งทำให้จุดยืนของเธออ่อนแอลง"

"...."

คาสซานดราเงยหน้าขึ้น เธออ้าปากจะตอบ แต่ก็รีบปิดปากอีกครั้งและพยักหน้าแทน

จากนั้น วานิทัสก็หันไปหาเดสมอนด์ ก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น และพูด

"การไต่สวนจะจัดขึ้นในอีกสองสัปดาห์"

"สองสัปดาห์เหรอครับ?" เดสมอนด์พูดซ้ำ ความสับสนปรากฏชัดในสีหน้าของเขา "ทำไมถึงสองสัปดาห์ล่ะครับ? ปกติจะกำหนดไว้หนึ่งสัปดาห์ไม่ใช่เหรอครับ?"

"ในกรณีส่วนใหญ่ ใช่ แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของแก ฉันตัดสินใจที่จะให้เวลาเพิ่ม"

"สถานการณ์…?" เดสมอนด์กะพริบตา เสียงของเขาสั่น

วานิทัสเอียงศีรษะเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา

"โอ้ แกยังไม่ไ่ด้ยินเหรอ?"

ท้องของเดสมอนด์ปั่นป่วน

"พ่อของแกถูกจับแล้ว" วานิทัสพูดต่อ "เขากำลังถูกสอบสวนอยู่ขณะที่เรากำลังพูดกัน"

"...."

สีเลือดจางหายไปจากใบหน้าของเดสมอนด์ เสียงพึมพำในห้องโถงกลายเป็นเสียงอ้าปากค้างเมื่อนักเรียนประมวลผลสิ่งที่เพิ่งพูดไป

"ถูกจับเหรอครับ?" เสียงของเดสมอนด์สั่น "นั่น.... เป็นไปไม่ได้ ท่านกำลังโกหก"

"แกสามารถไปยืนยันด้วยตัวเองได้เลย ฉันได้ยินมาว่าหน่วยครูเสดดำเนินการสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนทีเดียว"

กำปั้นของเดสมอนด์เกร็งแน่นที่ข้างลำตัว ถ้าพ่อของเขาถูกสอบสวนจริงๆ ชื่อเสียงของครอบครัวเขา—และของเขาเอง—ก็เสี่ยงที่จะพังทลาย

วานิทัสหันหลังกลับโดยไม่พูดอะไรอีก กล่าวกับฝูงชนเป็นครั้งสุดท้าย "การสนทนานี้จบลงแล้ว กลับไปเข้าเรียนได้"

จากนั้น สายตาของวานิทัสก็เปลี่ยนไปที่คาสซานดราซึ่งยืนตัวแข็งทื่อ

ชั่วครู่หนึ่ง สายตาของพวกเขาสบกัน

"...."

เขากระพริบตา

"...."

ท่าทีที่สุขุมนั้นทำให้คาสซานดราตกตะลึง ทำให้เธอเลิกคิ้ว

โดยไม่พูดอะไรอีก วานิทัสก็สอดมือเข้าไปในกระเป๋าและเดินจากไป

เมื่อไม่สามารถคิดถึงสถานการณ์ได้ ด้วยกำปั้นที่เกร็งแน่น เดสมอนด์ก็วิ่งลงไปตามห้องโถง น่าจะมุ่งหน้าไปที่ทางออกเพื่อยืนยันสถานการณ์

ความเงียบเข้าปกคลุมกลุ่มที่เหลือ ไม่มีใครดูเหมือนจะสามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้

คนแรกที่ทำลายความเงียบที่ตึงเครียดนั้นก็คือ เอซร่าอย่างไม่ต้องสงสัย

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

"เอ่อ…." แม้แต่แอสตริดก็ไม่เข้าใจ สถานการณ์คลี่คลายแล้วหรือไม่?

ทันใดนั้น ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก เอซร่าก็หันไปหาชาร์ล็อตต์ แล้วถามว่า "ชาร์เลอมาญ เธอสนิทกับศาสตราจารย์เหรอ?"

"...."

กลุ่มนิ่งไป

ชาร์เลอมาญ? ใครจะจำชื่อชาร์ล็อตต์ผิดได้ขนาดนั้น?

เอซร่าลูบคางอย่างครุ่นคิด เหมือนนักสืบที่กำลังจะไขคดีได้ "เธอรู้ไหม ตอนนี้ที่ฉันคิดดูแล้ว มันก็แปลกๆ นะ เธอเพิ่งจะเข้ามาเรียนในชั้นของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั้นของศาสตราจารย์วานิทัส"

"...."

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้จำชื่อวานิทัสผิด!?

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจ จ้องมองเอซร่าด้วยสายตาว่างเปล่า "เขาเป็นพี่ชายของฉัน"

"...."

เอซร่าตัวแข็งทื่อ ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะเห็นผี ปากของเขาอ้าค้างราวกับว่าวิญญาณของเขาได้ออกจากร่างไปแล้ว

แอสตริดซึ่งอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะและพูดแทรก "เธอไม่รู้จริงๆ เหรอ?"

"ฟู่~"

แม้แต่คาสซานดราซึ่งเงียบมาตลอด ก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"....บ้าจริง!"

ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา มาร์กาเร็ตพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเปิดโปงคนทรยศ

แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามหนักแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้

เธอไม่สามารถกล่าวหาคนในหน่วยของเธออย่างสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมได้ การทำเช่นนั้นจะยิ่งสร้างความไม่ไว้วางใจในหมู่หน่วยของเธอ

ที่แย่ไปกว่านั้น เธอต้องจัดการกับผลที่ตามมาจากการตายของนักฆ่าจอมเวท

การจับกุมเขาจะเป็นการส่งเสริมชื่อเสียงของหน่วยของเธออย่างมหาศาล

แต่น่าเสียดายที่ การตายของเขากลายเป็นโอกาสที่พลาดไปซึ่งสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกลุ่มของเธอ

แล้วจากที่ไหนก็ไม่รู้ มีบางอย่างเปลี่ยนไป

มีเบาะแสที่ไม่ระบุชื่อเข้ามา

ตอนแรกพวกเขาก็สงสัย เพราะเบาะแสที่ไม่ระบุชื่อเป็นเรื่องปกติ และมักจะกลายเป็นข้อกล่าวอ้างที่ไม่มีมูล

แต่เมื่อพวกเขาตรวจสอบรายละเอียดอย่างละเอียดถี่ถ้วน มันก็ดูเหมือนจะมีรายละเอียดอย่างละเอียด

มันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถเพิกเฉยได้

หลังจากได้รับการอนุญาตจากรัฐบาล มาร์กาเร็ตและหน่วยครูเสดของเธอก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

พวกเขามาถึงคฤหาสน์วินเดล คนรับใช้เห็นได้ชัดว่าตกใจ แลกเปลี่ยนสายตาที่ประหม่าขณะที่กลุ่มเข้าใกล้

"เราขอพบท่านลอร์ดวินเดล" มาร์กาเร็ตกล่าว

พ่อบ้านคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับอย่างสุภาพ

"เกรงว่าท่านลอร์ดจะไม่อยู่บ้านครับ"

"...."

มาร์กาเร็ตขมวดคิ้ว แต่ยังคงสงบนิ่ง การไม่อยู่ของท่านลอร์ดทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดภารกิจของพวกเขาได้

ทันใดนั้น พวกเขาก็แสดงหมายค้น

พ่อบ้านลังเล แล้วก็ยอมหลีกทางอย่างไม่เต็มใจ

สมาชิกหน่วยครูเสดค้นหาทุกซอกทุกมุมของคฤหาสน์อย่างละเอียด

แต่ถึงแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ก็ไม่พบสิ่งของที่ผิดกฎหมาย

จนกระทั่งพวกเขามาถึงห้องหนึ่ง

ห้องทำงานของท่านลอร์ด

ประตูถูกล็อกด้วยเกราะป้องกันเวทมนตร์

มาร์กาเร็ตพยักหน้าให้สมาชิกคนหนึ่งของเธอ ซึ่งรีบเตรียมมาตรการตอบโต้ พวกเขาวางวงจรเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษบนประตู ในไม่ช้า เกราะป้องกันก็สลายไป และประตูก็เปิดออก

กลุ่มก้าวเข้าไปข้างใน

"ค้นทุกอย่าง" เธอสั่ง

ทีมของเธอเริ่มทำงาน พวกเขาตรวจสอบทุกลิ้นชัก พลิกดูทุกเล่ม และตรวจสอบทุกมุม

ใช้เวลาไม่นาน

สมาชิกคนหนึ่งตะโกนขึ้น "เจออะไรบางอย่าง!"

มาร์กาเร็ตเดินเข้าไปที่โต๊ะ ที่ซึ่งมีช่องลับถูกเปิดเผย

ข้างในมีสิ่งประดิษฐ์และกระดาษหนังที่จารึกด้วยสัญลักษณ์ที่ทำให้เธอขนลุก

เธอเอื้อมมือไปหยิบกระดาษหนังแผ่นหนึ่ง

"...."

ตรงตามที่เบาะแสที่ไม่ระบุชื่ออ้างไว้ทุกประการ

"ท่านลอร์ดวินเดล" เธอบ่นพึมพำ "ได้เก็บรักษาสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์มืดไว้"

ห้องเงียบกริบเมื่อสมาชิกหน่วยครูเสดแลกเปลี่ยนสายตากัน

มาร์กาเร็ตหันไปหารองผู้บัญชาการของเธอ "เก็บทุกอย่าง นี่เป็นเรื่องของสภาแล้ว"

ทีมเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พวกเขารวบรวมของที่ผิดกฎหมายและบันทึกทุกรายละเอียด

และพวกเขาก็ไม่ต้องรอนาน

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกท่านทุกคนถึงมาอยู่ที่นี่?" ท่านลอร์ดซึ่งเพิ่งจะกลับถึงบ้าน กล่าว

"ท่านลอร์ดวินเดลแห่งตระกูลมาควิสวินเดล" มาร์กาเร็ตเริ่ม ก้าวไปข้างหน้า "ท่านถูกจับกุมในข้อหาละเมิดมาตรา 4 ข้อ 17 แห่งประมวลกฎหมายจักรวรรดิ การครอบครองและซ่อนเร้นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์มืด"

"....?"

ใบหน้าของท่านลอร์ดบิดเบี้ยวด้วยความสับสนและไม่เชื่อ

"อะไรวะ—"

༺༻