บทที่ 27 - นักฆ่าจอมเวท [4]

༺༻

หัวใจของอัลเดรดเต้นรัว ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ เขาไม่ได้คาดหวังว่าวานิทัส แอสเทรียจะปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

และด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้จะเห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าเขา เขากลับรู้สึกเหมือนกำลังถูกนำทางเข้าไปในใยแมงมุมอย่างช้าๆ

แล้วก็มีคำถามหนึ่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ไม่ว่าจะพยายามคิดแค่ไหนก็ตาม

'เขาร่ายเวทมนตร์โดยไม่ร่ายคาถาได้ยังไง!?'

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของการล่าสัตว์ เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับนักเวทแบบนี้มาก่อน

แต่อัลเดรดเป็นนักล่าที่ช่ำชอง เขาสงบจิตใจที่เต้นรัวขณะที่ไตร่ตรองถึงการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป

ฟุ่บ—!

ในพริบตา อัลเดรดก็ฟันผ่านอากาศ ร่างกายของเขาเรืองแสงจางๆ ขณะที่เขาเสริมพลังให้ตัวเองด้วยออร่า—เทคนิคเฉพาะตัวของหน่วยครูเสด

ในขณะที่นักเวทใช้มานาเพื่อร่ายคาถา หน่วยครูเสดกลับส่งมานาเข้าสู่ร่างกายโดยตรง เพิ่มความเร็ว ความแข็งแกร่ง และความอดทน

นี่คือสิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่าง

มันเป็นพรสวรรค์มากกว่า หมวดหมู่ที่แยกพวกเขาออกจากกันตั้งแต่แรกเกิด

วานิทัสแทบไม่มีเวลาตอบสนองเมื่ออัลเดรดพุ่งไปข้างหน้า ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที

แคล้ง—!

มีดสั้นปะทะกับเกราะป้องกันลมที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ ทำลายมันอย่างง่ายดาย อัลเดรดใช้โอกาสนั้นเตะวานิทัสเข้าที่ท้องอย่างจัง ทำให้เขาลื่นถอยหลังไปขณะที่กำท้อง

วานิทัสรู้สึกถึงความเจ็บปวดทุกชนิดที่แล่นไปทั่วร่างกายของเขา อย่างไรก็ตาม เขาเพียงแค่ปัดเป่ามันราวกับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย

อิทธิพลของวานิทัส แอสเทรียคนเดิม

ตลอดการต่อสู้ อัลเดรดไม่หยุดยั้ง ในขณะเดียวกัน วานิทัสกลับต่อสู้อย่างช้าๆ อย่างมีระเบียบแบบแผน

วานิทัสจับจ้องไปที่อัลเดรดชั่วครู่และหรี่ตาลง

สไตล์การต่อสู้ของเขาเป็นการผสมผสานระหว่างศิลปะดาบเลวิชาและศิลปะดาบเอเลนอร์

จากที่เขารู้ ศิลปะดาบเลวิชาถูกออกแบบมาเพื่อการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง

มันเน้นการครอบงำคู่ต่อสู้ด้วยการโจมตีอย่างต่อเนื่อง ไม่เหลือช่องว่างให้พวกเขาตอบโต้

แต่มันก็ไม่สมบูรณ์แบบ

ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของเลวิชาคือการพึ่งพาโมเมนตัม

เมื่อถูกขัดจังหวะ การไหลของการเคลื่อนไหวของมันจะผิดปกติ และจะบังคับให้ผู้ฝึกฝนต้องถอยหรือเสี่ยงต่อการยืดเยื้อ

และนั่นก็ชัดเจนขึ้นเมื่อวานิทัสจดจ่ออยู่กับการขัดจังหวะโมเมนตัมของอัลเดรด มองทะลุการโจมตีของเขาอย่างสมบูรณ์ขณะที่เขาตอบโต้

ปัง!

ศิลปะดาบเอเลนอร์ ในทางตรงกันข้าม เป็นเรื่องของการปรับตัวและการป้องกัน

ผู้ใช้เอเลนอร์อาศัยการรุกรานของคู่ต่อสู้เพื่อสร้างช่องว่าง ลงโทษทุกความผิดพลาดด้วยความแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับศิลปะดาบทุกแขนง สไตล์นี้ก็มีข้อจำกัดของตัวเอง

มันเป็นปฏิกิริยาโดยธรรมชาติ และเมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ที่ปฏิเสธที่จะเล่นอย่างคาดเดาได้ ประสิทธิภาพของมันก็จะลดลง

ความคาดเดาไม่ได้ทำให้อัลเดรดไม่สามารถปรับตัวได้อย่างมีประสิทธิภาพ

"ห-ฮ่า…."

อัลเดรดหายใจเข้าลึกๆ และหนักๆ เลือดไหลซึมลงมาตามแขน

ในขณะเดียวกัน วานิทัสก็รู้สึกว่ามานาของเขาลดลงอย่างช้าๆ ต้องขอบคุณเศษเสี้ยวเอเธอร์ในกระเป๋าของเขา ที่ทำให้เขาสามารถร่ายคาถาเกินกว่าระดับเริ่มต้นได้ถึงขนาดนี้

แน่นอน วานิทัสคอยจับตาดูปริมาณมานาสำรองของเขาอยู่เสมอ ขณะเดียวกันก็คอยตามอัลเดรดให้ทัน

"ฮ่า…. ห-ฮ่า…."

หน้าอกของวานิทัสยกขึ้นและลงอย่างสม่ำเสมอ แม้ว่าเหงื่อที่ซึมออกมาเล็กน้อยบนหน้าผากของเขาจะทรยศต่อความตึงเครียดของการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ

ถึงกระนั้น เขาก็ยังได้เปรียบ

สายตาของวานิทัสเหลือบไปรอบๆ คำนวณความเป็นไปได้ของการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของอัลเดรด

การเคลื่อนไหวของอัลเดรดเริ่มเลอะเทอะมากขึ้น วานิทัสคอยกันเขาไว้ บังคับให้เขาอ่อนล้า

แม้จะทรงพลังทางกายภาพ แต่อัลเดรดก็พึ่งพามีดสั้นเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม วานิทัสรู้ดีว่าจุดอ่อนของมันคืออะไร

คุณสมบัติการตัดเอสเซนส์ของมีดสั้นแห่งการสั่นพ้องมีช่วงเวลาหน่วงคงที่

เพียงหนึ่งวินาที

สำหรับนักเวทที่ช่ำชอง โดยปกติจะใช้เวลาหนึ่งวินาที อาจจะสองวินาทีขึ้นอยู่กับความซับซ้อนในการร่ายคาถา สำหรับพวกเขา ไม่มีทางหนีจากมีดสั้นแห่งการสั่นพ้องได้

แต่วานิทัสมีสติกมาต้าของเขา

น่าขันที่ตัวละครที่มีชื่อ บอสระดับสาม วานิทัส แอสเทรีย คือตัวแก้ทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักฆ่าจอมเวท อัลเดรด ไฮด์

ปัง!

อัลเดรดพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ออร่าของเขาสว่างจ้ากว่าเดิม

เขาเคลื่อนไหวอย่างผิดปกติ ฟันไปที่วานิทัสด้วยความเร็วที่บ้าคลั่งซึ่งมุ่งเป้าไปที่การครอบงำเขา

วานิทัสหลบการโจมตีครั้งแรกอย่างรวดเร็ว หลบคมมีดสั้นได้อย่างหวุดหวิด

เขาตอบโต้ด้วยคาถาอย่างรวดเร็ว สร้างเสาดินที่พุ่งขึ้นมาใต้เท้าของอัลเดรด

ตูม—!

เสาแตกเป็นเสี่ยงๆ เมื่อมีดสั้นของอัลเดรดฟันผ่านมัน

วานิทัสยกมือขึ้น สร้างเกราะป้องกันลม

ลมกระโชกแรงพัดไปข้างหน้า ผลักอัลเดรดถอยหลังไปพอให้วานิทัสปรับตำแหน่งได้

เวลากำลังจะหมดลง รางวัลโบนัสสำหรับความยากที่เพิ่มขึ้นจะลดลงในไม่ช้าถ้าเขาไม่รีบจบเรื่องนี้ให้เร็วพอ

ความช่วยเหลือกำลังจะมาถึง เขารู้ดี

วูช—!

เปลวเพลิงปะทุออกจากฝ่ามือของวานิทัส เปลวเพลิงพุ่งเข้าหาอัลเดรดราวกับหอกที่หลอมเหลว

อัลเดรดฟันไปข้างหน้า ตัดผ่านความร้อน แต่เปลวเพลิงก็ไหม้เสื้อคลุมของเขา ทิ้งรอยดำไว้

"ฮ่า…."

เขากระแทกเสียง ฝีเท้าของเขาสะดุดเมื่อความเสียหายที่สะสมเริ่มทำให้เขาช้าลง

วานิทัสเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง สายตาของเขาติดตามทุกการเคลื่อนไหว

มันอยู่ที่นั่น

รอยแตกในฟอร์มของอัลเดรดกว้างขึ้น

สำหรับวานิทัส ทุกอย่างเป็นเพียงเกมหมากรุก

เกมหมากรุกที่วานิทัสเล่นมาแล้วร้อยครั้ง เขาไม่ได้เข้าสู่การต่อสู้เหมือนนักเวท เขาเข้าสู่มันเหมือนผู้เล่น

ในการเล่นผ่านองก์นักฆ่าจอมเวทหลายร้อยครั้ง วานิทัสได้วิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหว ทุกแนวโน้ม และทุกจุดอ่อนที่เป็นไปได้ของอัลเดรด ไฮด์

การต่อสู้ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ตั้งแต่การปะทะกันครั้งแรกของคาถาและเหล็กกล้า วานิทัสได้เตรียมเวทีสำหรับความพ่ายแพ้ของอัลเดรดแล้ว

วานิทัสใช้ภูมิประเทศให้เป็นประโยชน์อย่างพิถีพิถัน วางตำแหน่งตัวเองอย่างมีกลยุทธ์

"ชิบ…." อัลเดรดสาปแช่งใต้ลมหายใจ

และวานิทัสก็ฉวยโอกาสจากความเหนื่อยล้าของเขา

ฟุ่บ—!

เขาสร้างคาถาซ้อนกันหลายชั้น บังคับให้อัลเดรดต้องป้องกันภัยคุกคามหลายอย่างพร้อมกัน วายุสังหารผลักเขาถอยหลัง เพียงเพื่อให้หนามดินผุดขึ้นมาขวางทาง เปลวไฟเลียที่ส้นเท้าของเขา บังคับให้เขาต้องหันความสนใจไปทางอื่น ขณะที่วานิทัสเตรียมการโจมตีครั้งต่อไป

มันเป็นการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ใช้ประโยชน์จากความรู้ของเขาเกี่ยวกับเกมอย่างเต็มที่

เขาไม่ได้แค่ร่ายคาถาตามสัญชาตญาณในสถานการณ์คับขัน

เขากำลังวางกับดัก ควบคุมการเคลื่อนไหวของอัลเดรดเพื่อนำเขาไปสู่ตำแหน่งที่เสียเปรียบ

เมื่อถึงเวลาในที่สุด มันก็เกือบจะเรียบง่าย

"รุกฆาต"

วานิทัสเห็นช่องว่างและโจมตีปิดฉาก

ฟุ่บ—!

การโจมตีที่คำนวณมาอย่างดีซึ่งทำให้อัลเดรดหมดสติ ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงดังตุ้บ

แต่แน่นอน มันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อวานิทัสรู้สึกว่าร่างกายทั้งตัวของเขาตึงเครียดและบาดเจ็บ

"ฮ่า…. ห-ฮ่า…."

และโดยธรรมชาติ....

———「องก์เหตุการณ์: นักฆ่าจอมเวท」———

「รางวัลที่ได้รับ:」

◆ ความเข้าใจ: +20%

「รางวัลโบนัสสำหรับความยากสูงสุด:」

◆ ความเข้าใจ: +20%

◆ มีดสั้นแห่งการสั่นพ้อง

————————————

ตามมาตรฐานของเกม มันเป็นองก์ที่มีความยากสูง

แต่สำหรับวานิทัส มันเหมือนเดินเล่นในสวนสาธารณะ

อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เขาบอกกับตัวเอง

วานิทัสก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น กำแขนที่เปื้อนเลือดของเขาขณะที่จ้องมองมีดสั้นใต้ฝ่าเท้าของเขา

เขาตรวจสอบสถานะสติกมาต้าของเขา

———「สติกมาต้า」———

「อ่างเก็บน้ำไร้ขีดจำกัด」

◆ ความเข้าใจ: 10%

◆ ความจุ: 932/9000

◆ ส่งเสริมการเติบโตอย่างต่อเนื่องของปริมาณมานาสำรอง ช่วยให้ความจุมานาขยายและพัฒนาไปตามกาลเวลา

——————

ความจุเพิ่มขึ้นอีก 4000

วานิทัสพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น เขาก็หยิบมีดสั้นขึ้นมาและสแกนมันด้วยแว่นตาของเขา

———「มีดสั้นแห่งการสั่นพ้อง」———

◆ คำอธิบาย: มีดสั้นที่หลอมด้วยเวทมนตร์มืดซึ่งรบกวนการไหลของมานาและเอสเซนส์ได้ถึงระดับหนึ่ง

◆ ผล:

◆ ลบล้างคาถาโดยการตัดผ่านวงจรมานา

◆ เพิ่มความเร็วและความแข็งแกร่งของผู้ถือ 20%

————————————

เหตุผลที่ว่าทำไมมีดสั้นถึงเป็นส่วนหนึ่งของรางวัลสำหรับความยากที่เพิ่มขึ้น ก็เพราะไม่มีพยาน

พูดอีกอย่างคือ มีดสั้นจะไม่ถูกยึด ตราบใดที่ผู้เล่นซ่อนมันไว้อย่างมิดชิด

"ฮ่า…."

ความเหนื่อยล้าเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

ตุ้บ!

วานิทัสล้มลงข้างๆ ร่างที่หมดสติของอัลเดรด หน้าอกของเขาหอบด้วยลมหายใจที่ตึงเครียดทุกครั้ง

พูดตามตรง เขาไม่สามารถเข้าใจเอสเซนส์เอเธอร์ได้เลย ตอนนั้น เขาแค่โกหกชาร์ล็อตต์เรื่องการรักษาเธอเพื่อเอาใจเธอ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ราวกับว่าแนวคิดเรื่องเอเธอร์ปฏิเสธเขา

"ฮู่ว์…."

เขาเงยหน้าขึ้น แสงจันทร์ส่องแสงสีเงินเหนือร่างที่เปื้อนเลือดของเขา

การต่อสู้กินเวลาเพียงห้านาที

แต่สำหรับวานิทัส มันรู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร์

"อ๊ะ"

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นไปที่หน้าอกของเขา

มือของเขากำซี่โครงโดยสัญชาตญาณเมื่อความเจ็บปวดที่คุ้นเคยแผ่กระจายราวกับไฟ

มะเร็ง

มันมักจะคืบคลานกลับมาเสมอเมื่อปริมาณมานาสำรองของเขาลดต่ำลงเกินไป

เขากัดฟันแน่นขณะที่ความเจ็บปวดแผ่ขึ้นไป ทำให้ปอดของเขาบีบรัด

"...."

รสชาติโลหะจางๆ เต็มปากของเขา

เขาไอหนึ่งครั้ง

แล้วก็อีกครั้ง แรงกว่าเดิม

รสชาติเข้มข้นขึ้นเมื่อสีแดงเข้มเปื้อนริมฝีปากของเขา

เลือด

ลมหายใจของเขาตื้นขึ้น หอบเหมือนกระดาษทรายเสียดสีกับลำคอของเขา

โลกรอบตัวเขาดูเหมือนจะพร่ามัวเมื่อขอบเขตการมองเห็นของเขามืดลง

โดยสัญชาตญาณ วานิทัสกำเศษเสี้ยวเอเธอร์ในกระเป๋าของเขา รู้สึกถึงชีพจรมานาในร่างกายของเขา

"ฮู่ว์….."

น้ำหนักที่บีบรัดในอกของเขาคลายลงเพียงเล็กน้อย

อาการ แม้จะยังคงอยู่ แต่ก็เริ่มบรรเทาลงบ้าง

ตึก ตึก—!

เสียงฝีเท้าดังก้องอยู่ที่ไหนสักแห่ง

"....วานิทัส?"

ตามมาด้วยเสียงนุ่มนวล ทำให้เขาต้องบิดศีรษะไปด้านข้าง

"อ๊ะ"

แน่นอน คาริน่าจะไม่ทำตามคำสั่งของเขาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าในสถานการณ์ความเป็นความตาย

เธอคงไม่ทิ้งเขาไว้ข้างหลังโดยไม่เรียกขอความช่วยเหลือ วานิทัสคาดหวังเรื่องนี้ไว้แล้ว โดยรู้ว่าความยากขององก์เหตุการณ์ที่เพิ่มขึ้นมีกำหนดเวลา

คนหลายคนในชุดเกราะเบาเข้ามาใกล้ เสื้อคลุมของพวกเขาสะบัดไปตามสายลม

"หน่วยครูเสด" เขาพึมพำใต้ลมหายใจ

ในขณะนั้น ผู้หญิงคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า ความงามของเธอเย็นชาแต่น่าหลงใหล เหมือนน้ำค้างแข็งที่ส่องประกายภายใต้รุ่งอรุณฤดูหนาว

ด้วยผมที่บริสุทธิ์ราวกับหิมะ และดวงตาสีลาเวนเดอร์ที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นสิ่งเหนือธรรมชาติเท่านั้น

เขาจำเธอได้

'เรื่องบังเอิญบ้าๆ.....'

มาร์กาเร็ต อิลเลเนีย

"ท่านรู้จักเขาไหม ท่านอัศวินผู้ยิ่งใหญ่?" อัศวินใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งถาม

"ฉันรู้จัก" อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ มาร์กาเร็ต อิลเลเนีย ตอบ

วานิทัสฝืนร่างกายที่อ่อนล้าให้ลุกขึ้นยืน "ดีใจที่ได้พบกันอีกครั้ง มาร์กาเร็ต"

สายตาของเขาเหลือบไปที่อัลเดรดที่นอนหมดสติอยู่บนพื้นชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาที่เธอ "ถึงแม้ว่า ถ้าจะให้พูดตามตรง—เธอมาช้าไป"

มาร์กาเร็ตส่ายหัว ก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่าตามปกติซึ่งตอกย้ำบุคลิกของเธอในเกม

"...."

มาร์กาเร็ตยังคงเงียบและหยุดอยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาสีลาเวนเดอร์ของเธอกวาดมองไปทั่วที่เกิดเหตุ

เธอชี้ไปที่อัลเดรดและถามว่า "นี่เป็นฝีมือของคุณเหรอ?"

"แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ?"

เสียงฮัมเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ แต่สีหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เธอเหลือบมองกลับไปที่หน่วยครูเสดของเธอ "ควบคุมตัวเขาไว้ ฉันจะจัดการที่เหลือเอง"

หน่วยครูเสดพยักหน้าพร้อมกัน เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อมัดอัลเดรดด้วยโซ่มานาเสริมความแข็งแกร่ง

ความสนใจของมาร์กาเร็ตกลับมาที่วานิทัส

"ฉันไม่คิดว่าคุณจะจัดการกับคนอย่างอัลเดรดได้ด้วยตัวคนเดียว"

"มันไม่ใช่ทางเลือก" วานิทัสตอบเรียบๆ "เขาตั้งเป้าหมายไปที่ผู้ช่วยของฉัน"

ดวงตาของมาร์กาเร็ตเบิกกว้างก่อนที่สายตาของเธอจะเปลี่ยนไปที่คาริน่าซึ่งยืนอยู่นอกทางเดินอย่างไม่สบายใจ

"เด็กผู้หญิงคนนี้เหรอ?"

"ใช่"

ชั่วครู่หนึ่ง ปากของมาร์กาเร็ตอ้าค้างเล็กน้อยก่อนที่เธอจะสงบสติอารมณ์อีกครั้ง

"คุณ.... ปกป้องเธอเหรอ?"

"มันผิดตรงไหน?"

"....ไม่" มาร์กาเร็ตพึมพำ รีบสงบสติอารมณ์ "แค่ว่า คุณ.... เปลี่ยนไป"

"อืม ฉันไปล่ะ" วานิทัสเดินผ่านเธอไปโดยไม่ชายตามอง

"เดี๋ยว"

เสียงของเธอตัดผ่าน ทำให้เขาหยุดชะงัก

เขาหันกลับมาเล็กน้อย สีหน้าของเขาเป็นกลาง

"เขาถูกบรรยายว่ามีมีดสั้น" มาร์กาเร็ตพูด "มันอยู่ที่ไหน?"

"มันหักระหว่างการต่อสู้"

มาร์กาเร็ตเลิกคิ้วอย่างสงสัย "อย่างนั้นเหรอ?"

"มันเปราะ ไม่น่าแปลกใจ เมื่อพิจารณาว่าเขาใช้มันอย่างประมาทแค่ไหน"

เธอศึกษาเขาอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังมองหารอยแตกในเรื่องราวของเขา เมื่อไม่พบ เธอก็ถอนหายใจในที่สุด แม้ว่าสีหน้าของเธอยังคงระแวดระวัง

"ถ้าคุณเจออะไรเพิ่มเติม ได้โปรด กรุณาแจ้งหน่วยครูเสดด้วย"

มีการเน้นย้ำในการขอร้องของเธอ ราวกับว่าเธอไม่ไว้วางใจเขาอย่างเต็มที่

"แน่นอน"

"โอเค"

พูดจบ เธอก็ก้าวถอยหลังไป หน่วยครูเสดใต้บังคับบัญชาของเธอตามหลังเธออย่างใกล้ชิด อุ้มร่างที่หมดสติของอัลเดรดไปด้วย

วานิทัสยืนนิ่ง มองดูพวกเขาหายไปในระยะไกลก่อนจะผ่อนลมหายใจอย่างเงียบๆ

เขาไม่ต้องการยืดเยื้อการสนทนากับมาร์กาเร็ต อิลเลเนีย

เขาได้ทำการค้นคว้าเกี่ยวกับเธอหลังจากที่ได้พบกับนิโคลัส

พูดง่ายๆ ก็คือ เธอสามารถถูกบรรยายได้ว่าเป็นอดีตแฟนของวานิทัส

ถึงแม้ว่า ความสัมพันธ์นั้นน่าสงสัย มันดูเหมือนเป็นฝ่ายเดียว เอนเอียงไปทางฝ่ายของมาร์กาเร็ตมากกว่า

แต่ในกรณีใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับอัลเดรด การจับกุมเขาแทนที่จะถูกฆ่าด้วยมือของเขาคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

เขาหันไปหาคาริน่าซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูการแลกเปลี่ยนอย่างเงียบๆ

"กลับบ้านไป" วานิทัสพูด

คาริน่าสแกนร่างที่เปื้อนเลือดของเขา ความกังวลปรากฏชัดในสีหน้าของเธอ เธอลังเล มือของเธอกำและคลายที่ข้างลำตัวก่อนจะก้าวไปข้างหน้าในที่สุด

วานิทัสสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเธอ เอียงศีรษะเล็กน้อย "เธอจะทำอะไร—"

โดยไม่รอให้เขาพูดจบ เธอก็คุกเข่าลง ยื่นมือเข้าหาเขา แสงสีฟ้าจางๆ เริ่มแผ่ออกมาจากฝ่ามือของเธอ

"อยู่นิ่งๆ" เธอพูดเบาๆ

"หา—"

คาริน่าไม่ตอบ แต่เธอหายใจเข้าลึกๆ ด้วยเสียงที่มั่นคง เธอเริ่มร่ายคาถา

"โอ้ ชีวิตที่ไหลเวียนชั่วนิรันดร์ เยียวยาผู้เหนื่อยล้าและแตกสลาย จงฟังคำข้า สมานแผล บรรเทาความเจ็บปวด และให้พลังชีวิตฟื้นคืน—"

แสงสีฟ้ารอบมือของเธอเข้มข้นขึ้นเมื่อเส้นใยพลังงานอ่อนๆ หมุนวนเข้าหาบาดแผลของเขา

วานิทัสเฝ้าดู เขาไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะใช้เวทมนตร์รักษา ไม่ต้องพูดถึงคาถาที่ดูเหมือนจะขัดเกลาขนาดนี้

ความอบอุ่นของเวทมนตร์ซึมซาบเข้าสู่ผิวของเขา ทำให้ความเจ็บปวดในกล้ามเนื้อของเขาบรรเทาลงและสมานบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ บาดแผลที่ลึกกว่าเริ่มสมานกันอย่างช้าๆ แม้ว่ากระบวนการนี้จะทำให้คาริน่าดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

"เธอกำลังฝืนตัวเองอยู่นะ"

"ฉันสบายดี" เธอตอบ แม้ว่าเสียงของเธอจะหอบเล็กน้อย "แค่ให้ฉันทำให้เสร็จ"

เธอร่ายคาถาต่อไปแม้จะเหนื่อยล้า เมื่อคำพูดสุดท้ายหลุดออกจากริมฝีปากของเธอ แสงก็จางหายไป และคาริน่าก็ทรุดตัวลงเล็กน้อย หายใจเข้าลึกๆ

วานิทัสจ้องมองผู้ช่วยของเขา เวทมนตร์เอเธอร์ต้องการมานาจำนวนมาก ความเหนื่อยล้าของเธอเป็นสิ่งที่คาดหวังได้

'เด็กคนนี้….'

โดยไม่พูดอะไร วานิทัสก็ก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือให้

"มาเถอะ" เขาพูด

คาริน่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับมัน มือของเขามั่นคง ดึงเธอขึ้นมายืนอย่างง่ายดาย

"ขอบคุณค่ะ"

༺༻