บทที่ 2 บ้านที่มีพ่อเฒ่า!

ลินฉวนนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ จ้องมองไปที่ฮวาเย่เย่สองตัวที่ถูกแขวนอยู่บนเสาไฟ

สัตว์วิเศษประเภทไม้ส่วนใหญ่จะมีทักษะการสังเคราะห์แสงตั้งแต่เกิด และฮวาเย่เย่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ทักษะการสังเคราะห์แสงมีผลให้สัตว์วิเศษสามารถฟื้นฟูพลังและพลังงานได้อย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ในที่ที่มีแสงสว่าง

อย่างไรก็ตาม มีข้อมูลเกี่ยวกับทักษะการสังเคราะห์แสงที่ผู้ควบคุมสัตว์วิเศษที่เรียนไม่เก่งหรือมีความรู้ทั่วไปไม่รู้ นั่นคือจำเป็นต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีธาตุอาหารเล็กน้อย โดยทั่วไปคือดินและมีความชื้นเพียงพอ จึงจะสามารถรักษาสภาพได้เป็นเวลานาน

มิฉะนั้น เมื่อออกห่างจากดินและความชุ่มชื้น การสังเคราะห์แสงจะทำให้เกิดการบริโภคธาตุอาหารเล็กน้อยและความชื้นที่เก็บไว้ในร่างกายของสัตว์วิเศษ ซึ่งในระยะเวลาสั้นๆ ยังคงสามารถช่วยฟื้นฟูพลังและพลังงานได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้น เมื่อธาตุอาหารเล็กน้อยและความชื้นในร่างกายของสัตว์วิเศษถูกบริโภคไปมาก ก็จะทำให้สัตว์วิเศษตกอยู่ในสภาวะอ่อนแรงอย่างรวดเร็ว และหากเวลาผ่านไปนานกว่านั้น ก็อาจทำให้สัตว์วิเศษได้รับความเสียหายต่อแหล่งที่มาซึ่งไม่สามารถรักษาให้หายได้ง่ายๆ

สถานการณ์ในตอนนี้ก็คือฮวาเย่เย่สองตัวถูกแขวนไว้บนเสาไฟ ทำให้ห่างจากพื้นดินและไม่สามารถดูดซึมธาตุอาหารเล็กน้อยและความชื้นจากดินได้ อีกทั้งยังต้องเผชิญกับแสงแดดจ้าในช่วงเที่ยงวันของฤดูร้อน มันจึงอ่อนแอลง... ก็ไม่ถึงกับอ่อนแอหรอก เพียงแค่เห็นฮวาเย่เย่ทั้งสองตัวไม่ได้เตะกันอีกต่อไป กลายเป็นร่างที่ไม่มีเรี่ยวแรงและเหี่ยวลง ลินฉวนก็รู้สึกใจอ่อนทันที

เดิมเขาตั้งใจจะแขวนฮวาเย่เย่สองตัวที่เป็นผู้นำในการก่อเรื่องตีกันไว้บนเสาไฟเป็นเวลาสองชั่วโมงเพื่อเป็นการลงโทษ แต่ตอนนี้ ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ลินฉวนก็ปล่อยพวกมันลงมา

"ครั้งหน้าจะกล้าทำอีกไหม!"

ถือกระบอกน้ำรูปเป็ดสีเหลืองน่ารัก รดน้ำให้ฮวาเย่เย่สองตัวที่ปลูกตัวเองไว้ในทุ่งนา พร้อมกันนั้น ลินฉวนก็ทำท่าโกรธ ใช้น้ำเสียงดุดันถาม

"อี๋ย่า อี๋ย่า อา!"

"อึ่ง อี๋อึ่ง"

เสียงของตัวหนึ่งค่อนข้างแหลมและดัง อีกตัวหนึ่งมีเสียงนุ่มนวลกว่า

แม้จะฟังไม่เข้าใจคำพูดของพวกมัน แต่จากท่าทางที่นั่งตัวตรงก้มหน้าเหมือนเด็กดี ลินฉวนก็สามารถรู้สึกได้ถึงทัศนคติในการขอโทษที่จริงใจและดีของพวกมัน

"งั้น ขอโทษกันและจับมือกันแล้วคืนดีกันเถอะ ทุกคนเป็นเพื่อนที่ดี เติบโตด้วยกันในทุ่งนาเดียวกันเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน!"

เหมือนกับครูอนุบาลปลอบเด็กๆ ลินฉวนพยายามพูดให้พวกมันปรองดองกัน

ทั้งสองตัวที่เมื่อกี้ยังยอมรับผิดอย่างว่าง่าย คราวนี้กลับไม่ยอมตามใจลินฉวน

ฮวาเย่เย่ทั้งสองตัวมองกันเอง

"อี๋ย่า!"

"อึ่ง!"

ต่างก็ส่งเสียงที่แสดงความโกรธ ฮวาเย่เย่ทั้งสองต่างพร้อมใจกันหันหลังให้อีกฝ่าย

ในนั้น ฮวาเย่เย่ตัวที่มีเสียงนุ่มนวลและส่งเสียงอึ่งๆ ยังใช้ใบไม้ของมันห่อตัวเองเข้าไว้ กลายเป็นลูกกลมๆ เหมือนมันฝรั่ง ราวกับกำลังบอกว่า "ข้าไม่ฟัง ข้าไม่ฟัง"

หน้าผากของลินฉวนเต็มไปด้วยเส้นดำ รู้สึกเหนื่อยใจ... การเลี้ยงเด็กช่างไม่ง่ายเลย!

"งั้น ช่วยบอกข้าได้ไหม ว่าทำไมพวกเจ้าถึงไม่ปรองดองกัน และทำไมถึงตีกัน?"

ไม่สนใจสภาพแวดล้อมของทุ่งนา ลินฉวนนั่งลงระหว่างฮวาเย่เย่ทั้งสองตัว และถามเสียงอ่อนโยน

"อี๋"

"อึ่ง"

ทั้งสองฮวาเย่เย่ต่างตอบเพียงแค่นี้สั้นๆ แล้วก็ไม่มีการตอบสนองเพิ่มเติมอีก แสดงท่าทีไม่อยากพูด

สถานการณ์ที่ไม่ให้ความร่วมมือนี้ทำให้ลินฉวนยิ่งปวดหัวมากขึ้น

เอาเถอะ ได้แต่ต้องสอบสวนเอง

...

ฟาร์มตระกูลหลิน ไม่เพียงแต่มีครอบครัวของลินฉวนเท่านั้น แต่ยังมีพนักงานและผู้จัดการอีกไม่น้อย แต่พนักงานเหล่านี้ถูกจ้างมาเพื่อดูแลพืชผลทั่วไปและสวนผลไม้ที่แผ่ขยายไปทั่วครึ่งภูเขา

ส่วนการเพาะเลี้ยงฮวาเย่เย่นั้น ตระกูลหลินทำด้วยตัวเองมาโดยตลอด นี่ถือเป็นเทคโนโลยีหลักและความลับของฟาร์มหลินเล็กๆ โดยมีบิดาของลินฉวน หลินเสวียตง เป็นผู้นำในการวิจัยทิศทางการเพาะเลี้ยง มารดา ซูเสี่ยวเซีย เป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยเกษตรและสัตว์วิเศษชิงเจียงในเมืองข้างๆ โดยทั่วไปเธอไม่กลับบ้าน ดังนั้นภารกิจในการให้อาหารและดูแลประจำวันจึงตกเป็นของพี่น้องสามคนของลินฉวน อย่างไรก็ตาม เมื่อพี่ใหญ่หลินหลินอี้ออกไปผจญภัยและเริ่มธุรกิจในฐานะผู้ควบคุมสัตว์วิเศษ และพี่สาวหลินหลิงเอ้อร์ออกไปเป็นไอดอลผู้ควบคุมสัตว์วิเศษ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานเพาะเลี้ยงฮวาเย่เย่ประจำวันก็เป็นลินฉวนที่ลงมือปฏิบัติ

ทักทายกับพนักงานฟาร์มที่กำลังยุ่งอยู่สองสามคนที่บังเอิญพบ เดินทางกลับไปยังตึกเล็กๆ ที่เป็นบ้านพักแบบวิลล่าในใจกลางฟาร์ม ซึ่งเป็นทั้งที่พักอาศัยของครอบครัวลินฉวนและสถานที่ทำงานสำหรับการเพาะเลี้ยงฮวาเย่เย่ ข้อมูลตัวเลขมากมายถูกเก็บไว้ที่นี่

พักสักครู่ ดื่มน้ำสักหน่อย กินผลไม้สักลูก ลินฉวนจึงเริ่มการสืบสวนของเขา

อันดับแรก ลินฉวนตรวจสอบสถานการณ์ของปุ๋ยและอุปกรณ์เพาะเลี้ยงประจำวันอื่นๆ ที่จัดหาให้ฮวาเย่เย่ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง แต่ก็ไม่พบปัญหาอะไร

จากนั้น ลินฉวนเริ่มดึงกล้องวงจรปิดเพื่อตรวจสอบสภาพการใช้ชีวิตประจำวันของฮวาเย่เย่ โดยมุ่งเน้นไปที่ช่วงเวลาที่เริ่มมีความขัดแย้งที่ชัดเจน

ครั้งนี้ ลินฉวนได้ผลลัพธ์ แต่ไม่มาก รู้เพียงว่าจุดเวลาที่ฮวาเย่เย่ทั้งสองตัวมีความขัดแย้งอย่างชัดเจนคือเช้าวันก่อนหน้านี้สามวัน ส่วนเหตุผล เขาไม่เห็นอะไรเลย ไม่ใช่การแย่งชิงสารอาหารสำหรับการเพาะเลี้ยง และไม่มีชนวนเหตุแห่งความขัดแย้งอื่นๆ เช่น การจ้องกันหรือทะเลาะกันแบบไร้สาเหตุ

เวลาผ่านไปช้าๆ ในขณะที่ลินฉวนสอบสวนอย่างรอบคอบ

ช่วงเย็น 18:30 น.

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตา ใส่เสื้อกล้ามสีฟ้าแบบกรรมกร กางเกงขายาวสีเทา พับขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นขาใหญ่ที่มีขนรุงรัง ผมสั้นเปียกชุ่มและยุ่งเหยิงจากเหงื่อเดินเข้ามาในประตู

ทันทีที่เข้ามา ชายวัยกลางคนก็เปิดถังน้ำที่ยังไม่ได้เปิดออก ยกถังน้ำขึ้นมาดื่ม จนกระทั่งดื่มน้ำไปประมาณหนึ่งในสี่ของถัง ท้องน้อยเริ่มป่องออกมาเล็กน้อย เขาจึงหยุด

เปล่งเสียงอาย่างสบายอารมณ์ ลุงผู้นี้วางถังน้ำลง

ชายวัยกลางคนคนนี้คือบิดาของลินฉวน หลินเสวียตง เจ้าของฟาร์มตระกูลหลิน

ในขณะเดียวกัน เขายังเป็นนักวิจัยและผู้เพาะเลี้ยงสัตว์วิเศษ ระดับไม่สูง เป็นเพียงนักวิจัยระดับต่ำและผู้เพาะเลี้ยงระดับต่ำ พูดให้ถูกต้องก็คือเป็นนักวิจัยอิสระ เป็นประเภทที่สถาบันวิจัยขนาดใหญ่ไม่ต้องการ แต่เขาก็ไม่เต็มใจจะไปเป็นผู้ช่วยหรือไปทำงานในบริษัทเล็กๆ ที่ต้องอยู่ภายใต้ข้อจำกัดต่างๆ ดังนั้น จึงเป็นอย่างที่เห็น

แม้จะเป็นเพียงนักวิจัยระดับต่ำ แต่เนื่องจากหลินเสวียตงทำงานเต็มเวลา ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการวิจัยฮวาเย่เย่เพียงชนิดเดียว ดังนั้น ในแง่ของการเพาะเลี้ยงฮวาเย่เย่เพียงชนิดเดียวนี้ หลินเสวียตงจึงสมควรได้รับการขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์

หลินเสวียตงวันนี้ได้ไปร่วมงานแลกเปลี่ยนที่จัดขึ้นโดยสมาคมผู้ควบคุมสัตว์วิเศษเอกชนในเมือง เป็นงานแลกเปลี่ยนที่รวมนักวิชาการ นักวิจัย ผู้เพาะเลี้ยง และผู้ควบคุมสัตว์วิเศษมืออาชีพที่มีชื่อเสียงและพลังเล็กน้อย เขาได้แลกเปลี่ยนหรือซื้อวัสดุล้ำค่าบางอย่างสำหรับการวิจัยและเพาะเลี้ยงฮวาเย่เย่ รวมถึงสิ่งอื่นๆ ที่ฟาร์มต้องการ

"ลูกชายคนที่สาม ยังไม่ได้กินอาหารเย็นเหรอ? ไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือว่าไม่ต้องรอพ่อ?"

ภรรยาและลูกสาวไม่อยู่บ้าน และไม่มีคนนอกคนอื่นอยู่ หลินเสวียตงจึงถอดเสื้อกล้ามสีฟ้าแบบกรรมกรทิ้งลงบนพนักพิงเก้าอี้ไม้ข้างๆ ลูบท้องที่เพิ่งอิ่มน้ำของเขา เดินเข้ามา เห็นอาหารจานด่วนที่วางอยู่บนโต๊ะไม่ได้เปิดไม่ได้แตะต้อง จึงถามไปพร้อมกัน

"อืม เดี๋ยวค่อยกิน"

ลินฉวนตอบโดยไม่หันหน้ามา

หลินเสวียตงเลิกคิ้ว เข้าใจลูกชายคนที่สามของเขา ตามปกติแล้ว ในช่วงเวลานี้ลินฉวนควรจะอยู่ในห้องของเขาเล่นโทรศัพท์ แต่ตอนนี้กลับมีท่าทางจริงจังและพินิจพิเคราะห์ กำลังตรวจสอบกล้องวงจรปิดและเอกสารบันทึกกิจกรรมประจำวันอื่นๆ ของฮวาเย่เย่ สิ่งนี้บ่งบอกถึงปัญหาอย่างชัดเจน!

เข้ามาใกล้ สายตาของหลินเสวียตงตกลงบนภาพกล้องวงจรปิดที่ลินฉวนดึงขึ้นมาและเล่นไปข้างหน้าอย่างเร็ว และบันทึกกิจกรรมประจำวัน การให้อาหาร การรดน้ำ และกิจกรรมอื่นๆ ของฮวาเย่เย่ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ

"ดูอะไรอยู่? เกิดอะไรขึ้น?"

หลินเสวียตงถามตรงๆ

ไม่ปิดบัง ลินฉวนอธิบายสถานการณ์ตามจริง

"อะไรนะ? ตีกัน?"

แม้แต่หลินเสวียตง เมื่อได้ยินคำอธิบายของลินฉวนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นดวงตาของเขาก็เปล่งประกาย ในฐานะนักวิจัยที่ทำงานเต็มเวลาเกี่ยวกับฮวาเย่เย่ เหตุการณ์พิเศษเช่นนี้ย่อมไม่อาจไม่ทำให้หลินเสวียตงตื่นเต้นและเกิดความปรารถนาที่จะวิจัย แม้ว่าวันนี้เขาจะเหนื่อยหลังจากเข้าร่วมการแลกเปลี่ยน แต่ในตอนนี้ จิตใจของหลินเสวียตงก็ตื่นตัวขึ้นมาอย่างเต็มที่ทันที เขาหยิบข้อมูลที่ลินฉวนหามาได้ขึ้นมาดูอย่างจริงจัง

"หนุ่มน้อย เจ้ายังเด็กอยู่ สิ่งนี้เจ้ายังทำไม่ได้ ไปกินข้าวซะ มาๆๆ หลีกทางหน่อย ให้พ่อเจ้ามาดูให้ดีๆ"

พูดพลาง หลินเสวียตงก็นั่งลงข้างๆ ลินฉวน จากนั้น ก้นของเขาก็ดันลินฉวนออกจากเก้าอี้ ดูกล้องวงจรปิดอย่างรวดเร็ว

รู้สึกอึดอัดใจกับพฤติกรรมของหลินเสวียตง แต่ลินฉวนยอมรับว่าพ่อเฒ่าของเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริงในการวิจัยฮวาเย่เย่

นั่งลงข้างๆ ทานอาหารจานด่วน ลินฉวนสังเกตสถานการณ์ทางฝั่งนี้ไปด้วย

เห็นเพียงว่าพ่อเฒ่าหลินดูกล้องวงจรปิดและข้อมูลอย่างเงียบๆ ลูบคางที่มีเคราทั้งๆ ที่ยังใช้ความคิด ผ่านไปสักพัก เหมือนจะนึกอะไรออก พ่อเฒ่าก็ดึงกล้องวงจรปิดบางอันที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวันของฮวาเย่เย่ เป็นกล้องวงจรปิดรอบๆ บ้านวิลล่าหลังเล็กของตระกูลหลินในช่วงเวลาที่ผ่านมา ค่อยๆ ค้นพบบางสิ่ง สายตาของพ่อเฒ่าเริ่มสว่างขึ้น สุดท้าย เขาก็ดันแว่นตากรอบสีดำขึ้น

"อืม ข้ารู้สาเหตุแล้ว!"

พ่อเฒ่าหลินครุ่นคิดพูด

"อะไรหรือ?"

ยังกินอาหารเย็นไม่เสร็จ ลินฉวนรีบวางตะเกียบลง และถามอย่างสงสัย

กำลังจะตอบ แต่ก็หยุดลง จ้องมองลินฉวน ทำท่าครุ่นคิดลึกซึ้งสักครู่ พ่อเฒ่าหลินก็ยิ้มอย่างลึกลับ

"หนุ่มน้อย ข้าจะไม่บอกคำตอบให้เจ้าโดยตรง ถือเป็นการทดสอบเล็กๆ สำหรับเจ้า ดูว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะสืบทอดสูตรลับและสืบทอดฟาร์มนี้ สืบทอดอาณาจักรที่พ่อเจ้าสร้างขึ้นหรือไม่!"

พ่อเฒ่าหลินภาคภูมิใจ ท่าทางของเขาขาดเพียงการยืดอกและเอามือเท้าสะเอว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลินฉวนก็แสดงท่าทีดูถูก

"เลิกเถอะ พ่อเฒ่า สูตรลับของท่านข้าไม่สนใจหรอก"

"รอให้ถึงสัปดาห์หน้า ทำพิธีตื่นรู้ หลังจากทำสัญญากับสัตว์วิเศษของข้าเอง สอบเข้ามหาวิทยาลัยผู้ควบคุมสัตว์วิเศษ ข้าก็จะออกไปผจญภัย! สร้างอนาคตด้วยมือของข้าเอง!"

"เจ้า เจ้า! ไอ้ลูกเนรคุณ!"

หลินเสวียตงหน้าแดงหูแดง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ชี้ไปที่ลินฉวนพูดไม่ออก

คนที่หนึ่งหนีไปแล้ว คนที่สองหนีไปแล้ว ตอนนี้คนที่สามก็วางแผนจะหนีหรือ?

"ทรัพย์สมบัติที่พ่อเจ้าสร้างไว้ใช่ว่าจะเล็กไม่ใช่หรือ? พูดไม่ได้ว่าเป็นเศรษฐีหรือคนรวย แต่ก็ถือว่าเป็นเจ้าของทรัพย์สินขนาดเล็กที่มีอิสระทางการเงินแล้ว แล้วพวกเจ้าก็ไม่ต้องการอย่างนั้นหรือ!?"

"หรือว่าการเพาะเลี้ยงฮวาเย่เย่โดยเฉพาะทำให้เจ้าอึดอัดใจ?"

"ฮวาเย่เย่ไม่น่ารักหรือ? ไม่เชื่อฟังหรือ?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า รู้หรือไม่ว่า ฮวาเย่เย่คือสวรรค์ ฮวาเย่เย่คือแผ่นดิน ฮวาเย่เย่คือสัตว์วิเศษที่เก่งกาจที่สุดตลอดกาล!"

เมื่อได้ยินคำพูดเกินจริงของพ่อเฒ่าหลิน ลินฉวนก็รู้สึกหมดคำพูด ฮวาเย่เย่แม้จะน่ารัก แต่การเรียกมันว่าอันดับหนึ่งของจักรวาลตลอดกาลนั้นก็เกินไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ลินฉวนไม่ได้โต้เถียงกับพ่อเฒ่าของเขา เมื่อพ่อเฒ่าเข้าสู่โหมดคลั่งรักฮวาเย่เย่แบบไร้สมองแล้ว ไม่มีทางจะสื่อสารด้วยภาษาได้ เพียงแค่ปล่อยไว้อย่างนั้น ไม่สนใจเขาก็พอแล้ว

เมื่อถูกวางไว้และเย็นชา หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งนาที หลินเสวียตงก็กลับมามีสติ หลุดออกจากโหมดคลั่งรักฮวาเย่เย่แบบไร้สมอง

ในตอนนี้ ลินฉวนจึงเอ่ยปาก ยักไหล่

"ก็ไม่ใช่ว่าไม่อยากสืบทอด ข้าแค่อยากเรียนมหาวิทยาลัย แล้วออกไปผจญภัยดูก่อน บางทีอาจจะได้เป็นผู้ควบคุมสัตว์วิเศษมืออาชีพก็ได้ หรือแม้กระทั่งอาจได้เป็น 'หวังซือราชา' เลยก็ได้ ถ้าทำไม่ได้ ข้าก็จะกลับมาสืบทอดกิจการของครอบครัว"

หากเป็นก่อนหน้านี้ ลินฉวนจะไม่มีทางพูดประโยคหลังเช่นนี้ เขามักจะยึดพี่ชายและพี่สาวเป็นแบบอย่างและเป้าหมาย คิดว่าการสืบทอดกิจการครอบครัวเป็นเรื่องน่าอาย ลูกผู้ชายแท้ๆ ควรจะสร้างชื่อเสียงด้วยมือของตัวเอง แต่เมื่อตื่นรู้ความทรงจำในอดีตชาติ ความรู้สึกเจ็บปวดจากการทำงานหนักและความฝันที่อยากใช้ชีวิตสบายๆ แบบปลาเค็มนอนแผ่ก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ ทำให้ลินฉวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย จนเขากล่าวประโยคหลังที่ว่าเต็มใจจะสืบทอดกิจการครอบครัวออกมา

สายเลือดและระดับคุณภาพของสัตว์วิเศษสามารถบอกได้เพียงศักยภาพและขีดจำกัดพลังในอนาคตเท่านั้น

สำหรับพลังต่อสู้ที่แท้จริงของสัตว์วิเศษ โดยทั่วไปจะตัดสินจากพลังงานภายในร่างกายของสัตว์วิเศษ โดยพิจารณาจากสองด้านคือคุณภาพและปริมาณ

คุณภาพหมายถึงความเข้มข้นของระดับพลังงาน ปริมาณคือความหมายตามตัวอักษรของจำนวนมากน้อย

จากเกณฑ์นี้ การตัดสินพลังที่แท้จริงของสัตว์วิเศษจึงเป็นไปได้

ในวงการทางการและวงการวิจัยสัตว์วิเศษจะใช้กี่ขั้นกี่ระดับในการประเมินพลังที่แท้จริง เช่น หากสัตว์วิเศษบางตัวมีความเข้มข้นของระดับพลังงานเป็นสาม และปริมาณพลังงานก็เป็นสามหน่วยมาตรฐาน ก็จะประเมินว่าเป็นขั้นสามระดับสาม

แต่ในหมู่ประชาชนทั่วไป ผู้ควบคุมสัตว์วิเศษมักจะใช้ระดับตัวเลขแบบเกมออนไลน์ที่ไม่เคร่งครัดแต่เข้าใจง่ายกว่า ขั้นสามระดับสาม ก็จะเรียกว่าระดับ 33

แล้วระดับตัวเลขไม่แม่นยำตรงไหน?

ยกตัวอย่างง่ายๆ สัตว์วิเศษที่ทรงพลังบางตัวมีปริมาณพลังงานมหาศาลเกินกว่าสัตว์วิเศษธรรมดาทั่วไป จึงอาจมีกรณีเช่นขั้นสามระดับสิบหรือแม้กระทั่งระดับสิบแปด ซึ่งการใช้ระดับตัวเลขก็จะไม่สามารถอธิบายได้อย่างแม่นยำ

สัตว์วิเศษเป็นเช่นนี้ ผู้ควบคุมสัตว์วิเศษแม้จะแตกต่างแต่ก็ไม่ต่างกันมากนัก

ผู้ควบคุมสัตว์วิเศษไม่หยุดฝึกฝนสัตว์เลี้ยงวิเศษ ได้รับผลตอบแทนจากการเติบโตของสัตว์เลี้ยงวิเศษผ่านสัญญา จึงเพิ่มคุณภาพและปริมาณของพลังงานในร่างกาย ในที่สุดก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงของชีวิต ยืดอายุขัยพื้นฐาน ความเยาว์วัยคงอยู่ตลอด และได้รับความสามารถพิเศษอื่นๆ เช่น การเพิ่มความจำจนกระทั่งในที่สุดก็จดจำได้แม่นยำ

"หวังซือ" หรือ "ราชา" หมายถึงผู้ควบคุมสัตว์วิเศษขั้นเจ็ด หรือก็คือผู้ควบคุมสัตว์วิเศษระดับ 70 ขึ้นไป

"หวังซือราชา" หมายถึงผู้ที่มีพลังถึงจุดสูงสุดของระดับราชา คือผู้ควบคุมสัตว์วิเศษระดับ 79 และได้ทำคุณประโยชน์อย่างใหญ่หลวงให้แก่สหพันธ์ซิงเหยา ผู้ควบคุมสัตว์วิเศษเช่นนี้จะได้รับสมญานามแห่งเกียรติยศเฉพาะตามสัตว์วิเศษและผลงานของพวกเขาจากสหพันธ์

ส่วนขั้นแปดและสูงกว่านั้น นั่นคือการดำรงอยู่ในตำนาน ได้รับการขนานนามว่า "จักรพรรดิ"

กลับมาที่เรื่องเดิม เมื่อได้ยินคำพูดของลินฉวน หลินเสวียตงก็แสดงความยินดี แทบจะหัวเราะออกมา

ผู้ควบคุมสัตว์วิเศษมืออาชีพยังมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง แต่หวังซือราชา? เด็กคนนี้คงฝันกลางวันแน่!

แม้จะคิดและบ่นเช่นนี้ในใจ แต่หลินเสวียตงก็ไม่ได้พูดออกมา

"อ้อ ลืมบอกพ่อเฒ่าไปเลย วันนี้ข้าตื่นรู้ตามธรรมชาติแล้ว!"

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ลินฉวนพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจและเยาะเย้ยเล็กน้อย

หลินเสวียตงตาเบิกกว้างทันที สำลักออกมาด้วยความตกใจ แว่นตาบนสันจมูกเอียงไปด้วย

"คอก คอก คอก ตื่นรู้ตามธรรมชาติ? เจ้าหรือ?"

ลินฉวนพยักหน้า

พ่อเฒ่าหลินยังคงเบิกตากว้าง แม้แต่การปรับแว่นตาให้ตรงก็ลืมไป

เขาไม่ได้ถามลินฉวนถึงสัญญาณที่แน่ชัดของการตื่นรู้ตามธรรมชาติ นี่คือข้อตกลงโดยปริยายของอารยธรรมผู้ควบคุมสัตว์วิเศษจนถึงปัจจุบัน แม้แต่พ่อลูกที่สนิทกันก็เป็นเช่นนี้ เว้นแต่ว่าตัวบุคคลนั้นเต็มใจจะบอกเอง หรือสังเกตเห็นจากภายนอก มิฉะนั้นการสอบถามโดยพลการก็ถือว่าไม่สุภาพ

หลินเสวียตงจ้องมองลินฉวนตรงๆ ครู่หนึ่ง เขากลับมามีสติ หายใจออกมา

สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังและรอบคอบอย่างยิ่ง หลินเสวียตงตบไหล่ของลินฉวน ในแววตาเต็มไปด้วยความปลื้มปิติและการสนับสนุนอย่างลึกซึ้ง

ครู่หนึ่งผ่านไป หลินเสวียตงจึงเอ่ยปาก

"เมื่อตื่นรู้ตามธรรมชาติแล้ว ด้วยความสามารถของเจ้า การเป็นผู้ควบคุมสัตว์วิเศษมืออาชีพคงไม่มีปัญหาใหญ่ แต่หวังซือราชานั้น เจ้าเลิกคิดไปเถอะ อย่าฝันกลางวันเลย ถ้าเจ้าเป็นหวังซือราชาได้ พ่อจะกินหญ้าทั้งฟาร์มเลย!"

พูดล้อเล่นตามที่คิดไว้ในใจ ไม่รอให้ลินฉวนตอบ หลินเสวียตงก็เก็บรอยยิ้ม

"เรื่องพวกนี้ค่อยว่ากันทีหลัง รออีกหนึ่งสัปดาห์เจ้าทำพิธีตื่นรู้ให้เข้าใจชัดเจนถึงผลของพรสวรรค์การควบคุมสัตว์วิเศษ ตัดสินใจเลือกสัตว์วิเศษเริ่มต้นให้ดีก่อนค่อยว่ากัน"

"ตอนนี้กลับมาที่ปัญหาของฮวาเย่เย่ต่อ เกี่ยวกับสาเหตุที่ฮวาเย่เย่ตีกัน"

"ข้าจะให้คำใบ้แก่เจ้า ลองนึกถึงตอนเจ้ายังเด็ก ประมาณสี่ห้าขวบ ตอนนั้น เจ้าใช้วิธีอะไรทำอย่างไรเพื่อดึงความสนใจของแม่เจ้า?"

"และยังมีธรรมชาติตามสายพันธุ์ของฮวาเย่เย่ มันจะมอบผลแรกที่ออกหลังจากโตเต็มวัยให้กับคนที่สนิทที่สุดและชอบมากที่สุด"

พูดถึงตรงนี้ หลินเสวียตงก็แสดงสีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและยโสอีกครั้ง

"พูดไปแล้ว พ่อเจ้าน่ะ ได้รับผลแห่งรักแท้ของฮวาเย่เย่มาแล้ว 237 ลูก! ชีวิตของข้าช่างเต็มไปด้วยบาปหนักจริงๆ~"

พูดพลาง หลินเสวียตงถอนหายใจอย่างรู้สึกอย่างยิ่ง

"พอละ ข้าให้คำใบ้เจ้ามากพอแล้ว ข้าจะไปวิจัยฮวาเย่เย่ละ"

รู้สาเหตุที่ฮวาเย่เย่ตีกันแล้ว แต่นั่นก็เป็นเพียงสาเหตุ สิ่งอื่นๆ ที่พฤติกรรมนี้แสดงออกมา เช่น การเปลี่ยนแปลงสถานะ การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจ จึงนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ สิ่งเหล่านี้ล้วนคู่ควรแก่การวิจัยเชิงลึก

สุดท้ายตบไหล่ลินฉวน หยิบอาหารจานด่วนที่เหลืออยู่ข้างๆ พ่อเฒ่าหลินก็รีบวิ่งไปยังเขตนาของฮวาเย่เย่ บอกว่าจะนอนในทุ่งนาสองสามวันนี้ ทั้งกินดื่มถ่ายอุจจาระปัสสาวะทั้งหมดก็จะอยู่กับฮวาเย่เย่

ชีวิตยังคงอยู่ การวิจัยก็ยังไม่หยุด!

(จบบท)