บทที่ 1: นี่ฉันคือเอย์จุนงั้นเหรอ!?

ตอนที่ 1: [1] ฉันคือซาวามูระ เอย์จุนงั้นเหรอ!?

เดือนตุลาคม ฤดูกาลที่ถูกแต้มด้วยเฉดสีทอง แม้ฤดูร้อนจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ความอบอุ่นจากแสงแดดยังไม่จางหายไปจากอากาศ

ในจังหวัดนากาโนะ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางของเกาะฮอนชู ประเทศญี่ปุ่น คั่นกลางระหว่างภูมิภาคคันไซและคันโต เป็นหนึ่งในจังหวัดไร้ทะเลแปดแห่งของญี่ปุ่น ณ เวลานี้ อากาศของนากาโนะยังคงอบอวลไป

บทที่ 1: นี่ฉันคือเอย์จุนงั้นเหรอ!?

เดือนตุลาคม ฤดูแห่งสีทองอร่าม แม้ฤดูร้อนจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ไออุ่นที่หลงเหลืออยู่ก็ยังคงอบอวลในอากาศ

ณ จังหวัดนางาโนะ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเกาะฮนชู ประเทศญี่ปุ่น คั่นกลางระหว่างภูมิภาคคันไซและคันโต ที่นี่เป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในแปดจังหวัดใหญ่ที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลของญี่ปุ่น ในช่วงเวลานี้ของปี สภาพอากาศของนางาโนะยังคงมีไอร้อนของฤดูร้อนเจืออยู่ เมื่อพลบค่ำมาเยือน บรรยากาศสีทองก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

ภายในบ้านพักอาศัยหลังหนึ่งในจังหวัดนางาโนะ เด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนระเบียงทางเดินของสวนหลังบ้าน จ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยสีหน้าครุ่นคิดอย่างมึนงง ในแววตาของเขาสะท้อนความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างรอยยิ้มขื่นๆ ความสับสน และแม้กระทั่งความตื่นเต้นเล็กน้อย

บางที แม้แต่ตัวเด็กหนุ่มเองก็ไม่สามารถอธิบายความรู้สึกในปัจจุบันของเขาได้อย่างถ่องแท้

“จังหวัดนางาโนะ, ซาวามุระ เอย์จุน...” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ “นี่ฉันกลายเป็นซาวามุระ เอย์จุน...ไปแล้วจริง ๆ เหรอ...?”

แววแห่งความงุนงงฉายผ่านใบหน้าของเขา เมื่อ 24 ชั่วโมงก่อน เขายังเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายต้นแบบที่ใช้ชีวิตอยู่ใต้ธงแดง แต่หลังจากพักผ่อนช่วงบ่ายสบายๆ เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

“นี่คือการข้ามโลกงั้นเหรอ?” เขายิ้มอย่างขมขื่น สีหน้าของเขาเจือปนด้วยความขบขันระคนจนใจ

ควรจะดีใจไหมที่ตัวเองหนุ่มลงไปสองสามปี แถมยังหล่อขึ้นนิดหน่อยด้วย? เด็กหนุ่มมองดูมือของตัวเอง แล้วมองเงาสะท้อนในกระจกที่อยู่ใกล้ๆ ริมฝีปากของเขาบิดเป็นรอยยิ้มขื่นจางๆ

ตอนที่เคยอ่านนิยาย เขามักจะหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้เดินทางไปต่างโลกและกลายเป็นบุคคลในประวัติศาสตร์หรือตัวเอกในอนิเมะ ตอนนั้นเขายังเคยป่าวประกาศสโลแกนเสียงดังอย่าง “ชาตินี้ไม่เสียใจที่ได้เข้าสู่โลกอนิเมะ ขอให้ชาติหน้าได้เกิดในโลกสองมิติ”

แต่ทว่า เมื่อช่วงเวลาที่ได้ข้ามโลกมาถึงจริงๆ เขากลับพบว่าตัวเองไม่ได้แค่สับสน แต่สับสนอย่างที่สุด มันไม่ใช่แค่ความไม่แน่นอนของสิ่งที่ไม่รู้จัก แต่ยังเป็นความกังวลเกี่ยวกับชาติก่อนของเขา (หรืออย่างน้อยก็สิ่งที่เขาถือว่าเป็นชาติก่อน)

ร่างกายเดิมของเขาเป็นอย่างไร? แล้วครอบครัวของเขาล่ะ? นี่เป็นการเดินทางข้ามมิติ หรือว่าวิญญาณของเขาสลับที่กับของซาวามุระ เอย์จุน? วิญญาณของเขาเข้ามาอยู่ในร่างของซาวามุระ เอย์จุน ในขณะที่วิญญาณของซาวามุระ เอย์จุน ไปอยู่ในโลกของเขางั้นหรือ?

“เฮ้อ...” เด็กหนุ่มอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ความคิดถึงพ่อแม่ เพื่อนร่วมชั้น และทุกสิ่งทุกอย่างจากชาติก่อนทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้ง หรือกระทั่งความหวาดกลัว

ที่นี่ ทุกอย่างแตกต่างออกไป: สภาพแวดล้อม ครอบครัว อดีต และอนาคตของเขา... มันท่วมท้นเกินจะรับไหว

“สิ่งเดียวที่พอจะขอบคุณได้ก็คือ โลกใบนี้อย่างน้อยก็เป็นโลกอนิเมะที่สงบสุข เป็นโลกที่ฉันค่อนข้างคุ้นเคย ไม่ใช่หรือไง?”

ขณะที่จ้องมองแสงเรืองรองของท้องฟ้ายามเย็นที่อยู่ไกลออกไป เขาก็ครุ่นคิดในใจเงียบๆ

“ไดมอนด์ โนะ เอซ, ซาวามุระ เอย์จุน”

โลกอนิเมะที่เขารู้จักเป็นอย่างดี ตัวละครเอกที่เขาชื่นชอบ เป็นห่วง และคอยเอาใจช่วย...เด็กหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยไฟฝัน บ้าบิ่น และไม่ยอมแพ้ ความคุ้นเคยนี้ช่วยบรรเทาความกลัวของเขาได้บ้าง แม้จะเป็นเพียงการปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ ก็ตาม อย่างน้อยที่สุด นี่ก็เป็นโลกที่คุ้นเคยและเป็นโลกธรรมดา ซึ่งอาจถือเป็นโชคดีในโชคร้ายได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสนใจกีฬาเบสบอลอย่างมากมาโดยตลอดและมีประสบการณ์ระดับสมัครเล่นอยู่บ้าง โลกใบนี้จึงดูค่อนข้างเป็นมิตรกับเขา

“ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็คงต้องปรับตัวให้ได้” เด็กหนุ่มกระซิบกับตัวเอง

เขาไม่มีทางเลือกอื่น...การกลับไปยังโลกเดิมไม่ใช่ทางเลือกที่เป็นไปได้ ในเมื่อกลับไปไม่ได้ เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับความจริงของการใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ความสับสน ความกลัว และความไม่สบายใจเป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของวัยรุ่นธรรมดาคนหนึ่งที่ถูกเหวี่ยงเข้ามาในโลกเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการกดอารมณ์เหล่านี้ไว้ ทำใจให้สงบ แม้จะต้องฝืนใจก็ตาม และคิดอย่างรอบคอบว่าเขาควรจะทำอะไร ควรตัดสินใจเลือกทางไหน และควรจะรับมือกับทุกสิ่งในโลกใหม่นี้อย่างไร

หลังจากการครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ตระหนักว่าตนเองมีเพียงทางเลือกเดียว ไม่ว่ามันจะดีหรือร้าย มันคือทางเลือกเดียวที่เขามี

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมคือซาวามุระ เอย์จุน, ซาวามุระ เอย์จุน ตัวจริง” เขากล่าวในใจ พร้อมกับกำหมัดขวาแน่นด้วยความมุ่งมั่น

เขากังวลใจอย่างสุดซึ้งเกี่ยวกับโลกเดิม พ่อแม่ และทุกสิ่งที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของเขาคือการอยู่รอด ใช้ชีวิตอย่างมีความหมาย และบางทีอาจจะหาทางกลับไปได้ในอนาคต

นี่คือทางเลือกเดียวที่มีอยู่สำหรับเด็กหนุ่ม...ซึ่งตอนนี้คือซาวามุระ เอย์จุน

“ฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่นา ใช่ไหม?” ซาวามุระ เอย์จุน พึมพำ ศีรษะก้มลงอย่างยอมจำนน ตามความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในร่างนี้และความเข้าใจเกี่ยวกับโลกดั้งเดิมของเขา ช่วงเวลานี้น่าจะเป็นช่วงหลังจบการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนสมัยมัธยมต้น ที่ซาวามุระพ่ายแพ้และได้รับคำเชิญจากทาคาชิมะ เรย์ ให้ไปเยี่ยมชมโรงเรียนเซย์โดที่โตเกียว ได้พบกับมิยูกิ คาซุยะ เป็นครั้งแรก และได้จับคู่แบตเตอรี่กับเขา

เมื่อกลับมา ซาวามุระก็ตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสับสนและลังเล ใจหนึ่งก็อยากจะอยู่ที่นางาโนะกับเพื่อนๆ แต่อีกใจหนึ่งก็อยากจะเข้าร่วมทีมเซย์โดเพื่อให้มิยูกิเป็นแคชเชอร์รับลูกขว้างของเขา และไล่ตามความฝันที่จะไปโคชิเอ็งอย่างแท้จริง

เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาแล้ว ก็สอดคล้องกับการที่ซาวามุระได้ไปเยี่ยมชมเซย์โดในเดือนตุลาคมของปีนี้ ตามเนื้อเรื่องเดิม ตอนที่อาซึมะพบซาวามุระครั้งแรกแล้วกลับมาเจออีกครั้งหลังจบการศึกษา เขาก็ยังทักว่าซาวามุระเปลี่ยนไปมากแค่ไหนหลังจากผ่านไปสิบเดือน

“คงจะไปเซย์โดมาเมื่อวาน แล้วพอตื่นขึ้นมาวันนี้ วิญญาณของฉันก็เข้ามาแทนที่สินะ” เอย์จุนครุ่นคิดในใจ

ในญี่ปุ่น โรงเรียนมัธยมปลายจะเริ่มเรียนในช่วงปลายเดือนมีนาคมหรือต้นเดือนเมษายน ในเมื่อตอนนี้เป็นเดือนตุลาคม เขาก็มีเวลาประมาณเจ็ดเดือนในการทำความคุ้นเคยกับทุกสิ่ง

เจ็ดเดือนข้างหน้านี้สำคัญอย่างยิ่ง หากเขาตั้งใจจะเข้าร่วมทีมอันทรงเกียรตินั้น เขาจำเป็นต้องใช้เวลานี้ให้คุ้มค่าที่สุดเพื่อยกระดับการฝึกฝนของตัวเอง เขาไม่อาจซ้ำรอยความผิดพลาดเหมือนในเนื้อเรื่องเดิมได้ มันจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเริ่มเปลี่ยนแปลงตัวเองนับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป

ประกายแห่งความมุ่งมั่นปรากฏขึ้นในดวงตาของซาวามุระ เอย์จุน

“เอาล่ะ, ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, จะทุ่มสุดตัวเลย!”

ด้วยไอร้อนจากฤดูร้อนที่ผ่านมา และเมื่อแสงเย็นเริ่มโรยตัวลงมา บรรยากาศสีทองก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีกขั้น

ในบ้านพักอาศัยแห่งหนึ่งในจังหวัดนากาโนะ เด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ระเบียงด้านหลังบ้าน สายตาเหม่อมองไปยังภาพตรงหน้า ดวงตาสะท้อนความรู้สึกหลากหลาย ทั้งยิ้มขื่น งุนงง และแม้กระทั่งความตื่นเต้นเล็ก ๆ

บางทีแม้แต่เจ้าตัวเองก็อธิบายความรู้สึกตอนนี้ไม่ได้ทั้งหมด

“จังหวัดนากาโนะ… ซาวามูระ เอย์จุน…” เขาพึมพำแผ่วเบา “นี่เรากลายเป็นซาวามูระ เอย์จุน… จริง ๆ เหรอ?”

สีหน้าของเขาแฝงด้วยความงุนงง เมื่อ 24 ชั่วโมงก่อน เขายังเป็นเพียงนักเรียนม.ปลายตัวอย่างคนหนึ่ง ที่ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ธงแดงประจำโรงเรียน แต่หลังจากพักกลางวันธรรมดา ๆ ครั้งหนึ่ง เมื่อรู้สึกตัวอีกที เขาก็มาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย แต่ก็แปลกที่ให้ความรู้สึกคุ้น ๆ ไปพร้อมกัน

“นี่มัน…ทะลุมิติงั้นเหรอ?” เขายิ้มขื่น ราวกับจะหัวเราะทั้ง ๆ ที่ทำอะไรไม่ได้นอกจากยอมรับ

จะเรียกว่าโชคดีดีไหมที่ตอนนี้ตัวเองดูอายุน้อยลงสักสองปี แถมหน้าตาก็ดูดีขึ้นอีกนิด? เขามองฝ่ามือของตัวเอง จากนั้นก็หันไปดูเงาสะท้อนในกระจกใกล้ ๆ ริมฝีปากคลี่ยิ้มบาง ๆ ที่ดูฝืน ๆ

เมื่อก่อนตอนอ่านนิยาย เขาก็มักจะแอบหวังในใจว่า อยากทะลุมิติบ้าง อยากกลายเป็นตัวเอกในโลกการ์ตูนสักเรื่อง เคยถึงขั้นตะโกนเสียงดังว่า “ชาตินี้ไม่เสียชาติเกิด ถ้าได้เข้าโลกอนิเมะ! ขอกลายเป็น 2D ไปเลยในชาติหน้า!”

แต่พอเจอกับเหตุการณ์จริง กลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นแบบนั้นเลย นอกจากความงุนงงในสิ่งที่ไม่รู้ ยังมีความกังวลเรื่องชีวิตเดิมที่เพิ่งทิ้งไว้เบื้องหลังด้วย (หรือที่เขาเชื่อว่าเคยเป็นชีวิตเดิมของตัวเอง)

แล้วร่างเดิมของเขาล่ะ? ครอบครัวล่ะ? มันเป็นการเดินทางข้ามมิติ หรือแค่การสลับจิตกับซาวามูระ เอย์จุน? แล้วจิตของซาวามูระล่ะ? ไปอยู่ในโลกของเขาหรือเปล่า?

“…เฮ้อ” เขาถอนหายใจแผ่วเบา ความคิดถึงพ่อแม่ เพื่อน ๆ และทุกอย่างในโลกเดิมบีบหัวใจเขาอย่างเงียบ ๆ

ที่นี่ ทุกอย่างแตกต่าง ... สภาพแวดล้อม ครอบครัว อดีต รวมถึงอนาคต… มันเยอะเกินจะรับมือไหว

“อย่างน้อยก็ยังดี… ที่โลกนี้เป็นแค่โลกอนิเมะอันแสนสงบ อย่างน้อยก็ยังพอคุ้น ๆ อยู่บ้างสินะ…”

เขามองไปยังท้องฟ้ายามเย็นที่สาดแสงสีทองและคิดเงียบ ๆ “Diamond no Ace… ซาวามูระ เอย์จุน…”

โลกของอนิเมะที่เขารู้จักดี ตัวเอกที่เขาชอบ เชียร์ และเฝ้าติดตามมาโดยตลอด...เด็กหนุ่มผู้มุทะลุ เอาแต่ใจ แต่ก็ทุ่มเทเต็มร้อย นี่อาจเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยลดความกลัวลงได้ แม้จะเพียงนิดเดียวก็ตาม อย่างน้อยนี่คือโลกที่เขารู้จัก และเป็นโลกที่ค่อนข้าง “ปกติ” นี่อาจเป็นโชคดีท่ามกลางโชคร้าย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ชื่นชอบเบสบอล และมีประสบการณ์สมัครเล่นมาบ้าง โลกนี้จึงไม่ได้โหดร้ายเกินไปสำหรับเขา

“ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ต้องอยู่ให้ได้ล่ะวะ…” เด็กหนุ่มพึมพำเบา ๆ กับตัวเอง เขาไม่มีทางเลือก...การกลับไปยังโลกเดิมดูจะเป็นไปไม่ได้ ถ้าไปไม่ได้ ก็ต้องใช้ชีวิตที่นี่ให้ได้ ความสับสน ความกลัว ความไม่มั่นใจ มันเป็นเรื่องธรรมดาของเด็กวัยรุ่นที่ถูกโยนเข้ามาในโลกแบบนี้

แต่สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ คือการกดความรู้สึกเหล่านั้นให้ได้ ตั้งสติให้มั่น แม้จะฝืนใจแค่ไหนก็ตาม และเริ่มคิดว่าเขาควรทำอะไร จะเลือกทางไหน และจะรับมือกับโลกใหม่นี้ยังไง

คิดไปคิดมา เขาก็มีทางเลือกแค่ทางเดียว...ไม่ว่ามันจะดีหรือร้าย มันคือทางเดียวที่เขามี

“ตั้งแต่วันนี้ไป เราก็คือซาวามูระ เอย์จุน… คือซาวามูระ เอย์จุนจริง ๆ…” เขาพึมพำในใจ มือขวากำแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

แม้จะยังเป็นห่วงโลกเดิม ครอบครัวเดิม และทุกสิ่งที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง แต่สุดท้าย เป้าหมายของเขาก็คือ การมีชีวิตอยู่ต่อไป การใช้ชีวิตให้คุ้มค่า และถ้าเป็นไปได้...อาจหาทางกลับไปในอนาคต

นี่คือทางเดียวที่เขา...ซาวามูระ เอย์จุน คนใหม่...จะเดินต่อได้

“จะให้ทำไงได้ล่ะ…” เขาพึมพำเสียงแผ่วพร้อมกับก้มหน้าลงอย่างยอมจำนน

จากความทรงจำที่ติดอยู่ในร่างนี้ รวมถึงความเข้าใจในเนื้อเรื่องเดิม เวลานี้น่าจะเป็นช่วงหลังจากการแข่งขันฤดูร้อนตอน ม.3 ที่ซาวามูระแพ้ และได้รับการติดต่อจากทาคาชิมะ เรย์ ให้ขึ้นโตเกียวเพื่อไปดูการซ้อมของเซย์โด และได้พบกับคาสึยะ มิยูกิเป็นครั้งแรก จับคู่เป็นแบตเตอรี่กัน

หลังจากกลับมา ซาวามูระก็ตกอยู่ในช่วงลังเลและสับสน ว่าจะอยู่กับเพื่อนที่นากาโนะ หรือจะย้ายไปโตเกียวเพื่อให้มิยูกิจับลูก และเดินหน้าสานฝันไปให้ถึงโคชิเอ็ง

ตามไทม์ไลน์ มันพอดีกับเดือนตุลาคมที่ซาวามูระเพิ่งไปเซย์โดเมื่อวาน แล้ววันนี้ตื่นมาก็กลายเป็นเขาแทน

ในญี่ปุ่น โรงเรียนมัธยมปลายจะเริ่มเรียนราว ๆ ปลายเดือนมีนาคมหรือต้นเดือนเมษายน นั่นแปลว่าเขามีเวลาอีกราว ๆ เจ็ดเดือน เพื่อเตรียมตัวและปรับตัวให้พร้อม

เจ็ดเดือนจากนี้ คือช่วงเวลาสำคัญสุด ๆ หากเขาต้องการเข้าโรงเรียนชื่อดังแห่งนั้น

เขาจะต้องใช้เวลาให้คุ้มที่สุด ฝึกซ้อมให้หนักที่สุด และไม่ยอมให้ตัวเองพลาดแบบในเนื้อเรื่องเดิมอีกต่อไป เขาต้องเริ่มเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ตอนนี้เลย

แววตามุ่งมั่นปรากฏขึ้นในดวงตาของซาวามูระ เอย์จุน

“เอาล่ะ! จากวันนี้ไป ฉันจะทุ่มสุดตัวเลย!”

จบตอน

โปรดติดตามตอนต่อไป