JK33
JK33
บทที่ 33: ภารกิจและลูกน้อง
หลายวันที่ผ่านมา ยามาโตะอารมณ์บูดบึ้งอยู่ตลอดเวลา ส่วนแบล็กมาเรียก็ดูเหม่อลอยไม่ต่างกัน ทั้งคู่ถูกไคโดส่งตัวกลับโอนิงาชิมะหลังจากเหตุการณ์เมามายครั้งล่าสุด เรื่องนี้ทำให้ทั้งแจ็คและไคโดหงุดหงิดไม่ใช่น้อย
สองสาวพยายามออดอ้อนขอร่วมออกทะเลกับแจ็คอย่างไม่หยุดหย่อน จนทุกคนเริ่มหมดความอดทน พวกเธอยังเคยข่มขู่ลูกน้องบางคนให้พากลับไปที่คุริด้วยซ้ำ แต่แผนทั้งหมดก็พังไม่เป็นท่าเมื่อ “คิง” กลับมา
แม้ยามาโตะจะมีความสัมพันธ์ “อบอุ่น” แบบพ่อกับลูกกับไคโด (ที่รวมถึงการหวดกันด้วยกระบองแหลม) แต่เมื่อเป็นเรื่องของคิง เธอไม่กล้าหือแม้แต่น้อย ส่วนแบล็กมาเรีย แม้จะมีเสน่ห์จนเป็นที่ชื่นชอบในหมู่โจรสลัดอสูร แต่พอเจอคิงเข้า ก็กลายเป็นใบ้ในทันที
ทันทีที่เห็นคิง ยามาโตะกับแบล็กมาเรียก็เผ่นแน่บโดยไม่คิดชีวิต อาจเป็นเพราะภาพจำในอดีต ที่เคยเห็นคิงกระทืบแจ็คจนเละไม่มีชิ้นดี ทำให้เกิดแผลฝังใจ ยามาโตะ ผู้ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด ยังถึงขั้นกลั้นหายใจทุกครั้งที่คิงอยู่ใกล้ ส่วนแบล็กมาเรีย—ที่แจ็คตั้งฉายาให้ว่า “ผีเสื้อสังคม” กลับไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยคำเดียวต่อหน้าเขา
ฝันร้ายในวันนั้น — แจ็คเลือดอาบก้น กับเงาร่างของคิงในหน้ากากที่เยียบเย็น — ได้ฝังรากลึกอยู่ในหัวใจของพวกเธอไปเรียบร้อยแล้ว
…
“แจ็ค!”
เสียงอันทรงพลังของไคโดดึงแจ็คออกจากภวังค์
“ไหนๆ แกก็จะออกทะเลอยู่แล้ว งั้นชั้นมีภารกิจให้” ไคโดประกาศ พร้อมโยกองเอกสารชุดใหญ่ลงบนโต๊ะ
“แกก็รู้นี่ว่าเราเปิดโรงงานผลิตอาวุธในวาโนะมาหลายปี อาวุธที่ผลิตออกมา แม้คุณภาพจะยังไม่ถึงขั้นดีเลิศ แต่ยอดขายก็นับว่ามั่นคง”
ไคโดหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงเข้มขึ้น
“แต่ช่วงหลังๆ มีบางประเทศรับของแล้วไม่ยอมจ่าย... และเรื่องนี้ทำให้ชั้นโกรธมาก แกคงรู้ว่าต้องทำยังไงใช่มั้ย?”
แจ็คกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
ไคโด ทำไมท่านต้องมองชั้นแบบนั้นด้วย? สายตาแบบนี้ทำให้ชั้นนึกถึงหมอนั่นเลย... แต่ไคโดยังไม่หยุดพูด
“ประเทศพวกนั้นต้องถูกนำมาอยู่ใต้การควบคุมของโจรสลัดอสูร ด้วยพลังของแก มันไม่ควรเป็นปัญหาเลย”
“และถ้ากษัตริย์พวกนั้นมันโง่เกินจะเข้าใจ ก็เปลี่ยนมันซะ”
แววตาไคโดเป็นประกาย
“เป้าหมายหลักของแกคือโจรสลัดสองกลุ่ม พวกมันมีอำนาจหนุนหลังจากอาณาจักรทรงอิทธิพลแห่งโลกใหม่ กัปตันของพวกมันก็แข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะลงมือได้ในตอนนี้—เพราะกองกำลังเรากระจายไปหลายจุด นั่นแหละที่ชั้นส่งแกไป แจ็ค”
“จัดการพวกมันซะ พิสูจน์ตัวเองให้ได้ ถ้าแกทำสำเร็จ—จะไม่มีใครค้านตำแหน่งออลสตาร์ของแกได้อีก!”
ไคโดลุกขึ้น ยกมือหนาใหญ่ฟาดลงบนไหล่ของแจ็ค
“ชั้นให้เวลาแกสี่ปี มากพอจะจัดการทั้งประเทศและโจรสลัดพวกนั้น—พิสูจน์ให้เห็นซะ!”
สี่ปีเรอะ? เฮอะ! ท่านดูถูกชั้นแล้ว...
ถ้าไม่ใช่เพราะท่านขวางไว้ ชั้นกระทืบคิงไปตั้งนานแล้ว! ห้าปีเต็มที่ท่านขังชั้นไว้บนโอนิงาชิมะ! ห้าปีเต็ม! ท่านรู้มั้ยว่าชั้นอยู่รอดมาได้ยังไง!? ฝึกกับยามาโตะ แบล็กมาเรีย แอบดูป้าๆ ที่โรงอาบน้ำ... เอ่อ... ตอนนี้คิดๆ ดู มันก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่แฮะ...
แจ็คกระแอมเบาๆ
“ไม่ต้องห่วง ไคโดซามะ ชั้นจะจัดการทุกอย่างให้เสร็จก่อนถึงสี่ปีแน่นอน! แล้วชั้นจะสร้างชื่อให้ตัวเองบนผืนทะเลนี้—ชื่อที่จะทำให้ใครๆ ต่างหวาดกลัว!”
ไคโดหัวเราะก้อง “โวโรวโรวโรวโรวโรว! ดีมาก! ชั้นจะรอฟังข่าวดีของแก!”
ไคโด... หัวเราะแบบนี้อีกแล้ว... ทำไมถึงฟังแล้วนึกถึงเด็กหญิงเก็บเห็ดก็ไม่รู้... มันขนลุกพิกล...
จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูขัดจังหวะ
“เข้ามาได้” ไคโดเรียก
ประตูเปิดออก เผยร่างสูงโปร่งผมดำยาว ใบหน้าหล่อเหลาโดดเด่น เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายดอก กางเกงสีเขียวสะดุดตา—ลุคที่แสบตาราวกับนกยูง
“นี่คือ ริม — ลูกน้องคนใหม่ของแก” ไคโดแนะนำ
แจ็คขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางสำรวจชายแปลกหน้าคนนี้ เขาไม่รู้รายละเอียดมากนัก นอกจากว่าอีกฝ่ายเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดอสูรเมื่อสองปีก่อน และเป็นนักดาบที่ยอดเยี่ยม
ริมเคยจับซามูไรวาโนะได้เป็นโหลเพียงลำพัง ทำให้ได้รับตำแหน่งชิโนอุจิระดับสูง
แต่...
ไอ้เสียงไอ้นั่น...
ใต้ตาคล้ำลึก กับอาการไอเรื้อรังของริม มันชวนให้แจ็ครู้สึกอึดอัดอย่างแปลกประหลาด และแล้วเขาก็นึกย้อนถึงครั้งแรกที่เจอกัน—ตอนที่ทั้งคู่ถูกจับได้ตอนแอบดูป้าๆ อาบน้ำ... ใช่แล้ว... เพราะเสียงไอของริมที่ทำให้โดนจับนั่นเอง แล้วก็ต้องหนีกันหัวซุกหัวซุนหลายชั่วโมง
ริมเอ่ยทักทายด้วยเสียงแหบพร่า
“แค่ก... แจ็ค... ยินดีร่วมงานด้วย... แค่ก...”
แจ็คยิ้มฝืด “อ่า... ริม ยินดีที่ได้รู้จัก ทำไมไม่นั่งพักก่อนล่ะ?”
ไคโดสั่งให้ริมไปรอที่เรือแมมมอธก่อน เมื่อประตูปิดลง เขาก็ถอนหายใจ
“พรสวรรค์ของริมไม่อาจปฏิเสธได้ แม้จะมีโรคประจำพันธุกรรม แต่เขาก็ยังเป็นหนึ่งในโทบิโรปโปะที่เก่งที่สุด ทักษะการเดินเรือของเขาไร้ที่ติ นั่นคือเหตุผลที่ชั้นมอบเขาให้แก เขาน่าจะมีเวลาเหลืออยู่ราวห้าปี เพราะงั้นไม่ต้องกลัวว่าเขาจะตายกลางทาง”
ไคโดเอนหลังพิงพนัก เกริ่นต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มลง
“อีกอย่าง หนึ่งในกลุ่มโจรสลัดที่แกจะจัดการ มีความเกี่ยวพันกับอดีตของริม ถือว่าให้เขาได้ล้างแค้นก็แล้วกัน”
ห้าปีงั้นรึ... น่าเสียดายพรสวรรค์แท้ๆ... แจ็คคิดในใจ
ไคโดตบมือดังฉาด “เรือของแก—‘แมมมอธ’—เตรียมพร้อมแล้ว ชั้นตรวจเช็คด้วยตัวเอง มีลูกเรือมากกว่าร้อยคน รวมถึงหน้าใหม่ที่มีแววอีกหลายคน ฝึกพวกเขาให้ดีล่ะ!”
‘แมมมอธ’ เรอะ? จริงดิ? แค่เพราะชั้นกินผลแมมมอธ ต้องให้เรือชั้นชื่อแมมมอธด้วยหรือไง!? แล้วเรือแบบ ‘ไททานิค’ ล่ะ? ต่อให้มันจมชั้นก็ไม่แคร์หรอก! ยังไงชั้นก็ไม่จมน้ำอยู่ดี!
จบตอน