JK29
JK29
ตอนที่ 29: ตายอย่างสมศักดิ์ศรีชายชาติ
เมื่อเจตนาฆ่าของ อาชูรา โดจิ แข็งกล้าดั่งเหล็กกล้า ความคิดของเขาก็แล่นวูบเพื่อค้นหาหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการปลิดชีพ แจ็ค ให้สิ้น
การต่อสู้อันยืดยื้อที่ผ่านมาได้มอบเวลาให้ อาชูรา โดจิ ได้หยั่งรู้ถึงพลังของแจ็คอย่างถ่องแท้ แม้แจ็คจะดูเหนือกว่าด้วยพลังจากผลปีศาจโซออนสายโบราณ “แมมมอธ” แต่ในสายตาของ อาชูรา โดจิ แล้ว เขาเหนือกว่าแจ็คในทุกด้านที่สำคัญ
แม้แจ็คจะอยู่ในร่างลูกผสมก็ตาม แต่ยังไม่ใช่ร่างแมมมอธเต็มตัว เขาก็ยังไม่อาจเทียบชั้นกับพลังของ อาชูรา โดจิ ได้ แม้จะมีฮาคิแห่งเกราะอย่างอุดมสมบูรณ์ แต่กลับไร้ความละเมียดละไมในชั้นเชิง ต่างจากฮาคิของ อาชูรา โดจิ อย่างสิ้นเชิง และแม้รูปร่างอันใหญ่โตของ อาชูรา โดจิ จะทำให้คล่องแคล่วน้อยลง ทว่าแจ็คเองก็ไม่ได้ว่องไวไปกว่ากัน นั่นทำให้ฮาคิสังเกตของ อาชูรา โดจิ สามารถอ่านและรับมือการโจมตีของแจ็คได้อย่างแม่นยำ
จุดแข็งเพียงหนึ่งเดียวของแจ็ค คือ “ความทนทานอันมหาศาล” ผิวหนังอันหนาทึบของเขาเป็นฝันร้ายของ อาชูรา โดจิ หากปราศจากฮาคิ แม้แต่ดาบของเขาก็แทบไม่ระคายผิวของแจ็ค และถึงจะใช้ฮาคิ หากไม่ได้โจมตีจุดสำคัญ แจ็คก็ยังทนทานราวกับถูกยุงกัด ความอึดของเขานั้นน่าหงุดหงิดถึงที่สุด
หากคิดจะฆ่าแจ็ค อาชูรา โดจิ รู้ตัวดีว่าเขาต้องค่อยๆ บั่นทอนพลังของแจ็คลง แล้วลงดาบสุดท้ายอย่างเด็ดขาด เมื่อวางกลยุทธ์ได้แล้ว เขาก็เข้าสู่การต่อสู้อันยืดเยื้อด้วยความมุ่งมั่น
ทางด้าน ยามาโตะ ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เริ่มทนไม่ไหวเมื่อเห็นแจ็คเริ่มเสียเปรียบ เธอขยับตัวหมายจะเข้าไปช่วย แต่ แบล็กมาเรีย รีบคว้าข้อมือเธอไว้
“เดี๋ยว!” มาเรียกระซิบอย่างเร่งร้อน
บนเชิงเขา ดาบของนักดาบนับร้อยล้วนส่องแสงวาววับภายใต้แสงสลัว เหล่าดาบเหล่านั้นได้ล้อมพวกเธอเอาไว้หมดแล้ว
เมื่อเห็นสภาพเช่นนั้น ยามาโตะก็กำคานาโบะไว้แน่น ก่อนจะจำใจหยุดนิ่งตามคำเตือนของมาเรีย
ในขณะเดียวกัน ณ เมืองบาคุระ...
ยามค่ำ พวกทหารยามประตูเมืองต่างหรี่ตา มองดูโจรสลัดลูกน้องคนหนึ่งที่กำลังควบไก่ยักษ์ฝ่าหมอกฝุ่นกรูกลางถนนเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง เสียงตะโกนของเขากึกก้องไปทั่ว
เหล่าทหารรีบหลบแทบไม่ทันก่อนจะโดนเหยียบ
“เฮ้! วิ่งบ้าบออะไรวะ ไอ้งั่ง!” ทหารคนหนึ่งตะโกนไล่หลัง
แต่ชายผู้นั้นไม่ใส่ใจคำด่า เขาตะโกนลั่นทันทีที่ถึงลานกลางเมือง
“ไคโดซามะอยู่ไหน! เรื่องใหญ่แล้ว!!”
“เกิดอะไรขึ้น?!” ทหารอีกคนร้องถาม
“ยามาโตะซามะ! แจ็คซามะ! แล้วก็แบล็กมาเรีย! พวกเขาอยู่ตรงเชิงเขา! และ... พวกเขาหยุดอยู่ตรงนั้น! ไม่ขยับเลย!”
เขาหอบหายใจรุนแรง ก่อนตะโกนต่อ
“แล้ว... อาชูรา โดจิ หัวหน้ากลุ่มโจร ได้กลับมาแล้ว!”
สิ้นคำ เหล่าทหารต่างตัวแข็งไปชั่วขณะ แต่ยังไม่ทันได้แจ้งข่าว เสียงคำรามอันดังกึกก้องก็สะเทือนฟ้าทั้งเมือง บังเกิดร่างของ มังกรสีคราม พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา พังอาคารหลายหลังลงอย่างดุดัน
“อาชูรา โดจิ!!!” เสียงของ ไคโด ดังก้องทั่วเมือง แฝงด้วยเพลิงโทสะ “ถ้าแกกล้าแตะต้องยามาโตะล่ะก็... ชั้นจะฆ่าแกด้วยมือตัวเอง! แสดงให้ดูซิว่าแกมันนักรบประเภทไหนกันแน่!”
กลับมาที่สนามรบ แจ็คเริ่มรู้สึกเสียใจกับความหยิ่งยะโสของตัวเอง เขาประเมิน อาชูรา โดจิ ต่ำเกินไป คิดว่าพลังที่มีตอนนี้จะล้มซามูไรได้
แม้จะมีทั้งยามาโตะและแบล็กมาเรียอยู่ด้วย พวกเขาก็ยังไม่อาจต้านทานฝีมือและดุเดือดของ อาชูรา โดจิ ได้เลย
และที่เลวร้ายยิ่งกว่า คือยามาโตะกับมาเรียถูกเหล่าโจรล้อมไว้แล้ว แม้พวกมันยังไม่ลงมือ แต่ความตั้งใจของพวกมันก็ชัดเจน — เมื่อแจ็คล้ม พวกมันจะสังหารอย่างไร้ปรานี
ความหงุดหงิดของแจ็คพุ่งทะยาน ยามาโตะผู้ยังเยาว์ และมาเรีย แม้จะสู้เก่ง แต่ก็ไม่อาจรับมือจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้ ต่อให้มีพรรคพวกโจรสลัดหนุนหลัง โอกาสรอดก็แทบจะเป็นศูนย์
กัดฟันแน่น แจ็ค ก็ตัดสินใจ
ด้วยแรงกระโดดมหาศาล เขาทำทีราวกับโดนฟันเข้าเต็มเปา ปลิวว่อนลอยไปทางพวกโจร ท่ามกลางความสับสน เขากลับเปลี่ยนร่างเป็นแมมมอธเต็มตัว งวงอันมหึมาฟาดคว้ายามาโตะและมาเรียไว้ แล้วตะปบพื้นจนสั่นสะเทือน
“พสุธาถล่มโดยแมมมอธ!!!”
แผ่นดินยุบตัวลง กลายเป็นเมฆฝุ่นขนาดยักษ์ ฟุ้งกระจายผลักพวกโจรกระเด็นไปทุกทิศ
ใช้โกลาหลนั้นเป็นโอกาส แจ็คคำรามลั่น
“วิ่งกลับเมืองบาคุระซะ!!”
ลูกเรือรีบควบจระเข้ของตนอย่างสุดชีวิต ท่ามกลางการไล่ล่า อาชูรา โดจิ ที่ควบม้าศึกไล่ตามมาอย่างฉับไว
เมื่อเห็นเช่นนั้น แจ็คก็ตะโกนใส่สหาย
“ยามาโตะ! แปลงร่างแล้วไปบาคุระซะ! แบล็กมาเรีย! ไปกับเธอบนจระเข้! ชั้นจะถ่วงเวลาไว้เอง!”
“แกบ้าไปแล้วเหรอ?!” ยามาโตะร้องลั่น “พวกเราจะทิ้งแกได้ยังไง?!”
“ใช่! เราจะสู้ไปด้วยกัน!” มาเรียเสริม
“หุบปาก!!” แจ็คตะโกนลั่น ก่อนหยุดกะทันหัน งวงของเขากวาดสองสาวขึ้นหลังจระเข้
น้ำเสียงของเขาหนักแน่น ราวกับคำสั่งของผู้นำ
“เรื่องนี้มันเป็นความผิดของชั้น! ชั้นเป็นคนลากพวกแกมาพัวพัน! งั้นชั้นจะเป็นคนจัดการมันเอง! ในฐานะออลสตาร์แห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ชั้นสั่งให้พวกแกหนีไปเดี๋ยวนี้!”
“บลิสกราล!!” แจ็คตะโกนใส่คนบังคับจระเข้ “ถ้าเกิดอะไรกับพวกเธอล่ะก็... แกได้ชดใช้แน่!”
ยังไม่ทันใครจะทัดทาน ดาบของ อาชูรา โดจิ ก็ฟาดลงมา แจ็คยกคานาโบะขึ้นรับ แรงปะทะสั่นสะเทือนไปทั่วร่าง
ถ้าหลบ พวกเธอจะตาย... แจ็คคิดอย่างสิ้นหวัง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เราห้ามให้มันเป็นแบบนั้นเด็ดขาด...!
คมดาบของ อาชูรา โดจิ ฟาดเข้ามารัวแรงราวพายุ แจ็คกัดฟันรับไว้จนถึงที่สุด ทันใดนั้น ความเจ็บแปลบแสบร้าวพุ่งขึ้นกลางอก เลือดทะลักจากปาก หัวเข่าทรุดลง แต่เขายังคงยืนหยัดด้วยความดื้อรั้น
“แกหลบได้...” อาชูรา โดจิ กล่าวพลางชักดาบกลับ “แกรับการโจมตีเพื่อปกป้องพวกเธอ... ช่างน่านับถือสำหรับโจรสลัดร้อยอสูร... แต่ก็เปล่าประโยชน์...”
“น่านับถืองั้นเหรอ?” แจ็คหัวเราะพร้อมพ่นเลือด พลางยิ้มเย้ย “อย่ามาทำเป็นชมชั้นเลย ชั้นไม่ใช่วีรบุรุษอะไรทั้งนั้น ชั้นแค่เชื่ออยู่อย่างเดียว... ถ้าทำผิด ก็ต้องรับผิดชอบ...”
“และชั้นขอเลือกตายอย่างชายชาติ มากกว่ารอดเป็นไอ้ขี้ขลาด!!”
อาชูรา โดจิ เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะก้มมองขาอันสั่นเทาของแจ็ค
“จะตายอย่างชายชาติ? อย่าบอกนะว่า—”
“หุบปาก!!” แจ็คคำราม “ชั้นอายุแค่สิบสาม! ยังไม่ใช่ผู้ชายเต็มตัวหรอก! แต่กำลังจะเป็นแล้วเฟ้ย!! แล้วแกเป็นซามูไรประเภทไหนกัน ถึงได้มากลั่นแกล้งเด็กวะ?!”
ใบหน้าของ อาชูรา โดจิ แดงก่ำด้วยความคั่งแค้น ความเคารพที่เขามีให้กับแจ็ค พลันแปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดขาดเย็นชา
“ไอ้เด็กนรกวัยสิบสามคนนี้... ยังต่อกรกับชั้นได้ถึงเพียงนี้... ข้า... ปล่อยให้แกมีชีวิตต่อไปไม่ได้...!”
จบตอน