JK20

ตอนที่ 20: ขูดไคโดจนเกลี้ยง

แจ็คก้าวเข้าสู่ห้องถัดไป พลันพบกับชายกำยำกลุ่มหนึ่งกำลังกระดกเหล้าพร้อมกัน เสียงกลืนน้ำดังเป็นจังหวะไม่ขาดสาย

ใกล้ๆ กัน ชายหญิงในชุดแปลกตาหลายคนกำลังสนทนาอย่างออกรสกับแบล็กมาเรีย โดยมียามาโตะนั่งข้างๆ กำลังซัดอาหารราวกับเป็นมื้อสุดท้ายในชีวิต

พวกชายกำยำเหล่านั้นคือไม่กี่นายทัพของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ส่วนกลุ่มคนที่นั่งกับแบล็กมาเรียคือพวกโอนิวะบังชู หน่วยองครักษ์ส่วนตัวของโอโรจิ ผู้นำของพวกเขาก็คือฟุคุโรคุจู ชายร่างสูงผู้ไร้สีหน้า ซึ่งไม่เคยห่างโอโรจิไปไหน—ชายที่ดูยังไงก็รู้สึกว่าต้องเซ็นเซอร์ใบหน้าในรูปถ่ายเสมอ

เมื่อแจ็คเดินเข้าไป ไม่มีใครแม้แต่จะปรายตามอง มีเพียงแบล็กมาเรียที่กลอกตาให้แบบไม่ใยดี

แม้ว่าแจ็คจะยังไม่ได้สร้างชื่อเสียงในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร แต่ตำแหน่งของเขาก็สูงกว่าพวกนักเลงที่นั่งดื่มในห้องนี้ ทว่าเขากลับไม่ได้รับความเคารพใดๆ ถ้าเป็นคิงหรือควีนเดินเข้ามา พวกนั้นคงลุกยืนกันพร้อมหน้า

แต่แจ็คไม่ใส่ใจ เขารู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองยังไม่แข็งแกร่งพอ เป็นธรรมดาที่คนจะมองข้าม

“รอดูไปเถอะ” เขาคิดพลางกลั้นอารมณ์ไว้ “พอชั้นโตและแข็งแกร่งขึ้น ไม่มีใครกล้าทำแบบนี้อีกแน่! แค่ฟาดงวงทีเดียวก็ร้องขอชีวิตกันหมด!”

ยิ้มเยาะในใจ แจ็คแทรกตัวนั่งระหว่างยามาโตะกับแบล็กมาเรียแล้วเริ่มลงมือกินไม่ยั้ง ฝั่งตรงข้ามคือพวกโอนิวะบังชูซึ่งดูจะไม่สนใจมารยาทการกินของเขาเลย แม้ว่างานเทศกาลไฟจะจัดขึ้นเพื่อเสริมความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย แต่นอกจากเหล่าทหารชั้นล่างกับสองผู้นำอย่างไคโดและโอโรจิแล้ว ก็ไม่มีใครใส่ใจนัก

จริงๆ แล้วจำนวนนายทัพของทั้งสองฝั่งก็มีอยู่แค่ไม่กี่คน นับนิ้วก็ครบ ความร่วมมือระหว่างไคโดกับโอโรจิไม่ได้เกิดจากมิตรภาพ แต่จากความจำเป็น หากไร้พันธมิตร เหล่าซามูไรแห่งวาโนะคงบดขยี้พวกเขาไปนานแล้ว

ไคโดกับควีนใช้เวลาหลายเดือนจับตัวซามูไรไปโยนใส่โรงงาน จนเกิดศึกใหญ่หลายครั้ง—เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าโคสึกิ โอเด้งนั้นแกร่งเพียงใด ทว่ากลับถูกหักหลัง เหลือเพียงผู้ภักดี 9 คน และครอบครัวถูกทำลายสิ้น... โอเด้งมีแต่จะโทษตัวเอง แม้ “กลุ่มปลอกแขนแดง” ทั้ง 9 จะเก่งกล้า แต่พวกเขาก็เลือกเดินตามผู้นำที่ผิด

แจ็คแม้จะอยู่บนโอนิงาชิมะเป็นหลัก แต่ก็ยังพอได้ยินข่าวสารจากพวกโจรสลัดที่ผ่านไปมา แม้เขาจะไม่พอใจกับการปกครองอันโหดเหี้ยมของไคโดและโอโรจิ แต่เขาก็รู้ว่าตนยังเด็กเกินไป อ่อนแอเกินไป และไม่มีสิทธิ์จะออกความเห็น ชีวิตที่ต้องเอาตัวรอดในโลกนี้ยากพออยู่แล้ว

ไคโดเห็นค่าในตัวแจ็คมาก แต่แจ็ครับรู้ดีว่าอย่าหลงระเริง ถ้าทำตัวเย่อหยิ่งเกินไป กระบองของไคโดจะฟาดลงมาทันที—เพราะกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรคือพวกนักฆ่าไร้ปรานี แม้แต่แจ็คเองก็ยังจำไม่ได้แล้วว่าฆ่าคนไปกี่ศพ

ขณะนั้น แบล็กมาเรียก็กำลังเจรจาอย่างอ่อนหวานกับแขกในวงสนทนา อิริยาบถงามสง่า ตัดกับภาพของยามาโตะและแจ็คที่ตะกละกินอย่างหิวโหย

สำหรับยามาโตะ งานเทศกาลไฟครั้งนี้คือครั้งแรกหลังย้ายมาจัดบนโอนิงาชิมะ และเธอก็ทุ่มสุดตัว ไม่มีจานไหนที่ลูกเรือยกมาแล้วเหลือ

เมื่อกินจนอิ่มหนำ ยามาโตะลูบท้องที่พองป่อง

"อา อิ่มแล้วล่ะ!" เธออุทานด้วยความพึงใจ

"เฮ้ แจ็ค มาเล่นกับชั้นหน่อยสิ!"

แจ็คขมวดคิ้ว "ชั้นต้องบอกอีกกี่รอบ!? เรียกว่าจั๊คผู้หาญกล้าต่างหาก!"

แต่ยามาโตะไม่สน เธอลากแจ็คออกไปทันที แจ็คคว้าซี่โครงใส่ปากติดมือไปด้วย แบล็กมาเรียหัวเราะคิกพลางยกมือปิดปาก ขณะที่คนอื่นมองทั้งคู่ด้วยความงุนงง

"ก็ยังเป็นเด็กกันอยู่นั่นแหละ" เธอกล่าวอย่างเอ็นดู

"..อืม เข้าใจล่ะ" ใครบางคนพึมพำงงๆ

"แต่เธอก็เป็นเด็กไม่ใช่เหรอ?" อีกคนถาม "งั้นเธอก็ต้องโตเหมือนกันสิ เอ้านี่ เอาไปอีกจาน"

เทศกาลไฟดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงสามวันสามคืน ก่อนที่โอโรจิและพรรคพวกจะเดินทางกลับแผ่นดินใหญ่ ส่วนควีน ซึ่งแทบไม่ได้เจอแจ็คเลยในช่วงนี้ ก็มาเช็กตัวอย่างรวดเร็วก่อนจะรีบกลับไปยังคุกอูด้ง ซึ่งยังต้องการเขาอยู่

ในช่วงงาน ไคโดเกิดอยากประลองดื่มเหล้ากับยามาโตะ แจ็คนั่งอยู่ตรงกลางระหว่างแบล็กมาเรียกับยามาโตะ มองสองพ่อลูกชนเหล้าถังต่อถังอย่างไม่เชื่อสายตา

“ท่านไคโด! นี่มันอะไรกันครับ!? ยามาโตะแค่แปดขวบนะ! ท่านรู้จักคำว่าแอลกอฮอล์เป็นพิษมั้ย!? นี่มันไม่ใช่ดื่มแบบโจรสลัด แต่เหมือนลาเมากันเลยต่างหาก!”

และคำกังวลของแจ็คก็ไม่เกินจริง—อารมณ์เมาของไคโดนั้นเลื่องชื่อ แม้แต่ยามาโตะก็ดูไม่น่าจะดีกว่า หากทั้งสองเมาแล้วตีกันขึ้นมา มีหวังโอนิงาชิมะถล่ม

แต่โชคดี แจ็คไม่ต้องพบกับหายนะนั้น เพราะยามาโตะเบี่ยงประเด็นได้อย่างเหนือชั้น

"พ่อ! รู้มั้ยว่าแจ็คน่ะแข็งแกร่งมากเลยนะ!"

ไคโดเลิกคิ้ว ยามาโตะกล่าวต่อ

"ไม่ว่าเราจะสู้กลับยังไง งวงของเขาก็ฟาดใส่เราทุกที!"

แจ็คแข็งค้างทันทีเมื่อเห็นสีหน้าของไคโดที่เริ่มเข้มขึ้น

"ใช่เลย~" แบล็กมาเรียเสริมอย่างพอเหมาะพอดี "แจ็คไม่เคยออมมือเลย ฟาดยามาโตะซะก้นบวมไปหลายวัน"

ไคโดวางแก้วเหล้า พลางลั่นกระดูกนิ้วกร๊อบ

"แจ็ค!! มาดูกันหน่อยซิว่าแกแกร่งแค่ไหน!!"

"ม-ไม่ครับ ท่านไคโด! ผมไม่กล้าประลองกับท่านหรอก! แค่คิงยังล้อเล่นกับผมได้เลย แล้วท่านจะเหลืออะไร! งั้น... งั้นให้ผมทำกับข้าวให้ดีกว่าครับ!"

"เลิกพร่ำเสียที!" ไคโดตะโกนลั่น "เป็นลูกผู้ชายหน่อย! แสดงให้เห็นว่าแกมีค่าพอ!!"

แจ็คถอนหายใจ... งานนี้เลี่ยงโดนกระทืบไม่พ้นแน่ แต่ทันใดนั้น เขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา

"ท่านไคโดครับ" แจ็คยิ้มฝืน "ห้องนี้มันแคบไปครับ ไปท่าทางไม่สะดวก—ไปท่าเรือดีกว่าไหมครับ? ที่นั่นผมจะได้แสดงให้เห็นพัฒนาการแบบเต็มที่!"

ไคโดหัวเราะลั่น "ดีล่ะ! ไปดูหน่อยซิว่าแกมีดีแค่ไหน!"

แจ็คยิ้มมุมปากในใจ

“แผนนี้อาจเวิร์กก็ได้นะ ถึงจะแพ้ แต่บางทีอาจได้ฝึกฮาคิ ได้อาวุธเท่ๆ หรือใครจะรู้... อาจตื่นพลังฮาคิราชันเลยก็ได้ ถึงเวลาขูดไคโดให้เกลี้ยงแล้ว!”

จบตอน