บทที่ 11 - การกล่าวหา

บทที่ 11 - การกล่าวหา

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงคำรามของตัวละครหลัก ฟางป๋อโต้ตอบกลับไปอย่างเรียบง่าย

ปัง!

หมัดเดียวส่งเอเลนล้มลงไปกองกับพื้น

การกระทำนี้สร้างความตึงเครียดให้กับหลายคนในทันที ทว่าผู้บัญชาการพีคซิสกลับโบกมือเบาๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนรอดูสถานการณ์ต่อไป

“เก็บความอ่อนแอที่น่าสมเพชของเจ้าไปเสีย เจ้าคิดว่าข้าจะเสี่ยงขึ้นศาลทหารเพื่อกล่าวหาเพื่อนทหารด้วยกันอย่างนั้นหรือ”

เพียงประโยคเดียวก็ทำเอาเอเลนถึงกับพูดไม่ออก

จริงอยู่ที่เขาไม่คุ้นเคยกับเจสัน แต่ดูจากท่าทีแล้วอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นคนที่จะกล่าวหาเพื่อนทหารด้วยกัน การทำเช่นนั้นจะมีประโยชน์อันใดเล่า

“ไม่ถูกต้อง” เอเลนส่ายศีรษะอย่างแรง เขาเกือบจะถูกอีกฝ่ายชักจูงให้คล้อยตามไปแล้ว

สิ่งที่ต้องพิสูจน์ในตอนนี้ไม่ใช่การกล่าวหา แต่เป็นเหตุผลว่าทำไมคนทั้งสามถึงลงมือสังหารมาร์โก

หากไม่สามารถบอกแรงจูงใจที่แน่ชัดได้ เรื่องนี้ย่อมต้องมีปัญหาใหญ่อย่างแน่นอน

บางทีอาจเป็นเพราะมองเห็นความคิดในใจของเขา น้ำเสียงของฟางป๋อพลันเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำ เขาย่อตัวลงและจ้องมองตัวละครหลักด้วยแววตาเป็นประกาย “เอเลน เจ้าเคยเห็นไททันขนาดมหึมามามากกว่าหนึ่งครั้งแล้วมิใช่หรือ เจ้าไม่เคยสงสัยในวิธีการปรากฏตัวของศัตรูเลยหรือ”

“เจ้า... เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่”

“สายฟ้าสีทองอันน่าประหลาดนั่น กับความสามารถในการหายตัวไปในทันที มันไม่เหมือนกับการแปลงร่างเป็นไททันของเจ้าหรอกหรือ”

ความหมายโดยนัยก็คือ ไททันขนาดมหึมาก็แปลงร่างมาจากมนุษย์เช่นกัน

หลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มีความคิดคล้ายกัน ดังนั้นทุกคนจึงไม่ได้ประหลาดใจมากนัก ส่วนน้อยที่มีไหวพริบเฉียบแหลม อย่างเช่นผู้บัญชาการพีคซิสที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ก็พอจะคาดเดาสิ่งที่เขาจะพูดต่อไปได้ลางๆ

“นี่ เจ้าหนู” ลีไวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ภายใต้แววตาที่สงบนิ่งนั้นซุกซ่อนคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วน “เจ้าคงไม่ได้จะบอกว่า...”

“ถูกต้อง” ฟางป๋อพยักหน้าอย่างหนักแน่น ทุกถ้อยคำที่ออกจากปากของเขากำลังกระตุ้นเส้นประสาทของทุกคน “ข้าแอบฟังการสนทนาของพวกเขาจากที่ไกลๆ และยืนยันได้ว่าเบลทรูทคือไททันขนาดมหึมา ส่วนไรเนอร์คือไททันหุ้มเกราะ”

เอเลนที่อยู่บนพื้นถึงกับตกตะลึงจนสมองแทบจะควันขึ้น ทำได้เพียงแค่มองเขาอย่างเหม่อลอยและเงียบงัน

“ข้ากำลังจะจากไป แต่ก็พบว่ามาร์โกปรากฏตัวขึ้นแล้ว ทั้งยังยอมรับต่อหน้าว่าได้ยินการสนทนานั้น”

“จากนั้นไรเนอร์กับเบลทรูทก็เข้าโจมตีมาร์โก สุดท้ายทหารใหม่ที่มาถึงทีหลังอย่างแอนนี่ก็เป็นคนปลดอุปกรณ์เคลื่อนย้ายสามมิติของเขา แล้วโยนเขาทิ้งไปใต้เท้าของไททัน”

คำพูดชุดหนึ่งทำให้ทุกคนในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างคาดไม่ถึงว่าจะมีไททันตนที่สามซ่อนตัวอยู่ในค่ายฝึกทหารใหม่

“ว่า... ว่าไปแล้ว ดูเหมือนว่าทั้งสามคนนั้นจะมาจากหมู่บ้านเดียวกัน” ชายที่ดูเหมือนครูฝึกคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างลังเล ซึ่งถือเป็นการตอกย้ำข้อสงสัยอย่างรุนแรง

ทั้งสามคนมาที่นี่ด้วยกัน สองคนในนั้นมีปัญหา คนที่เหลือย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะบริสุทธิ์

แม้จะไม่ได้ยินด้วยหูของตนเอง ก็ต้องปฏิบัติต่ออีกฝ่ายเสมือนเป็นไททัน

สีหน้าของทุกคนต่างฉายแววปิติยินดี หลังจากผ่านความยากลำบากมานับพันหมื่น ในที่สุดก็สามารถระบุตัวตนของไททันหลายตนได้แล้ว ต่อไปก็เพียงแค่วางแผนปฏิบัติการจับกุมเท่านั้น

ทว่า เรื่องราวจะจบลงง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร

“เป็นไปไม่ได้!” เมื่อได้ยินว่าแอนนี่ก็เป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยของเขา เอเลนก็ไม่อาจทนนั่งเฉยอยู่ได้อีกต่อไป เขาลุกขึ้นหมายจะกระชากคอเสื้อของเจสันเพื่อคาดคั้น

เด็กสาวผู้สอนศิลปะการต่อสู้ให้เขา หญิงสาวผู้คลั่งไคล้ความรุนแรงที่มักจะวางตัวเป็นกุลสตรี ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่เย็นชานั้นซุกซ่อนหัวใจที่อ่อนโยนเอาไว้

ใช่แล้ว เอเลนสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้น ส่วนเหตุผลที่รู้สึกเช่นนี้อาจเป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจ

เรื่องการตายของมาร์โกสามารถพักไว้ก่อนได้ แต่อย่างน้อยเขาก็ยอมรับข้อกล่าวหาอันมุ่งร้ายของเจสันไม่ได้

เอเลนลุกขึ้นอย่างกะทันหัน หัวหน้าทหารแทบจะยกขาขวาขึ้นตามสัญชาตญาณ หากไม่มีอะไรผิดพลาด วินาทีต่อมาเขาก็จะสามารถเตะอีกฝ่ายให้กระเด็นออกไปได้

เขายังไม่ไว้วางใจเด็กหนุ่มคนนี้มากนัก อย่าว่าแต่เตะเลย หากจำเป็น เขาก็สามารถชักดาบออกมาฟันได้อย่างไม่ลังเล

แต่ครั้งนี้ลีไวกลับช้าไปครึ่งจังหวะ ทันทีที่เขายกขาขึ้น เจ้าหนุ่มที่ชื่อเจสันก็ชักดาบออกมาจ่อที่คอของเด็กหนุ่มแล้ว

“ขอเตือนเจ้าไว้ก่อน ทางที่ดีควรทำความเข้าใจสถานะของตัวเองให้ดี” ภายใต้การข่มขู่ของคมดาบ ปากของเอเลนก็ไม่แข็งกร้าวเหมือนเดิมอีกต่อไป เพียงแต่แววตายังคงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

เมื่อเห็นดังนั้น บนใบหน้าของฟางป๋อพลันปรากฏรอยยิ้มสดใส ทว่าในรอยยิ้มนั้นกลับไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย มีเพียงความมุ่งร้ายที่ไม่คิดจะปิดบัง

“เจ้าช่างทึ่มกว่าที่ข้าคิดไว้ยิ่งนัก เจ้าเข้าใจจริงๆ หรือว่ากำลังพูดเพื่อใครอยู่”

“เบลทรูทคือไททันขนาดมหึมา นั่นหมายความว่าเขตชิกันชินะถูกทำลายด้วยน้ำมือของเขา ถ้าข้าจำไม่ผิด บ้านเกิดของเจ้าก็อยู่ที่นั่นมิใช่หรือ”

เอเลนที่พยายามจะดิ้นรนพลันชะงักงัน ในหัวของเขาปรากฏภาพของไททันขนาดมหึมาที่กำลังเตะกำแพงขึ้นมาในทันที

รวมถึงภาพอันน่าสยดสยองของมารดาที่ถูกไททันกลืนกิน

“คน... คนผู้นั้นเป็น... จริงๆ หรือ”

“จะเป็นจริงหรือไม่ พวกเราจะได้รู้กันในไม่ช้า” พูดจบ ฟางป๋อก็หันไปมองสตรีผู้มีท่าทีคลุ้มคลั่งคนหนึ่ง

ฮันจิ โซเอ หนึ่งในหัวหน้ากองของหน่วยสำรวจ เป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้บ้าคลั่งที่มีชื่อเสียง ผลงานการวิจัยไททันที่ได้มาในปัจจุบันจำนวนไม่น้อยก็มาจากฝีมือของนาง และนางยังเป็นผู้กุมผลการวิจัยไททันที่ล้ำหน้าที่สุดเอาไว้

ครั้งนี้อุตส่าห์จับไททันได้ถึงสองตน นางย่อมต้องลงมือวิจัยด้วยตนเอง บางทีอาจจะค้นพบความจริงที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของไททันก็เป็นได้

“เพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล ข้าเชื่อว่าคนทั้งสามจะต้องลงมือทำอะไรบางอย่างอย่างแน่นอน เช่น แอบกำจัดไททันสองตนที่จับมาได้”

อันที่จริง คืนนี้ไรเนอร์กับแอนนี่ก็ได้ลงมือแล้ว ส่วนหนึ่งเพราะกลัวว่าฮันจิจะค้นพบความจริงเกี่ยวกับไททันไร้สติ อีกส่วนหนึ่งเขาต้องการทดสอบความภักดีของแอนนี่ที่มีต่อมาเลย์

ก่อนหน้านี้ตอนที่ลงมือสังหารมาร์โก แอนนี่แสดงท่าทีต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นนางจึงต้องใช้การกระทำเพื่อพิสูจน์จุดยืนของตนเอง

ในบรรดาสามคน มีเพียงเบลทรูทเท่านั้นที่ไม่ได้เข้าร่วม ทว่าฟางป๋อย่อมไม่มีทางปล่อยเจ้าหมอนี่ไปแน่

หากสามารถตัดเส้นประสาทไขสันหลังได้ในดาบเดียว อีกฝ่ายก็จะสูญเสียความสามารถในการแปลงร่างไป พูดไปแล้วก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เพียงแค่ค้นหาเส้นประสาทบนกระดูกสันหลังส่วนกลางด้านหลังคอ แล้วตัดตามแนวรากประสาทหลังของเส้นประสาทไขสันหลังก็ใช้ได้แล้ว

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ แทงดาบเข้าไปในคอหนึ่งครั้ง โดยพื้นฐานแล้วก็จะสามารถสังหารนักรบมาเลย์ในร่างมนุษย์ได้ในทันที

นอกเหนือจากนี้ ไม่ว่าจะตัดแขนตัดขาก็ไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้ กลับกันมันจะยิ่งกระตุ้นให้เกิดการแปลงร่างเป็นไททันเร็วขึ้น

สำหรับผู้หวนคืนหน้าใหม่คนอื่นๆ ต่อให้โชคดีจนได้ยินการสนทนาของทั้งสามคนเข้า ก็ต้องพลาดท่าระหว่างทำภารกิจอย่างแน่นอน

โอกาสที่จะเสียชีวิตมีอย่างน้อยเจ็ดส่วนขึ้นไป มิฉะนั้นแล้ว มิติจะไม่ให้คำเตือนที่รุนแรงเช่นนั้น

“คนที่สามารถทำภารกิจสำเร็จได้นับว่าเป็นหนึ่งในหมื่นคนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสังหารเบลทรูทได้ด้วยตัวคนเดียว”

เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ภารกิจก่อนหน้านี้ ฟางป๋อเข้าใจดีว่าความมั่งคั่งของรางวัลนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับผลงานของเขาในภารกิจ

หากสามารถสังหารไททันขนาดมหึมาได้ด้วยตัวคนเดียว ผลตอบแทนที่เขาจะได้รับย่อมต้องน่าทึ่งอย่างยิ่ง

มันคุ้มค่าให้เขาลองเสี่ยงดูสักครั้ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้บัญชาการพีคซิสเริ่มวางแผนภารกิจโดยละเอียด เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังและตัวตนของเจสันในรุ่นที่ 104 แล้ว จึงได้อนุมัติคำขอพิเศษของเขา

“ในที่สุดก็จะเริ่มขึ้นแล้ว”

[จบแล้ว]