บทที่ 19 - ความช่วยเหลือ

༺༻

"นี่มันบ้าอะไรวะ..." เน็ดสงสัยเสียงดังด้วยความสับสนและหวาดกลัว

"ฉัน... ฉันก็ไม่รู้..." ปีเตอร์ก็พูดอย่างสับสนเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ในแชทไลฟ์สตรีมของเน็ดก็เกิดความสับสนในหมู่ผู้ชม

[เฮ้พวก นี่มันบ้าอะไรกัน?]

[เชี่ย... ไม่รู้เลยว่ะ...]

[ไมน์คราฟต์เป็นเกมสยองขวัญด้วยเหรอ?]

[นี่มันหนังเรื่องอะไร?]

[นี่ไม่ใช่หนัง นี่คือเกมชื่อไมน์คราฟต์ อยู่ในสตีม!]

[นี่มันเกมเหรอ?!!!! ฉันนึกว่ากำลังดูหนังสยองขวัญอยู่ซะอีก!]

[มีใครเข้าใจเพลงที่เล่นอยู่บ้างไหม?]

[ฉันได้ยินคำว่า "เฮโรบรายน์" แล้วก็เรื่องงงๆ อีก!]

[เฮโรบรายน์เป็นชื่อของผู้เล่นคนนี้เหรอ?]

[นี่เป็นผู้เล่นเหรอ? ฉันนึกว่าเป็นมอนสเตอร์ซะอีก!]

[บางทีนี่อาจจะเป็นมอนสเตอร์ในไมน์คราฟต์?]

[เป็นไปได้มาก เพราะเขามีเพลงเป็นของตัวเอง]

ทฤษฎีต่างๆ ผุดขึ้นในหมู่ผู้ชมของเน็ด ผู้คนต่างคาดเดากันว่านี่เป็นแฮกเกอร์หรือมอนสเตอร์

ผู้คนถึงกับตัดส่วนนั้นของไลฟ์สตรีมไปโพสต์บนเว็บไซต์อื่นเพื่อให้คนอื่นได้เห็นสิ่งที่พวกเขาเห็นด้วย

ภายในไม่กี่ชั่วโมง เรื่องนี้ก็กลายเป็นกระแส

[เฮโรบรายน์ ภาพยนตร์ เกม มอนสเตอร์ ผี... ไม่มีใครรู้]

มันเป็นโพสต์เกี่ยวกับเฮโรบรายน์ที่มีคนดูมากที่สุด

แม้ว่าชีลด์จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะป้องกันไม่ให้ผู้ใช้เข้าถึงบทความเหล่านี้ แต่ดูเหมือนว่าทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับไมน์คราฟต์นั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะลบออก สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือป้องกันไม่ให้สิ่งพิมพ์นี้ถูกแนะนำโดยอัลกอริทึมของเว็บไซต์

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดผู้เล่นคนอื่นๆ จากการบอกเพื่อนและส่งลิงก์โดยตรงเพื่อให้พวกเขาเข้าร่วมและดู

สิ่งพิมพ์นั้นมียอดวิวมากกว่า 100,000 ครั้งแล้วและกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความคิดเห็นมีความหลากหลาย

[นี่เป็นหนังใหม่ที่พวกเขากำลังสร้างเหรอ? ทำไมตัวละครถึงเป็นสี่เหลี่ยม?]

[ฉันต้องยอมรับเลยว่า ถึงแม้จะแปลกที่เห็นตัวละครสี่เหลี่ยมเหล่านี้ แอนิเมชันของพวกเขากลับสมจริงมาก ผู้พัฒนาหนังเรื่องนี้คงใช้เงินไปเยอะมากกับการใช้โมชันแคปเจอร์!]

[พวกนาย นี่ไม่ใช่หนังนะ นี่คือเกมชื่อไมน์คราฟต์ พวกนายลองหาในสตีมดูสิแล้วจะเจอเกมให้เล่นและลองได้เหมือนกัน! นี่ไม่ใช่แม้แต่คัตซีนของเกม แต่เป็นเกมเพลย์จริงๆ!]

[เกมเหรอ? เดี๋ยวไปหาดู]

แต่ทันใดนั้น ก็มีภาพพิมพ์ปรากฏขึ้นในความคิดเห็นของสิ่งพิมพ์นี้ ทำให้ผู้เล่นรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

[อัปเดตย่อยของไมน์คราฟต์]

[เฮโรบรายน์ถูกลบออกไปแล้ว]

ผู้เล่นบางคนที่ไม่รู้จักเฮโรบรายน์ก็สับสนและไปค้นคว้าดูว่าเฮโรบรายน์ที่ถูกลบออกไปนี้คืออะไร แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่ามันคืออะไร พวกเขาก็ดีใจมากที่มันถูกลบออกไปจริงๆ

[บ้าจริง นั่นมันน่ากลัวมาก! ถ้าฉันกำลังเล่นอยู่แล้วเรื่องนี้เกิดขึ้นกับฉัน ฉันคงหัวใจวายแน่!]

[ฉันดีใจที่เฮโรบรายน์ไม่ปรากฏตัวให้ฉันเห็นตอนที่ฉันกำลังเล่น...]

[บ้าเอ๊ย ฉันอยากจะเห็นเฮโรบรายน์ด้วยตาตัวเอง เขาดูเท่มาก!]

[ฉันด้วย! มันคงจะสนุกที่ได้เล่นเกมสยองขวัญในไมน์คราฟต์ มีใครเจอเซิร์ฟเวอร์ที่มีธีมนี้บ้างไหม?]

[ฉันจะเปลี่ยนสกินไมน์คราฟต์ของฉันเป็นสกินเฮโรบรายน์ เหะๆ]

เมื่ออเล็กซ์เข้าสู่ระบบไฮพิกเซลในวันรุ่งขึ้น ผู้เล่นหลายสิบคนกำลังสวมสกินที่คล้ายกับเฮโรบรายน์ แน่นอนว่าดวงตาของพวกเขาแตกต่างออกไป เนื่องจากดวงตาของเฮโรบรายน์ไม่มีรูม่านตาและส่องแสง ในขณะที่ผู้เล่นทำได้เพียงแค่ทำให้รูม่านตาเป็นสีขาว แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับพวกเขาที่จะสนุกสนาน

ผู้เล่นหลายคนขอถ่ายรูปกับคนที่มีสกินเฮโรบรายน์เพื่อโพสต์บนโซเชียลมีเดีย

อเล็กซ์สังเกตเห็นว่ายอดขายไมน์คราฟต์เพิ่มขึ้นอย่างมาก จาก 1,900 ชุดที่ขายได้เมื่อวันก่อน วันนี้มียอดขาย 7,000 ชุด

เพื่อไม่ให้ไฮพิกเซลวุ่นวาย อเล็กซ์จึงตั้งโปรแกรมให้เฉพาะผู้เล่นที่มีเวลาเล่นโหมดผู้เล่นเดี่ยว 2 ชั่วโมงเท่านั้นจึงจะสามารถใช้โหมดผู้เล่นหลายคนได้ ทำให้จำนวนผู้เล่นในไฮพิกเซลยังไม่หนาแน่นจนเกินไป

'จริงๆ แล้ว การประชาสัมพันธ์ที่ดีสำหรับเกมมักจะมาจากผู้เล่นเองเสมอ ถ้าฉันพยายามทำโฆษณาที่ต้องจ่ายเงิน มันอาจจะดึงดูดคนได้ไม่มากเท่านี้ แต่ด้วยการสร้างปริศนาให้กับผู้เล่น พวกเขาก็ได้เผยแพร่เกมไปยังเพื่อนๆ ของพวกเขาแล้ว' อเล็กซ์คิดพร้อมรอยยิ้มขณะที่เขาบินอยู่เหนือไฮพิกเซล

บรรยากาศในหมู่ผู้เล่นดีมาก มีผู้เล่นหลายคนกำลังเล่นเกมล่าชีวิตและสร้างสรรค์ประจัญบานอย่างเอาเป็นเอาตาย ในขณะที่ผู้เล่นคนอื่นๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะฆ่ามังกรเอนเดอร์ แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้เล่นทั่วไปที่เพียงแค่สังสรรค์ในล็อบบี้ พูดคุยกับเพื่อนๆ และสนุกสนานกับการสำรวจเมืองใหญ่จากเซิร์ฟเวอร์

เมื่อเห็นผู้คนเหล่านี้มีความสุข อเล็กซ์ก็คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะพัฒนาไมน์คราฟต์ เช่นเดียวกับที่คนทำอาหารมีความสุขที่ได้เห็นอาหารที่เขาทำเป็นที่ชื่นชอบของผู้คน สำหรับผู้พัฒนาเกมก็เช่นเดียวกันที่ได้เห็นผู้คนสนุกสนานกับเกมที่เขาสร้างขึ้น

หลังจากนั้นไม่นาน อเล็กซ์ก็เห็นคนคุ้นเคยเดินไปมาในเมืองไฮพิกเซลด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็นและขี้อาย

ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า อเล็กซ์บินเข้าไปในตรอกที่ว่างเปล่าของไฮพิกเซลและกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง

ขณะเดินเล่นในเมืองอย่างสบายๆ อเล็กซ์ก็ "บังเอิญ" ชนเข้ากับคนที่เขาสังเกตเห็น

แอนนาตกใจเมื่อมีคนชนเธอ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใครเธอก็รู้สึกดีขึ้น "น็อตช์!" เธอพูดอย่างมีความสุข

"ไง แอนนา บังเอิญจัง!" น็อตช์พูดพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่! ฉันกำลังมองหาป้ายเพื่อซื้อ VIP แต่พอมีคนใหม่ๆ เข้ามาเยอะ ฉันก็เลยรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่" เธอพูดขณะเกาหลังคอ

"อ้อ ใช่ ไม่ต้องกังวล มันอยู่ห่างไปไม่กี่เมตรทางนั้น ถ้าเธออยากให้ฉันไปเป็นเพื่อนก็ได้นะ" น็อตช์พูดพร้อมรอยยิ้มขณะยื่นมือให้เธอ

แอนนาประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีของเขา เพราะแม้จะเล่นไมน์คราฟต์มาสองสามวันแล้ว เธอก็ยังไม่ชินกับการสัมผัสทางกายกับคนอื่น เพราะนิสัยที่ทำมาหลายปีไม่สามารถหายไปได้ในไม่กี่วัน ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอยังต้องรักษานิสัยนี้ไว้ในโลกแห่งความจริง

แต่ถึงกระนั้น เธอก็ตัดสินใจที่จะเพลิดเพลินกับประสบการณ์การจับมือผู้ชายขณะเดินไปรอบเมืองเป็นครั้งแรก

แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย แอนนาจับมือน็อตช์และเดินตามเขาไปขณะที่เธอเพลิดเพลินกับความรู้สึกนั้น

พวกเขาใช้เวลาสามนาทีในการเดินจากที่ที่พวกเขาอยู่ไปยังที่ที่มีป้าย VIP แต่ในใจของแอนนา มันเป็นเพียงสามวินาที พวกเขาไม่ได้พูดอะไรกันเลยในช่วงเวลานั้น แต่ทั้งคู่ต่างก็เพลิดเพลินกับความเงียบราวกับเป็นสิ่งที่สบายใจ

สำหรับแอนนาที่ไม่เคยได้สัมผัสกับผู้ชายแบบนั้นมาหลายปีนอกจากแฟนคนแรกของเธอ ซึ่งเธอทิ้งไว้ในอาการโคม่าหลังจากจูบ และสำหรับอเล็กซ์ที่เคยเดทกับสาวชาวไร่เพียงคนเดียวในชาติก่อน แต่เพราะพวกเขาไม่เข้ากัน พวกเขาจึงเลิกกันในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์

"ถึงแล้ว" น็อตช์พูดกับแอนนาพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณค่ะ" เธอขอบคุณเขาด้วยรอยยิ้มที่อเล็กซ์คิดว่าน่ารักมาก

"แอนนา?" เสียงหนึ่งถามด้วยความประหลาดใจ

"คุณรู้จักฉันเหรอคะ?" แอนนาถามอย่างสับสนขณะมองไปที่ชายผมยาวที่กำลังเดินไปมา

"อ้อ คุณคือครูโรงเรียนรัฐบาลคนนั้นนี่เอง!" น็อตช์พูดพร้อมรอยยิ้มหลังจากจำชายคนนั้นได้

༺༻