บทที่ 17 - เฮโรบรายน์

༺༻

ขณะที่ชายหัวล้านคนหนึ่งกำลังกรีดร้องด้วยความโกรธในห้องทำงาน อเล็กซ์ก็หัวเราะคิกคักด้วยความดีใจเมื่อเห็นตัวเลือกที่ระบบมอบให้เขา

เขาสามารถซื้อผ้าคลุมและยาของไมน์คราฟต์ได้โดยแลกกับแต้มเกมมิ่ง แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือการค้นพบว่าเขาสามารถมอบสิ่งเหล่านี้ให้กับผู้เล่นได้!

เขาสามารถตัดสินใจได้ว่าจะมอบไอเท็มเหล่านี้อย่างไร แน่นอนว่าราคารางวัลที่เป็นแต้มเกมมิ่งยังคงมีอยู่ แต่ใครบอกว่าอเล็กซ์ต้องจ่ายแต้มเกมมิ่งเหล่านี้ล่ะ? ผู้เล่นสามารถจ่ายเองได้!

อเล็กซ์พบว่าเขาสามารถซื้อยาได้สองขวดในราคา 1 แต้มเกมมิ่ง ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อนึกถึงราคาแซนด์วิชที่เขาจ่ายไป

นั่นหมายความว่ายาแต่ละขวดราคา 100 ดอลลาร์ อเล็กซ์ยินดีที่จะให้ผู้เล่นจ่าย 50 ดอลลาร์สำหรับยาหนึ่งขวด ในขณะที่เขาจะจ่ายอีก 50 ดอลลาร์ ซึ่งเขาแน่ใจว่าผู้เล่นจะยอมจ่าย

"บ้าจริง ต่อให้ฉันคิดราคาขวดละ 1,000 ดอลลาร์ ผู้เล่นพวกนี้ก็คงอยากจะจ่าย..." อเล็กซ์พูดด้วยสีหน้าหงุดหงิดขณะจ้องมองเงาสะท้อนของร่างกายที่เปลือยท่อนบนของเขาในกระจก

เขาได้ดื่มยาเพิ่มความแข็งแกร่งเพื่อทดสอบผลลัพธ์ และมันก็เกินความคาดหมายของเขา

ยาแต่ละขวดจะเพิ่มค่าความแข็งแกร่งของผู้ใช้ +0.1 แต้ม และเนื่องจากระบบบอกว่าความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของผู้ใหญ่คือ 10 แต้ม ยาแต่ละขวดจึงเทียบเท่ากับการเพิ่มความแข็งแกร่งของคนโดยเฉลี่ย 1%!

มันอาจจะดูไม่มากนักกับการเพิ่มความแข็งแกร่งของใครบางคน 1% แต่เมื่อคิดในระยะยาว ถ้าใครบางคนติด 20 อันดับแรกเป็นเวลา 4 สัปดาห์ใน 3 เดือน พวกเขาจะมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น 12%!

อเล็กซ์รู้ดีว่าการแข่งขันเพื่อแย่งชิงยาเหล่านี้จะต้องดุเดือด เพราะไม่มีใครอยากจะปล่อยโอกาสนี้ไป ด้วยเหตุนี้ผู้เล่นจะชวนเพื่อนมาเล่นโหมดคู่หูกับพวกเขา ซึ่งจะทำให้มีผู้เล่นเข้ามามากขึ้น มีคนแสดงความคิดเห็นมากขึ้น และส่งผลให้มีคนเข้ามาเล่นมากยิ่งขึ้นไปอีก!

ถึงแม้อเล็กซ์จะต้องจ่าย 2,000 ดอลลาร์ (10 แต้มเกมมิ่ง) ต่อสัปดาห์ ซึ่งในปัจจุบันถือว่ามีมูลค่าสูง แต่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า สิ่งนี้จะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อพิจารณาว่ามีผู้เล่นเข้าร่วม VIP ของไมน์คราฟต์มากขึ้นเรื่อยๆ แค่เก็บค่าบริการรายเดือนของ VIP อเล็กซ์ก็จะสามารถจ่ายแต้มเกมมิ่งสำหรับยาเหล่านี้และทำกำไรได้อย่างมาก!

"ฉันน่าจะคิดราคาค่ายาพวกนี้ให้สูงกว่านี้ได้นะ แต่ฉันเป็นผู้พัฒนาเกมที่ซื่อสัตย์และไม่อยากจะขูดรีดผู้เล่นของฉัน ฉันไม่อยากจะกลายเป็น EA ในสักวันหนึ่ง..." อเล็กซ์ถอนหายใจขณะที่เขาเลิกมองกล้ามเนื้อของตัวเองในกระจก

การเปลี่ยนแปลงที่ยาหนึ่งขวดนำมาให้เขาหลังจากดื่มไปเพียงขวดเดียวนั้นไม่ได้สำคัญมากนัก แค่เพิ่มขนาดรอบแขนของเขาเล็กน้อย แต่เมื่อดื่มไป 10 ขวด อเล็กซ์ก็เห็นว่าแขนของเขาใหญ่ขึ้นมากจริงๆ ถ้าก่อนหน้านี้เขาดูเหมือนชายหนุ่มธรรมดาๆ ตอนนี้เขาดูเหมือนชายหนุ่มที่ฝึกฝนมาเกือบปี ที่ดีที่สุดคือเขาไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ แค่ใช้เงินและดื่มยา

"ถ้าฉันจำไม่ผิด ไมน์คราฟต์เคยดังมากในโลกเก่าของฉัน แม้จะยังอยู่ในช่วงอัลฟ่า ทำไมในโลกนี้มันยังขายได้ไม่เยอะขนาดนั้นนะ? ผู้เล่นทุกคนที่เล่นต่างก็ชื่นชอบมัน..." อเล็กซ์ถอนหายใจอย่างไม่เข้าใจเหตุผล เขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าหน่วยงานความมั่นคงที่ใหญ่ที่สุดในโลกกำลังพยายามปกปิดเกมของเขาอย่างสุดความสามารถ เพราะเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีหน่วยงานนั้นอยู่

เมื่อพักเรื่องนั้นไว้ อเล็กซ์ก็เปิดไลฟ์สตรีมของเน็ดเพื่อดูว่าเด็กหนุ่มกำลังทำอะไรอยู่

"ปีเตอร์ ระวังกาสต์ด้วย ถ้าพวกมันโจมตีนาย ใช้ดาบของนายปัดลูกไฟของพวกมันกลับไป!" เน็ดตะโกนบอกผู้เล่นอีกคนที่อยู่กับเขาในเนเธอร์

ชื่อไลฟ์สตรีมคือ [ราชาจะกลายเป็นนักล่ามังกร!]

อเล็กซ์รู้สึกขบขันกับท่าทีของเน็ด แต่ก็ประหลาดใจที่เห็นเพื่อนของเขาในเกม ถึงแม้เพื่อนของเน็ดจะสวมชุดเกราะเหล็กในเกมเพื่อป้องกันตัวเอง แต่อเล็กซ์ก็ตกตะลึงกับชุดเกราะเหล็กที่เด็กหนุ่มสวมอยู่ข้างใต้

พูดให้ถูกก็คือ สกินของเพื่อนเน็ดคือคนที่อเล็กซ์ชอบมาก ไอรอนแมน!

เมื่ออเล็กซ์เห็นว่ามีผู้เล่นบางคนใช้สกินกัปตันอเมริกา เขาคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญที่ผู้เล่นที่นี่ก็ชอบภาพยนตร์มาร์เวลเช่นกัน และมันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อเขาเห็นผู้เล่นคนนี้ใช้สกินไอรอนแมน

"เหะๆ ไอรอนแมนเป็นฮีโร่ที่เท่จริงๆ มันน่าสบายใจที่ได้รู้ว่าโลกนี้ไม่ได้แตกต่างจากโลกเก่าของฉันมากนัก บางทีการ์ตูนที่นี่ก็อาจจะคล้ายกัน?" อเล็กซ์สงสัยขณะเฝ้าดูเด็กหนุ่มสองคนพยายามบุกเข้าไปในป้อมปราการเนเธอร์

จนกระทั่งความคิดที่ยอดเยี่ยมผุดขึ้นในใจของอเล็กซ์

ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า อเล็กซ์เข้าสู่ไมน์คราฟต์ในฐานะตัวละครอื่น ครั้งนี้ แทนที่จะเข้าสู่ระบบบัญชีน็อตช์ อเล็กซ์ตัดสินใจใช้ตัวละครที่เขาชอบมาก

รูปลักษณ์ของตัวละครนี้เหมือนกับสตีฟทุกประการ ยกเว้นดวงตา ในขณะที่สตีฟมีดวงตาสีฟ้า สกินของอเล็กซ์กลับไม่มีรูม่านตา เหลือเพียงส่วนที่เป็นสีขาวของดวงตา ซึ่งทำให้ทุกอย่างดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

[เฮโรบรายน์]

นั่นคือชื่อบัญชีที่อเล็กซ์ใช้อยู่ และด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะสนุกสนานไปพร้อมกับการทรมานผู้เล่น

ในการทำเช่นนี้ เขาได้ซ่อนป้ายชื่อของเขา ซึ่งผู้เล่นคนอื่นทำไม่ได้ และใช้เสียงบางอย่างที่ผู้เล่นไม่เคยได้ยินเพื่อสร้างบรรยากาศที่น่าขนลุกในไมน์คราฟต์

ผู้เล่นหลายคนเคยถูกเฮโรบรายน์ทรมานในโลกก่อนของอเล็กซ์ ซึ่งทำให้หลายคนสงสัยว่านั่นเป็นเรื่องจริงหรือเป็นแค่การหลอกลวงของใครบางคน แต่ในโลกนี้มันจะแตกต่างออกไป เพราะทั้งสองตัวเลือกจะเป็นความจริง ทั้งเฮโรบรายน์จะมีอยู่จริง และมันจะเป็นการหลอกลวงเพื่อความสนุกสนานกับผู้เล่น

[เริ่ม] อเล็กซ์กดปุ่มเพื่อเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ของเน็ด

༺༻