บทที่ 39 ถูกหามมาด้วยเสลี่ยงแปดคน

ไม่เพียงแต่โจรภูเขาคนนี้ ที่มองเขาอย่างระแวดระวัง แม้แต่โจรภูเขาคนอื่น ๆ และชาวบ้านต่างก็หยุดทะเลาะกันในตอนนี้ และมองมาที่เขาอย่างประหลาดใจ

ทำให้หลินห่าวรู้สึกงงงวย

ข้าเป็นเพื่อนของหวังจู้ หวังจู้ฝากให้ข้ากลับมาเยี่ยมญาติของเขา ทำไม พ่อของเขาเป็นพวกของพวกเจ้าหรือ

ในสถานที่ที่ยากจน และกันดารเช่นนี้ เมื่อขาดแรงงานในครอบครัวไป หลินห่าวจึงคิดเช่นนี้ก็ไม่แปลก

แต่โจรภูเขาที่อยู่ตรงหน้าของเขา กลับมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที เขากระโดดถอยหลังไปสองสามก้าว และพูดติดอ่าง

ใช่ ๆ ๆ พ่อของเขาจะเป็นพวกของเราในอีกหนึ่งชั่วยาม

จะกลายเป็นพวกของพวกเจ้า ในอีกไม่นานนี้

หลินห่าวฟังแล้วรู้สึกสับสน เขาย่นคิ้วและกล่าวว่า พวกเจ้าต้องการจับคนขึ้นไปบนภูเขาหรือ

โจรภูเขาเริ่มกลัวหลินห่าวอย่างไม่มีเหตุผล เขากลับไปรวมตัวกับโจรภูเขาคนอื่น ๆ ที่ดูหวาดกลัวเช่นกัน และพูดติดอ่างว่า

ไม่... ไม่... พวกเรา... พวกเราตี... ฆ้องและกลอง ใช้เสลี่ยงแปดคน... แบก... แบกขึ้นไป

ใช้เสลี่ยงแปดคน แบกขึ้นไป

หลินห่าวฟังคำพูดที่ไร้สาระนี้ เขากำลังจะโกรธ และใช้กลเม็ดเล็กน้อยเพื่อไปดูด้วยตัวเอง แต่ก็มีคนในหมู่ชาวบ้านที่ส่งเสียงกระซิบเบา ๆ ว่า

ก็จริงนี่นา การปล้นลูกสาวชาวบ้านไป ก็ต้องตีฆ้องตีกลองเหมือนกัน แบบนี้จะไปหาเหตุผลจากใครได้

เมื่อคำพูดนี้ออกมา หัวหน้าโจรตัวเล็กก็กระโดดขึ้นมาทันที และด่าทอชาวบ้านด้วยความโกรธ

ไอ้ลูกหมาตัวไหนมันพูดไร้สาระอยู่ตรงนี้ ออกมาเดี๋ยวนี้

ที่แท้น้องสาวของหวังจู้ ถูกพวกโจรภูเขาปล้นไป และพาพ่อแม่ของเขากลับไปด้วย

หลินห่าวที่เข้าใจในทันทีก็มีสีหน้ามืดมน เขาเดินไปหาหัวหน้าโจร และยกเขาขึ้นเหมือนกับยกไก่ตัวเล็ก ๆ "พวกเจ้าพาสมาชิกในครอบครัว ของหวังจู้ไปใช่ไหม"

ดาบใหญ่ตกลงบนพื้น หัวหน้าโจรตกใจจนตาแทบไม่กะพริบ ดูเหมือนว่าเขาจะรู้ว่า หวังจู้ไปทำอะไรมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้

คุณชาย เซียน เซียน เซียน... พวกเราไม่ได้พาไป แต่ใช้เสลี่ยงแปดคนเชิญไปครับ

พูดจาไร้สาระ ข้าได้ยินแม่ของหวังจู้ ร้องไห้น่าเวทนามาก

ในหมู่ฝูงชน มีเสียงแปลก ๆ ดังขึ้นในเวลาที่เหมาะสม

พวกชาวบ้านเจ้าเล่ห์ พวกแกกำลังใส่ร้าย นี่เป็นการกล่าวหาใส่ร้ายนะ ท่านเซียน

หลินห่าวหัวเราะขึ้นจมูก และโยนเขาไปข้าง ๆ "อย่าพูดมาก รีบพาข้าไปเดี๋ยวนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าโจรตัวเล็กก็อยากจะร้องไห้ แต่ไม่มีน้ำตา เขานอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น และเงยหน้าขึ้นถามว่า

"ท่านเซียน ท่านจะไปร่วมงานมงคลหรือครับ"

"เจ้า--"

หลินห่าวเบิกตากว้าง และหัวเราะออกมาอย่างโกรธจัด "ข้าว่าคนอย่างเจ้า ก็เหมาะที่จะเอามาเสียบไม้แล้วย่าง"

"อย่า... อย่า... ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิต ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิต ข้าน้อยมีเรื่องที่ไม่สามารถพูดได้" หัวหน้าโจรตัวเล็กคุกเข่าอยู่บนพื้น จนหน้าแดงคอแดง เมื่อพูดจบก็มองไปที่น้องชายข้างหลัง

ด้วยความกระวนกระวายและด่าว่า "พวกเจ้ารีบอธิบายให้ท่านเซียนฟัง ว่ามันเป็นเพราะอะไร"

คนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ดี ๆ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ปล่อยดาบในมือลง และคุกเข่าลงทันที

ข้า... ข้าก็แค่คนเฝ้าห้องใต้ดิน

ข้า... ข้าเป็นพ่อครัว

ข้าเพิ่งมานะ

สมองข้าไม่ดี หัวหน้าเจ้าพูดอะไร

"..."

แต่ละคนพูดไม่หยุด และต่างพยายามหลีกเลี่ยง และทำเป็นไม่รู้เรื่อง ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งที่เป็นความลับ ที่ไม่สามารถพูดได้

สิ่งนี้ทำให้หัวหน้าโจรตัวเล็ก ที่คุกเข่าอยู่ข้างหน้าโกรธมาก

เมื่อเห็นฉากนี้ หลินห่าวก็สงสัย เขายิ้มอย่างไม่เป็นมิตรและหยิบดาบยาวที่ตกลงมาข้างๆขึ้นมา เขาเดินมาอยู่ตรงหน้าหัวหน้าโจรตัวเล็ก

ดาบยาวนี้เป็นเพียงเหล็กธรรมดา  หลินห่าวจึงกระตุ้นพลังวิญญาณต่อหน้าเขา และใช้แรงเพียงเล็กน้อย "กร๊อบ" ดาบยาวก็หักออกเป็นสองท่อน

ถ้าพวกเจ้าไม่พาข้าไป ข้าก็จะเอาพวกเจ้าเสียบไม้ แล้วพาพวกเจ้าไปเองไม่ได้หรือไง อืดอาดจริง ๆ น่ารำคาญ

ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิต

วิธีการเช่นนี้ทำให้โจรภูเขาทั้งหลายตกใจ จนร้องตะโกนออกมาในทันที และโขกศีรษะลงบนพื้นราวกับตำกระเทียม พลางร้องขอความเมตตาไม่หยุด

ชาวบ้านที่เฝ้าดูอยู่ก็ตกใจจนอ้าปากค้าง และถอยหลังไปทีละคน

หลินห่าวใช้ด้านหลังของดาบ ทาบลงบนศีรษะของชายผู้นั้น และพูดด้วยน้ำเสียงที่หมดหนทางว่า

ในเมื่อกลัวแล้ว ทำไมถึงไม่เต็มใจที่จะพาข้าไป

ข้าน้อยมีเรื่องที่ไม่สามารถพูดได้

ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าเป็นหัวหน้า งั้นก็เสียบเจ้าก่อนเลย

พูดจบ หลินห่าวก็ยืดตัวขึ้น และเดินไปข้างหลังเขา

เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน ท่านเซียนเดี๋ยวก่อน ข้าน้อยก็ไม่ได้มีเรื่องที่พูดไม่ได้ขนาดนั้น

ไม่เป็นไร เสียบเจ้าแล้ว คนอื่นก็จะพูดออกมาเอง

เมื่อเห็นว่าหลินห่าวเดินมาถึงข้างหลัง หัวหน้าโจรตัวเล็กก็ตะโกนเรื่องที่เขาไม่สามารถพูดได้ ออกมาในที่สุด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินห่าวก็ตกใจในใจ ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกับผู้บำเพ็ญเซียนที่นี่ ไม่แปลกใจเลยที่ชาวบ้านเหล่านี้เมื่อได้เห็นความสามารถของเขาแล้ว แม้จะตกใจแต่ก็ไม่ได้ร้องขอให้เขาช่วยกำจัดความชั่วร้ายเพื่อพวกเขา

แต่บนสีหน้าของเขา เขาก็ยังคงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ และกล่าวว่า

ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไร เจ้าก็แค่พาข้าไปฆ่าเขาไม่ได้หรือไง ฆ่าเขาแล้ว เจ้าก็จะได้เป็นหัวหน้า ข้าเชื่อว่าหลังจากนี้เจ้าจะไม่ทำเรื่องชั่วร้ายอีกแล้ว

ท่านเซียนครับ หัวหน้าใหญ่ของเราใช้คาถาได้ครับ เขายกมือขึ้นมา ก็มีลูกไฟขนาดเท่าหินโม่แล้ว ท่านจะให้ข้าน้อยนำทาง ข้าน้อยไม่กล้าหรอกครับ

ลูกไฟขนาดเท่าหินโม่...

หลินห่าวได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

ลูกไฟขนาดเท่าหินโม่ ก็เป็นแค่กลเม็ดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ใช้แสดงในโลกมนุษย์ ในสายตาข้าเท่านั้น ไม่ต้องกังวลข้าจะปกป้องเจ้าอย่างดี

อีกอย่าง ข้าไม่ได้ขึ้นไปเพื่อหาเรื่องเท่านั้น ถ้าหากน้องสาวของพี่หวังจู้ เต็มใจที่จะแต่งงาน หรือพ่อแม่ทั้งสองคนยินยอม ข้าก็ไม่สามารถที่จะแยกคู่รักได้ไม่ใช่หรือ ไม่แน่ว่าเราสองคนอาจจะได้นั่งโต๊ะร่วมกันในงานมงคลก็ได้นะ

เมื่อครู่ก่อนยังจะฆ่าหัวหน้าใหญ่ แต่ตอนนี้กลับบอกว่าจะไม่แยกคู่รักแล้ว

หัวหน้าโจรตัวเล็กถึงกับสลบไป

แต่ดาบที่หักก็วางทาบอยู่บนหลังของเขา ทำให้เขาไม่สามารถคิดอะไรได้อีก เขาพูดด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อยว่า

ท่านเซียนครับ ข้าน้อยจะนำทางท่านไปที่ประตูค่ายเท่านั้นได้หรือไม่

หลินห่าวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ได้ ได้ ได้ ลุกขึ้นแล้วเดินได้แล้ว

หากไม่ใช่เพราะหลินห่าวกลัวว่าการเข้าไปในภูเขา เพื่อค้นหารังโจรเพียงลำพังจะใช้เวลานานเกินไป เขาก็คงจะขี้เกียจที่จะสนใจเขา แต่ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าความคิดนี้ดี และยังมีผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจอีกด้วย

ฟังจากความหมายของคำพูดของเขาแล้ว อีกหนึ่งชั่วยามก็จะถึงพิธีแต่งงานแล้ว หลินห่าวก็ไม่สามารถล่าช้าได้อีก เขาจึงเตะเขาหนึ่งทีแล้วบอกให้รีบนำทาง

ส่วนโจรภูเขาที่เหลือ หลินห่าวใช้ด้ามดาบเคาะให้สลบไปทั้งหมด เพื่อความไม่ประมาท จากนั้นก็ไม่ได้สนใจพวกเขาอีก เขาเดินตามหัวหน้าโจรตัวเล็กที่ขาสั่นไปในภูเขา

"ถ้าไม่เห็นค่ายโจรในอีกครึ่งชั่วยาม ข้าก็จะเอาเจ้าไปเสียบไม้"

ท่านเซียนครับ ถนนในภูเขามันขรุขระ อีกครึ่งชั่วยามจะไปถึงได้ยังไง

"หืม"

"ไม่... ไม่... ครึ่งชั่วยามต้องไปถึงแน่นอน"

ภายใต้การกระตุ้นของหลินห่าวที่ถือแส้ยาวไว้ หัวหน้าโจรตัวเล็กก็เร่งฝีเท้าขึ้น

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หัวหน้าโจรตัวเล็กที่เหงื่อท่วมหน้า ก็เผยรอยยิ้มที่สงบออกมา ร่างกายของเขาก็อ่อนแรงลง และหอบหายใจอย่างหนัก เขาชี้ไปที่ค่ายที่ประดับประดาด้วยโคมไฟสีแดงอยู่ไกล ๆ "ถะ... ถึงแล้ว... นั่นคือค่ายของเรา"

เมื่อมองไปที่ค่ายที่มีผู้คนพลุกพล่านอยู่ไกล ๆ หลินห่าวก็เตะเขาจนสลบ จากนั้นก็เดินเข้าไปในความมืด

เสียงตะโกนดังเข้าหูของเขาไม่ขาดสาย สีหน้าของหลินห่าวเคร่งขรึม และเป็นกังวล

เขาไม่ได้กลัวหัวหน้าใหญ่ แต่กลัวว่าจะมาสายเกินไป

แม้ว่าจากคำพูดเพียงไม่กี่คำ เกี่ยวกับลูกไฟขนาดเท่าหินโม่ จะไม่สามารถคาดเดาระดับการบำเพ็ญเพียรของโจรได้อย่างแม่นยำ

แต่ผู้บำเพ็ญเซียนที่ยึดครองภูเขา และปล้นลูกสาวชาวบ้านไป ย่อมไม่เก่งกาจถึงขั้นไหนนัก

แต่ถ้าเขามาสายเกินไป หลินห่าวก็ไม่รู้ว่าจะต้องอธิบายให้หวังจู้อย่างไร

"ในเมื่อใช้เสลี่ยงแปดคนหามมา ย่อมแสดงว่าเกรงกลัวหวังจู้อยู่บ้าง..."