บทที่ 9 ติดสินบนผู้ดูแล

หลังจากกลับมา หลินห่าวก็ถือเหยือกน้ำ ที่ใส่น้ำพุ 2 อัน เดินขึ้นไปบนภูเขาอีกครั้ง เขาหาน้ำเต้าอีก 2 ลูก แล้วทำลายน้ำเต้าอันเดิม จากนั้นก็แยกชิ้นส่วนแล้วนำไปทิ้ง

ในที่สุดน้ำเต้าที่ใช้เก็บน้ำค้างก็เต็มแล้ว หลินห่าวเก็บพวกมันไว้ จากนั้นก็นำไปที่ถ้ำเหมือง ที่ทำเครื่องหมายไว้แล้วแยกเก็บไว้

เมื่อขุดแร่เขาก็จะนำไข่มุกวิญญาณไท่ชูใส่เข้าไป

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ หลินห่าวทำสองอย่างเป็นหลักในแต่ละวัน นั่นคือการขุดแร่และการฝึกเคล็ดวิชาลมปราณ และบางครั้งก็ไปเติมน้ำ

การฝึกฝนอย่างหนัก ก็ทำให้พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

การฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ยังทำให้เวลานอนของเขาลดลงเหลือสี่ชั่วโมง เท่ากับตอนแรก และการฝึกเคล็ดวิชาลมปราณ หนึ่งครั้งก็สามารถอยู่ได้หนึ่งชั่วยาม

แต่การดื่มน้ำที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณบ่อยครั้ง เขากลับยังคงไม่รู้สึกถึงพลังวิญญาณ ทำให้เขาต้องสงสัยว่าตัวเองฝึกฝนผิดหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว เขามีเวลาฝึกฝนมากกว่าคนอื่นถึงสิบชั่วยามในแต่ละวัน

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่สามารถรับรู้ถึง พลังวิญญาณในการฝึกเคล็ดวิชาลมปราณได้ ทำให้เขารู้สึกท้อแท้

หลินห่าวสรุปเหตุผลนี้ว่าเขาพยายามไม่พอ

ดังนั้นเมื่อมีแร่ธาตุ 4 ก้อน อยู่ในมือ เขาจึงเข้าไปในถ้ำเหมืองแล้วฝึกเคล็ดวิชาลมปราณครึ่งวันก่อนที่จะขุดแร่ต่อ

ในที่สุด ในช่วงเวลาไม่ถึงสามวัน ก่อนที่จะถึงวันส่งมอบแร่ธาตุ หลินห่าวที่เพิ่งดื่มน้ำวิญญาณเข้าไปอึกใหญ่ และเริ่มฝึกเคล็ดวิชาลมปราณในถ้ำเหมือง ก็พลันมีความรู้สึกที่ลึกลับ

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ในอากาศที่เขาสูดเข้าไปในตันเถียนนั้น มีพลังที่เหมือนกับกระแสความอบอุ่นในน้ำวิญญาณ

เช่นเดียวกัน เขาก็รู้สึกถึงการมีอยู่ของพลังวิญญาณ ที่ไหลไปทั่วร่างกาย และแขนขาอย่างแท้จริง

ถึงแม้จะช้าไปหน่อย แต่ทุกอย่างก็เป็นไปตามธรรมชาติ

ต่อไปนี้เขาต้องพยายามทำให้พลังวิญญาณ คงอยู่ในตันเถียน และปลูก "เมล็ด" ลงในตันเถียน แล้วเขาก็จะกลายเป็นผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง

ความก้าวหน้าเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละครั้ง ก็สามารถเป็นแรงผลักดันให้หลินห่าวก้าวไปข้างหน้าได้อย่างเต็มที่

เขาฝึกฝนจนดึกสงัด แล้วก็เข้าไปในไข่มุกวิญญาณไท่ชู โดยตรงเพื่อฝึกฝนต่อ

เมื่อถึงเวลาก็จะนอนลงในถ้ำเหมืองทันที เมื่อตื่นขึ้นมาก็จะฝึกฝนต่ออย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามวัน จนกระทั่งถึงวันที่จะต้องส่งมอบแร่ธาตุอีกครั้ง

หลินห่าวก็ยังคงไปหาผู้ดูแลด้วยท่าทางอ่อนเพลีย และมือเปล่า แล้วก้มหน้าขอยาเม็ดตัดข้าว 4 เม็ด ที่ไม่มีประโยชน์ จากนั้นก็กลับไปที่ถ้ำเหมืองเพื่อฝึกฝนต่อ

เขารู้สึกว่าเขากำลังจะเข้าสู่ระดับฝึกปราณ ชั้นที่หนึ่งแล้ว

แต่คำว่า "กำลังจะ" ของเขาก็ใช้เวลาอีกสิบวัน

ถึงแม้จะดื่มน้ำพุที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณทุกวัน แต่ก็ยังใช้เวลาเกือบสี่เดือนกว่าที่จะเข้าสู่ระดับฝึกปราณชั้นที่หนึ่งได้

ในบางแง่แล้ว หลินห่าวก็สู้เจ้าวัวตัวนั้นไม่ได้เลย

น้ำวิญญาณพวกนี้ถ้าเอาไปให้เจ้าวัวตัวนั้นกิน มันอาจจะสร้างบ้าน และปลูกที่ดินได้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้หลินห่าวที่กำลังฝึกเคล็ดวิชาลมปราณอยู่ ก็มีความรู้สึกที่รุนแรงมากว่า ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถเข้าสู่ระดับฝึกปราณชั้นที่หนึ่งได้ทันที แต่เขาก็หยุดลงแล้วเริ่มขุดแร่

ครั้งนี้เขาใช้เวลาเพียงแค่สิบวัน ก็ขุดแร่ที่เหลือทั้งหมดในเหมืองออกมาจนหมด

ตอนนี้ในมือของเขามีหินทองแดงคุณภาพธรรมดาอยู่ 26 ก้อน

หลินห่าวถือหินทองแดงไป 1 ก้อน ส่วนที่เหลือก็ฝังไว้บนภูเขาที่อยู่ไกลๆ

ตอนนี้ที่นี่กลายเป็นเหมืองที่ถูกทิ้งร้างไปโดยสิ้นเชิงแล้วสำหรับเขา ถึงแม้ว่าจะมีหินทองแดงอยู่ ก็ไม่รู้ว่าอยู่มุมไหน การอยู่ที่นี่ต่อไปก็เสียเวลาเปล่า

ถึงเวลาที่จะต้องลองติดสินบนผู้ดูแล ที่ยังไม่เคยเจอหน้ากันแล้ว

ครั้งนี้ไม่เหมือนกับครั้งก่อนที่ทำตัวให้หน้าตาเปื้อนฝุ่น หลินห่าวจัดเตรียมตัวเองให้สะอาด และมีรอยยิ้มบนใบหน้า พร้อมกับกำหินทองแดง ขนาดเท่ากำปั้นไว้แน่นที่หน้าอก

เมื่อมองเห็นที่พักของผู้ดูแลอยู่แต่ไกล เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้น

เมื่อยืนอยู่ที่หน้าห้องของผู้ดูแลแล้ว เขาก็ยิ้มอย่างประหม่าและพูดเบาๆ อย่างระมัดระวังว่า

ข้าน้อยหลินห่าว มาขอเข้าพบท่านผู้ดูแลขอรับ

นับตั้งแต่ที่เขารับรู้ถึง ฝพลังวิญญาณหลินห่าว ก็พบว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาดีขึ้นมาก

หลังจากพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงสายตาที่มองทะลุร่างกายของเขาไปจนถึงหน้าอก ซึ่งน่าจะเป็นพลังสติสัมปชัญญะของอีกฝ่าย

เมื่อสายตานั้นหายไป ประตูไม้ก็เปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด และมีเสียงแผ่วเบาของผู้ดูแลดังออกมาว่า

เข้ามา

สีหน้าของหลินห่าวดีใจ เขาแตะหินทองแดงที่หน้าอกด้วยรอยยิ้ม ที่ประหม่าแล้วเดินเข้าไป

เมื่อเทียบกับบ้านหินของเขาแล้ว ภายในบ้านของผู้ดูแลก็มีการตกแต่ง และสิ่งของต่างๆ มากมาย และวัสดุที่ใช้ก็เป็นไม้ที่ดูดีไม่น้อย

หลินห่าวกวาดตามองอย่างคร่าวๆ แล้วก็หันกลับมา

ตอนนี้เสียงของผู้ดูแลก็ดังมาจากด้านข้างว่า

มาหาข้าตอนนี้มีเรื่องอะไร

ถามในสิ่งที่รู้อยู่แล้ว

หลินห่าวแอบด่าในใจว่า คนเหล่านี้เป็นทั้งคนดี และคนชั่วในเวลาเดียวกัน แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงยิ้มแย้มอยู่

เขาหันตัวไปด้านข้าง เพิ่งจะเอื้อมมือเข้าไปในอก ก็หันออกไปมองข้างนอกอย่างหวาดระแวงอีกครั้ง

ประตูไม้ก็ปิดลงโดยไม่มีเหตุผล

ใบหน้าของเขายิ้มอีกครั้ง แล้วหยิบหินทองแดงออกมาพร้อมกับยกมันขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง

ข้าน้อยมาอย่างกะทันหันในครั้งนี้ เพื่อมาตอบแทนบุญคุณของท่านผู้ดูแลขอรับ

ในระหว่างที่พูด เขาก็ได้เห็นใบหน้าของผู้ดูแลเป็นครั้งแรก

ชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบกว่าๆ รูปร่างสูงโปร่งและมีใบหน้าที่ดูเรียบร้อยเหมือนบัณฑิต แต่หลินห่าวรู้ดีว่าถึงแม้ชายคนนี้จะไม่ใช่คนเสแสร้ง ก็คงจะใกล้เคียงกัน

ตอนนี้เขายืนอยู่ไม่ไกล และมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าเมื่อมองดูหินทองแดง

คนประเภทหน้าเนื้อใจเสือแน่นอน

เฉียนเซียวหัวเราะเบาๆ แล้วพูดโดยไม่ไหวติงว่า

การขุดแร่มันไม่ง่ายเลย การจะหาแร่ธาตุให้เจอยิ่งไม่ง่ายเข้าไปใหญ่ เมื่อเจ้ามีหินทองแดงก้อนนี้แล้ว ภารกิจเดือนหน้าของเจ้าก็เสร็จแล้ว ไม่จำเป็นต้องมายืมยาเม็ดตัดข้าวจากข้าอีกแล้ว

ถึงแม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่หลินห่าวก็รู้ว่าแค่ฟังไว้เฉยๆ อย่าเอาจริงเอาจัง ดังนั้นเขาจึงยิ้มและพูดเบาๆ ว่า

ท่านผู้ดูแลเข้าใจความหมายของข้าน้อยผิดแล้วขอรับ ข้าน้อยมาในครั้งนี้ นอกจากจะมาตอบแทนบุญคุณแล้วก็ไม่มีเจตนาอื่นใด

หินทองแดงก้อนนี้ ไม่ใช่หินทองแดงของข้าน้อย เป็นเพียงของกำนัลเล็กน้อย ที่ข้าน้อยนำมามอบให้ท่านผู้ดูแลเท่านั้น และไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจของเดือนหน้าขอรับ

เดือนหน้าข้าน้อยหวังว่าท่านผู้ดูแล จะให้ยืมยาเม็ดตัดข้าว อีกสักหน่อย เพื่อที่ข้าน้อยจะได้มีแรงไปขุดแร่ และทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จขอรับ

เฉียนเซียวได้ยินดังนั้นก็โบกมือแล้วปฏิเสธอย่างจริงจังว่า

เช่นนี้จะทำได้อย่างไร หินทองแดงก้อนนี้สำหรับข้าแล้ว ไม่ได้มีค่าอะไร แต่สำหรับเจ้าแล้วมันคือปัจจัยสำคัญในการอยู่รอดในหนึ่งเดือน และเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับการฝึกฝน ข้าจะไปรับแร่ธาตุจากคนของข้าได้อย่างไรกัน

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลินห่าวก็รู้ว่าโอกาสที่เขาจะได้แสดงความจริงใจมาถึงแล้ว

ท่านผู้ดูแลพูดเล่นแล้วขอรับ คนที่เมตตาต่อผู้ใต้บังคับบัญชา และคิดถึงพวกเขาอย่างท่านผู้ดูแล จะทนเห็นผู้ใต้บังคับบัญชาไม่มีแม้แต่ปัจจัยสำคัญในการดำรงชีวิตได้อย่างไรกัน

ตราบใดที่พวกข้าน้อยตั้งใจทำงานให้ท่านผู้ดูแล และสำนักเซียน จะไม่มีทางไม่มีปัจจัยสำคัญในการดำรงชีวิตแน่นอนขอรับ

ก็แค่คนที่ไม่รู้จักกาลเทศะ และไม่รู้จักความเท่านั้น ที่สร้างปัญหาให้คนอื่นเปล่าๆ

หากศิษย์งานเบ็ดเตล็ดในเหมืองทุกคนบริสุทธิ์ และซื่อสัตย์เหมือนเจ้าก็คงจะดี

คำสรรเสริญของหลินห่าวทำให้ เฉียนเซียวยิ้มจนคิ้วยู่ แล้วชมเชยการเป็นคนของเขา

คนที่รู้จักกาลเทศะ และรู้จักความมักจะทำให้คนอื่นมีความสุขโดยไม่รู้ตัว

สิ่งที่เฉียนเซียวต้องการไม่ใช่หินทองแดงแค่ก้อนนี้ แต่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชา ที่สามารถนำผลประโยชน์มากมายมาให้เขาได้ต่างหาก

และหลินห่าวก็มีความเข้าใจในเรื่องนี้อย่างชัดเจน

หินทองแดงก้อนนี้ข้าจะรับไว้ แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าต้องการมันนะ แต่จะใช้มันเพื่อหักหนี้หินทองแดง 2 ก้อน และหนี้ยาเม็ดตัดข้าว 4 เม็ดของเจ้า

ล่าสุดผู้ที่รับผิดชอบเหมืองหมายเลขสิบอักษรติง มีระดับการฝึกฝนเพิ่มขึ้น จึงเป็นเวลาที่เขาต้องการหินวิญญาณ ข้าจึงย้ายเขาไปที่พื้นที่เหมือง ที่มีแนวโน้มดีกว่า

เจ้าก็ไปฝึกฝนที่นั่นแทนชั่วคราวแล้วกัน

หลินห่าวแสดงสีหน้าดีใจอย่างมาก และกล่าวขอบคุณว่า

ขอบคุณท่านผู้ดูแลที่ให้การสนับสนุน ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนขอรับ ข้าน้อยจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อท่านผู้ดูแล และสำนักเซียนอย่างสุดความสามารถ

เมื่อเห็นหลินห่าวตื่นเต้นเช่นนี้ เฉียนเซียวก็โบกมือแล้วยิ้มว่า

ทุกคนต่างก็พยายามเพื่อสำนักเซียน และเพื่อการฝึกตน ไม่จำเป็นต้องทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างขนาดนั้น ตราบใดที่ทุกคนทำงานอย่างขยันขันแข็ง สำนักเซียนก็จะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง

ตอนที่มา หลินห่าวถือหินทองแดง 1 ก้อน แต่ตอนที่เขาจากไป เขามียาเม็ดตัดข้าว 4 เม็ด และหนทางที่ราบรื่นในอนาคต

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เข้าตาผู้ดูแลเฉียนแล้ว ซึ่งจะทำให้เขาไม่ต้องเดินอ้อมไปมาหลายอย่าง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ถึงแม้ว่าหนทางข้างหน้าจะต้องจ่ายในราคาที่สูง เพื่อที่จะได้ราบรื่นอย่างแท้จริง แต่ในสถานที่ที่ต้องขุดแร่เพื่อความอยู่รอดนี้ หลินห่าวที่มีไข่มุกวิญญาณไท่ชูอยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเลย

สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ไม่ใช่แค่การมีชีวิตอยู่เหมือนแมลงในเหมือง แต่เป็นการที่จะบินไปสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่านี้ต่างหาก

ในหนทางนี้เขาสามารถนอบน้อมถ่อมตน และอดทนกับความอับอายได้ แต่ลูกผู้ชายจะยอมอยู่ภายใต้คนอื่นไปตลอดได้อย่างไร

หากมีใครมาขวางทาง เขาจะไม่มีความลังเลที่จะมองว่าคนๆ นั้นคือคนที่ต้องฆ่า และจะไม่มีวันหยุดจนกว่าคนๆ นั้นจะตายไป